“它再出現，我會殺了它……”安娜收回心靈投影與氣息，冰冷地低語。
驅魔人們于遠處觀察著，陸離低下頭，注視手背上無法抹除的烙印。
血色觸須救了他。
但絕不能因此認為血色觸須無害，它的本質仍是寄生于陸離的怪異，驅趕魔鬼的行徑只是為了爭奪宿主。
不管怎樣，魔鬼的威脅已經降到最低，只留下“會在陸離死后出現帶走他的靈魂”這一可以忽視的詛咒。
起碼對于陸離來說。
安娜漸漸隱去身形，確定事件已經平息的驅魔人相互對視，為首的守夜人走到陸離面前，交還給陸離調查員徽章。
“事件解決，可以繼續趕路了。”陸離接過徽章，并未掩蓋手背上的倒五芒星烙印。
“魔鬼的詛咒么……你可以去教堂碰碰運氣。”守夜人說道，詢問陸離的目的地后轉身維持起秩序。
騷亂逐漸平息，車隊重新恢復秩序，只有途徑魔鬼曾經出現的地方時，他們會帶著憂慮加速通過。
落葉鎮駐守騎士團隊長的送別中，陸離離開鎮子，跟隨車隊重新駛入荒涼孤寂的野外。
行駛一段時間后，騎著馬匹的騎士沿著車隊奔馳而過，喊聲在夜空里響徹。
“前面十幾里就是沼澤路，防止驚擾沼澤里的存在，接下來所有車輛保持安靜不要喧嘩！”
車簾猶如被風吹動，掀開一角。
坐回到車廂里的安娜望了一眼角落里睡覺的黑貓，和陸離說：“我們快到沼澤路了。”
“嗯。”
“沼澤之母會在這時發難嗎？”
“應該不會。”陸離找不到擁有了人性的沼澤之母這么做的理由。
輕輕頷首，安娜又望了一眼黑貓，坐到車廂邊緣，保持既可以觀察外界，又可以留意車廂的狀態。
安娜喜歡這只黑貓，但似乎不愿意觸碰它。
陸離知道原因，她擔心自身的氣息會傷害到黑貓，還有自己。
但目前為止，陸離沒有讓里世界氣息不再滲透的方法。
馬車外的騎士每隔一陣便會帶著提醒飛奔而過，半小時后，最后一隊騎士經過，帶來即將進入沼澤路的消息。
車隊里的人們自覺壓低聲音，甚至減小掛在車廂外的油燈的亮度。幾分鐘后，這隊延綿數里長，注定無法隱藏的車隊靜悄悄地進入沼澤路。
陸離坐在車廂外，視線在沼澤路前的晦暗石碑上短暫停留。
【艾倫半島歡迎你】
【沼澤路】
似乎是巧合，又或者某種隱喻，踏入艾倫半島后不久，帶來寒意的細雨落下。
一些在車廂壁上插著火把的人熄滅火把，換成油燈掛在車廂壁上，只有馬蹄聲與細雨簌簌聲中，朦朧的車隊緩慢在沼澤路上行駛。
偶爾會有孩子的輕咳聲從前面的馬車里傳出。陸離眺望南暗影沼澤，顯露隱約輪廓的幽暗叢林難以目視細節，也無法發現隱藏在其中，一定存在的沼澤之母的注視。
沙沙——
雨傘撐開，遮擋住落在陸離周身的細雨。安娜坐在陸離身旁，和他一同望向幽暗沼澤。
兩個小時后，陸離所處車隊位置離開了沼澤路。
伴隨離開沼澤路，車隊里彌漫的壓抑氣氛散去不久，然后他們經過了已經化為廢墟的影子鎮。
馬車上無法安眠的人們，掀開車簾，望向曾經喧囂，如今只剩下殘缺毀壞的漆黑廢墟輪廓的影子鎮，保持著沉默。
這時，陸離回到車廂里，鋪好毛毯休息。
現在離天亮還有不到三個小時，如果車隊不會在路上耽擱，他們會在臨近中午時到達貝爾法斯特。
“晚安。”
安娜輕聲問候中，陸離進入夢鄉。
……
安靜的夜晚過去。
陸離睜開雙眼，清晨的微光從窗簾外灑進車廂，還有一團漆黑毛絨的物體蜷縮在身旁。
“我們剛剛經過希姆法斯特。”安娜對坐起的陸離說道。
掀開車簾走到外面，陰郁的天空不曾改變，前方那輛帶著孩子的馬車變成一輛陌生的馬車。
車隊的長度縮減了一些，一些馬車離開車隊，前往他們此行的目的地。
但更多的人要去貝爾法斯特，再從羅德斯特港離開艾倫半島。
陸離又望向前方的天空，云層之下，兩條凝實仿若真實存在的血色觸須在隨風擺動。
它們即使不在貝爾法斯特，也在離艾倫半島不遠的地方。
……
臨近中午，車隊到達貝爾法斯特。
陸離的馬車離開擁堵的街道，前往水手街區的偵探社暫時落腳。
到達之時，有一道意想不到身影和一封信件等候著他。
安娜看著坐在沙發里，一動不動的灰色雕塑，浮現笑意：“它好像不想留在避難點。”
它的身上沾染不少泥污，想來從榆樹森林跑回水手街道的路程遇到艱難險阻。
“那就帶它離開吧。”
陸離說道，彎腰撿起從門縫塞進來的信件。
信件沒有濃郁的香水味，而且在吉米兄妹已經定居峭壁的情況下，陸離想不到會有誰給他寄來信件。
拆開信封，潦草、無法辨認字跡的信紙浮現眼前。
【你就是個該死的混蛋！】
【之前那些事是你做的吧？是你做的吧！毀掉我的心血，我真懊悔當初沒有直接殺了你！】
【現在，給我乖乖滾遠點，別再壞我的好事了！否則我會讓你感受到你無法想象的百倍、千倍的痛苦！你這個狗娘養的混蛋！】
信件的內容可以讓人想象得到書寫者當時的歇斯底里和羞惱交加。
“是誰寄來的？”安娜問道。
“那個幕后存在。”陸離把信紙遞給安娜。
安娜起信件，冰冷神情帶著一抹古怪：“寫信的人就像個瘋子一樣……”
“他本來就是瘋子。”陸離說道。
這么明顯的提示足以讓安娜猜到大致：“是理查德？”
“如果這封信不是故意引導我們想錯方向，幕后黑手很可能就是理查德。”
“難怪他這么氣急敗壞。”
陸離消滅的可不止這一條觸須。
安娜丟掉信紙，紅瞳閃爍：“他既然已經被激怒了，我們就一鼓作氣毀掉剩下兩條觸須，逼他出現。” |
