陸離沒有立刻離開阿維坦尼斯號。
他找到這條郵輪的大副，一個頭發稀疏的鷹鉤鼻男人。形容為他送來兩封信的船員的長相。
大副告訴陸離，船上沒有他描述的船員，他認為有人在偽裝船員，準備將這件事告訴船長。
這與陸離無關，他已經離開阿維坦尼斯號，重新踏上了貝爾法斯特的土地。
港口車行處租回馬車，載著陸離安娜和他們的行李駛出羅德斯特港。
“你的信是黛西寄來的嗎？”安娜問，想知道陸離在即將離開時取消行程的原因。
陸離沒有回答，拿出信遞給安娜。
“追求祥和的世人沉淪于此，卻不知生命誕生于血與黑暗之中……迷途的糕羊追尋寧靜的憩息之地，而不知最暗之時已經到來……可怖的烏云籠罩世界，名為文明的火焰漸熄……”
安娜低聲念出信上的內容，前半部分對照現實，但與陸離無關。
【群星降臨耕地園，不可名狀之物蠢蠢欲動，邪異之物爬出深淵，虛空的低語聲愈發清晰】
【火焰將熄，光芒微滅】
【深海長眠的存在即將蘇醒，詛咒竊取不可名狀之物血肉之人，云層中的觸須為它指引，海水為它的化身】
【但火焰熄滅，余燼仍存】
【大地護佑被詛咒之人】
【留在陸地，這是被詛咒者唯一可以幸免之法】
內容就此結束。
“我以為依然是黛西寄來的，只是我們的選擇不同……”安娜疊起信紙，連同她收到的那封一起遞給陸離。“寄來信的人在提醒你不要涉足大海？”
陸離打開黛西的信，內容。
書寫者以黛西的口吻向安娜求救，“她”的導師變成怪物殺了許多人，現在怪物正在追殺“她”。
“更像是不想讓我離開這里。”陸離默默看著信件回答安娜。
前者或許帶有善意，后者則不是。
“和寄給我的信有關聯嗎？”安娜問道，兩封信都是被一位并不存在的船員送來的。
陸離抬起頭，牽動韁繩避開前方緩慢行駛的貨車：“它們出自同一人之手。”
“他不想我離開，不想我知道目的，所以以黛西口吻寄信我們引下船。不過他猜錯了，只能冒著暴露的危險繼續阻攔，送第二封信。”
“誰想讓你留下來？”
什么人知道自己的存在還知道血色觸須的事？
范圍縮小至最小，安娜有所猜測：“是特斯拉……還是理查德？”
以及最重要的：信里內容是否屬實。
陸離曾經出海調查圓盤礁，那次經歷他并未遭遇“深海長眠的存在”——但他的確險些死在大海里。
“或許我們不該這么快下船。”陸離說道：“如果再等候片刻，背后的存在會第三次出現。”
“陰暗處的注視難以察覺，想不到也很正常。”安娜回答。“接下來我們要怎么做？”
“演一場戲。”
前面的街道被警員圍起，依然有守夜人的身影。繞過前方街區，陸離繼續說道：“我們從陸地離開艾倫半島。”
通往主眷大陸的沼澤路。
如果背后的存在不想讓陸離離開，他會再次出現的。
“不過在此之前，我們先去核實黛西的事。”
片刻，車廂里傳來安娜遲疑的輕嗯聲。
陸離不打算親自去調查，盡管能接受委托的奧利弗和喬喬已經離開，不過他還有另一個人選。
返回空蕩許多的偵探社，陸離拿起電話撥動轉盤，然后陷入轉接的沉默等待。
安娜點燃油燈，昏黃光芒填充滿客廳的冷清與空蕩。
嘈雜背景中熟悉的聲音和語速。
“我是陸離。”
“當然當然，會給我打來的除了該死的電話接線員也就只可能是你——我是說，你找我有事嗎？”
“貝勒德音樂學院的怪異事件，一名導師成為怪物并且追殺自己的學生，我需要知道這件事的真實性，還有一名叫做黛西的女性學生的情況。”
“呃……你應該知道我們的關系是我尋找委托你去處理而不是你委托我對吧……”
陸離平靜地說：“雙倍委托費用。”
“三十分鐘內告訴你消息！”
掛斷前，馬庫斯又神秘兮兮地小聲對話筒另一邊的陸離說：“告訴你個秘密……這個世界要完蛋了！”
“然后呢。”
“呃……聽起來好像你早就知道？也對你可是驅魔人哈哈……我打算過段時間攢夠錢就找個地方躲起來，你要去哪？還留在貝爾法斯特？”
眼眸微垂，陸離回答：“主眷大陸，稍后你告訴我消息后我就會離開貝爾法斯特。”
“噢真令人遺憾，主眷大陸那兒不在我的業務范圍里……好了，我去搞定你的委托，別忘了雙倍費用！”
電話掛斷，陸離再次撥向調查員基地。接聽的聯盟人員告訴陸離，特斯拉依然沒去基地，也沒有要留給他的口信。
放回話筒，陸離坐在書桌后等待電話地響起。
“我們還要去列儂群島嗎？”
偵探社流淌的靜謐被安娜輕聲打破。
“血色觸須解決之前，最好留在這里。”
陸離無法證明信件內容的真實，同時也無法證明信件內容的虛假。真相揭露之前，貿然駛入深海是一場以自身性命為賭注的賭博。
好在，陸離不需要等待太久。
馬庫斯帶來消息之后，他就會出發前往沼澤路，引出暗中阻攔他的存在。
天色開始變得昏暗，從手提箱里取出的鬧鐘指向下午5點20，電話掛斷的第十七分鐘時，鈴聲響起。
“我很費勁的問到了結果，就像你說的那樣，音樂學院有個導師變成了怪物，然后追殺學生，現在那里已經被你們驅魔人的組織接管調查了。”
“還有你說的叫黛西的少女呃……我不清楚她是你什么人不過聽到我接下來的話后不要太難過。她昨天就發現已經死了。”
陸離抬眸看向同樣聽到這個消息的安娜，她的猩紅瞳孔閃爍一瞬，穩定下來。
“報酬怎么給你。”
“放到哨子街區第二個藍色垃圾桶旁的磚頭下面，你離開貝爾法斯特時正好路過那里。”
“嗯。” |
