人類無法抵擋即將到來的毀滅，就像后院蟻群無力驅散即將到來的暴風雨。
醫學不發達的工業時代早期，即使是普通的傷病都有可能讓陸離死去。
“你還會回來嗎？”
盡管失落于剛剛見面就要分別，但蕾米還是抱有一絲期待。
她沒想過和哥哥一起跟隨陸離離開，他已經幫他們太多了，而且怪物怎么可能上的去大船。
“或許吧。”
陸離拉開木桌抽屜，取出包在布匹里的羊皮地圖，不必擔心蟲子啃噬，所以只用簡單防潮。
植物災禍下最先遭受滅頂之災的不是人類，而是蚊蟲。
往常的七月份，潮濕炎熱的貝爾法斯特讓人恨不得脫個精光，卻又厭惡那些草叢間隱藏的蚊蟲叮咬。
現在的貝爾法斯特寒冷的仿佛海岸即將凍結，曾讓人煩躁惱怒的蚊蟲也消失無蹤。
大多數普通民眾不覺得這是壞事，就像他們不覺得樹木不生長有什么問題——除了農夫。
他攤開羊皮地圖，遞給蕾米說道：“只要不傷害榆樹大部分都是安全的，除了寂靜山丘。”
蕾米接過地圖，陸離的聲音繼續響起：“那里我沒來得及探查，以防萬一，小心那里。”
收起地圖，蕾米認真看著陸離說：“我們會在山洞旁蓋一座木屋，避難點留著，等到你回來。”
遠去的經歷似乎并未磨滅這對兄妹對陸離的感激。
陸離不置可否，在蕾米問起他的理智值之后，沉默中回答：“不太好。”
陸離訴說起自己的理智值情況。
“你沒使用我寫在信里的辦法嗎？”
“代價太大。”陸離回答。
羅德斯特港的水手間有一句諺語：掉進海里的人一半會淹死，一半會脫水渴死。
水手們用這句諺語來嘲笑那些以為海水和普通的水一樣可以喝的內陸人，
蕾米所說的辦法與海水沒什么不同——陸離難以承擔食用怪異所誘發的巨大代價。
他終究還只是個人類。
但隨著理智值日漸下降，陸離終有一天會因無法承擔下降的代價，而去……食用怪異的。
畢竟結果不可能變得更糟了。
“我會留意周圍可食用的怪異的。”
陸離說道，將之放入備選選項里。
他打開地窖，示意兄妹里面的食物足夠吉米吃上一段時間，那些工具也足以讓他們蓋上一間小木屋。
至于木頭如何獲取……清楚榆樹森林的兄妹知道如何規避危險。
臨近上午十點，不打算在逗留的陸離離開山洞，蕾米吉米跟隨著，陸離偏頭和安娜說：“去和安妮告別吧。”
安娜輕輕點頭，飄向那顆孤單瘦弱的枯萎榆樹。
“那是安娜的妹妹，也是未來的榆樹森林之主。”陸離和身后的兄妹說。
“我們會好好照顧她的。”蕾米記在心里。
細雨下，虛幻身形朦朧的安娜輕聲呢喃著什么，拿起石子，在安妮樹身留下一道與自己一般高的刻痕。
告別之后，陸離帶著被兄妹拜托送回馬車行的馬車，在蕾米吉米的告別聲與冥冥之中縈繞身邊的送別情緒里，離開崖頂。
……
“這是您的押金80先令，請收好先生。”
歸還兄妹二人租賃的馬車，陸離驅車前往海岸上的雪花街區。
臨近正午，陸離的馬車抵達調查員基地。
遠處的羅德斯特港傳來陣陣喧囂聲，船只鳴笛聲不曾間斷，繁鬧的仿佛重回舊日榮光。
雪花街區同樣擁擠，還未到登船時間的外地人們聚在沿海街道的酒吧里、沙灘上、護欄邊。
安娜留在馬車上，陸離單獨走入維修站進入地下。
不過特斯拉并未在這里，不只是他，貝爾法斯特地區剩下的三位負責人都不在基地。
或許離開前來不及了解“門”的秘辛和理查德的下落了。
安雷斯兄弟維修站名面上的店長，一個真的叫做安雷斯的聯盟人員趁著無人光顧店鋪的間歇告訴陸離，如果是急事可以幫他聯絡。
陸離看了眼時間，離12點只剩下幾十分鐘，搖頭婉拒了他的幫助，離開維修站回到馬車上。
馬蹄邁動，馬車向著山頂駛去。
陸離坐在車廂里，安娜控制著馬車，隨著時間推移，車輪傳來的震動愈來愈嚴重，陸離從思考中脫離，掀開窗簾望向外面。
簡陋破舊的木質長屋向遠處延伸著，破碎的青石板路是任何一個醉鬼的終極挑戰。
陸離想起這是哪里時，他們已經深入了貧民窟。
安娜希望這段路快點過去，顛簸會讓陸離感到不舒服。只是事與愿違，三道身影突然出現在馬車前，擋住去路。
“有兩個奇怪的家伙擋住了我們。”耳畔響起安娜的聲音。
陸離邁出車廂，看向各自握著木棍，穿著帶背帶工裝褲的兩名年輕人。
“先生，你可以給我們一些錢嗎？”長相憨厚的年輕人客氣說道，被一旁的棕發青年推開：“閉嘴蠢貨，我們想要打——”
“你們要多少。”陸離平靜望著他們。
“只需要——”
憨厚青年的聲音被棕發青年打斷，他故作出惡狠狠的表情：“全部！把你身上的全部先令都拿出來！”
話音落下，三名年輕人忽然感覺到一陣陰寒降臨周身。
他們穿的不是很多，幾乎忍不住在這陰冷中打顫。
“不可能，我只會給你們20先令。”
馬車周圍沒有居民或路人目睹這場匪夷所思的搶劫。
“都怪你這蠢貨。”
邁克瞪了一眼同伴，故意揮動木棍，發出破空聲增加威懾力，提高音量說：“你好像搞錯了什么，我們是搶劫你的人，而不是和你討價還價的商人！”
“我是一名調查員。”陸離說道，注意到兩個年輕人眼中的迷惑，他補充說：“你可以理解為驅魔人。”
“你是警察？”邁克狐疑問道。
“不是。”
“那不管用！”
“但我幫助民眾遠離怪異侵擾。”
維吉爾湊到邁克耳邊小聲說：“他是個好人，我們或許不該這么做……”
邁克用肩膀撞開幫倒忙的同伴，想說什么卻開不了口，只能無奈說道：“好吧，那就20先令……” |
