【火焰是文明之光】
奧利弗忘記是什么時候翻垃圾桶所看到的一本書上的句子，他沒撿走那本書，只記下了這一句——主要是他只認識一句。
現在，經過許多磨難的奧利弗有時間像個哲學家一樣思考，并在這句話的后面補充上一句。
【火焰是生命之源】
火蛇舔舐奧利弗的臉頰，溫暖干燥驅散艙室里原有的陰冷潮濕。
朝向火堆一面讓奧利弗以為置身于夏日里羅德斯特港海灘，背后的陰涼則告訴他這只是幻象。
撿來的衣物被奧利弗放在火堆旁烘干，等到身體不那么冷，他用從廚房找來的生銹廚刀砸開罐頭。
沒有味道，奧利弗以為是先前的寒冷讓他暫時失去嗅覺，但拿到鼻尖依然沒聞到。
他湊到罐頭上方，沒有發霉跡象，用舌尖舔了舔，鹵水般的味道充斥味蕾。除了咸味，他什么都嘗不出來。
“沒臭味……應該沒事。”
以十年為單位的放置早已讓罐頭里的食物融化了。
奧利弗吃過遠比這骯臟惡心的食物，比如嘔吐物里的半塊面包……所以在用小刀攪動罐子幾圈沒發現可疑物后，他喝了些罐頭汁水，如果之后不會不舒服或是腹瀉，則說明這是安全的食物。
完全烤干的衣物散發著仿佛令人微醺的舒適味道，奧利弗換掉自己的臟衣服，接了些墻上濕氣凝聚的水珠沖洗傷口，又將剩下的墊在身下。
淋在木炭上的煤油快要燒完了，不過木炭已經完全燃燒起來。
奧利弗又填了一些濕木炭防止熄滅，在鋪好的衣物堆里蜷縮起來。
他有些困乏了。
……
喬喬有種強烈的直覺。這艘蒸汽輪船里，有著對她至關重要的存在。
檢查完上方甲板的安娜飄回溪流中的陸離身旁，蹙著眉頭：“這里給我的感覺很不對勁。”
陸離也同樣，這艘擱淺沼澤里的大船給他很奇怪的感覺，像是一頭淺灘擱淺的鯨。
無論如何，他們都要上去看一眼。
“或者你們在外面等著，我進去尋找。”安娜提議，她可以無視實體，在大船里穿梭幾次不會花費太久。
陸離搖頭：“一起。”
望向不遠處的影綽人，它矗立在眾人幾米外的船邊，沒有進一步引路。
接下來要靠他們自己尋找了。
上游那一面有塊巖石可以幫助他們爬上去，不過有安娜在，他們直接被“拎”到了甲板。
原本被精心保養的木質甲板如今破損不堪，沒有生機，陸離環視甲板與上層甲板，看到了通往下甲板的入口。
奧利弗有油燈，地面之上不安全，所以他可能藏在下面。
舉起油燈，陸離繞過可能塌陷的脆弱甲板，嘎吱聲伴隨中進入幽暗的甲板下空間。
面前長廊延伸向黑暗的盡頭，陸離看到了老式齒輪電梯，這很可能曾是艘客輪。
“喊他吧。”
離入口大約十米距離時，陸離停下，對喬喬說。
“外面有榕樹做屏障，再大的動靜邪神仆從也無法進來。”
而單獨的漏網之魚……安娜會讓它們有來無回。
“可以嗎……”
喬喬從未離希望如此近，她下意識詢問道，陸離沒回答她，而反應過來的喬喬緊張地望向前方幽暗，深吸口氣大喊。
“奧利弗！”
哥哥的名字震蕩著，破碎成無數片回音，傳遞向遠處。
……
恍惚間，奧利弗聽到有人在呼喚他的名字。
混沌的意識讓他難以思考，直到睡前的記憶沖入腦海，讓他想起身處何處——
奧利弗猛然驚醒。
火堆和油燈都沒熄滅，不過木炭快要燃燒沒了。
現在是什么時間……差不多燒了兩個小時……快要上午了吧……
他掀開舷窗“窗簾”一角，外界云翳依舊是幽暗的血紅色，不曾發生變化。
奧利弗坐下，往火堆里丟了兩塊烘干的木炭，回憶起先前聽到的呼喚聲。
“或許不是幻覺？”
奧利弗心想，像是抓住救命稻草的人一樣，側耳傾聽。
但很可惜，除了若隱若現的水流聲和船體內部傳蕩的悠遠回聲，什么都沒有。
嘆了口氣，奧利弗檢查了一下傷口，似乎不再流膿了，而且也不疼了，但傷口周圍產生一圈讓他不安的黑色紋路。
不會真有詛咒吧……
自己之前應該狠心挖掉這塊肉的。
奧利弗心想，如今傷口的黑色紋路擴散得幾乎半個手掌大。
盡快出去，然后找人幫忙，陸離他一定會幫自己的……
正在想著，一道微弱的呼喚聲耳邊響起。
“奧利弗……”
是誰！？
奧利弗渾身一顫，而下一刻他發現，那是妹妹的聲音！
……
“奧利弗！哥哥！”
喬喬因為用力而嘶啞的聲音在甲板下的長廊回蕩。
兩旁的艙門大部分緊閉著，偶爾有幾扇打開，顯露被腐蝕嚴重的狹窄空間和生銹鐵架。
“奧利弗！”
喬喬一遍又一遍大喊哥哥的名字，所有負面情緒被她拋到腦后。
就連伸出援手的陸離都沒放棄，她更沒理由。
經過拐角，一道昏暗只剩輪廓的長廊浮現眼前，盡頭是一扇半掩的艙室木門。
喬喬心里忽然涌現極其強烈的預感，她的哥哥，就在盡頭的房間里。
她回頭看了一眼陸離，快步走向盡頭的房間。
“哥哥！”
……
“我在！我在這里！”
奧利弗大聲回應妹妹的喊聲，手忙腳亂爬起，卻因為使不上力氣而險些跌進火堆。
跌跌撞撞地爬起，奧利弗撲到門邊。
喊聲就在門外回蕩著，他急忙拉開擋門的木椅，迫不及待想要見到自己的妹妹——盡管他不知道喬喬是怎么找到這里來。
……
接近艙室的喬喬改為小跑，沖到門口，用力推開長廊盡頭半掩的房門。
出現在她殘留著驚喜的眼眸中的，是一具貼靠在墻邊的尸體。
那是奧利弗。
奧利弗的皮膚呈現灰敗的青色，冰冷地靠著冰冷的墻壁，沒有溫度。詭譎的黑色紋路攀爬在他的脖頸上，勾勒出小鬼的輪廓。
他面前的火堆與油燈早已熄滅多時，不再散發光芒。
他們來得太晚了。 |
