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三道身影離開瑪麗的住處，坐上馬車駛離。
馬車上，瑪麗告訴安娜和陸離他們離開后發生的事。
狀況發生在今天清晨，亦或是昨天夜里。總之，當瑪麗像往常一樣，在天亮的一個小時后到達莊園時，看門老人急匆匆告訴她那棵榆樹出了問題。瑪麗趕到榆樹前，就看到榆樹下已經鋪滿一層枝杈。
安妮的樹枝正在脫落。
瑪麗在那時去聯系陸離和安娜，不過他們當時還在跟隨瘸腿巴頓去榆樹森林，于是瑪麗去找老亨利求助。
這名在昨天突然接到兒子死亡噩耗的老人患上疾病，不過他還是愿意來幫忙，老亨利到達莊園檢查后，對它的評價是：這棵樹正在枯萎。
老亨利告訴她，這種情況在最近這段時間里實屬平常，幾乎沒有辦法避免，他也沒有辦法阻止它的死亡。
了解完全因后果，馬車已經臨近莊園，在幽暗看不見光亮的莊園外停下。
看門老人提著油燈走出小屋，為陸離等人打開大門。
他們走近安妮，她的潮濕樹干在油燈光芒下反射著光亮。就像瑪麗說的，地上鋪滿一層泡軟的樹枝，而樹干上的枝杈已經寥寥無幾，仿佛冬日里的樹木。
站在樹前，陸離望向安娜。
她離地飄起，雨夜里微弱亮起的油燈光芒中，額頭貼在冰冷的樹干。
短暫沉寂后，充斥耳中的雨聲里響起她微弱的呢喃：“我感覺到她了……很微弱……就像風中搖曳的微弱火苗……她在回應我……”
安娜的語氣正在變得低落，陸離與瑪麗的注視中，她輕輕撫摸安妮粗糙的樹身，輕聲訴說：“對不起，我無能為力。”
“帶她走。”
陸離忽然開口。
兩道愕然的目光同時看去，陸離繼續說：“帶她回榆樹森林。”
安娜突然明白陸離的用意
“你是想要……”
陸離微微頷首，對瑪麗說：“瑪麗，拜托你去給老亨利打電話。”
“他家里沒有電話。”瑪麗不知道他們再說什么，不過顯然有了辦法，連忙說道：“我去找他。”
安娜欲言又止，猶豫片刻后還是小聲說：“注意安全……”
瑪麗露出對待晚輩的溫柔笑容，轉身走向大門。
目睹那一團微弱光芒遠去，安娜收回視線，擔憂地問陸離：“這么做有用么……它們都在絕望地等待死亡。”
“比留在這里好。”
“嗯……”
近半小時的等待后，大門處傳來一些動靜，螢火般的光亮由遠及近。
瑪麗帶著老亨利和幾名年輕園丁趕來。
“他們負責挖出安妮。”瑪麗和陸離說，看到陌生人后安娜已經隱去身形。
陸離點點頭，看向神情復雜看著自己的老亨利，他似乎有很多事情想要問，陸離知道他要問什么，沖他說：“稍后告訴你，先搬走這顆榆樹，確保她能活著回到貝爾法斯特。”
“……我不能確保。”老亨利暫時壓下疑問，對陸離說：“它已經在枯萎了，隨時都可能凋零死去。”
“那就讓她不會因為趕路因素而死去。”
“可以。”
老亨利喚來那幾名年輕園丁，安排他們在何處開始挖土，避免傷到根系。又讓兩名園丁去將大門外的那輛加長型馬車帶進莊園，把木箱扛下來。
幾盞油燈勉強照亮周圍，園丁們拿著鐵鍬開始忙碌，老亨利看著他們干活，站在陸離身旁說：“可以告訴我嗎……我的孩子到底是因為什么……”
“他很可能被怨靈殺死。”
聞言的老亨利默然，大雨下的身體單薄而孤獨，緩緩說道：“警員們告訴我他是因為幫助人而被殺死的……”
某種程度來說那些警員說的沒錯。
這種時候似乎應該安慰一下這位傷心的老人，不過陸離不會。他一言不發保持安靜。
好在有瑪麗阿姨在，她輕聲安慰這位失去兒子的老人。
榆樹外圍的大量泥土被挖出，不過周圍還保持原樣。一個可以綽綽有余站進去十幾人的大木箱從馬車上抬下來，年輕園丁們小心翼翼抬起被土塊包裹的榆樹根系，抬進木箱里放好，蓋上帶有圓孔的蓋子。
在他們打算把栽進木箱的榆樹抬上馬車時老亨利攔住他們，讓人用泥土填充進木箱里，避免運輸的顛簸傷到樹的根系。
做好這些，園丁們抬起木箱，突然發現重量比之前莫名輕了一些。他們，不明所以，但還是加快速度將它平放進加長馬車，再用支架架住。
只有一小片樹冠從車廂里冒出，安妮的瘦弱讓她更好運輸，如果是茂盛的大樹，必須要裁剪掉一些樹枝才行。
忙碌完，老亨利和園丁徑直離開。陸離詢問價格時瑪麗笑著說：“這些錢我來支付，就當是我為安娜做的一些力所能及的事。”
要抓緊時間，瑪麗沒說挽留的話。陸離來時乘坐的馬車被瑪麗留下，希姆法斯特有同租賃公司，明天她可以替他們歸還。
驅趕加長馬車回到大門外，準備離開前，陸離注意到安娜的遲疑，想了想問道：“你有驅魔人朋友嗎。”
瑪麗點頭說：“嗯，就是她告訴我的調查員和守夜人的事。”
“她可信嗎。”
“是我的好朋友。”不明白陸離為什么這么問，不過瑪麗還是做出回答。
陸離點頭：“接下來的幾天多和她接觸，如果可以最好住在她家中，出事可以快速帶你離開。”
瑪麗意識到什么：“是不是要出什么事了？”
“暫時還沒有。”
“暫時……暫時是什么意思？”
“字面意思。”
“怪異正在泛濫。”安娜替陸離解釋說：“澤恩斯特已經死了十幾萬人，恐怖的事正在發生。”
瑪麗怔住，微微張開嘴巴。她不敢相信，但又覺得安娜和陸離沒必要騙自己。
“那你們……”
“我們已經找好安全的避難點了，您不用擔心。”安娜強撐起笑容，掩蓋眼中的悲傷。
對這世界的悲傷。
瑪麗猶豫道：“我可以告訴親人和朋友嗎？”
“可以。”陸離回答。
這種事捂不住太久，要不了太久所有人都會知道，瑪麗和她的家人朋友早些知道，早些準備也好。
“我知道了。”瑪麗點點頭，對馬車上的安娜和陸離說。
“一路平安，下次見。” |
