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老女人不是一個合格的解答者，盡管她對故事的懸念把握的非常好——但直到現在，她拋出的兩個懸念都沒有去做解釋。
好奇心害死安娜的安娜已經開始控制不住情緒了。
“所以先說窗外的事。”
好在陸離是個意志堅定，不被外物所動的男人。
“窗外的東西和沼澤深處的東西有關，你可以直接問第二個問題。”老女人慢吞吞說道。
陸離一言不發，平靜黑眸注視著老人的眼睛。
“別這么看一個記憶衰退的老人家。”老女人笑了一下，露出缺了顆牙齒的嘴巴，又擺擺手說：“好吧是我說的太慢了。那么你來影子鎮又，是個偵探，一定對鎮子里的一些傳聞有些了解吧？”
陸離問道：“影綽人和六腳野人？”
“是的，不過別因為它們名字里有人……就把它們當成和我們一樣的家伙。”老女人恢復那副追憶般的迷離，緩緩說道。
“沒人知道它們是什么……只知道小鎮建好后，這群家伙就如影隨形般出現在小鎮里的每一個陰暗角落。它們躲在里面，窺視著過往的居民。”
“那些人沒打算換個地方建立么。”
“這你恐怕要去問鎮子上的那些家族和鎮長了。”老女人倚進木椅靠背，有些諷刺的道：“可能是那時的人們和貴族老爺覺得換個地方建立鎮子費錢了，不過是經常有人失蹤死亡而已，哪有換地方嚴重。”
“它們來自暗影沼澤？”
“當時大部分人都這么說，因為只有影子鎮有這些東西，直到有人從沼澤邊緣看到影綽人才確定下來。這件事導致小鎮走了很多人，但也有很多人選擇留下來，有時候窮比那些可怕的家伙更加令人恐懼。”
老女人感慨一聲，從紅色毛衣的口袋里取出一支女士煙斗，朝陸離揚了揚：“介意嗎？”
“介意。”
老女人拿起餐桌旁的一支簡陋油燈，傾瀉煙斗引燃煙絲，嘬了幾下直到口中冒出煙霧，才心滿意足的靠回到座椅里：“我的母親是留下來的人之一，后來他們發現，影綽人、六腳野人，或者其他什么從沼澤里出來的玩意兒都只會在夜晚行動，討厭有光亮的地方，而且他們發現，這些家伙只會嚇人，只要不闖入沼澤深處，它們似乎并不會主動傷害人。”
“所以我會提醒外鄉人在晚上拉上窗簾。我們或許習慣了，但你們就未必了。如果大聲尖叫驚嚇到它們，發生什么事就不保證了。你可以當它們是一群喜歡開致命玩笑的惡作劇孩子。”
“雖然知道沒那么危險，但人們依舊惶恐不安。直到某一天，影子鎮莫名成了知名小鎮。最開始是一些冒險家，他們聽聞影子鎮有怪物，于是過來探險。然后是政府人員和自稱研究動物的學者，后來來得人越來越多。有貴族，有富豪，有年輕人。沼澤里讓小鎮居民恐懼的東西他們覺得新奇刺激。那時候每天都有很多人來影子鎮，這也是外面有那么多酒館的原因。”
“后來呢。”
“后來啊……”
老女人頓了一頓，沒有立刻回答陸離。
煙斗里的煙絲紅得發亮，下一刻濃郁白煙從口鼻冒出，飄然升起，蓋住那雙瞇起的眼睛。
“后來過去了好幾十年，直到前不久黑夜災厄來了，小鎮就再也沒有游客來了。像你看到的，現在的外鄉人都是過路的商人。”
說到這里，老女人笑了幾聲，引動咳嗽，又咳了幾聲說：“或許現在的黑夜災厄就是從暗影沼澤出來的也說不定。”
煙霧逐漸散去，老人磕滅煙斗，收回毛衣口袋里，慢慢站起來道：“食物差不多好了，我去盛出來。”
老女人回到吧臺后的廚房，安娜的聲音耳邊響起：“聽起來像是這里的人把沼澤里的東西當成賺錢工具了……暗中偷窺我們的會不會就是它們。”
“或許是。”
起碼在酒館明亮大廳里，他沒有感覺到先前那股被窺視感。
安娜沒在說話，因為老女人已經端著升騰熱氣的鍋子繞過吧臺走來。
嘭。
一鍋仍在咕嚕冒著氣泡的肉湯端到桌上，老女人拿起湯勺，在陸離面前的木碗里盛上一碗。里面有切成塊的兔肉，也有變成褐色，煮得發爛干癟的光照果。
升騰的熱氣里帶著令人食欲大開的美妙香味。
“32先令，會算在你的房費里。”
有些貴，這鍋肉湯正煮著一名成年人辛苦工作12小時才能賺到的先令。不過這是陸離問問題的代價。
“如果你需要面包的話我這里可以正常提供，不過只有黑面包。”
“不用了。”
“好吧隨便你。”老女人拿開鍋子邊緣墊手的毛巾。“哦對了，如果你吃完還不困的話可以去外面走走。”
聞言，陸離抬頭看向她，老女人無所謂道：“外面很亮，也很熱鬧。自從裝了煤氣燈后大家都習慣在晚上逛一逛。”
陸離轉頭望向窗外，窗外亮著路燈的寬闊街道，隱約有行人走過。
“聚在一起，大伙就沒那么怕了。”
老女人說完，轉身回到后廚。
收回視線，陸離拿起木碗旁的勺子，盛起肉湯，吹出陣陣漣漪后送入口中。
“味道怎么樣？”安娜好奇問道。
“還可以。”
肉湯微酸，或許是光照果帶來的酸味。
鍋子只有兩個手掌合并一起那么大，所以一鍋肉湯并沒有很多。十幾分鐘后陸離喝完最后一碗，鍋子里只剩下幾枚煮爛的果子。
他起身離開座位，打算去外面逛逛。
……
胃部源源不斷散發的熱意幫助陸離抵擋夜晚的寒冷。
路兩旁散著幽幽光亮的煤氣燈間距不算短，但因為街道相對寬闊，讓三人街沒想象中那般明亮。
街上的行人很多，有本地居民，也有停在這里過夜的車隊和商人。比起白天，也玩的路兩旁多出一些叫賣的商販，驅散了昏暗帶來的冷清。
向往常一樣，陸離直奔離大波浪酒館不遠的一處報攤。
“先生您需要什么？”
正在整理舊報紙的年輕報童放下報紙，轉身笑道。
在他身后，那疊舊報紙中，一頁凸出的報紙上，一行加粗標題一閃而過。
【影子小鎮的騙局——】 |
