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馬蹄鐵踏過清晨泛著朝露的青石板路，和著積水濺開。
街道兩旁的一些店鋪打開木門，香甜的烤面包味飄散在整條街上。早期準備出工的男人們站在門前，用水桶里的積水擦拭身體。
這些多少驅散了陰沉寒冷天氣里的冷清。
馬車在菲林太太面包坊短暫停留，陸離下車購買五磅面包，在店員準備裝起新鮮出爐的面包的空隙，離開面包坊，走向距離不遠的報攤。
報攤車剛剛支起支架，雨布遮擋在報紙上方，還未來得及拿開。
“今天份的報紙給我吧，這幾日或許偵探社沒人，報紙可以直接塞進門縫里。”
托獨特的黑發黑眸的福，大部分見過陸離的人都很難不對他印象深刻。管理報車的老人摘下禮帽向陸離問好，邊轉身掀開雨布拿取陸離需要的報紙邊問候道：“您打算出行嗎？”
“嗯。”
從一摞報紙中抽出份嶄新的報紙，老人轉過身，帶著濃郁的油墨味遞給陸離：“祝您玩得開心。”
“謝謝。”
陸離接過報紙，返回面包坊，捧著滿滿一牛皮袋的面包回到馬車上。
“這么多……”安娜伸長脖子張望。
“要吃一天，而且預防影子鎮有什么變動。”
比如那里的食物不合胃口。
將牛皮袋放在車廂邊緣靠住，陸離坐到車廂邊緣，一牽韁繩，聽話老實的馬匹緩緩向前駛動。
噠噠噠噠——
清脆的馬蹄聲與車廂微晃中，陸離將油燈放在身旁，掀開泛著油墨味的報紙。
【柯達斯爾森（不朽巨人）號已于昨天清晨在列儂群島哈斯科港口啟航】
標題下方配著一張低畫質的黑白圖片，一艘形似泰坦尼克號的蒸汽輪船正在駛離港口，岸上掛著彩旗，家屬們聚在護欄前朝郵輪揮手。
報紙下方配有一行文字：“——號稱永不沉沒的鋼鐵巨獸”
似乎叫這種名字與稱呼的巨型輪船一般下場不會太好。
陸離這么想著，簡單看完占據一半首頁篇幅的新聞，看向第二條。
【約瑟夫男爵案已經進入舉證階段】
【本報記者從守望鎮警署得知，原告被告雙方已經進入舉證階段。約瑟夫男爵的聘用律師為守望鎮著名律師索倫——】
出現的兩個人名或多或少與陸離有些接觸。
第三條新聞依舊與約瑟夫男爵有關。
【約瑟夫男爵的新獵物？有目擊者見到約瑟夫男爵從一名神秘男性家中離開——】
【兩日前約瑟夫男爵喬裝出行，前往水手街區一間偵探社內私會某人。據了解此間偵探社的偵探是位身份神秘的男人，據目擊者稱，約瑟夫男爵在神秘人家中逗留數分鐘才離開……】
讓陸離沒想到的是，自己第一次暴露在大眾面前是以這樣一種方式。
不過還好，除了認識陸離的人，其他人并不知道報紙上說的人是誰。
看向第二版，陸離知道為什么第一版的內容約瑟夫男爵會登上兩個新聞了——昨日無事發生。
后面的三版全是些日常瑣事。如某富豪在街頭遭遇搶劫，如某畫家抨擊其他畫家的作畫就是一灘狗屎，如在街頭發現某流浪漢的尸體，沒有傷痕，臉龐帶著笑容，警方分析這名流浪漢死因是陷入黑暗中。
這種事在貝爾法斯特并不少見，總有些膽子特別大、思維異于常人、和朋友打賭、喝醉的酒鬼、流浪漢、極度吝嗇的人陷入黑暗而死亡。有些不同的是——大部分陷入黑暗的人最后的結局往往是失蹤，而不是留下一具尸體。
合上報紙放在一旁，陸離望向沿著上坡街道前進的馬匹，回頭問道：“你知道影子鎮嗎？”
“不知道。”
談話結束。
天色接近完全亮起的時候，馬車離開貝爾法斯特區域，開始向地勢緩和的北方行去。
途徑一片樺樹林，往日應該綠意盎然的森林如今是灰敗的死寂，蚊蟲與鳥類的叫聲不曾響起，也不曾出現。
五月即將結束，往年蘇加德山的背面會是一片植物與農田組成的綠意盎然，可直到現在，大多數植物甚至還未發芽。
不只是蘇加德山，整片大陸似乎都陷入植物不生長的境地里，即便是最富饒的北方列國也遲遲不見綠意。恐怕只有在貴族宅邸里才會有昂貴培育的植物花草還在綻放。
灰禿禿的丑陋地表凹凸不平，路邊已經耕好播種的田地遲遲不見冒出嫩芽。
艾倫半島往常會在九月末進入秋季，留給人們的時間不多了。
如果植物繼續不生長，不想辦法解決，這場災難將會爆發遠比黑夜災厄要恐怖的情況。
就像哈德斯曾悲觀訴說的那樣，這個世界正在凋零。
天已經完全亮起，但依舊昏暗陰沉，雨也下了起來。或許在影子鎮上空的血色觸須逐漸變得朦朧，在煙云一般的細雨中更加虛幻。
陸離坐進馬車內，掀開簾子驅動著馬車駛向正確的道路。
安娜陪陸離坐了一會兒，就因為枯燥和道路上來往的馬車貨車太多，而又躲回車廂里看書。
“太暗對眼睛不好。”
剛剛拿起扣在地板上的書，陸離的聲音就在前面響起，那盞油燈被他遞進車廂，昏黃光亮驅散了昏暗。
“喔。”
安娜下意識結果油燈，手掌穿過提手和陸離的手指后她才意識到什么，改為用念力接過油燈，放到一旁。
想到陸離先前問的，安娜猶豫道：“暗影沼澤我倒是知道一些……”
“比如？”坐在車簾下的陸離頭也不回道。
“比如它的長款和生活在里面……的物種……”
安娜的聲音越來越小，意識到自己從課本里知道的東西似乎沒什么用。
陸離沒再說話，馬車內外陷入寂靜。
安娜尷尬了一陣，漸漸被書里內容吸引。偶爾她會抬起頭，注視幾眼身前陸離的背脊，然后繼續看書。
道路漸漸變得平緩，他們已經徹底離開蘇加德山的區域。空氣中不再充斥海鮮味，但景色一成不變：枯敗與灰暗。
馬車顛簸了一個白天，臨近傍晚，視線盡頭終于出現一片坐落于平原的低矮建筑群。
視線向上，那條云層深處無比虛幻的血色觸須好像真實了一些，在影子鎮的后面如水草般，緩慢搖曳。 |
