昭武三年，七月十八。

  改革的聲音，依舊是天下輿論的主體，而在京城，朝野的注意力，卻已然放在了這一場開國以來的第一次殿試之上。

  卯時，四百零八名貢生在禮部侍郎的帶領下，穿過千步廊，齊聚承天門外。

  大恆龍旗招展，御前營將士披甲執銳，將整個承天門廣場戒嚴，一名名貢生在御前營將士的搜查之後，立於一旁等候。

  值得一提的是，參與此次殿試的，卻也不完全都是昭武三年這次會試的貢生，按照前朝慣例，以往的貢生，若有因丁憂，疾病，而無法參加當年殿試的，可轉為此次殿試。

  而這一次殿試推遲，原因亦是在此。

  有朝臣諫言如此，天子特旨開恩，故而殿試推遲，給前朝貢生準備時間。

  當搜查結束之後，一眾貢生，亦是在禮部侍郎的引領之下，穿過承天門，再穿過午門，最終，至承天殿前廣場的丹陛前。

  而在承天殿外，而以閣臣為首的讀卷官和受卷官以及數十名執事則立于丹陛上，接受了眾考生的參拜後，便靜候著天子的駕臨。

  而此時，天子則還在乾清宮中，眾宮女服侍之下，穿著著天子袞袍。

  恆承明制，按明洪武年制，天子袞服，玄衣黃裳，十二章，日、月、星辰、山、龍、華蟲六章織於衣，宗彝、藻、火、粉米、黼、黻六章繡於裳。

  明尚火德，恆尚水德，故而，除袞服整體顏色由明黃轉為黑外，寓意天子至尊的十二章圖案，也依舊按慣例刺繡。

  袞服華重肅穆，非祭祀，正旦等重大節日不著，而如今之天子，哪怕是尋常龍袍，亦是多有不喜，嫌其束縛過多，平日裡亦是多著便服。

  如今大恆第一次殿試，天子為表重視之意，亦是自登基之後，第一次再著這堪稱繁瑣至極的天子十二章袞服。

  幾名侍女忙前忙後，忙了近一刻鐘，這一身袞服，才堪堪穿起。

  「陛下，時辰差不多了。」

  王五快步上前，低聲匯報導。

  「行。」

  天子點了點頭，感受著這身袞袍對身體的束縛，也不禁皺了皺眉，瞥了一眼鏡子之中的挺拔身軀，天子才緩緩轉身，當行至殿外時，天子卻是突然停下腳步。

  王五驚疑，順著天子所看方向望去，卻只見廣場上，幾個髒兮兮的小孩正拿著小木刀，吆喝著跑來跑去，數十名宦官宮女，就跟個尾巴一樣，小心翼翼的跟著，卻又不敢太上前。

  見到此景，王五立馬收回目光，仿若沒有看見一般，毫無疑問，敢在皇宮中這般肆意的，也就只有那幾個小皇子了。

  他可是知道的，天子多次強調之下，幾位娘娘也不敢違逆，皆是放開了對小皇子的管制。

  這不，放開了，就成了這般模樣……

  他是不敢多說的，整個宮中，也沒誰敢多說半句。

  看著那幾個人嫌狗棄模樣的小皇子小公主，天子面頰都忍不住抽搐了幾下。

  好一會，天子才收回目光，隨口問道：「幾位皇子多大了？」

  「回稟陛下，璟皇子殿下已經兩歲零一個月了，寰皇子殿下，也已經一歲零八個月了，瑜皇子殿下，已經……」

  天子點了點頭，瞥了一眼那如混世魔王的幾個小皇子公主，目光閃爍之間，亦是踏上了御攆，隨即，在一聲高呼之下，御駕啟程，朝承天殿而去。

  「參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」

  天子駕臨，大臣貢生入殿，參拜高呼。

  「諸卿免禮！」

  天子之聲，雖似平淡，但傳入眾臣與眾貢生耳中，卻恍若洪鐘，眾人起身，再拜謝恩。

  隨即，內閣首輔來宗道手持聖旨，立於眾貢生之前，宣讀著天子聖意，以及殿試之題。

  天子端坐，聽著來宗道稍顯激動的聲音，目光卻是在眾貢生身上流轉。

  按照慣例的話，一次會試，是很少會錄取這麼多貢生的，但這一次，在他的親自干預之下，亦是比之往年要多上了三成以上。

  其原因自然是簡單，大恆缺官，極度缺官！

  崇禎即位之時，大明全國之文官，達五萬餘人，武官有十一萬之多。

  而隨著連年戰亂，以及多番清洗，再加之改朝換代，壽王之亂和改革之勢，還要這賦稅大案，如今大恆各地之官，哪怕算上各地武人任職牧民之官，官員總數也下降到了一萬多人，百戶以上武官，也直接降至不到兩萬人。

  哪怕近來大規模調任吏部待選之官，還要武院民科的官員增補，但在也趕不上官員落馬，或者乾脆辭官南下的速度。

  據粗略統計，自壽王之亂後，遷移至南明的士紳豪商，已然不下五十萬。

  如此大規模的流失，事實上，要不是如今的大恆，整體還是在一個軍管狀態之中，還有這錢莊商行的統籌調配，整個大恆，恐怕早就搖搖欲墜了。

  來宗道宣讀完畢，眾貢生亦是有序坐至各個桌案之後，開始了這大恆朝開國以來的第一次殿試。

  若按以往慣例，天子大都是待上半個多時辰，就會離去，而這一次，天子顯然沒有跟著前朝慣例行事。

  約莫兩個多時辰之後，天子竟從龍椅上起身，行至殿中，明顯是要巡視一番的架勢，內閣三位閣臣面面相覷，想要勸阻，但最終，還是沒敢說出口，老老實實的跟隨在天子身後，在殿中巡視著。

  顯然，天子這般動靜，亦是讓眾考生又驚又喜，尤其是幾個距離天子頗近的考生，手都抑制不住的顫抖起來。

  天子皺了皺眉，步子卻是沒有停下，依舊在殿中漫步著，目光亦是在眾考生的答卷上流轉著。

  殿試之題，以策論題為主，而策論題，則以改革為主。

  正如天子對基層之事重視一般，對這些貢生，他亦是頗為重視。

  很多時候，身在局中，縱使再神機妙算，也沒有局外人看得透徹，這個關鍵時刻，天子對任何一絲一毫能夠讓他看得更透徹的事情，都不願錯過。

  當然，此舉之意，更是為了避免殿試後閱卷時的貓膩。

  畢竟，殿試結束，閱卷工作，是由讀卷官批示，決出優劣之後，再由內閣審閱，選出前十之卷，再由他這個天子審閱，決出三甲。

  也就是說，五百多份考卷，他這個天子，能看到的，也就只有十份。

  看似嚴謹的制度，其中要真想弄出什麼貓膩，對有心人而言，並不是什麼難事。

  如今這個關鍵時刻，國朝第一次科舉，便出了醜聞，那可就真出大醜了！

  至於他這個天子親自閱卷，這等愚蠢行徑，只要他腦袋沒進水，就不會做。

  天子步子不快，時不時停下步子，駐足觀看片刻，如走馬觀花一般，耗費一個多時辰，幾乎將數百名貢生之卷，皆粗略看了一遍。

  毫無疑問，能夠衝過重重考核，重重關卡，坐在這承天殿中參與殿試的，無一不是精英中的精英。

  心性，才學，天賦，運道，可謂是缺一不可。

  當然，最讓天子在意的，莫過於此次數百名貢生，其中過半，皆是來自貧寒之家。

  僅此一點，就足以證明，大恆，已經有了盛世之根基！

  ……