顧湘回首看劉景，面帶微笑，神色和煦地同他揮手告別，后面老狗也忍住焦慮，低眉垂首跟在顧娘子身后。

    “從安城到壽靈，日夜兼程抄近道都要一日半，劉子明人多船大，地頭又不熟悉，稍微出些亂子便能在水面上困他三五日，別急，我們還有時間。”

    顧湘道，“老狗你和二木盯著勇毅軍的情況，要有異動及時與我通消息。”

    沉吟片刻，顧湘眸子低垂：“明日有一官船入安城，裝的是下頭進給陛下的祥瑞貢品，據說是塊帶有龍紋的石頭，讓人瞧瞧，若沒旁的重要之物……”

    便讓這船擱淺幾日也無妨。

    官船一擱淺，水面上起碼一兩日別想通行無阻。再者以劉晃的脾性，遇到這等事怎也要過問一二。

    “至于怎么讓船擱淺，交給本地還是熟門熟路的人才好。”

    顧湘這些時日滯留安城，終日住慈幼院，可不光做飯，也通過孩子們與那些三教九流打了好些交道。

    慈幼院的孩子都是孤兒，自來早熟，整日在城里東奔西跑，什么能混口飯吃的活都去做。

    安城地界上背地里的勢力對他們的容忍度到是很高。

    別看當初有九爺那般人物過來搗亂，但正常情況下這等事很少見，一群年幼的孤兒想要討口飯吃，再狠心的人，怕是也要稍稍有些觸動。

    這世上狼心狗肺的畜生不少，撈偏門的那些個混子更是惡人里的惡人，可他們總也是人，并非真的狼心狗肺。

    他們這些孤兒既不能讀書識字，又沒個手藝，正經的活他們找不到，像人的日子他們奢望不起，為了活著，那是亂七八糟的差事都要接。

    換個成年人這般莽撞地四處躥，早讓已經劃分好地盤的各大勢力給隨手抹去，剩下的那點油水殘渣恐怕都要好生咀嚼個三五遍。但若壞了規矩的是這些孤兒，多數人只要沒被觸及大利益，也就睜一只眼閉一只眼，過去算了。

    這年頭，底層人也得講廉恥，表現得太沒人性，還手底下的人都籠絡不住，那不是做長久買賣的道理。

    一來二去，慈幼院這些棄兒，還有街面上胡混的乞兒們，反而成了安城地下行當里認識人最多的那一類。

    顧湘人在慈幼院，當時就發現了這些年紀略大的孩子們藏的并不太好的那些小秘密。

    她固然給這些孩子尋了活路，請人教他們有用的知識，識字也好，算賬也罷，如今這年代，只要能識字就比絕大多數靠天吃飯的貧苦百姓要強。可也沒強扭斷那些已經有自己想法的娃娃們已經長出來的枝枝蔓蔓。

    教律法，教歷史，正心性正德行，在守得住底線的框架內，顧湘打算給他們指指路，卻并不評價他們沒得選的生存方式，雖然她也會為了讓孩子得幾分清靜，寧愿自己費事，轉去酒樓聽曲。

    閃念間，顧湘特別嫻熟地沿著魚骨片好了花。

    楊玉清想吃道甜的，成師兄要吃酸的，金麒麟非要吃魚，而且要吃得漂亮。

    他們到是盼著顧湘一口氣給做個三五道菜，各人的口味都好兼顧，顧湘卻打算只做一道松鼠桂魚。

    酸甜可口，還是魚，誰也別挑剔。

    刀花切得漂亮，顧湘輕輕地拎魚尾一抖，滾熱的油澆下去，魚肉松散地散成了一簇飽滿圓潤又可人的花。

    楊玉清看得眼睛里放出光，不等魚上桌，迫不及待地拿筷子偷出一筷，連湯汁帶魚肉鋪在雪白噴香的米飯上，濃汁入飯，色澤明麗，幾可入畫。

    “唔。”

    每一口的滋味都有不同，連吃了好幾大口，楊玉清才細細地賞看這團膨脹成花的魚，真是無一處不美。

    “清山綠水配鱖魚，美哉，美哉。這魚肉又嫩，竟還十分入味，極好，極好，唯獨就是少了些。”

    那邊不知何時混進來坐的張老道，一個人就霸占了整條魚，張牙舞爪地的。擠得人家成浩只能可憐巴巴往旁邊縮，縮成一小團，口里還絮絮叨叨地嫌菜少。

    張老道身邊的道童低著頭坐在一旁，表情麻木，已連腹誹的力氣都沒。

    可憐他自五歲起就跟在師父身邊，說是被他師父養大，但細想這些年的經歷，一時到不知是誰養的誰。

    哎，這拜師與成親一樣，一旦所托非人，終是苦矣，苦矣！

    一行人埋頭苦吃，實沒精力去注意這小道童的那點哀愁。

    魚肉酸甜的香氣從酒樓廚房里爆出，左右客人眼看著店小二端著一盤子又一盤子或大或小的開花魚，一路登樓，腦袋都不由自主地跟著轉了一百八十度的大彎，有幾個差點沒閃了脖子。

    “什么菜，這般香？”

    “小二，我也要這道。”

    “給我也添一道。”

    那邊店小二苦笑連連，掌柜的也是無奈，只能趕緊賠笑臉解釋：“是客人借了廚房自己做的菜，小店真沒有。”

    一干食客皆是失望不已。

    只顧湘一行人雖都換了尋常衣裳，可他們的尋常也只是沒把那些碩大的寶石戴在明面上，光是那氣質神態，披上麻袋也不似一般人，乍一看任誰都覺得這是一群公子千金出行，到沒人敢上前攪擾。

    就在樓下不遠，王敬祖打眼一看，趕緊回到對面茶樓，低聲道：“高公子，薛小娘子，道長的確在那酒樓，正吃飯。”

    高峰點點頭，面上有些疲憊。

    他那日見到張道長，只稍一猶豫，打算先備份重禮，還有那日親眼見到禮儀規整的侍從，還有那參天大船，一時震撼，心緒凌亂，愣是忘了正事。

    事后，他聽聞是顧娘子做東，要開宴席，到也自信自己必能成座上賓。

    無論這宴席為何，也無論主家門第多高，高家的公子想去，又怎會去不了？

    結果自信滿滿地放出風聲，就靜等請帖自己乖乖送上門，沒想到卻等了個寂寞。

    大船出海，宴席遠在海上。

    高峰一下傻了眼，尋到縣衙，縣衙派人去說項，他都沒能穿過碼頭的封鎖，只好苦等。

    略低首，高峰面上不顯，心中卻隱隱有些不得勁。

    那位喜好古怪的顧家小娘子，似非尋常，那他高峰，難道就是尋常人？

    “既不是名門世家的千金，也不是朝中重臣的女兒……”

    多日等待，高峰自是通過自家人脈調查了顧湘的來歷，以他的人脈查不出，結果就已十分明顯。

    若是那位鐵面御史還在，他或許要謹慎，但這些人就算有些來歷機緣，能請到琴道大家，也用不著他避忌。

    想起那日，他竟被這點小把戲給唬住，高峰心中越發不自在。