新任造船廠經理不禁滿心喜悅，不過能在湯姆這里混到經理，必過人之處，他還是比較清醒的。

    “克魯格先生，我……并不懂造船。再說，堪薩斯如今亂的很，會不會不太合適？”

    19世紀后半段，美國造船業爆炸式增長。無疑是個非常賺錢的買賣。不過湯姆并不知道這一點，他只是單純的想造點船，為將來造軍艦打點基礎。

    湯姆正自顧自的點煙：“我要造的船全世界應該沒人會造，所以也無所謂。你有充足的時間去慢慢摸索。”他抽了口煙，“至于堪薩斯，今年多半能見分曉，問題不大。”

    經理們的信息量遠不如湯姆，這么說是有原因的。首先就是現在北方在堪薩斯問題上已經穩居上風，堪薩斯成為自由州的可能性很高。

    其次，就算萬一翻船，變成了蓄奴州。湯姆也無所謂。因為堪薩斯對于開拓團具有極端重要性，如果水運通道被人掐斷，開拓團必須第一時間進軍堪薩斯，然后武力奪取圣路易斯，確保北上芝加哥的水運通道。這不只是湯姆觀點，而是幾乎所有議員的。密蘇里州可是蓄奴州，天然的進攻對象。

    也就是說，一旦開打，開拓團將兵分兩路。沒人認為他們做不到。警衛隊尤其信心十足。那個威廉連長甚至表示，給他一千警衛隊，再配合五千民兵就足夠了。

    不過這些人想多了。歷史上南北戰爭爆發后，密蘇里州居然站在了北方一邊。實際上，這么選擇的蓄奴州并不是一個，而是五個。

    有人舉手示意。

    湯姆：“你有什么問題？”

    “克魯格先生，我負責的水泥廠難道跟鐵絲也有關系么？”

    通知他們來開會，當然會有會議主題傳達，好讓與會者做些準備。不然參與者兩眼一抹黑的跑來，這會能開的好才怪。不過，這位一直沒想明白。

    湯姆笑道：“當然有關系，因為我要造的是水泥船。”

    所有人都傻眼了，這水泥還能造船？

    眾人面面相覷，均在暗想大老板的想法果然獨特。另一個經理忍不住問道：“難道水泥船要用很多鐵絲鋼絲？”

    “是的，機械廠也要參與進來，把鐵絲編織成網，純手工費時費力費錢，需要設計一個機器才行。這東西一縱一橫，簡單的很，也沒什么精度要求，間距誤差有點大也沒什么關系。”

    “編織成網？這是……然后……澆筑水泥？”幾個經理在腦海里設想了一下。“……似乎可行，好像……沒什么問題……”

    湯姆：“不過想用水泥造船，還有幾個問題要解決和確認。”

    眾人：“……”

    “除了用機械編織鐵絲網，就是現有的水泥適不適合造船？這個必須要實驗確認。長期被水浸泡和造房子風吹日曬不是一回事。”

    水泥標號湯姆當然知道，不過19世紀中前期并沒有什么統一標準。

    “所以你的工作就是生產各種成分不同的水泥，然后交由造船廠實驗，根據實驗結果，分析優缺點，找到最合適的水泥種類。”

    新任造船廠經理又忍不住道：“克魯格先生，我建議先找幾個會計測算一下，看看成本如何。還要找幾個懂造船的來，就算用水泥，船只的形狀也是有講究的。如果出海，問題更多，桅桿怎么弄？如果用蒸汽機，問題更多。”

    湯姆愣了一下，頓時明白這家伙印象中的造船就是帆船和蒸汽船，不禁有些啼笑皆非：“不用考慮出海，這水泥船暫時不用管動力，用船槳就可以了，尺寸不大。你們都見過我以前釣魚用的小船吧，以這個為標準。先從小的開始搞實驗，沒有動力，也沒有桅桿。”

    另一個經理也憋不住了：“克魯格先生，額，這個……是不是也太小了點？”

    湯姆的釣魚小木船有多大呢？長三米出頭，寬一米出頭，載重有限，能有300公斤就不錯了。加上某人喜歡躺著看書，上四個人都嫌擠。當初那個學霸就是因為這個才被趕下船的。

    現代也有這種大小的水泥船，通常你能在魚塘里看見它，俗稱0.5噸級，幾百塊人民幣就能買到。

    一群人一開始都以為是要搞幾百噸的，可以出海的那種遠洋船。答案揭曉卻是這種小玩意，不禁有種想要吐血的沖動。

    湯姆喝著茶笑道：“實驗而已，等制造能力上去了，逐步加大噸位，載重量要向現有的內河船只看齊。”

    水泥船這東西，優點極大，缺點也極大。首先一個就是成本極低，其次就是建造速度極快。新中國建國后沒多少年，全國的大小水泥船以千萬為單位，這一點湯姆是非常清楚的。

    缺點就是不耐碰撞，如果開裂漏水，唯一的下場就是沉沒。水深點還好，淺了就成了“礁石”，還沒什么辦法打撈。

    “至于船型……”湯姆放下杯子，把煙叼在嘴上，拿起紙和筆就開始畫：“我現在就可以設計一個。”

    眾人：“……”

    湯姆抬起眼皮，瞅了眾人一眼：“放心，我釣魚這么多年，對于小船非常有……心得……你們這都什么眼神，我見過的船，比你們加起來都多。”

    眾經理心想，這話倒是沒錯，湯姆去東部次數不少，大西洋都走過一圈，這大廳里的船只模型都有好幾個。不過，這跟特么跟設計船只有關系么？

    大家都是聰明人，自然沒人吭聲。再說，只是實驗用小船而已。

    湯姆造水泥船并不是心血來潮。他相信，要想富，先修路。大規模修路投入實在太大，還曠日持久。而密西西比河流域得天獨厚的水網不利用一下，豈不是傻子？用經濟活動培養軍事潛力，是湯姆軍事能力建設的中心思想。

    南普拉特河上游不適合遠距離通航，淺灘亂石多，但有的河段與支流走小船是沒問題的。而杰克堡向東，小型船運問題其實不大，至于堪薩斯和內布拉斯加，還有南邊阿肯色河流域，大大小小的河流小船正合用。

    在他看來，水泥用來造船是必然的，載重噸位也會上升到百噸級千噸級。直到鋼鐵足夠便宜時，水泥船才會靠邊站。

    湯姆不知道的是，水泥船早在1848年就在法國出現了。更不知道的是，西方國家在二戰時還在大量使用水泥船，用來運輸甚至作戰，有的排水量甚至超過萬噸。

    19世紀中期的美國農民不知道用船運輸么？

    當然知道，可造船是個技術活，木船更是價值高昂。光這一點就決定了絕大多數人買不起船。哪怕是湯姆的那種釣魚小船。中國人在描繪舊時代的電影里，看過太多的內河烏篷船，很多文學作品里也有內河小船出場。就覺得這種船是窮人的東西。其實一條像模像樣的那種有頂的小船，起碼也得十幾或幾十兩銀子。

    由于19世紀銀價波動大，每克兩美分～九美分不等，取中間算5美分，船價按50兩算，這就是近80美元，按25兩算就是40美元。無論怎樣，都不是赤貧能買的起的。

    而19世紀美國很多農民在交易時是常常是以貨易貨。一是沒錢，二是紙幣泛濫不敢要。連美國政府也吃不消，甚至規定過賣土地只收真金白銀。

    砍倒幾棵樹就能造船只存在于里~原木是需要處理的，最常見的就是先泡在水里幾年。最關鍵的是～合格的箍桶匠練成最短需要5年，而學造船光學徒生涯就起碼需要10年。

    那種今天干樵夫，明天當漁夫之類的生活，只存在于不事生產的文人想象中。真這么玩，不被樹壓死水淹死就算不錯了。

    任何一項工作想要做好，可能都比寫字要艱難的多。

    這時美國的造船廠，是沒什么閑工夫造載重就幾噸的小船的，費時費力還掙不到什么錢，他們忙著造捕鯨船，沒那閑工夫。所以，普通美國人，最多也就會搞個獨木舟。坐幾個人能不翻掉，第二年說不定還能發芽長出綠葉的那種。

    這就是市場。

    不過新任造船廠經理還沒這種意識，他忍不住道：“我聽說芝加哥運河水深不過1.8米，紐約運河只能走70噸的船，是不是…就以這個為標準？”

    “這個以后再說，不過……”湯姆掐滅煙頭，眼神有些意味深長：“你可以找一些會劃船的中國人去工作，他們會制造和使用一種叫船櫓的東西，獨一無二。”

    “中國人？船櫓？這是什么？”

    “嗯……一種可以讓一個人就能駕駛小船的技術。”

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