沒幾天，木器廠廠長親自制作的一長一短兩個橡木棍就給湯姆送來了。

　　長棍的頂端還有個扁圓球，方便抓握和避免脫手。湯姆心想，這特么不是文明棍么？兩根木棍表面都處理過，還有一些紋路裝飾，正好可以避免滑手。

　　正因為如此，短的那個有點像魔杖？

　　文明棍的稱呼的出現，其實本質上是是中國人的心理優勢被徹底打破的體現，以至于形成西方人的東西就是文明的觀念，哪怕它只是一根拐杖。而所有的一切都源自于戰爭的慘敗。

　　19世紀初，中國人其他各方面并不比西方低，甚至普通人的生活水平比西方還要高一點，鴉片戰爭前，其實是中國人賺全世界的錢。松江布南京布曾經是貴族必備，沒有一條紫花布的褲子，歐洲貴族們都不好意思出門。19世紀50個最富有的人中，有6個是中國人。

　　然而世界的本質是由武力決定的。而武力是由科學技術和社會組織能力決定的。當時的中國因為各種原因愚蠢的拒絕了或者說沒有條件進行工業化，錯過了工業革命。而傳統的中國社會形態與意識形態決定了組織能力與弱雞無異。

　　至于糧食供應，從人口就可以看出來，四億。美國拼命吸收移民，似乎家家戶戶都生幾個孩子，還禁止墮胎，可有效利用的土地比中國多得多，然而直到今天也沒達到過。

　　而正是四億人口才是中國不倒的最后屏障，用他們的血肉。

　　后來的饑荒跟19世紀的戰爭和經濟掠奪有直接關系，一百年時間，中國就變成一窮二白。

　　湯姆揮舞幾下，發現手感不錯，很像他以前用過的拐棍。等等……我以前用過拐棍么？

　　湯姆不由得陷入沉思。

　　廠長道：“廠里有幾個年輕人的手藝練的不錯，我想把他們工資提上來，以后酒桶的制造就交給他們了。”

　　湯姆隨口道：“我知道箍桶是個技術活，你自己看著辦吧。”

　　廠長很高興，這幾個大多數都是他的學生。

　　正要離開，湯姆問道：“通常一個能制作和保養酒桶的箍桶匠需要幾年才能練出來達到合格？”

　　廠長伸出手比劃了一下：“起碼五年，前提是聰明踏實肯干。”

　　湯姆有點驚訝，點點頭，卻并沒有說什么。

　　來到教室，揮舞了幾下長木棍，感覺還是太輕，隨手丟在一邊。上樓看書去了。

　　幾天后，組織起來的偵查隊伍紛紛開始進山，其中就有現在已經是少尉連長的布蘭德。

　　實際上，正規軍里會畫地圖的還是挺多的。這次一個不拉的全部出動。不過少尉軍官去偵查的，就他一個。

　　他們一行15人，雙馬，從摩根堡軍營出發，先來到丹佛，這里距離進山路程不過二十多公里，軍隊在這里有一個據點。

　　所有人員都是布蘭德的連隊士兵，但都是挑選過的，沒有一個是新兵蛋子。有好幾個原本是賞金獵人，被布蘭德拉進軍隊的，跟他一起去過加州，已經成了他的鐵桿。

　　雖然是夏季，布蘭德還是讓所有人攜帶了睡袋，其實就是幾張毛皮縫起來的，制造簡單，很實用。

　　就算是夏天，落基山里的氣溫也是很低的。夜里可能就10度出頭。甚至5月底，丹佛地區還下過一場雪，這并不罕見，這里的天氣就是這么神奇。

　　布拉德按照規定要求，派出尖兵，這種尖兵就是探路的，如果遇見埋伏，是死是活看運氣，好讓后面的能及時準備戰斗或者跑路。因為這原因，尖兵其實都是輪流充當的。看誰運氣不好，迎頭遇見印第安人。

　　士兵們一開始還神氣活現，可惜這種工作其實非常枯燥乏味，沒兩天就都萎靡不振了，連說話的人都少。

　　走走停停，有時還要繞回來，就為了看一個山峰的背面是啥模樣。無聊透頂，以至于宿營前打獵居然成了搶手的工作。

　　不打獵，給養是支持不了一個月的。容易壞的食物，早就吃光了，只剩下各種咸貨。

　　不過這時代，人人都技能一堆，如果換成現代自我感覺良好的肥宅們估計要不了半個月，就餓死在到處都是食物的森林里。

　　布蘭德經常掏出指南針辨別方向，免得迷路。這次也一樣，然后他懵逼了，指南針似乎失靈了。

　　這地方太詭異，應該撤退。反正算算日子也差不多該回去了。沒有指南針也不要緊，辨別方向的方法多的是，他還有地圖，他自己畫的。

　　回到摩根堡的布蘭德聽到一個讓他哭笑不得的消息。他們進山沒兩天，失蹤的探索隊回來了，他們只是迷路，還好方向還能找到，繞了一個大圈才回來。

　　其他偵查小隊們一個月內也都回來了，沒有發現印第安人。一個隊長報告說發現了印第安人的蹤跡，蹤跡很陳舊，說不準是什么時候的。

　　另一個小隊不得了，說他們發現了銀礦，還拿出一個石頭作為證據，一個跟石頭緊密結合在一起的天然銀塊。

　　喬治有點頭疼，這銀礦上次勘探隊就發現了。本來想保密的，這下好了，這個隊長太不謹慎了，怎么能在議會廳里說這個？

　　這丹佛地區的礦藏發現的越來越多了，可特么無人可用啊。

　　散會后，布蘭德留下，在城堡里吃午飯時，說他可能發現了鐵礦。

　　喬治：“……”

　　湯姆反而追問：“指南針失靈？離這里有多遠？”

　　布蘭德道，只是猜測，當時并沒有想起可能是鐵礦的原因，回來后問了勘探隊的人，說有個鐵礦沒跑了。直線距離并不遠，但翻山越嶺道路曲折，他用了六天才回來。

　　湯姆點點頭，還是可以接受的。

　　“我們應該把鐵礦的開采放在最優先的位置，如果一切順利，明年我們就能出產鋼鐵！”

　　喬治道：“為什么不先采銀礦？”

　　湯姆道：“鋼鐵可以制造武器，銀不行。”

　　喬治頓時心中反省~我居然把武力放在了后面？真是取死之道。

　　湯姆道：“將來如果打起來，我們的運輸尤其是密西西比河運輸線必定被切斷，到時只能走路去北方了。”

　　喬治道：“……所以賢婿你買了那么多鋼鐵就是為了不被人掐脖子？我還以為你要建鐵路。”

　　湯姆笑道：“岳父你不是也買了幾個庫房的硝石么？”

　　布蘭德懵逼了：“這是要打仗？跟誰打？”

　　喬治笑道：“到時候你就知道了，這一次雖然是個虛驚一場，但發現鐵礦，布蘭德你功不可沒，等到明年夏天，預計整個丹佛地區成年男子會超過兩萬。我們的正規軍也要擴編，達到兩千人。”

　　布蘭德勸阻道：“軍隊人數太多，會導致開銷增大，會不會財政緊張？”

　　喬治愣了一下，旋即笑道：“不用擔心這個。布蘭德，你只要把軍隊帶好，明年擴編后，你將指揮500人，總動員時兵力起碼5000，軍銜也會升一升的。”

　　布蘭德喜道：“在開拓團升官如此之快，真是人生一大樂事。”

　　眾人皆笑。