【防盜章節，明天改過來】周圍除了一圈空地以外，依然還是芳草遍地森林繁茂。

  他和甘道夫之前的擔心似乎並沒有發生。

  艾辛格好像沒被索倫占領，還處於無主的狀態。

  「我總感覺有些不對勁兒，但又說不上哪裡不對。」

  杜比安撫了一下胯下稍微有些躁動不安的白馬，扭過頭看向甘道夫。

  「不知道是不是錯覺，總感覺越往這裡走，空氣的溫度也似乎越來越高。」

  甘道夫騎在馬上捋了捋鬍子。

  按理說艾辛格現在這樣無人占領的樣子，才是最理想的情況。

  但甘道夫多年來的經驗不斷在示警，似乎在那座黑塔之下，有某種極其危險的存在。

  「你有什麼好的建議嗎？」

  甘道夫問道。

  其實他知道穿過艾辛格，再有半天的路程就能到末日火山。

  到達那裡，將至尊魔戒投入岩漿，索倫的野望就會被掐滅，護戒小隊的任務也會馬上完成。

  如果放棄艾辛格這條路。

  繞道，估計至少要花一個半月，甚至是更久，才能從隱秘的地方到達末日火山。

  杜比看出了甘道夫的猶豫。

  確實，時間拖得越久，就意味著變數可能越多。

  但以他曾經在地獄裡日常生活的經驗來看，一件事在成功之前的那一步，才是最危險的。

  致命的毒藥和陷阱，也往往都是在即將成功，神經鬆懈的那一剎那，才最容易踩進。

  杜比覺得還是謹慎一點兒好。

  他讓護戒小隊的其他成員, 先在森林的邊緣休整, 注意隱蔽，不要到處亂跑。

  「尤其是你們, 如果再到處抓蝴蝶，采蘑菇，等我回來就用鞋尖狠狠的踢你們的屁股。」

  「知道了，杜比先生。」

  「好的, 杜比先生。」

  「明白了先生。」

  「保證完成任務, 先生。」

  四個小霍比特人沒有被杜比故意做出的惡行惡狀嚇到，嘻嘻哈哈的認真回應。

  杜比見狀只能撇了撇嘴，沒有再說些什麼。

  只有這點不好，經歷了魔戒事件之後, 他在霍比特人的心裡, 聲望直接刷到了尊敬。

  現在想嚇唬他們，他們都不信。

  誒，或許這就是英雄的煩惱吧。

  美滋滋的安頓好護戒小隊的其他成員, 杜比和甘道夫來到了森林的邊緣。

  「你真的不需要使用魔法或者是其他什麼辦法，僅憑眼睛就能找到樹須嗎？」

  杜比看著眼前和其他大樹，沒有任何不同的巨木，充滿懷疑看向甘道夫。

  「而且恕我直言，這棵樹好像就只是普通的一棵大樹，它不太像是樹須。」

  「不不不，你要相信我。」

  面對質疑，甘道夫胸有成竹的捋了捋鬍子。

  做出一副一切盡在掌握的姿態。

  杜比太過完美。

  打架厲害, 法術使的不錯, 就連至尊魔戒的蠱惑也能夠抵擋。

  他不是一個嫉賢妒能的人，杜比越優秀, 他只會越高興, 因為那也意味著中土大陸正義的一方會多出一份力量。

  只不過先有沙魯曼不爭氣，墮入黑暗。

  後面這一路上, 尋找食材, 鼓舞士氣都是杜比在做。

  他不是想特意的表現什麼。

  只是覺得至少不能讓「新來的同事」, 覺得他這幾千年都活到狗身上去了。

  「從第一紀元恩特們來到中土大陸開始, 我和樹須就是朋友。

  放心吧，我不會認錯的。」

  既然甘道夫都這麼說了, 杜比也只能將信將疑的讓開。

  甘道夫走了幾步，來到樹下, 伸手摸了摸樹幹，堅硬幹燥絲毫沒有活物的跡象。

  ……問題不大。

  樹人本來就是大樹類的精靈，或許幾千年過去了，樹須的臉皮已經變得和真正的樹皮一樣硬了，也說不準。

  甘道夫硬著頭皮，將法杖狠狠觸地。

  潔白的長須無風自動，淡淡的波紋隨著法杖，一圈圈的擴散而出。

  「樹須，老朋友來了！

  還不醒來嗎！」

  洪亮的聲音迴蕩在幽暗的森林裡, 下一秒大地晃動，驚起一片片棲息在樹冠上的飛鳥。

  「甘道夫好久不見……呃, 你為什麼要背對著我說話？

  這是中土新興的禮節嗎？」

  渾厚溫潤的聲音從背後傳來，杜比轉過身，看到一棵大樹睜開了眼睛。

  甘道夫：「……」

  在新來的同事面前把幾千年的老臉丟了, 怎麼辦？

  在線問，挺急的。

  樹須只是反應慢一點，上千年的時間讓它擁有遠超過普通人的智慧, 很快猜到了到底是怎麼回事。

  還開口安慰甘道夫。

  「哦，你是不是把那顆普通的大樹當成我了？

  哈哈哈，它確實長得跟我很像，畢竟是300年前我親手種下的種子，會認錯也在所難免……」

  杜比曾經是個成熟的魔鬼，現在是個成熟的邁雅。

  他假裝沒有看見這尷尬的一幕，向樹須詢問是否發現艾辛格有什麼異狀？

  老樹須撓了撓頭，從頭頂的樹冠上摳出來一隻啄木鳥放飛，舒服的呻吟了一下。

  「啊，舒服了。

  這些小東西，總喜歡在樹上做窩，搞的人身上痒痒的。

  艾辛格的異狀嘛, 好像沒有。

  從你們走之後, 那裡就徹底荒廢了, 沒有人類來這裡，也沒有精靈和矮人。

  也沒看見索倫手下的軍隊。」

  「你再好好想想, 真的沒有任何變化嗎？」

  杜比想起了之前白馬焦躁不安的樣子，追問道。

  「比如環境改變之類的……」

  樹須由樹皮和苔蘚構成的眉毛糾在一起，苦思良久之後，還真的想到了一個變化。

  「要說變化，還真有一個。

  最近一段時間，我明顯感覺到這裡已經越來越熱了，而且越靠近艾辛格的中心，溫度上升的越高。」

  「從什麼時候開始的？」

  「大概兩天之前。」

  聽到這個回答，杜比和甘道夫對視了一眼。

  抵抗至尊魔戒的誘惑是發生在三天前的事，然後第二天艾辛格就開始變熱。

  這兩者之間肯定有關係。

  說不定索倫已經推測出護戒小隊的行動路線，在艾辛格挖好了陷阱，就等他們帶著至尊魔戒一頭扎進去呢。

  「看來我們要繞路了。」

  明知山有虎，卻偏向虎山行的。

  要麼是以打虎為生的獵人，要麼是走投無路的路人。

  甘道夫深知以護戒小隊的整體實力完全不是魔多的對手。

  索性捷徑艾辛格走不通，他們還可以選擇繞遠路，走迷霧山脈。

  花費的時間雖然多了點，但勝在安全。

  「我覺得不能就這麼簡單的走了！」

  杜比攔住了甘道夫。

  雖然一走了之是最安穩的辦法。

  但來都來了，要是不給留點什麼，豈不是白費了魔君索倫的一番心思？

  「這很危險！」

  甘道夫不願意節外生枝。

  「我知道，所以我並不打算進入艾辛格。

  而且我看過地圖和資料，因為之前有薩魯曼在的緣故，艾辛格作為之前抵禦魔多的橋頭堡已有百年，從來沒有失手過。

  長期的和平與安逸使在艾辛格之後的人類村莊和城市，缺乏必要的防禦城牆。

  銷毀至尊魔戒只是打敗魔君索倫的關鍵一步，而不是最後一步。

  如果不能在這裡給索倫留下一個大麻煩，一旦它從魔多發兵，首當其衝的人類國度根本抵抗不了。」

  甘道夫被說動了。

  艾辛格之後就是人類王國，洛汗。

  洛汗是遊牧民族組成的國度，民風彪悍，崇尚勇武。

  國王希優頓從小在馬背上長大，麾下的騎兵驍勇善戰，甚至可以和魔多最優秀的狼騎兵一對一廝殺而不落下風。

  但也正因為遊牧民族的特性，導致洛汗整體的人口並不高，騎兵數量不到一萬。

  整個國家更是只有聖盔谷的號角堡擁有堅固的城牆，可以抵禦獸人大軍的進攻。

  一旦他們放棄艾辛格不管，把這裡徹底讓給索倫。

  那麼索倫就可以讓它的獸人大軍，從艾辛格長驅直入，殺入中土，甚至很可能會一舉摧毀還沒有準備好的洛汗王國。

  而且，艾辛格的突然升溫，也讓甘道夫有一種不好的猜想。

  「你打算怎麼做？」

  因為沒看到實質性的跡象，甘道夫把駭人的猜想埋在在心裡，轉頭詢問杜比。

  如果杜比想要身入險境，那他說什麼也要阻止。

  「我們還有護送至尊魔戒的任務。」

  杜比當然不會那麼莽。

  「就算沒有任務，憑我們這點兒人，不了解愛心閣裡面的防禦機關和魔法，也根本守不住艾辛格。

  所以最好的辦法就是，將艾辛格變成廢墟。

  一片巨大而泥濘，難以行軍的廢墟。」

  他指了指不遠處的堤壩，轉頭看向樹人。

  「樹須，我們之前離開的時候，曾經拜託你挖薄堤壩，現在挖得怎麼樣了？」

  「基本上已經挖開了。

  現在還沒有決堤，是因為我讓兩個喜歡水的同伴在那裡抵著。

  如果你有需要的話，大概一盞茶的功夫就能把堤壩徹底挖開。」

  杜比點頭。

  「好，先別急著挖開，我先去看一看，或許往水裡加點「禮物」……」

  杜比應樹須的熱情邀請，坐在它的身上。

  樹須向堤壩走去。

  雖然步伐頻率較為緩慢，但樹須「腿」長，每一步都會跨出很大的距離，整體下來速度不亞於一台全速行駛的自行車。

  而甘道夫不愧是僅憑藉游兩條腿就能夠遊走中土的強大法師。

  杜比坐在樹須的身上，都覺得耳邊冷風呼嘯，甘道夫卻臉不紅氣不喘，翻山越嶺如履平地，輕鬆自在，仿佛是在散步。

  「杜比，我要告訴你一件事。」

  甘道夫苦思良久之後，還是決定把心中的猜測說出來。

  「我懷疑艾辛格之所以溫度會突然升高，可能與炎魔有關！」

  「炎魔？」

  杜比眉頭一皺。

  瑞文戴爾的藏書豐富，戰爭歷史，應有盡有。

  甘道夫所說的炎魔並不是地獄裡面那種純粹的火元素惡魔，而是中土大陸特有的一種神性生物。

  和索倫一樣，炎魔最初也是追尋魔苟斯的邁雅。

  只不過後來魔苟斯是落敗，追隨它的邁雅墮落進入地底岩漿，化身成為炎魔。

  一旦甘道夫的猜測為真，那就說明炎魔已經跟索倫達成了合作條件。

  雖然炎魔比不上全盛時期的索倫，但作為已經墮落的神性生物。

  它依然是強大的代名詞。

  「炎魔有弱點嗎？」

  杜比向下方的甘道夫問道。

  如果炎魔真的像典籍裡面記載的那樣強大，那麼整個護戒小隊裡，恐怕也只有身為邁雅甘道夫能夠和它抗衡一樣。

  他都不行！

  因為根本承受不了炎魔那周身，如同岩漿一般的高溫。

  「炎魔只有一個弱點！」

  甘道夫看著近在咫尺的堤壩，和由堤壩攔截而成的堰塞湖。

  湖面平靜，波光粼粼，潭水碧綠而幽深，完全見不到底。

  可以想像，一旦堤壩決堤，這些平靜秀麗的風光都會變成致命的殺機，滾滾而下。

  「炎魔怕水也怕光……」

  ……

  另一邊，艾辛格的尖塔里，原本被整理擺放整齊的書籍，現在被撕碎的到處都是。

  同時這裡面還有了一股原本沒有的臭烘烘的味道。

  「刺啦」

  吧唧吧唧吧唧。

  黑暗的角落裡，一張醜陋的獸人面孔若隱若現，面貌猙獰，正費勁的撕扯著一個生豬腿。

  血水順著它參差不齊的牙齒掉落在衣襟上，給原本已經臭烘烘的空氣當中添加了一絲血腥。

  「有發現嗎？」

  「沒有。」

  簡單的對話，自從這兩個獸人三天前被派到這裡之後，已經不知道重複了多少次。

  剛剛說沒有的那個獸人，把同樣醜陋的腦袋從瞭望口收了回來。

  然後小心翼翼地放下了一個模樣奇特的小銅鐘，又扯了一團破布塞了進去。

  在確保小銅鐘不會因為碰撞而產生聲響之後，才長長的舒了一口氣。

  隨後也拿起了一條生豬腿啃了起來。

  「喂！」

  躲在瞭望口的塔牆下的另一隻獸人，抬腳踹了踹它，然後朝那個小銅鐘一努嘴。

  「你說這個東西真的管用嗎？

  看到黑袍巫師，一敲他就能死？」

  「啪！」

  另一個獸人沒好氣的給了它一巴掌。

  「我怎麼知道，反正戒靈大人是這麼說的，而還特意警告過我，如果沒看到敵人就讓銅鐘響了。

  那麼我就會死掉。」

  「嘁」

  大大咧咧的那個獸人剛想開口嘲笑對方的膽小，作為剛才挨了一巴掌的回擊。