第614章武道會預告
「呼……」從地下實驗室出來，克魯魯揚起頭，露出纖細白皙的脖子，抬起胳膊，用手掌遮擋刺眼的陽光，萬里無雲的天氣正適合她此時的舒暢心情。
站在她旁邊的狂三說：「心情變好了不少呢。」
「嗯。」克魯魯回頭看向身後的狂三：「我倒是不明白，你怎麼會看上那種傢伙。」
「你這麼說我就放心了。」狂三抿嘴回道：「這樣減少了一個敵人。」
「哈？」克魯魯惱怒道：「別開這種玩笑！我怎麼可能看上這個混蛋！」
「是是~」狂三取笑道：「克魯魯最喜歡兄長大人了~」
「你……！」
「時間也差不多了，去吃午飯吧。」狂三自顧自地走掉。
「……」克魯魯雖然想說我根本不需要跟人類一樣進食，但香菱的廚藝早已征服所有人的胃，她站在原地躊躇了一會兒，而後快速走了幾步，跟上狂三的步伐。
埃里克則留在實驗室，向達芬奇了解能天使的近況。
「完美地復刻露娜利亞族的實力並不難，但在中間加入其他種族的血統因子，糅合在一起就比較麻煩了。」達芬奇苦惱地扶額道。
埃里克乖乖地給達芬奇倒水，拍馬屁：「也只有達芬奇親能完美地解決這個問題。」
達芬奇沒好氣地白了埃里克一眼：「伱還好意思說，今天又給我丟過來一個大麻煩。」
「呃……」
「複製一顆幻獸種果實而已。」達芬奇Lily擺弄着裝有克魯魯血液的玻璃瓶，她倒對這份工作很熱心。
「唉。」達芬奇吐出一口氣，檢查、治療一萬多名御坂妹妹，替傑諾斯調整他的機械軀體，製造人形兵器，哪一件工作都不輕鬆。
達芬奇打起精神，一本正經道：「為了不限制能天使的實力上限，這批人造人需要好幾年才能長大。」
與貝加龐克共事過的伽治說道：「即便是貝加龐克，也不可能製造出這種強度的人形兵器。」
「你這flag立的……」埃里克流下幾滴冷汗，說道：「三天後，我會派軍隊前往北海替換前線的士兵，你也順路一起過去吧。」
「嗯。」伽治答應下來。
……
「狂三姐。」古伊娜湊到狂三身邊，壓低聲音詢問：「埃里克準備派兵出征嗎？」
「你是從哪兒聽說的？」狂三反問道。
古伊娜撇了撇嘴：「軍隊在集結，傻子都能看出來。」
「你也想隨軍出征？」狂三一眼看出古伊娜心底的小算盤。
「嗯。」古伊娜發狠道：「如果埃里克不同意，我就偷偷溜出去。」
「放心吧，埃里克已經決定派你去北海，讓你通過實戰磨鍊自己的劍術。」狂三給了古伊娜一劑定心丸。
「太好了！」古伊娜開心地快步離開。
一旁用餐的克魯魯冷眼旁觀，全程沒有多說一句話。
……
埃里克的召集令下達后，辦公室的大門被重重推開：「埃里克！」
「沒大沒小的。」埃里克橫眉豎眼地瞪向來人。
「為什麼只派我去北海！而佩炭卻留在神州國？」潤媞的右手揪著佩吉萬的后領，她弟弟顯然是被她一路拖過來的。
佩吉萬不滿地喊道：「老姐，你快放開我！」
「佩吉萬今年才十五歲，他上戰場，你是想增加傷亡數據嗎？」埃里克冷冷地回答。
「呃……」潤媞語塞，然後聲音堅定地說：「小女子會保護好佩炭！」
「你連自己都保護不好。」埃里克不客氣地懟道：「趁實戰，好好磨練你自己的個人實力吧！」
「是啊，姐，你也該離我遠一點了……」佩吉萬也勸道。
「嗯？佩炭，你現在是叛逆期嗎？」潤媞對埃里克沒轍，對弟弟就沒那麼客氣了，用手臂緊緊地箍住佩吉萬的脖子。
佩吉萬連連拍打潤媞的手臂以示認輸。
「兩位，請喝水。」身為埃里克的秘書長，日和勤快地遞過去兩杯茶水。
兩姐弟還沒下口，一個透明的靈體穿過牆壁：「船長，求你了，我不想去北海！」
「這事沒得商量，你去也得去，不去也得去。」
「嗚哇……你這狠心的混蛋！」飄在空中的佩羅娜開始撒潑打滾。
埃里克沒有理會佩羅娜的撒潑，俯身繼續工作。
即將前往前線，不同的人給出不同的反應。不過，埃里克可沒有由着他們的性子，如果自己沒有威信，這個龐大的團隊可能會崩潰。
……
「咻——」
頭戴橘色牛仔帽，一身短袖、短褲打扮的艾斯吹響口哨，招呼下來一隻新聞鳥。
「老大，這也不是世界經濟新聞報，你買這種報紙做什麼？」
「環球報紙也是最近興起大報紙，從不同報社的報紙上了解新聞，也不是什麼壞處。」艾斯笑道：「說不定可以從中發現不少疑點。」
「船長說的一點沒錯。」斯卡爾點頭贊同道。
埃里克並不希望出現一家擁有壟斷地位的新聞媒體，哪怕這個報社的社長聽命於自己。
於是，埃里克命令張良收購、整合一些小報社，更名為環球報紙，新聞傳播的面積達到全世界的百分之七十，雖然還比不上世界經濟新聞報，但經營了近一年的時間，也逐漸成為一家聲名遠播的大報社。
這同樣是帝王的平衡之術。
天下第一武道會即將舉辦的消息，提前半年在十幾種報紙上刊登。
「上面說了什麼？」黑桃海賊團的成員圍了過來。
「我瞧瞧……哦——！」艾斯展開報紙，頭版上的新聞令艾斯睜大眼睛，他揮了揮手中的報紙：「上面有發大財的機會！」
「什麼什麼！？」十幾名成員立刻擠成一團。
「別擠！」
艾斯大聲念道：「第二屆天下第一武道會將在今年十月舉辦，第一名的獎品是價值五十億貝利的純金……」
「神州國還有純金嗎！？」不少成員眼冒金光，三年前的天下第一武道會可是舉世皆知，白鬍子拿到了第一名的獎品純金，讓不少人羨慕嫉妒。
艾斯的第一個船員瑪斯庫德·丟斯開口問道：「艾斯，你要去神州國參加這場武道會嗎？」
「當然！」艾斯語氣堅定地說：「還有四個多月的時間，足夠我們抵達神州國了！」
「我估計，世界最強的男人白鬍子也會參加！」
「艾斯，你又來了。」
「船長，你該不會真想擊敗白鬍子吧？」
艾斯一本正經地道：「這可是讓世人認可我實力的第一步！」
立志成為世界第一情報家的斯卡爾說：「白鬍子不會參加這一屆。」
「為什麼！？」艾斯睜圓眼睛。
「白鬍子已經拿過一次純金，神州國肯定會做出相應的限制。」斯卡爾指著文章最後面道：「你看，上面寫道：上一屆的得獎者，這一屆不能參賽。」
「……」艾斯伸長脖子，臉緊貼報紙，然後抱頭大喊：「怎麼會這樣！」
「上屆得獎者……」擁有教師頭銜的米哈爾摩挲著下巴：「這麼說來，白鬍子、夔龍、BigMom、紅髮、鷹眼……這些強者都不會出席！」
「誒？」眾人一愣，隨後大喜道：「這些怪物不能參加，我們船長很有可能獲得第一名！」
艾斯雙臂抱腿，賭氣道：「這些傢伙不參加，那這個天下第一武道會還有參加的必要嗎？」
「話不能這麼說……」丟斯深知艾斯的脾氣，勸道：「你要挑戰白鬍子，起碼要在這屆武道大會中取得一個好名次，才有資格挑戰『世界最強』啊！」
「否則，你也只是今年的超級新人，在那些怪物的眼裏根本沒有挑戰的資格，參加這場武道會也是一個敲門磚。」
「……」艾斯沉思片刻，認可了丟斯的說法：「你說的也對。」
艾斯握緊拳頭：「拿到這一屆的第一名，然後去挑戰上一屆的第一名！」
「耶！」見艾斯答應參加武道會，黑桃海賊團的船員互相拍手慶祝：「只要艾斯晉級八強，我們至少也能分得一億貝利的獎金！」
「什麼八強。」艾斯撇嘴喊道：「要拿就要拿第一！」
黑桃海賊團的成員順着鬧脾氣的艾斯：「是是~」
「我們的船長最厲害了。」
「對了，我在之前得到一個隱秘情報，過去的『四皇』，似乎就在附近海域。」斯卡爾壓低音量。
「怎麼可能，四皇可都在新世界！」
一人不確定地說道：「唔，也有可能在北海。」
斯卡爾換了另一種說法：「我說的是，失去皇冠的王者，『紅髮』香克斯。」
「……」現場陷入沉寂。
「『紅髮』香克斯嗎……」艾斯扶了扶帽子，抬頭問道：「我一直想去拜訪他，斯卡爾，你知道他在哪裏嗎？」
斯卡爾展開航海圖，指給艾斯看：「我得到的情報，是在這個島嶼。」
「……好！」艾斯在心裏默算一陣，道：「下一個目的地就是這個島嶼！」
……
這一次出征的領隊是斯卡哈，隨同成員有赤瞳、黑瞳、佩羅娜、潤媞、古伊娜，傑諾斯，溫蒂；替換一直在前線的艾斯德斯、喀戎、貞德、迪達拉、波爾琪、美九等人。
「姐夫……」黑瞳抬手擦了擦眼淚：「你在神州國要注意身體，小心不要着涼……」
「不，這句話應該我對你說吧？」埃里克臉頰抽搐了一下：「北海的氣溫低，你帶夠防寒的衣物了嗎？」
「帶夠了！」聽到埃里克關切的話語，黑瞳陰鬱的臉龐立馬明朗起來。
見黑瞳這麼容易滿足，埃里克有一點心虛，赤瞳的表情很難看出來，但黑瞳的心意自己一清二楚，但是害怕自己的第一位成員會對自己不滿，所以一直沒有對黑瞳出手……
「姐夫，你怎麼了？」黑瞳的聲音把埃里克拉了回來。
「沒什麼……」埃里克偷偷摸摸地瞥了赤瞳一眼，只見赤瞳也目不轉睛地盯着自己，在與自己的目光碰上后，疑惑地歪了歪腦袋，像是在問怎麼了。
埃里克捫心自問：沒有訂正妹妹叫自己的稱呼，也是赤瞳默許的意思？
明明是一個超級喜愛肉食的吃貨，卻聽從自己的命令，離開香菱做的美食，沒有一絲怨言地前往寒冷的北海，恐怕赤瞳在心裏埋怨自己不主動吧……
就在埃里克陷入沉思之際，一聲呼喊驚醒了他：
「等等我！」
香菱背着一個大包裹，從遠處沖了過來。
「香菱？」埃里克上下打量一遍香菱：「你不在名單里，不用去北海啊。」
「我知道。」香菱平復一下呼吸，然後說道：「我聽赤瞳說，北海有新世界沒有的魚類。」
「誒？」埃里克一愣。
「我想去北海尋找新世界沒有的食材！」
「等等……你的萬民堂怎麼辦？」
「暫停營業。」香菱說道：「我在兩天前就掛上暫停營業的牌子了，你沒看到？」
「……」埃里克愣在原地。
好嘛，原來赤瞳直接把小廚娘拐跑了。
赤瞳保證道：「埃里克，我會保護好香菱的。」
「埃里克，我會研究出更多超級好吃的菜單！」香菱曲起手臂：「你就在神州國等我取材歸來吧！」
「哦……哦……」現任廚娘，前任廚師都走掉了，埃里克有些發愣，目送赤瞳、黑瞳領走了香菱。
「噗嗤」狂三笑出了聲，打趣道：「埃里克桑，成員被他人拐走的滋味怎麼樣啊？」
「沒事的，埃里克大人！」布琳自告奮勇：「我從香菱姐姐那學習了不少料理知識，雖然料理水平有限，但我可以負責大家的伙食。」
「真的嗎？太感謝你了！布琳醬。」埃里克舉起布琳。
「這是我應該做的。」布琳表面歡喜，內心卻道：『我又不是三歲小孩，不需要舉高高！』
「咳咳」聽到布琳內心話的埃里克清了清喉嚨，把布琳放回地上。
離別的最後，埃里克對斯卡哈道：「斯卡哈，戰場上注意安全。」
「嗯。」斯卡哈頷首：「我會儘可能護他們周全。」
「……讓他們受一些傷也好。」埃里克交給斯卡哈一瓶葯，裏面裝了十幾粒仙豆。
「記得要練習槍法。」斯卡哈叮囑道：「回來我好檢查。」
「等你回來，你就不是我的對手了。」
「我期待那一天的到來。」斯卡哈轉身走向戰艦。
在數艘鋼鐵戰艦從神州國啟程的同一天，艾斯找到正在偉大航路前半程修整的紅髮海賊團。
「船長，你真的考慮清楚了嗎？」斯卡爾不安地問。
「不管怎麼樣，我都想見一見紅髮香克斯。」艾斯步伐堅定地前進。
「黑桃海賊團？」
香克斯朝上抬了抬格里芬：「傳說中的超級新人想要問候我？」
艾斯立刻擺手道：「不不不，不是那個意思。」
「我弟弟總跟我提起，你是他的救命恩人。所以我想見你一面，親口跟你道謝。」
「路飛的？」香克斯頗為驚訝：「他還有哥哥啊？」
「你來得正好，我也想了解路飛那邊的近況——我們好好聊聊吧！」
「開宴會了！」
香克斯招呼一聲，平靜的樹林立刻歡騰起來，在海上搏命的漢子們大聲吆喝起來。
篝火燃起，木頭內部的水分蒸發，脹開木纖維，發出爆裂的「噼啪」聲。
火焰旁邊架起烤串，空闊的地面擺滿美食、酒水，赤紅的火光映照在食物上，讓人胃口大開。
「是嗎，路飛現在還吵著要成為海賊王嗎？」
「就像他的口頭禪。」艾斯飲了一口酒：「不過，雖然有點對不起路飛，但成為海賊王的人是我。」
「是嗎……」香克斯笑了笑，面容一肅地問道：「路飛周圍有沒有出現什麼陌生人？」
「陌生人？」艾斯一怔，回憶片刻：「在幾個月之前，我離開風車村的時候路飛還是跟往常一樣。」
「這樣啊。」香克斯吐出一口濁氣。
「怎麼，出了什麼問題嗎？」艾斯追問道，他顯然很關心自己的弟弟。
「不，沒事。」香克斯搖頭否定。
艾斯確認他藏着心事，然而香克斯是路飛的救命恩人，他也不好強迫他說出來，低頭繼續飲酒，而後在不經意間瞥到本·貝克曼空蕩蕩的右腕：「這個是……？」
「這個啊？」本·貝克曼豪不在意地抬起胳膊，露出一個整齊的疤痕：「被影之女王削去的。」
不少黑桃海賊團的成員默默地看着他的傷口，沒有多嘴。
香克斯像一個前輩，關心地詢問：「接下來，你有什麼打算？」
「打算？」艾斯坦率地說道：「我打算參加天下第一武道會。」
「……」一瞬間，黑桃海賊團的眾人感覺空氣彷彿凝固了。
「哦……」香克斯拉長聲調，說道：「僅僅是參加武道會倒沒什麼問題，不過，千萬不要跟拂曉海賊團發生爭執，這是我給你們的忠告。」
「不會的。」艾斯笑着擺了擺手：「我曾經跟埃里克見過幾面，他不是殺人不眨眼的瘋子。」
「……埃里克也見過路飛？」香克斯想要確認一般追問。
「嗯，他還教我們使用武裝色和見聞色霸氣。」
「……」紅髮海賊團的成員有些搞不懂了。
「別說這些了。」香克斯轉移話題：「你說你要成為海賊王，你想怎麼做到？」
「首先要讓整片海域都認同我的實力。」
「哦？」
「打倒這個世上最強的男人。」
「取下白鬍子的首級？」
「沒錯！」
「可是，老大。」一直在啃食烤肉的拉·基路道：「這個世界最強的人，不應該是……」
「咳咳」本·貝克曼打斷拉·基路的話。
「不用在意他的話。」香克斯笑了笑。
「嘿嘿……」拉·基路習慣性地拍了拍肚子，上衣與褲子之間的空隙露出碩大的傷疤。
艾斯好奇地問道：「你們在這個地方做什麼？」
「……招募船員，在一年前，我的船員損失有些大。」香克斯不想繼續這個話題，岔開了。
不算熱鬧也不算冷清的宴會結束，艾斯率領船員原路返回。
在返回的途中，丟斯湊到艾斯耳邊低語：「艾斯，你注意到了嗎？」
「嗯。」艾斯點頭：「紅髮海賊團的每個成員都帶有不同程度的殘疾。」
「狙擊手的眼睛，廚師的肚子，船醫的雙手，斯內克的腿……」醫學生丟斯如數家珍地說明。
「也不知道，是哪一個敵人乾的。」
「還能是哪個？如今那三個四皇團唄！」
「紅髮海賊團接二連三戰敗，失去海上皇帝的名號在當時可是引起了很大轟動。」
「不少海賊團還以為四皇可以輕易拉下馬……」
「結果，有不少海賊團結盟去挑戰然後被全滅……」
黑桃海賊團的成員想打消艾斯想要打敗白鬍子的念頭，但是艾斯並沒有理會船員的意圖，他們也放棄了。
「不過，沒想到船長居然跟四皇夔龍認識。」
「咦？我沒說過嗎？」艾斯一臉困惑地反問。
黑桃海賊團的成員異口同聲地喊道：「沒有啊！」
艾斯撓了撓頭，道：「這也沒有什麼好說的。」
「我們到新世界，是不是可以橫著走啊？」
「你在說什麼蠢話？」艾斯說道：「我和埃里克雖然是熟人，但也是競爭的關係，海賊王的位置只有一個，在這條路上前行的其他人，都是我們潛在的競爭者和敵人。」
全員回到船上，艾斯意氣風發地下令：「揚帆——出發！」
「前往香波地群島，然後是魚人島……最後抵達神州國，參加天下第一武道會取得優勝！」
「哦！」黑桃海賊團成員集體大聲應和。
……
「桑達索尼亞！」漢庫克翻箱倒櫃地尋找衣服：「我的婚紗放哪了？」
「姐姐大人。」桑達索尼亞在旁邊勸阻道：「你去埃里克大人那兒，並不是去結婚……」
「蛇姬。」古羅莉歐薩咂嘴到：「你跟埃里克的關係一旦被海軍知曉，會被取消七武海稱號的！」
「可惡——！」漢庫克咬牙切齒：「你又來壞妾身的好事！」
「我這是對國家負責！」
「少啰嗦！自從你拋棄了這個國家，就沒有對妾身指手畫腳的權利！」
「明明知道埃里克大人在哪，妾身卻不能與心愛之人見面……」漢庫克對古羅莉歐薩露出惡鬼般的表情，用額頭頂在古羅莉歐薩的腦門上：「你知道妾身的心有多痛苦嗎？！」
「所以，這一次海軍的命令正好順水推舟……」
漢庫克指著古羅莉歐薩的鼻子道：「你少給妾身來這一套！」
「哈……」放棄了的古羅莉歐薩轉頭對漢庫克的兩個妹妹道：「你們一定要注意，千萬不要讓漢庫克和埃里克的關係暴露。」
倆姐妹對視一眼，瑪麗哥魯德點頭道：「紐婆婆，我們會儘力而為。」
沒有古羅莉歐薩打擾，漢庫克開心地比劃起身上的衣服。
「埃里克大人……妾身馬上就會到您身邊！」
感謝各位的推薦票；感謝大佬護庭十三隊原五番隊隊長的一張月票；豪色天空的兩張月票；小潘和蝴蝶天下第一的一張月票；月竹V的一張月票；
(本章完)
