在最外緣的火箭船傳來了報告！有一艘龐大的飛船，正在漸漸地接近地球，飛船的形態奇特，估計是來自火星的。

李義德和參謀長都緊張了起來。

不到半分鐘，第二個報告又來了：「我們接到了對方的通訊，對方要求作談判，他們的火箭船是負談判使命而來的，是不是答應他們？」

「答應他們，派八艘火箭船包圍他們的飛船，我的飛船迎上來了，注意，行動絕不可以超出絕緣層之外！」參謀長下着命令。

飛船向前駛去，不一會，便在電視的熒光屏中，看到八艘地球的火箭攻擊飛船，圍着一艘發出亮紅色的光芒的飛船，漸漸逼近來。

飛船在相當的距離下停止，漢模先開口，他道：「你們是來談判的，我們必需互相可以看到對方，請開放電視傳真設備。」

對方回答立即來了，拒絕了漢模的要求，道：「不必了，我們通過無線電波，便可以交換雙方的意見，何必再有傳真？」

參謀長「哼」地一聲，道：「你們前來的目的是什麼？」

在那亮紅色飛行體中的火星人，卻忽然笑了起來！李義德和漢模都不禁愕然了！

火星人說來談判的，為什麼忽然大笑了起來？

火星人難道是不存心談判么？

如果不存心談判，那麼這艘太空船，不是前來送死么？

火星人再厲害，要以一艘太空船來和地球人為敵，似乎仍是沒有可能的。

漢模厲聲問：「你們為什麼發笑？」

「參謀長先生，」火星人的聲音傳了過來，「我們笑你們實在太愚蠢了，你們以為防止原子分解光，就可以和我們為敵了么？」

「那是你們想用來征服地球的唯一武器，不是么？」

「參謀長先生，當然，你是錯了，我們有着無數可以征服你們的武器，這些武器，都是你們所夢想不到的，原子分解光只不過是其中之一而已！」

火星人的聲音，是每一艘太空飛船中的人都可以聽得到的，而且，由幾艘主要的太空船，將談判雙方的發言的聲音記錄下來。

這時在太空中的大群太空船中，全是地球上優秀的人，他們誓死要保衛地球，使地球人不受到別的星球人的侵略。

他們可以說，全是出類拔萃的勇士。

然而，當他們聽到火星人說，原子分解光，只不過是許多秘密武器中之一時，他們的心頭，也不禁感到了一股寒意。

那絕不是他們的膽怯，而是因為它們所面對着的敵人，太深不可測了，他們的敵人是什麼樣子的，這最起碼應該知道的一點，他們都不知道！李義德和漢模參謀長的心中，也頗有同感。

漢模停頓了片刻，說道：「虛言恫嚇是沒有用的。」

「當然，你們打開遠程電視，你們就可以看到我們佔着壓倒優勢的太空攻擊船隊了。」火星人的聲音。又傳了過來。

漢模和李義德互望了一眼，點了點頭。

漢模的副官立時按下了一個鈕制。

在飛船的外面，有一根細長的的金屬管，伸了出去，那是電視遠程攝像管。而在飛船的內部，一副巨大的電視熒光屏，則亮了起來。

漢模和李義德的眼光，集中在電視熒光屏上。

這時候，所有地球飛船的飛行員，也都同樣地注視着他們飛船內部的電視。但是他們卻看不到什麼，只看到深而藍，無邊無際的大空。

火星人的聲音再度響起，道：「磁角七十三度，距離六千五百里，方向偏西，請你們照這個指示，調整電視攝像管。」

漢模的副官照着火星人所說的角度、方向，調整著電視攝像管，電視熒光屏上，突然出現了奇景！那是漢模和李義德所從來未曾見過的奇景！他們所看到的，是一大片圓形的黃色廣場，那廣場就在太空中懸空而立，也不知道是依靠了什麼動力，而懸浮在太空中的。

而在那一大片黃色的「廣場」之上，一行行、一列列地停著飛船。飛船有好幾種形狀，其中有一種，像是一隻生著角的大甲蟲。

毫無例外的是，這三種飛船，都閃耀着一種亮紅色的光芒，看來十分耀眼。在「廣場」的上下、四周，還有許多飛船，在以快或慢的速度在飛行着，略略一看之間，少說也有五六千艘飛船之多！

如果這麼龐大的攻擊飛船隊開始進攻地球的話，那麼地球人要保衛自己，就必需要有以一當十的能力，因為地球上所能調集作戰鬥的飛船，幾乎全在這裏了。

漢模參謀長的面色，變得十分難看，他的額角上，緩慢地滲出了汗珠來，他也顧不得去抹試，只是怔怔地盯住了電視熒光屏。

敵人的力量比自己這方面超出十藉以上！

即使敵方沒有什麼特別的新型武器，那麼龐大的飛船隊攻了過來，地球上的飛船能夠阻擋得住么？身負重責的漢模，在這樣的情形下，實是沒有法子不淌冷汗！

李義德也屏住了氣息，他的心中也感到了一股極度的寒意，他的估計顯然錯誤了，他認為人星人只是憑藉着原子分解光，但如今證明火星人的攻擊能力是極其強大的。

在這樣的力量懸殊的情形下，如果硬要和火星人對敵的話，結果如何，實在是誰都可以看得到的，那便是在遭到了極重的損失之後，然後失敗！

在一度的沉默中，火星人的聲音又傳過來了：「你們看到了沒有？事實上，你們看到的，只不過是火星七個飛船隊中的一個。也就是說，我們只要動用七分之一的攻擊力量，便可以使地球覆滅了，你們妄圖對抗，這不是以卵擊石么？」

漢模參謀長並沒有回答。

那艘前來談判的火星船忽然轉了一轉，看樣子是準備飛回去了。但在它還未向前飛出之際，卻又有話傳了過來。

那是一種令人覺得十分難堪，充滿了命令式的聲調，道：「你們已犯了一個錯誤，但我們可以原諒，漢模參謀長閣下，你們立即回去，向最高當局報告你們看到的情形，如今給你們的限期是二十四小時，在二十四時之內，如果你們還不接受我們的條件，我們就開始進攻了！」

「你們的條件，可仍是不令我們的活動，超出地球的大氣層之外么？」李義德用極其沉重的聲音反問著。

「不是，有了三條附加條件。第一，我們將開列一個名單，你們必需送出約七千名地球人，由我們接到火星去居住，我們保證這七千人的生命安全。第二，地球的最高決策當局之中，將由三名火星派出的電子人參加其中。第三，在另外一百名火星電子人監視之下，地球人必需將我們認為不必再存在的工廠和科學實驗設備毀去！」

聽到了這三個附帶條件的人，莫不心血沸騰！

如果接受了這個投降的條件，那麼地球上的科學水準，將急劇地下降，不難退回到一千年之前去，在那樣的情形下，地球人勢將世世代代，成為奴隸了！

那艘火星飛船在一發出那三項條件之後，突然以極快的速度，向前駛去，在地球飛船隊中，突然有兩艘飛船，越群而出！

那兩艘飛船，以極高的速度向火星飛船追去。

漢模立即下令：「零一七號，三四六號飛船，速歸隊，不可冒險妄動！」

但是那兩艘飛船的駕駛員，顯然已忍無可忍了，他們的去勢更快，而且，從飛船的頭部，各冒出了兩溜紅焰。

四枚火箭向火星飛船疾射而出。

火星飛船陡地一個盤旋，只見那亮紅色的飛船上，突然迸出許多紫艷艷的光芒來，那種光芒，像是一堆火中突然射出來的火頭一樣，伸縮不定，看來是毫無規律的。其中，有四股那樣的光芒，迅速地接觸了地球飛船發出的四枚火箭。

每一艘地球飛船中的人，都可以在電視熒光屏上，看到那一場突如其來的小型戰爭，他們也都緊握著拳頭，屏氣靜息地看着。

當那種發自火星飛船的光芒，碰到了地球飛船射出的火箭之際，突然產生了巨大的震蕩，聲音探測儀的指針，更是劇烈地震動了起來。

那一定是連續的幾下驚天動地的巨響！

接着，那四枚火箭消失了，變成無數的碎片！

那些火箭的碎片，雖然是金屬的，但因為太空中的無重量狀態，所以無數碎片，這時像是在地面上揚起了一大蓬羽毛一樣地向外飄散了開去。地球飛船繼續發射火箭，那是地球飛船上所配備的最厲害的攻擊武器。可是這種攻擊武器，遇到了火星飛船所發出的紫色光來，卻是一籌莫展。

火箭不斷地爆炸中，雙方飛船的距離，漸漸接近了。

火星飛船這時，速度已然減慢，突然之間，火星飛船向上升去，地球飛船也立即向上飛高，但就在一剎間，自火星飛船上，射下了兩枚形如尖梭、深藍色的火箭來，地球飛船上的反火箭飛彈，也立即發了出來，可是那種深藍色的火箭，卻突然避開了反火箭飛彈。

當無線電控制的反火箭飛彈，立即也開始以變曲的路線追蹤之際，火星飛船上的紫色光束，陡地加強，消滅了反火箭飛彈。

幾乎是在反火箭飛彈被消滅的同時，那兩枚深藍色的火箭，已經分別射中了兩艘地球飛船。火箭和地球飛船，一齊炸了開來。

碎片爆散開去，四下飄揚，在猛烈的爆炸下鋼鐵和人體，全都成了碎片，碎得使人絕沒有辦法再認得出他們的原形來！

那兩艘地球飛船，雖然是違反了命令，擅自出擊的，但是他們的行動，卻正是每一艘地球飛船都想效法的，剎那間，漢模的飛船，立即出擊！漢模面色慘白，他緩緩地除下了帽子望着那些越飄越遠的碎片，然後用堅定得他自己也出乎意外的聲音道：「不準出擊，違令的作為叛徒處理！」

有幾艘地球飛船，已經衝出了陣列，但是在參謀長嚴厲的命令之下，又退回了行列之中。那艘火星飛船，帶着滿船伸縮不定的紫色光束，向前飛來，在地球飛船隊之前，耀武揚威地飛了一圈，而且又聽到了火星人的聲音：「不要想作戰，快想想怎樣投降的好！」

火星飛船破空飛去，紫色的光束長長地拖在飛船的後面，令得整艘飛船看來像是一頂彗星一樣，看來十分之美麗。

但這時，看到這種情形的每一個人，卻都想不到「美麗」這一個名詞，他們所想到的，只是將要做奴隸的屈辱和悲憤。

那艘火星飛船迅捷地飛遠了，看不見了。

太空之中，又回復了一片沉靜，黑而藍的，無邊無涯的太空，展開在各人的眼前，火箭以及飛船的碎片，也全都飄浮開去了。

如果不是剛才曾經親眼目睹，那是誰也不會相信在這樣平靜的太空之中，剛才曾經有過一場短促的、但是卻悲壯的戰鬥！

李義德困難地轉過頭去，他覺得自己的頭頸有點僵，他轉過頭去望着漢模，語音乾澀他說：「我們應該怎麼辦呢？」

漢模深深地吸了一口氣，才道：「看來，他們的實力，遠在我們之上，我們是絕沒有抵抗的餘地的，李博士，你說是么？」

李義德雖然絕不願承認，但這是事實，事實是不容你不承認的。所以，他只得痛苦地點了點頭，道：「是的，我們沒有抵抗的餘地。」

「我本人沒有法子決定，我必需將火星人的條件，帶回去給最高當局，由最高當局來決定。」漢模面上的神色，也十分痛苦。

「他們是給了二十四小時——」李義德的話，才說到一半，便陡地停了下來！

從電視的熒光屏上，他們已看到了大批閃著亮紅光芒的火星飛船，向前飛來。那一批火星飛船，正是他們剛才在那「廣場」上看到的一批。

那一大批火星飛船來到了近處，不再前進，停了下來。

三種不同類型的飛船，分成上中下三層，在那種飛船的外部，豎出了兩根十分粗大的管於，根據常識來判斷，那自然是發射毀滅性的重武器的管道了。

李義德的話講到了一半，他也沒有法子講下去了。

的確，面對着這樣的情形，他還有什麼可說的呢？

漢模沉聲道：「我必需回去向最高當局請示了，李，你可跟我一起回去么？」

李義德考慮了片刻，搖著頭道：「不，我不回去了，我想等在這裏，如果這批火星飛船開始進攻，那就是說最高當局決定我們絕不屈服，我就和別人一齊，和火星飛船拼個你死我活。但如果火星飛船退走了，那就表示地球的最高當局已接受了火星人的條件——」李義德講到這裏，頓了一頓。

自他的臉上，現出了一個十分乾澀的苦笑來，道：「你想，我會甘願屈服么？我肯定要和願意和我一齊行動的追上去！明知是送死，也要讓火星人知道，地球人並不願意做奴隸的，他們就算控制了地球，也將遭受到不斷的反抗！」

李義德越說越是激昂了，漢模一聲不出地望着他。

等到李義德講完，他才嘆了一口氣，站起身來，道：「我真想和你一起行動，但是我卻不能不去向最高當局報告，」

「當然，」李義德點頭，說：「沒有人會非議你的。」

漢模站了起來，向他的副官招了招手。

兩分鐘后，一輛小型的飛船，自飛船的尾部射出來，向地球飛去，那是漢模參謀長帶着他的副官，到地球去請示了。

在太空中，地球的飛船和火星的飛船仍然對峙著。

雙方相隔的距離其實十分遠，用肉眼是看不見對方飛船的所在的。但在電視中，卻可以清楚地看到對方的飛船陣營。

在現代飛船的高速之下，只要雙方一開始行動，兩分鐘之內，就可以接觸了。李義德代替著漢模下着命令，他的第一個命令道：「誰也不準妄動，我們必需等待，等待地球上的決策來了之後，再作決定，我本人絕不願投降，到時，如果有人願意跟隨我本人行動的，請注意我的飛船的行動！」

等待，的確，他們必需等待。

他們要等待的時間其實並不是太長，只不過二十四小時而已。但是，這二十四小時，是決定他們生死榮辱的二十四小時，他們是覺得時間過得出奇地慢！

但是，他們又必需等待。

每一個人的心頭，都像是壓上了千百斤重的東西一樣，他們幾乎覺得連血液都凝結了，李義德也一樣地感到唇焦口燥……