他們呆了好一會才道：「你……你不是………」
他們還未曾講完，霍倫斯便笑了笑，道：「我不是應該早已死了的，是不是？你們以為我早已在那次太空飛行中喪生了？」
「不是我們以為，是全人類都這樣以為，霍倫斯先生。」
蒙德斯力圖鎮定：「那次的飛船升空之後，忽然斷了聯絡，而且又有爆炸的電波傳來，這是人類歷史上最黑暗的一剎那，地球上沒有一個人，不為你的殉難而悲痛的！」
「是的，」森美度大聲附和，「我是你的崇拜者，我曾經大聲哭過，許多人因之酗酒，地球上曾因之生出極大的混亂！」
霍倫斯嘆了一口氣，道：「這些，我全知道，我們的飛船，當時的確出了毛病，它和一枚高速飛行中的流星相遇了。」
「那飛船——」蒙德斯立時想起了在建築物面前，停在石碑上的那艘飛船來，「它不是還很完整么？這是怎麼一回事？」
「你聽我說，當時，我們已經用直射光束，將那流星毀滅了。流星在被毀滅時，發生爆炸，爆炸的力量極大，將我們飛船，完全拋離了原來的飛行軌道。在地球上而言，我們的信號突然中斷，而且又有猛烈爆炸的無線電波傳到，那自然以為我們已經遇難了，那是不足為奇的。」
「事實上，你們卻來到了這裏？」
「也不是立即來到這裏的，我們在經過了一番可怕的掙扎，才能利用了少許未曾損壞的儀器，繼續飛行，這才來到這個星球上的——我們已將它定名為金棱星，並且居住了下來，我們發現這裏的環境，居然十分適宜居住！」
蒙德斯和森美度兩人的心中，還有着不少疑問，但是他們心中的興奮，卻蓋過了他們的疑問，他們想像著，若是將霍倫斯帶回地球，那麼人類的歡欣，一定遠在他們征服了火星之上！
蒙德斯忙道：「霍博士，那麼，這位一定是你的未婚妻——嗅，我應該說你的夫人亞曼泰女士，而那一位，一定是松巴博士了？」
「是的，我們初到金棱星的時，只有三人。松巴為我們主持婚禮、我們婚後，生下了安娜和伊莎，他們是孿生女。」
「霍博士，」蒙德斯興奮地叫着：「你和我們一齊去探火星，然後再一齊回地球去，我想你一到地球，只怕所有的人，都要瘋狂了！」
本來。大廳之中，每一個人都是面色興奮，十分高興的。可是蒙德斯這兩句話一出口之後，霍倫斯夫婦的面色，便黯淡了下來。
而那一雙金髮女郎，面色也是一沉。
那位老者，著名的科學家松巴博士更是冷笑一聲。蒙德斯不禁大為愕然，因為他不知道自己講錯了什麼話。難道是他們不願意回地球去么，那又是為了什麼？
森美度也為之愕然，他力圖打破僵局，攤了攤手，道：「怎麼啦，怎麼全不講話了？可是我們來得不合時宜么？」
「當然不是，兩位請坐。」霍倫斯向前去走。
由於兩人一從車中跨出，霍倫斯便迎了上來，立即作了自我介紹，接着便是熱切的談話，是以他們一直站着的。
這時，蒙德斯和森美度兩人，才向前走去。
他們在那閃著金屬光芒的椅子之中，坐了下來，出乎他們的意料之外，這種椅子坐上去，竟然十分柔軟，十分舒服。
松巴博士仍然閉着眼，一聲不出。
難堪的沉默，又持續了大半分鐘，才由霍倫斯打破了，他緩緩地道：「我們到這裏，如果照地球上的時間來算，已經有二十一年了。在這二十一年中，我們作了不少努力，創造了一個比地球上的科學更為先進的世界，我們甚至已發現了一種新的無線電波，這種無線電波，有一種巨大的力量，可以催動本來是在宇宙中毫無規律遊盪著的宇宙塵！」
蒙德斯「啊」地低呼了一聲。
「是的，」霍倫斯立即道：「你們就是被這種受了無線電波催動的宇宙塵，帶到金梭星上來的。金梭星離地球極遠，它的表面，有一層濃而暗的氣體，是以它的存在，竟一直未曾為人類發現——宇宙中這一類的星球十分多，只不過人類未曾發現而已。」
「那麼，霍博士，你為什麼不回地球去呢？」
「很簡單，我是一個科學家，在這裏，我可以更好地從事科學研究，而當我們在這裏定居下來之後，又設法得知了地球上的消息之後，地球上早已忘記我們了，我們還用得着回去么？而且還有另一個特殊的原因使我們不敢離開。可是，我畢竟是地球上來的，地球上發生了非常的事情，我不能不關心！」霍倫斯講話的聲音，十分凝重。
這使得蒙德斯和森美度兩人，心頭也十分的緊張。他們知道，霍倫斯口中，所謂「地球上發生了非常的變故」那一句話，一定是實有所指，而不是泛泛的空語那樣簡單的。
他們也想起了自己的瑪斯七號太空船，幾乎在一升空之後，便立即和地球上失去了聯絡，以及那亮紅色的飛行體來。
他們急急地問：「地球上發生了什麼變故？」
霍倫斯吸了一口氣，道：「你們先請看看月球基地上的情形。」他伸手在椅子扶手上的一個按鈕處，輕輕按了一下。一幅牆壁突然移去，現出了一幅巨大的熒光屏來。熒光屏上閃耀着亮白色的光芒，但不多久，那種光芒就穩定了下來。
蒙德斯和森美度兩人，清楚地看到了月球表面上的情形，月球的表面上，異乎尋常的冷清，一個人也沒有，這是反常的現象。
蒙德斯失聲問道：「怎麼一回事？「所有月球基地的工作人員，全都被俘了？」
「被俘了？」蒙德斯和森美度兩人，幾乎跳了起來。
「是的，而且，地球和大氣層之外的所有聯絡，也完全被切斷了，你們若不是給宇宙塵帶了來，也成為俘虜了！」
「誰，那是誰做的事情？」
霍倫斯並不回答，又按了另一個制鈕。
在大幅的熒光屏上，立時換了景像，出現了一個星球，那個星球，蒙德斯和森美度兩人，可以說是再熟悉不過的了。
當他們接受了駕駛「瑪斯七號」火箭的任務之後，他們曾花了幾個月的時間，去研究這個星球，那是他們的目的地——火星！
從這幅熒光屏上看來，火星和在地球上用望遠鏡觀察到的，並沒有什麼不同，一條一條的網狀線，和許多青色的班跡。
這一切，都顯示火星上並沒有高級的生物。
蒙德斯和森美度兩人，都不知道霍倫斯讓他們看火星是什麼意思，他們又轉頭，向霍倫斯望了過去。霍倫斯道：「這是火星，你們仔細看看。」
「我們知道，這是火星。」
「你們可看得出什麼破綻來么？」
「破綻？」兩人更不明白。
「你們仔細看看，看！」
隨着霍倫斯的那一聲叫喚，兩人看到了火星表面上，突然有一線紅色的毫光，閃了一閃。那種現象，他們也不是第一次看到了。
早在瑪斯計劃開始執行之際，地球上的天文學家，便已覺得到了火星之上，時時會有這種現象，但是一切的探測都不能證明那究竟是什麼，是以便假定這是火星大氣層對陽光的一種反射。
但是如今，霍倫斯特地令他們看這個現象，蒙德斯和森美度兩人，立即知道，地球上天文學家的判斷，是錯誤的了。
霍倫斯道：「我們現在來追蹤這紅色的光芒，讓你們看看那究竟是什麼東西！」他的手指不斷地按著鈕制，熒光屏上的畫面，也不斷地變換著。
最後，在熒光屏的中心，出現了一個亮紅色的飛行體，那飛行體飛行的速度十分快，轉眼之間，便到了熒光屏的右上角。然後消失了。
而那個亮紅色的飛行體，是蒙德斯和森美度兩人見過的，在他們的火箭未曾被宇宙塵帶走時，就幾乎要和這樣的一個飛行體相撞了。
「霍博士，」兩人都迫不及待地問：「這究竟是什麼東西？我們的火箭，差一點要毀在這種飛行體的手上！」
「這是宇宙飛行船，是火星人。」
「火星人？火星上有人么？」
「我們剛才看到的火星表面，不是荒蕪一片的么？」
「是啊，火星上只不過有低級的植物而已！」
蒙德斯和森美度兩人，爭着發問。
霍倫斯揚了揚雙手，將他們兩人的話打斷，道：「是的，從任何角度來看，火星的表面，都是一片荒蕪，但是我往意到火星之中有太空船飛出來，已有許久了，我的結論是：火星不但有生物，而且還是極高級的生物，遠比地球人高級！」
蒙德斯和森美度兩人，不禁膛目結舌！他們對火星進行過長時間的研究，若是沒有意外的話，他們將直飛火墾，可是他們卻絕未曾想到，在火星上是有着高級生物的，而巨，比地球人更高級！
「我說火星上有高級生物的原因，」霍倫斯嚴肅地道：「並不是沒有根據的，而我和松巴兩人，細心觀察的結果。」
看來瘦而老的松巴，直到這時才開了口，道：「你何必拖上我，你的話，他們如果不相信，那是他們自討苦吃！」
看來松巴博士是一個脾氣十分古怪的人。
霍倫斯繼續道：「他們——我是指火星人而言，十分聰明，他們不知用了什麼方法，將他們的星球的表面，加上了一層偽裝！」
「偽裝？」蒙德斯問。
「是的，偽裝。自從地球人有瞭望遠鏡以來，直到如今，就從來也未曾有人看到過火星的真面目，看到的只是一層偽裝，此所以火星上究竟是否有生物，一直還是爭論的課題，而直到人類登上了月球，火星人才開始了他們的行動。」
「他們怎麼樣？」
「我不知道詳細的計劃，但是可以想像，火星人在俘虜了月球基地上的科學家之後。一定向地球提出極苛刻的條件！」
「他們要佔領地球？」
「這隻不過是時間問題而已。」
蒙德斯和森美度兩人，只覺得身上一陣陣的發涼。這時，他們已完全知道為什麼霍倫斯等人，在忽然之間面色黯然的原因了，原來地球正面臨着這樣一個嚴重的危機！
過了半響，蒙德斯才道：「霍博士，既然發生了這樣的事情，你更應該出頭去主持了，我們快一齊回到地球去吧！」
霍倫斯卻又搖了搖頭，道：「我剛才說過，我，松巴和亞曼泰不能離開金梭星，有另外一個特殊的原因，那原因是和宇宙塵有關的。」
霍倫斯頓了一頓，亞曼泰介面，她的聲音十分柔軟動聽，道：「這些日子來，我們一直在致力於將宇宙塵用無線電波控制，送到遙遠的外太空去，但是我們的工作，並沒有成功，我們將許多宇宙塵集中在一起，但是卻無法帶動它們，如果我們離開這裏，無數股聚在一齊的宇宙塵，將會產生一股巨大的逃逸力量，對於所有的星球來說，將都是一場浩劫！」
亞曼泰的話，蒙德斯和森美度兩人聽了，似懂非懂。那自然是因為霍倫斯、亞曼泰和松巴三人所進行的工作，已超越於地球上人類的知識範疇之故，所以兩人聽來，才會有茫然之感的。但是他們至少明白了一點，那就是：他們離不開。
蒙德斯焦急地道：「那怎麼辦呢，霍博士，你離不開的話，你是不是有什麼具體的意見，可以讓我們帶回地球去呢？」
霍倫斯站了起來，他背着雙手，緩緩地踱著步。蒙德斯和森美度兩人，都在緊張地等待着他的回答。霍倫斯在踱了幾圈之後，才抬起了頭來，道：「我用宇宙塵的力量，將你們的火箭帶到了金梭星上，目的是想讓你們去做一件事，這件事如果成功了，那麼，就可以暫時挽回地球的危機。但是……這件事……」
霍倫斯在猶豫未決間，蒙德斯已搶著道：「但是這件事，十分危險，是不是？霍博士，我相信我們兩個人，都不是怕危險的人。」
霍倫斯又望了他們半晌，才道：「你們如今，無法回地球去，也無法再繼續到火星去，因為你們一旦飛出了金梭星，火星人必然會發現你們、追蹤你們的。」
兩人靜靜地聽着。他們知道，霍倫斯既然有事情叫他們去做，那麼這件事情，一定對於挽救地球，有着極其重大的意義，是非做不可的！
「但是，我卻有一個法子，使你們避免火星人的追蹤。」
霍倫斯繼續道：「這個方法十分冒險，十分危險，但卻是唯一途徑。」
「霍博士，」兩人異口同聲：「你說吧。」
霍倫斯在兩人的面前站定，道：「我和松巴博士，將會利用一種特殊的裝置，將你們兩人，連同瑪斯七號火箭，一齊進行微縮。」
「微縮？」兩人有些不明白。
「對的，我們已發現了十分有效的微縮光，這種由特殊動力產生的光芒，可以使得物體無限度地縮小，你們將被縮得和一粒宇宙塵的顆粒大小相同。」霍倫斯講得十分正經，一點也不像是開玩笑，但是他的話，聽來卻像是在開玩笑。
瑪斯七號火箭高達一百七十尺，而宇宙塵的顆粒只不過是一個塵埃一樣，最大的也只不過米粒般大小，將那麼巨大的火箭縮得如此小，有可能么？
蒙德斯苦笑了一下，道：「霍博士——」可是他的話還未曾講完，脾氣古怪的松巴博士，已經大不高興，冷冷地道：「怎麼，你們可是不信我們有這個能力么？」
蒙德斯將下面的話，咽了回去。
霍倫斯解釋道：「這件事，只有在金梭星上有可能進行，當火箭經過了微縮之後，我將你們送進一股小宇宙塵中，向火星飛去。我料定火星人想不到會在宇宙塵中，有他們的敵人在，而他們一定會在這股宇宙塵接近之際，設法擊散它——這是你們要經歷的第一個危險。」
蒙德斯和森美度兩人，只是聽着。
「你們僥倖免於毀滅，那麼就有機會降落到火星的表面，去進行偵測被俘的地球人的所在，那時候，整個火箭仍是微縮的，你們隨時可能被毀滅，例如被一頭火星上的鳥兒吞進肚裏——這是你們第二個危險。」
「你們除了找尋那批俘虜的所在之外，還必需尋找適宜於這批人離開火星的交通工具，而你們的時間是有限的，我估計你們在到達火星之後的七十二小時之內，若是不能完成任務的話，那麼火箭和你們，將漸漸回復原來的大小，你們也成為俘虜了，這是你們的第三個危險！」
「你們在離開火星之際，要離開火星人的追蹤，這是最難的一點，這是第四個危險！」
蒙德斯和森美度兩人，直到此際，才喘了一口氣，道：「霍博士，你的意思，是要我們到火星去，將被俘的一千多人救回地球？」
「是的。」霍倫斯的回答，極其簡單。
兩人的心頭在狂跳着，這是他們做夢也未曾想到過的一個大膽的計劃，他們實在覺得沒有別的話可以說了，那種緊張的感覺，幾乎令得他們連氣都喘不過來！
「只有這樣，地球才能不被火星控制，才能和火星站在平等的地位上作戰，要不然，為了顧及這一千多人，地球只好屈服了！」
霍倫斯最後的結論講出來了之後，蒙德斯和森美度兩人，互望了一眼，然後站了起來，緩緩地道：「我們一定儘力而為。」
霍倫斯揚起手來，放在兩人的肩上。
他的聲音，也是十分之沉緩的。他道：「你們兩人的勇氣，我十分佩服，但是我必需向你們說明一個情形：這個計劃雖然是我們擬出來的，但我們同時覺得，這是一個成功的希望，微乎其微的計劃，因為我們對於火星上的情形，幾乎一無所知。」
「我知道這一點。」
「若是你們兩人不幸犧牲了，那你們將是第一批為了保衛地球而犧牲的人。」霍倫斯的聲音，聽來更加沉重了許多。
蒙德斯和森美度點了點頭。
「那麼我們該進行一切了，有問題么？」
「有。」
「請問。」
「當我們的火箭微縮之後有多麼大？」
「大約有一英寸的二十分之一長。」
「速度改變么？」
「問得好，這是一個十分重要的事，微妙的事情便在這裏，經過了微縮之後，動力系統雖然小了幾千萬倍，但是速度卻不變，我們已經經過實驗了。」霍倫斯揚了揚手，暗示兩人不要打斷他的話頭：「這聽來似乎不可能的，那麼小的物體，以如此高速前進，但事實的確如此，我們的實驗，足以推翻許多被奉行了幾個世紀的定律，所以，七十二小時的時間是足夠的。」
「那麼，」蒙德斯再問：「我們離開之後，火星人大舉進襲，在飛向地球的途中我們不是仍然要遭到襲擊么？」
「只要你們飛出了火星的警戒範圍，一大股宇宙塵，將會把你們卷回地球，」霍倫斯道：「這我會安排的，你們可以放心。」
蒙德斯和森美度互望着。
霍倫斯道：「你們可以拒絕此行的。」
蒙德斯和森美度兩人，仍然不言語。
霍倫斯站了起來，背着雙手，來回地踱著步，道：「我再一次強調，你們此行，成功的機會，實在是微乎其微的，因之，如果你們拒絕了我的建議，那絕對無愧於心，也不會有什麼人怪你們不夠勇敢，更不會有人來非議你們的！」
霍倫斯走到了熒光屏之前，停了下來，等候着兩人的回答，兩人會作出什麼樣的決定來呢？他不知道。他甚至不知道兩人提出了這樣的建議，自然是希望兩人答應的了。
然而他又知道，兩人在經過微縮，雜在宇宙塵之中，向火星進襲時，只怕未到火星，便被消滅了，他們極有可能根本到不了火星，更不要說執行什麼任務了！
所以，即使連霍倫斯的心中也是十分矛盾的。
蒙德斯和森美度兩人，繼續沉默著。接着，突如其來地，兩人不約而同地伸出了手來，緊緊地握了一握——他們兩人合作，不是一年半載了，這伸手一握，對旁人來說，可能沒有什麼意義，但是對他們來說，卻是兩人對一件重大的決定，已取得一致意見的表示。
他們兩人緊握着手，蒙德斯先開口，道：「我們去。」
霍倫斯轉過身來：「考慮過了？」
「考慮過了！」這次是兩個人一齊回答。
霍倫斯以一種十分異樣的眼光望着兩人，一直不出聲的松巴博士，也猛地跳了起來，怪叫道：「你們真的考慮過了？」
蒙德斯和森美度兩人的聲音，反倒十分鎮定，像是要去從事那冒險的，根本不是他們，而是另外的兩個人一樣！
他們道：「當然真的考慮過了。」
松巴以一種奇怪的步伐，繞過了他們兩人，轉了一轉，到了他們面前，又停ＴＴ來，道：「好，你們是勇敢的人，我們抱憾不能和你們一齊去，我可以提醒你們，當你們的火箭經過了微縮之後，速度不變，這是十分有利的條件！」
「這是說——」「速度和力的關係，他們明白么？速度和力成正比例，速度越高，力道越大，你們經過微縮之後，只有米粒般大小，但是速度不變，衝力也不變，那就是說，你們在飛行中，幾乎沒有什麼東西可以阻擋你們，你們可以衝過最堅硬的東西！」松巴停了一停，才又道：「甚至穿過火星，從火星的一端，穿行到另一端！」
「我們明白了，你的話，使我們更加增加了信心。」
「信心？」松巴苦笑了一下：「你們到了火星上，活動的時間，只有七十二小時，在七十二小時之內，你們必需做妥卡切，包括找到那些人，與他們聯絡，同時找到載走那些人的飛行設備，衝出火星，只有七十二小時，你們知道么？」
「我們全知道了！」
「好，那就跟我來！」松巴頭也不回地向外走去。
蒙德斯轉頭向霍倫斯望了一眼，霍倫斯夫婦，和他們兩個美麗的金髮女兒，面色都十分凝重，他們沉聲道：「祝你們成功。」
