祖天開再想追問陰間的情景，但是陰差卻不肯再說甚麼了，他只說了一句：「說了你也不會明白的，事實上，我自己也不明白究竟是怎麼一回事！」

陰差是不是真的不明白，不得而知，但是他就算真的把陰間的實際情形說出來，祖天開肯定不明白，那倒是一定的。

因為六十多年之後，知識豐富之至的衛斯理和白素，被李宣宣帶到了陰間，以兩人見識之廣，也無法明白那是怎麼一回事，只是憑推測，知道了那可能是外星力量在地球上，收集地球人腦活動產生的電波的一處空間——這種假設，在六十年後，說給祖天開聽，他也不會明白，何況在六十年前。

祖天開心中不高興，再問的問題，就有點沒話找話說了，他道：「我也把生辰八字告訴你，你替我算算，我在哪一年哪一月，可以使用那許願寶鏡！」

陰差倒是一口答應，祖天開報了生辰八字，陰差口中念念有詞，一面算，一面神情越來越是古怪，終於他叫了起來：「怪哉！敝哉！」

不單是祖天開，連王朝也大感詫異：「何怪之有？」

陰差瞪着祖天開：「祖兄使用許願寶鏡的日子，竟在六十年之後！」

祖天開「呵呵」一笑：「那我就用不着了，人哪有那麼長命的！」

陰差並不言語，王朝道：「或許得享高壽，那也難說得很！」

當時三人都是說笑，後來祖天開真成了人瑞，當時自然無人料得到。

等到離天河口近了，那天，早上啟程，預計中午時分就可以到達，陰差一路之上，大反常態，向祖天開問了許多有關曹普照的事。

祖天開和曹普照的交情深厚，講起兩人並肩闖江湖的事，件件樁樁，都是祖天開生平得意之事。不過，那時，兩人也有多年未相會了。

祖天開告訴陰差：「他娶妻早，妻子替他生了三男三女，到他喪偶后十年，最小的女兒也已嫁人，有了外孫，他才續弦，那是七年前的事了，自從喝了他續弦的喜酒之後，第三天我就離開了，沒有再見過他。」

祖天開說的時候，有點傷感：「那次喜酒，來的賓客，沒有一千，也有八百，把曹家大宅，擠得鬧哄哄如同趕集一樣，開的是『流水席』，日夜不斷，隨時有酒有菜。曹大哥喜歡熱鬧，家人，連嫁出去的女兒，都住在一起，他在家鄉蓋的那座巨宅，簡直和皇宮一樣，十進大屋，怕有十多二十個院子！」

王朝問了一句：「那得有多少口人啊？」

祖天開笑：「這問倒我了，只怕連曹大哥自己也說不上來，你只管去問他，我看他不能一下子說出來！」

（這一段在當時，只是閑閑的對話，到後來，就變得令人驚心動魄之至。）

（衛斯理和白素在知道了這一段對話的時候，就自然而然，握住了手，而且，手心都冒着冷汗！）

（曹普照的家庭，竟然是那樣的一個大家庭！）

（而曹金福的血海深仇，是兇徒「殺了他爺爺合家大小」——只有一個七歲的小⒆有頤狻Ｕ廡『⒆郵遣芷照盞淖鈈〉畝子，自然是續弦之後生的。）

（算算看，「合家大小」是多少人？奴僕不算，單是三個兒子，三個女兒，已是六家人家，每家都有孩子，至少要超過三十人！）

（祖天開當年行兇，竟然一下子就害了他把兄一家超過三十條人命！）

（這三十條人命，是祖天開一個人下手的，還是王朝也有份，陰差也有份？）

（真是駭人聽聞之至，難怪事隔六十年，仇恨傳到了曹金福的身上，依然如此強烈！）

（難怪祖天開一聽到「苦主來了」，就自知那是死期到了！）

（衛斯理和白素，一面吃驚，一面也想到了同一個問題：曹金福要怎樣報仇呢？在現代社會，曹金福若是把祖天開殺了，就算祖天開有死三十次的罪惡，曹金福一樣是犯了殺人罪！難逃法律的制裁！）

（而看曹金福的情形，這仇是非報不可的。大好青年。難道要為了六十年前的往事，而身系囹圄？）

（兩人心中都很焦慮，當時他們想到的是：要先阻止曹金福和祖天開見面，先把所有的事情弄清楚了，再商議妥善的對付之法。）

（暫時只好這樣了。）

（至於事情會有絕對意料下到的變化，當時，衛白二人，是做夢也想不到的。）

陰差當時問了一句：「那新夫人美麗無比，不知是甚麼來歷？」

祖天開怔了一怔：「我不知道！」

祖天開確然不知道，因為他對女人根本沒有興趣，管她是美麗是醜陋。他只記得，所有來吃喜酒的人，有內眷一起來，見過新娘子的，都說新娘美若天仙，難怪曹普照喪妻多年，還會春心大動。

祖天開和曹普照是兄弟關係，自然也見了新娘子，他卻只覺得新娘子身形高佻，其他的，反正是一個女人，他分不出美醜來。

大喜之日的第二天，曹普照就當着所有的賓客，宣佈退出江湖，從此江湖上的一切，皆與他無關。他突然作此宣佈，很令人驚愕。

當時，所有江湖上的大豪也好，小腳色也罷；白道上的高手也好，黑道上的怪人也罷，在曹普照作了這樣的宣佈之後，竟不約而同，一起向在場的祖天開望來！

祖天開在數百道目光的注視之下，一時之間，竟至於手足無措。

大夥的意思很明顯：你祖天開和曹普照焦不離孟，聯手並肩闖蕩江湖，曹普照在決定金盆洗手之前，必然和你商量過，你是不是也退出江湖呢？

祖天開在那時，非但比眾人更驚愕，而且，還感到了極度的氣憤，因為曹普照根本沒有和他商量過，他事先一點也不知道！

他們的關係，親如兄弟，這樣的大事，事先曹普照竟不知會他一下，那使他有被輕視，甚至被背叛的感覺。

他當下就滿面通紅，青筋暴綻，伸手指著曹普照，聲大氣粗地問：「大哥，這樣的大事，怎麼我這個做兄弟的，事先一點也不知道？」

祖天開此言一出，所有人都覺得不可思議，人聲嗡嗡，大都替祖天開不值，責曹普照的不是。

曹普照走到了祖天開的面前，伸手抓住了祖天開的手，並無歉意，因為根據他的解釋，他毋需向祖天開致歉。他道：「我是今天臨天亮才決定的，著人去找過你，你正在醉鄉之中，反正我決定一早就宣佈，也就沒再告訴你了，你別見怪，我們是好兄弟！」

祖天開性子直，聽了之後，雖仍不滿，但是已無話可說。他們兩人雖是把兄弟，但曹普照年紀大祖天開十多年，那時，已經五十歲了，祖天開對他一向敬服，自然也只好生悶氣。

而賓客之中，有聰明人，有反應快的，一聽到曹普照說是臨天明才決定，也很快地估計到了是怎麼一回事了——昨日是他續弦的新婚之夜：必然是新娘子的美麗溫柔，使他有了這樣的決定。

常在溫柔鄉中，自然比到江湖上去亡命的好。而且這些年江湖生涯，他也早已家大業大，成了一方之富，趁機退出江湖，正是明智之舉。

祖天開當日又喝了一天悶酒，再過一天，就不辭而別。這一別，已經近八年了！

祖天開說出了這一段經過，王朝大有憂色：「你……和他不歡而散，他更不肯把寶鏡給你了！」

祖天開搖頭：「不會，那次我不辭而別，只是小事一件，他不會放在心上。」

陰差在這時，忽然道出了一句誰也想不到的話來：「他要不給，就下手搶！」

王朝聽了，皺眉不語，祖天開笑了起來：「憑我們三個想在曹家搶東西，只怕還做不到。曹大哥家，三歲孩童也會武功，去三十個人，也叫你直的進去，橫的出來！」

陰差寒著一張臉，沒有出聲。

王朝問陰差：「當日你是怎麼把寶鏡託了他的？」

陰差的臉色更難看：「人人都說他是一方豪傑．我登門拜會，提出要求，他也一口答應，沒想到不過一個月，就遇上了你！」

祖天開瞪了陰差一眼：「奪了那寶物，就得到陰間去長留陰間了，有甚麼好？」

王朝大是焦躁：「你別管，反正我下定決心，非將這寶物弄到手不可——」

他說到這裏，向祖天開望來，欲語又止。祖天開大聲道：「只要做得到，你只管說，究竟想怎樣？」

他提高了聲音，是表示他能為王朝做任何事的決心。可是王朝還是欲言又止，過了半晌，才幽幽地道：「這可得看你對我的情分如何了！」

祖天開聽了，心中很是高興——王朝說的這種話。本來只有在男女之間才會出現，但是他們之間的情形，既然特殊，有這樣的話句，倒也順理成章。

王朝的話，等於給了祖天開一個表現「情分」的機會，祖天開自然高興。

但是也就在這時，祖天開卻又瞥見，王朝和陰差，迅速交換了一個眼色，他還沒能會過意兩人是為甚麼要這樣，陰差已經道：「祖兄，這……到時行事，可莫遲疑，誰才是好朋友，要分得清啊！」

祖天開再大而化之，這時，也看出蹊蹺來了——他看出來的是，陰差和王朝兩人，像是料定了一到曹宅，必然會有事發生。

所以，他們，尤其是王朝，就一再暗示，到時，祖天開要站在他這一邊。

祖天開可以在有突變時站在王朝那一邊，可是他卻不明白，何以王朝和陰差會早就料定必然有衝突——因為在他看來，以他和曹普照的交情而論，向曹普照要那「許願寶鏡」，是手到拿來之事！

一則，由於他熟知曹普照的性格；二來，在他看來，那「許願寶鏡」，也不是甚麼真正的寶物，它除了可以許一個願之外，功用就是可以利用它到陰間去而已。

曹普照身體壯健，富甲一方，兒女成群，還有甚麼別的願望？莫非真是享盡了人間的福后，竟想離開人世了嗎？

這是祖天開想不通的事。

而這個問題，直到後來，事情演變到如此可怕而失去控制的地步，祖天開仍然不明白。

他曾在事後，問過王朝好幾次，王朝的回答都只是：「我知道多少，你就知道多少，從頭到尾，你都參與其事，怎度還來問我呢？」

的而且確，從頭到尾，他都參與其事，王朝的回答，令他語塞。

而且，每次他問了，王朝必然會大大不快，所以久而久之，祖天開也不再問，只好當是天意了。

當祖天開透露往事到這一段落時，白素揚了揚手，沉聲道：「祖老，你不能說是『從頭到尾，參與其事』，不能算是。」

祖天開睜大了眼，望着白素。衛斯理吸了一口氣，也道：「是的，不能算。」

祖天開見兩人都那麼說，很認真地想了一想，但還是搖頭：「我和他形影不離，自陰差這個……傢伙出現之後，情形也是一樣，確是從頭到尾——」

他話沒有講完，衛斯理就打斷了他的話頭：「雖是如此，但是王朝和陰差之間，一見面在黃鶴樓上，後來在客棧之中，又有徹夜之談，談的是甚麼，你並不知道！」

衛斯理說的時候，望了望白素，白素點頭，表示同意衛斯理的分析。

祖天開呆了一陣：「他告訴我，那是陰差對他講解寶鏡的用途，他要反覆聽，才能明白。」

衛斯理一字一頓：「那是他告訴你的，並不一定是他們談話的內容。」

祖天開又呆了好一陣，神情仍不以為然。

看起來，事情隔了那麼多年，祖天開對王朝的「情分」，絲毫未減，他也不肯相信，在六十多年之前，王朝就曾有事瞞着他，欺騙過他。

白素補充了一句：「從你的敘述來看，陰差和王朝兩人之間，顯然有某種默契，是你所不知道的！」

祖天開伸手在他滿是皺紋的臉上，用力撫摸著，摸了又摸，最後還是搖頭：「會有甚麼默契？」

衛斯理道：「不知道——因為我們不知道後來究竟發生了甚麼事，知道了之後，才能分析，得出結論！」

祖天開喃喃地道：「後來……後來……後來……」

他連說了三聲「後來」，老大的身軀，又發了好一回抖，這才可以繼續地把往事搬到眼前來。

祖天開，陰差和王朝三人，在一個土崗上，可以看到曹家巨宅的圍牆時，正好是中午時分，陽光刺目，所以看過去，圍牆上像是鑲了一圈金光，奪目之至。

說那是「大宅的圍牆」，實在不足以形容。說它是一座小城的城牆，反倒更確切些！

王朝一上土崗，就失聲道：「這姓曹的，竟替他自己造了一座城池！」

祖天開「呵呵」笑：「要不然，怎能容得下上千的來賓，唉，一別八年，這圍牆可一點也沒走樣！」

他說着，用力在陰差的背上拍了一下：「你貿貿然求見，曹大哥就肯見你，可知他好客之心，也一點沒變！」

陰差連聲應道：「是！是！但是要見到曹大老爺，也很不簡單，嗯，很不簡單！」

陰差的話，祖天開也沒有深究，不知陰差是用了甚麼手法，才能見到曹普照的

照一般的規矩，金盆洗手之後的江湖人物，除非是極熟的來訪，才會相見，見陌生人的可能性，微之又微。

祖天開當時，只是想了一想，就得出了「多半是曹普照好交朋友」之故。

下了土崗，再向前去，是一條大道。道兩旁全植著樹，祖天開又感慨：「上次來的時候，樹還只有碗口粗，現在都有五握了！」

王朝則連聲道：「好氣派——能在這樣的環境下，安享兒孫繞膝之福，也真難得之至了！」

他又欣羨：「世事如此紛擾，他竟能享受這樣的寧靜，真是異數！」

陰差這時，加入了他的感想：「曹普照在江湖上的地位高，有不少帶兵的將軍，都和他有交情，黑道上的人，更不敢打他的主意，所以他穩如泰山。」

他略停了一停，才又道：「所以，在黃鶴樓頭，乍一聽祖兄說竟是曹普照的把兄弟時，真是驚訝莫名！」

祖天開面有得色：「我們結義，是很久以前的事了！」

他人稱讚曹普照，他與有榮焉，這自然是十分正常的反應。

那大路的盡頭，就是巨宅之前，好大的一幅廣場，一色用麻石鋪成。廣場後面，就是巨宅的大門，每一扇大門上，都釘著金光錚亮，在陽光下閃閃生光的銅釘，看來氣派大極。

正門關着，兩旁的側門，有一扇開着，門口，站着四個勁裝的漢子，挺胸凸肚而立，看到有人來了，一動也不動，也不迎上前來。

等到三人來到了近前，四人之中，有一個中年人才「咦」地一聲：「祖爺，是你？」

祖天開也認出了那中年人，是曹宅的一個總管，他「呵呵」笑着：「可不是我嗎？」

總管一揮手，帶着三個大漢，一起迎了上來，滿面帶笑，神態恭敬：「隔老遠就看到了，除了曹老爺，誰能有那麼高的身量！」

總管說着，又打量了王朝幾眼，神情訝異，然後，向陰差略揮手：「陰先生又來了？」

這總管目光銳利，看來也是老江湖了，他又命令那三個壯漢：「快去報知老爺，祖爺來了，還有祖爺的朋友和陰先生！」

王朝接了一句：「小姓王！」

一個壯漢轉身，大踏步走了回去，總管垂手而立，搭訕著問：「祖爺這幾年可好！」

祖天開笑：「在江湖上打滾，還不是那麼一回事，還能有個囫圇個兒，腦袋還在脖子上，沒有少腿缺胳膊，已經算是老天爺幫忙的了，哪裏及得上曹大哥，安享大福！」

總管也陪笑：「祖爺在江湖上的風光，我們雖在這裏隱居，也時有所聞！」

他們在離門約有十步前處，站着說話，等的是主人下令，大開中門，親自出迎

那是由於祖天開和主人的關係非比尋常之故。若是尋常人來訪，就算主人肯見，也是只從側門帶進去就算了，上次陰差來，正門就未曾開過。

丙然，說不了幾句，就聽得門后，響起了一下聲若奔雷的巨響：「兄弟！」

隨着這一下叫聲，轟轟隆隆，正門就打了開來。