“湯姆你看，這些花好漂亮啊。”
城主府花園內，金莎蹲在一簇花叢旁，有些艷羨的說道。
一座美麗的花園，是這個時代上流女性最拿得出手的成就，其中涉及了選種、培育繁殖、園藝設計、插花藝術等方方面面的知識，算是證明一位女性能力與素養的通用方式。
勒斯跟在金莎身邊，隨意打量兩下，敷衍的附和道：
“確實很不錯，城主夫人很厲害。”
說實話，伯爵領這種‘窮鄉僻壤’，城主夫人所能找到的花卉品種相當有限，又沒有多少同好者相互切磋，花園的布景也就那么回事兒。
要是在布蘭提斯，這座花園頂多算是平常。
但金莎卻有些羨慕道：
“我要是有這么一棟大房子，還能有地方裝點花園就好了。”
她來自阿瑞斯帝都，家境還算殷實，但也只能說是普通的中產家庭，住得都是公寓樓，又哪里有能力做這些。
勒斯笑了笑，道：“這多簡單，你嫁個貴族或者商人就好了，聽說在帝國王室的直屬領地內，有不少有錢的人家。”
然而金莎的回答卻讓他有些意外。
“只憑嫁人來獲得優渥的生活？
我可不想這么干！
女人不是男人的附庸，我以后會憑自己的努力來掙到買別墅和花園的錢！”
金莎一臉堅定和憧憬的說道。
“哦？能有這種想法很不錯！”
勒斯有些欣賞的笑了。
他身邊認識的幾位女性中，克里斯蒂娜、維吉尼亞、莉莉絲這些人，都是通過超凡道路來證明自身能力和價值。
而超凡者這個群體，可以說是對女性最友好的了，畢竟拳頭大就可以。
金莎一個普通人，在這個社會環境下想完全靠自己的努力成事，那可要艱難不少。
隨后，兩人在花園逛了一會兒，肚子都有些餓了，便回到草坪上拿了些吃的，并在勒斯的引導下，有意無意的靠近城主府大樓。
如果目標真如他們猜想中那樣會出現在宴會上，那肯定是從這里出來的，事先占好位置，也方便勒斯一會搞些小動作。
而沒過多久，城主府大樓的門果然開了。
伴隨著音樂的變化，一群人從大門走了出來。
最前方的是挽手走出的一對男女，勒斯不漏痕跡的注視了幾秒，心中暗定。
‘跟布朗寧帶來的畫像幾乎一模一樣，可以確定就是她了。’
而與此同時，來參加宴會的貴族們，也紛紛聚集到了大樓前，宴會的正主登場了。
獵鷹伯爵身姿挺拔的走到事先準備好的站臺上，目光掃視一圈后，帶著自己的‘女伴’微微致意。
“歡迎大家來參加這場晚宴，我個人深表榮幸。
在此，先向大家介紹一下我身邊這位女士——瑪格麗特·多納爾小姐。
或許在場的諸位并不認識她，但她的父親，你們應該多少聽說過，他就是諾亞王國第二軍團長，隆拉克·多納爾將軍。”
此話一出，在場的小貴族們頓時發出一陣驚呼。
身為帝國邊境貴族，就算再昏聵無能，也對帝國目前正對諾亞進行的戰爭有所留意，畢竟大家的領地離諾亞都很近，戰爭如果贏了，他們的收益會很大。
所以，別的不說，至少隆拉克的名字，這些人是知道的，也清楚他是干什么的。
“第二軍團長？那不就是諾亞北線防御的最高指揮官？”一位拿著酒杯的子爵對身邊人說道。
“對呀，沒想到伯爵竟然把他的女兒給抓來了。”
“我聽說，隆拉克好像就這么一個女兒？”有個消息靈通，也比較關注諾亞戰事的人說道。
“那這么說，隆拉克很有可能投降？”
“不一定，我聽說這人似乎作風很強硬，未必會屈服。”
“這可說不準，畢竟是獨女，還是有可能的。”
“那這可算是個大好消息，如果真的能讓隆拉克投降，甚至只要心有顧忌，都是件大好事。”
“對呀，我看也是。”
貴族們聽到這個消息，紛紛交頭接耳的議論起來，基本都對瑪格麗特的出現感到高興。
獵鷹伯爵站在臺上，聽著麾下這幫小貴族的議論，嘴角不禁勾起一絲微笑。
瑪格麗特被帝國抓住，無疑是個利好消息。
就算隆拉克那邊沒有服軟的意思，諾亞議會也沒有解除他的職務，但再怎么說，諾亞方面的士氣和隆拉克個人的威信程度，都會受到打擊。
而在伯爵領這邊，更是能讓大家覺得，對諾亞的這場征服戰爭，有了重大的突破。
靜靜等待眾人消化這個消息后，獵鷹伯爵開口道：
“如今，瑪格麗特小姐已經表達了一定的歸降意愿，她愿意寫封信給隆拉克將軍，勸說他歸順帝國，一同創造更輝煌、更榮耀的未來。
此舉，也是為了減少兩國民眾更多的傷亡。
讓我們為了瑪格麗特小姐的仁慈與善良，給以最熱烈的掌聲！”
說完，伯爵帶頭鼓起了掌。
‘啪啪啪！’
“啪啪啪！”
瑪格麗特聽著臺下的掌聲，心中十分惱怒，她從未答應過什么，也沒說過要給父親寫信勸降，這些話都是伯爵等人自行杜撰的。
但她又沒勇氣當場戳穿他們，因為那會迎來非常可怕的后果。
她知道如今隨著父親那邊冷硬的拒絕交流，不斷消磨阿瑞斯人的耐心，自己的價值也隨之飛快降低，一旦不合對方心意，很可能會遭受難忍的痛苦。
這種恐懼和無助一直纏繞著她的心，而且越來越重。
從小培養出的勇氣，也在逐漸喪失。
但此時，沒人關注她到底是怎么想的。
臺下的貴族們很高興，越早打下諾亞，他們就能越早分到利益。
相比于他們這種沒有任何高價值產出的領地，諾亞那發達商業所攢下的富饒底蘊，可十分讓人垂涎。
而這時，伯爵再次開口道：
“但是，雖然對諾亞的戰爭十分順利，我們的士兵也遠比他們勇猛。
可我們的后勤供應，卻遠不如對方。
所以，為了更快打下諾亞王國，我需要大家的幫助。”
帝國軍改以后，按照女皇的意思，未來的戰爭模式是由各大領主出錢出人，由王室挑選合格的將領進行統一訓練和統帥，來達到強軍的目的。
而對外戰爭打贏后，所獲得的戰利品，也會按照各個貴族之前出資的比例來分配。
女皇和其所代表的皇室，就像是個職業投資經理人一樣的存在。
按理說，這是件好事。
之前帝國的對外戰爭都是由各個大貴族負責領導，征召麾下領主的士兵各自為戰，不僅指令難以傳達，各個小領主的軍隊數量和兵員素質也都參差不齊。
而以后，女皇會統一軍隊的制度和戰斗，將龐大帝國的軍力凝結在一起，企圖發起統一大陸的戰爭。
可是，讓帝國內部這些領主交出自己的士兵和錢糧，并不是那么簡單的事情，自私和多疑，讓帝國軍改的難度非常大。
于是，就有了這場對諾亞和其他四個大陸小國的戰爭。
此次戰爭不需要貴族們強制出兵，所有兵員都從皇室直屬軍隊和一些自愿投注的大貴族提供。
像獵鷹伯爵身后的龐貝公爵，就出兵十萬，由伯爵掌管，加入了這場對諾亞的征伐。
同時帝國承諾，這場戰爭打贏之后，在諾亞所獲得的收獲，可以按照小貴族們自愿提供的錢糧數目，按比例分配給他們。
不用出命根子一樣的軍隊，只要出一些錢糧，這可是個大便宜，像伯爵領這邊的小貴族們，基本都出了一份，算是入股。
但大家出的都不算多，畢竟貴族階層極其傳統，他們不是相信這種戰爭投資，害怕自己的錢打水漂，提供錢糧的時候磨磨蹭蹭。
所以，這就導致帝國進攻諾亞方面軍的后勤補給一直有些捉襟見肘。
獵鷹伯爵等人一看這可不行啊，就趕緊向這些‘股民’釋放利好消息，拉投資進來，以確保后勤方面不會有出現問題。
而這些貴族們如今也確實動了點心思。
如果諾亞真的打下來了，他們是不是也能獲得更大的利益。
“伯爵大人，我準備增加原來一倍的后勤供給額度，如果真打下來諾亞，能換到些什么？！”一名伯爵領下面的子爵舉手問道。
獵鷹伯爵聞言笑了，他大聲說道：
“能換什么？我可以向你做出承諾，至少可以換一座三萬人口的小鎮！”
此話一出，大家都驚了。
一個子爵領，也不過五萬人口而已，只要咬牙出了這筆后勤費用，就能給這么多？
“你們放心，以我家族的名義和榮耀起誓，作為你們的領主，我說到做到！”
這下，不少貴族都動心了。
他們在盤算自己能拿出多少家底，又能在占領諾亞王國后，換取多大回報。
之前磨磨蹭蹭的敷衍，主要是他們擔心錢糧給出去后，諾亞王國的防線卻一直攻不破，那樣自己的投資不就打水漂了嘛，而且還要繼續往里扔錢。
但現在，連人家軍團長的女兒都能抓到，多少給了小貴族們一些信心。
“伯爵大人，我也可以加倍供應后勤！”
“我也是！”
“我也一樣！不……我加兩倍！”
看著麾下貴族們紛紛準備加大后勤供應，獵鷹伯爵笑了，這正是他想看到的。
帝國是強，但這次同時對五國出擊，皇室又要獨自承擔大量開銷和士兵，實在獨木難支。
但只要能讓這些小貴族們分擔后勤壓力，問題就可以解決。
等搜集到足夠的糧草，他們就可以發起對諾亞防線的全力總攻，一舉拿下王國全境！
……
勒斯站在人群的邊緣，默默看著那些被調動起貪婪情緒的貴族們，心中不由有些感嘆，帝國軍改后的制度，還真是有些像投資入股的模式。
他也不知道阿瑞斯皇室這么做到底能不能行，但目前看來，好像還真有些東西。
不過，勒斯現在需要關注的不是這件事，他的目的是救人。
‘那個獵鷹伯爵周圍又好幾個高級騎士保護，還有一個女性大巫師，想要把東西送到瑪格麗特手中，得找個機會。’
他思考片刻后，看了眼周圍的環境，準備用法術制造點騷動，引起那些衛兵和高級騎士的注意，借此尋找機會。
但……沒等他動手，機會竟然自己出現了。
……
“瑪格麗特小姐還真是漂亮，想必隆拉克先生應該很疼愛你吧。”
草坪上，伯爵領下面的幾個貴族圍在獵鷹伯爵和瑪格麗特身邊，端著酒杯熱情的寒暄道。
瑪格麗特被伯爵拉著，僵硬的點了下頭，隨即沉默不語。
那名說話的子爵也不覺惱怒，一個俘虜罷了，要不是身份原因，他都不想理會。
這時，另一位貴族開口了，他向獵鷹伯爵問道：
“大人，前線戰事到底如何，我們最快什么時候能攻入諾亞？”
獵鷹伯爵抿了口酒，對圍在自己身邊的眾人道：
“帝國的軍隊所向無敵，諸位放心，諾亞堅持不了多長時間了。
如今我們對幾個要塞的攻城戰中，士兵的傷亡比例能達到一比一的程度，這還是因為后勤供應不足，難以大規模進攻的情況下。
只要諸位能保證后勤供應，我有信心一個月內，帶諸位去布蘭提斯看看。”
貴族們一聽，眼睛頓時亮了。
布蘭提斯可是整個東大陸最富有的城市，據說那里無比繁華，商品種類極多，大家早就十分向往了。
而就在這時，一道飽含仇恨的聲音響起。
“想去布蘭提斯？先看看你有沒有這個命吧！”
說話間，站在人群附近的數名侍者從身旁的餐車中取出手弩，對準這些貴族們就射了出去。
而草坪上站得更遠些的那些端著餐盤的仆人們，也紛紛從餐桌下取出事先藏好的刀劍，砍向周圍的人們。
頓時，慘叫聲和鮮血頻頻出現，場面無比混亂。
衛兵們反應慢了一拍，但也紛紛加入戰斗，與那些行刺著打了起來。
獵鷹伯爵皺了皺眉頭，看著身前被一只蒼老手掌抓住的箭矢，冷聲道：
“加登！”
“在，大人。”
“這是怎么回事？”
加登冷汗大冒的說道：
“不是很清楚，我們會盡快確認身份。”
“趕緊解決掉！”
“是。”
“伯爵，還是先回樓里吧。”站在伯爵身前的老人說道。
他是獵鷹伯爵的保鏢，一名八級騎士，剛才就是他揮手間攔下了射向伯爵的利箭，并解決了那幾個刺客。
伯爵嗯了一聲，朝周圍那些順帶被自己侍衛保護起來的貴族們道：
“出了點小問題，大家先跟我進樓待一會，我的人很快就會處理好。”
“謝謝伯爵大人。”
“謝謝大人，那我們快走吧。”
貴族們連忙點頭，在伯爵的帶領下前往城主府的樓房內躲避。
瑪格麗特此時也被雪莉一把抓住，跟在伯爵身后，防止其趁亂逃跑。
雪莉甚至懷疑，這幫突然襲擊宴會的人可能就是諾亞派來的。
“去死吧，帝國雜碎們！”一名綁著黑火藥炸彈的侍者朝正在走向伯爵等人的隊伍沖來。
咻！咻！咻！
衛兵們射出十數道箭矢，將其擊殺在十余米外。
但其身上的黑火藥引信已經點燃。
轟的一聲！
大片草坪被炸飛，泥土四濺。
沖擊余波讓伯爵身邊這幫貴族們掀倒在地，慌慌張張的驚叫起來。
伯爵神色陰沉的撥開自己的保鏢，道：
“那人說的好像是風鐸語？”
之前就是他帶兵滅了風鐸王國，對這種和諾亞語極其相近的語言很是熟悉。
“是的，大人。”加登說道：“估計是風鐸復仇會。”
帝國占領風鐸王國不過幾年時間，又實施殘酷的高壓統治，無數風鐸人被充為奴隸，這種情況下，民間自然有反抗組織存在。
看今晚這情況，大批城主府的奴仆都被策反，也只有反抗組織中最大的風鐸復仇會有這個能力了。
不過，別看動靜挺大，實際上刺殺者們都是普通人，一個超凡騎士都沒有看到，最終也不過是小打小鬧罷了。
“看來我對這些風鐸人還是太仁慈了，他們竟然還想反抗！？”伯爵邊走向大樓門口，邊狠狠說道。
“皮列，通知下去，明天開始，風鐸人村莊的賦稅再加兩成，再征召五千名民夫！”
“是，大哥！”跟在身邊的滿圖城主道。
說話間，一行人來到大樓門口，走在最前面的伯爵本人正想撒氣式的親手推開大門，結果站在其身邊的那位八級騎士老者突然臉色一變，猛然推開了他，身上也瞬間冒出大量血氣。
砰！
大門就在這一瞬間突然碎裂成無數小塊，飛散射向門口的眾人。
“啊！”
“救命！”
“噗！”
一陣慘叫響起，除了伯爵在老者的保護下安然無恙，以及加登這些騎士等級不低的人沒有受傷以外，跟隨而來的大部分貴族被實木門產生的碎片擊穿身體，頓時死傷大半。
老者全身燃起大量血氣，飛身護著伯爵退到十余米外，雙眼緊緊盯著大門口走出的一道身影。
這人臉上帶著數道猙獰的傷疤，身材干瘦，正大步踏出樓門。
沿途遇到的那些哀嚎貴族，這人隨手放出幾道血氣箭，便將其了結。
“風鐸王家騎士——阿克？！”老者站在獵鷹伯爵身前，一字一頓道。
“竟然還有人認識我，深表榮幸。”名為阿克的男人操著極度沙啞的嗓音道。
如果仔細看，就可以發現他的脖子上也存在一道深深的傷疤，顯然傷到了聲帶。
“你竟然還沒死！？”伯爵從老者身后走出，有些驚異道。
阿克是風鐸王國最強的八級騎士，當年踏滅風鐸時，他應該被絞殺了才對。
“呵呵，不把你們這些帝國狗雜碎都殺死，我怎么有臉去見國王陛下和那些死去的同胞！”
阿克手掌一揮，一把完全由濃烈血氣組成的長刀出現在手中，直指著獵鷹伯爵。
“獵鷹！今天你一定要死！”
洶涌的殺氣彌漫在整個城主府，可見阿克決心之強烈。
而感應到這股殺意的老者，也同樣從腰間抽出自己的長劍，指向對方。
“伯爵，您先走。”
獵鷹伯爵深深看了阿克一眼，轉身在趕來的衛兵護衛下離去。
而加登和雪莉則來到老者身邊，道：
“索庫斯大人。”
“幫我掠陣，我先試試他的成色！”
說話間，老者身上濃烈的血氣猛然一收，整個人瞬間竄到阿克面前，長劍引動大片氣流，吹平草葉，狠狠砍向對方。
砰！砰！砰！
阿克與索庫斯對拼數招，巨大的聲響在城主府大院內擴散。
短暫交手后，老者冷哼道：
“當年受了那么重的傷，你就算沒死也活不久了，果然現在一點力氣都沒有。”
阿克看著肩膀上被砍碎的血氣護甲，冷笑一聲，身后張開巨大的血氣羽翼，飛天而起。
他的目標可不是索庫斯，而是獵鷹這個只有五級騎士的弱雞。
“想走？”老者怒吼一聲，直接撲了上去，攔腰將還未飛起的阿克撞進城主府大樓。
加登和雪莉對視一眼，猶豫片刻后還是追了進去。
他們的實力對于八級騎士的戰斗幫助不大，但也能拖延一下，此時如果看戲，萬一老者沒攔住阿克讓其殺了伯爵，他們可都脫不了干系。
而也就在這時，遠在院子角落的勒斯，也正好殺死了一名想要攻擊自己和金莎的風鐸奴隸，并將目光投向了正被城主和他的侍衛們看押的瑪格麗特……
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