薩丕爾酋長帶著族人們滿臉殺氣的回來，眾人也趕忙迎了上去。
“酋長，抓到那些襲擊村子的人了嗎？”
“他們到底是哪個部落的？”
“我們一定要血債血償！”
“對！跟他們拼了！”
老酋長面無表情的看著圍上來的歐米等人，深深吸了口氣，道：
“你們回來啦，這次收獲怎么樣？”
歐米作為狩獵隊的副隊長，上前答道：“收獲還不錯，勒斯先生幫我們很大的忙，獵到了三只兇獸，其他的普通獵物也達到了往常的標準。
只是……”
薩丕爾沉聲道：“快說！”
“這次犧牲的人有點多，兇獸比原來更兇猛了，一共死了十四個人，而且……嘎比重傷了。”
“嘎比……”老酋長眉頭下意識的皺了皺，沒說什么。
他思考片刻之后，安排道：
“雖然進山這么多天你們應該很累了，但現在你們還沒辦法休息，歐米你帶人去林子中警戒，防止再有人趁火打劫。
村里的食物被搶走、燒毀不少，帶回來的獵物先分下去一部分，優先照顧傷員，他們需要補充營養。
再有，告訴所有人準備好，我們可能要打一次硬仗了。”
“硬仗？”歐米愣了愣，道：“和誰打？剛才襲擊咱們的部落嗎？”
酋長搖頭，道：“襲擊咱們的是達達部落，剛才我們雖然沒追上，但也抓住了兩個活口。
達達部落已經被庫巴部落滅了，這些人是僅存的逃亡者，所以才冒險襲擊了咱們。”
“達達部落被滅了？”
“庫巴部落怎么能干這種事情？”
“好歹達達部落也有八百多人呢，這么容易就被滅了？”
薩丕爾揮手打斷了他們的議論，道：
“好了，先各自忙你們的，警戒巡邏、治療傷員、清點損失，快去！”
“知道了酋長！”眾人應了一聲，然后一一散去。
薩丕爾則帶著幾名上了年紀的族老，返回家中商議什么事情去了。
勒斯見狀，也沒有上前打擾，畢竟自己只是個外人。
但回到自家帳篷后，還是讓克里斯蒂娜拿出五管春風藥劑送給達利，讓他去救治傷者。
達利千恩萬謝的離開，他知道老板的藥劑非常厲害，但也很珍貴，之前在來鹽堿沼澤的路上，就連他們自己人都很少使用。
“老師，我們現在就剩這么點春風藥劑了。”
達利走后，克里斯蒂娜看著盒子中剩下的八支藥劑，有些心疼的說道。
勒斯笑了笑，道：“目前我們確定魔晶石就在拉維斯山中，但那里的環境你也看到了，僅憑咱們幾個人，想要找到魔晶石礦的位置很難短時間辦到的。”
克里斯蒂娜點了點頭，但還是心疼，畢竟隊伍里的重要物資都是她在管著，看東西一點點變少，當然不開心。
“行了，別這么小氣。”勒斯拍著她的肩膀，“把咱們收獲整理一下，尤其是那幾株魔法植物，一定要保護好，我這兩天準備就地研究。”
“知道了老師。”
……
當晚，勒斯就坐在帳篷中開始研究起這次進山收獲的幾株魔法植物，用隨隊帶來的顯微鏡和精神感知術雙管齊下，先了解個大概。
‘這種精神圖形小片段好像在奈瑟爾文明中的幽若花上看到過，幽若花可是冥想藥劑的主藥……
嘖，回去試試能不能用這個替代一下。’
勒斯睜開眼睛，嘴角帶起一絲笑意。
然后，又用顯微鏡開始觀察植物的脈絡和特征，描繪到紙上作為記錄和筆記，回去之后，還需要對如何培植、繁育做詳細的實驗和總結。
從無到有的開創一個學科永遠是艱難的，但勒斯必須嘗試去做，這是魔法發展的基礎。
因為兩界植物的差異性，勒斯雖說能借助奈瑟爾的知識來加快對魔法植物的認知速度，但本土的魔法植物，終歸要他自己來做出總結和歸納，發現它們的特點、作用，并教給更多的人。
就在他奮筆疾書的時候，帳篷外卻傳來的腳步聲。
勒斯有些不悅，他說了晚上不要打擾自己的。
“老師，薩丕爾酋長派人來邀請您參加送葬儀式。”
“送葬儀式？”
“是的。”
……
部落村子的中央位置有一塊空地，就在酋長家的旁邊。
當勒斯帶著杜康和克里斯蒂娜來到這里的時候，空地上已經架起了一座木臺，木臺四周的地上插滿了火把，形成火圈。
高臺上，一名穿著素色白袍、臉上畫滿油彩的女人，正帶著二十多名年齡不一的男女跳著古怪的舞蹈。
在他們身后，樹立著一桿大旗，上面畫著的是一個非常抽象的人形生物。
這是他們的圖騰和旗幟。
而高臺底下，就是那些因為襲擊死去的人和進山狩獵時犧牲的獵人尸體。
薩丕爾此時正站和近千名族人一起，站在外圍的空地上，靜靜的看著。
“酋長閣下。”勒斯走到他身邊見禮。
“勒斯先生，歡迎你過來參加送葬儀式。”薩丕爾滿是皺紋的臉上帶著一絲微笑。
勒斯和他客套了兩句后，儀式也正式開始了。
臺上那個畫滿油彩女人停止了舞蹈，獨自走下高臺。
隨后面對著尸體和高臺上的男女，用部落語言說了一大堆的話。
勒斯一句也沒聽懂，但他發現在場的部落人都一臉肅然，有人甚至還留下了淚水。
而他身邊的老酋長，呼吸也變得急促沉重不少。
勒斯覺得這個身上傳來魔力波動的女人應該就是霜寒部落的祭祀，她剛才說的話應該就是些祭奠死者、鼓舞人心的話，但接下來的事情，讓他發現自己錯了。
站在高臺下的女祭司最后高喊一聲‘烏拉’，所有的部落人齊聲重復了一遍，雙手交叉抱住自己的肩膀，對著高臺鞠了一躬。
同時，古老的歌聲響起。
女祭司的手上噴出一股火焰，直接點燃了高臺。
制作高臺的木頭好像事先抹了什么易燃的東西，火焰剛一接觸就瞬間蔓延到了整個高臺的木架上，順勢也點燃了下面的那些死者尸體。
但關鍵的是，高臺上剛才還和女祭司一起跳舞的那些男女，并沒有下來！
他們沉默的看著周圍火勢蔓延，甚至已經燒到了他們的身上。
沒人哭喊、沒人呼救、也沒人掙扎。
他們就毫無束縛的站在那里，經受著火焰的炙烤。
勒斯默不作聲的看著眼前的一幕，并沒有什么反應。
而站在他身后的杜康和克里斯蒂娜，則有點不適，更不解他們為什么要這么做。
可看著周圍躬身撫胸的部落人們，自然也不是問話的時候。
涂抹了易燃物的高臺燒得很快，幾分鐘左右，高臺就已經全面坍塌，熊熊火焰也完全掩蓋了那些尸體。
空氣中，焦肉味、煙味在不斷蔓延、濃重。
女祭司又說了幾句話后，再次帶領眾人喊了一聲‘烏拉’，隨即獨自離去。
儀式，到此也算是結束了。
火焰逐漸消散，部落族人們開始收拾場地，而薩丕爾酋長，則對一旁的勒斯道：
“跟我一起走走？”
勒斯欣然點頭，讓杜康他們先回去，然后跟著老酋長走出村子，在林中閑逛漫步。
漆黑的森林小道上，勒斯釋放了一個照明術，但并沒有率先說話。
“還沒有謝謝你救了嘎比。”老酋長說道。
“幫助有需要的人，是我應該做的。”勒斯矜持笑道。
“哦？”老酋長似笑非笑的看了他一眼，道：
“難道不是因為你知道嘎比是我的兒子，所以才用那種珍貴的魔法藥劑救他嗎？”
“嘎比，是您的兒子？！”勒斯驚訝道。
“呵呵，就算你不知道吧。”老酋長擺了擺手。
勒斯當然清楚嘎比的身份，否則他們僅剩的那十五支長期春風藥劑，怎么會用在一個普通的部落人身上，真要這么大方，他手里的藥早在之前那幾個重傷不治的獵人死前就用了。
薩丕爾沒有糾結這個問題，雖說部落是個非常集體化的地方，連食物和住房都是統一分配的，但嘎比畢竟是他的兒子，因為自己這個父親的身份而得到外人優待，從而保下一條命，也不是什么壞事。
“看了我們的送葬儀式，會不會覺得我們非常野蠻、不開化，竟然用活人來給死者陪葬？”他又問道。
勒斯搖了搖頭，道：“如果有辦法，誰會愿意這樣呢？”
薩丕爾聞言，也是感嘆了一聲。
“是啊，如果食物夠多，誰會想這樣。”
霜寒部落有一千二百人口，其中老人很少，因為這里的環境并不適合養老。
但女人和兒童的數量很多，足足占據了整個部落人口的百分之六十。
剩下的族人中拋去殘疾和年老者，能夠打獵、戰斗的壯年男子不過四百人左右。
這四百人是部落的基礎核心，他們要負責弄來肉食和保衛部落的生存。
如此的人口比例，已經是霜寒部落的極限了。
薩丕爾精打細算，竭力協調著部落中的食物來源與儲備，才維持住供需的平衡以及部落傳續。
可這次算上襲擊和狩獵，部落一共損作為主要勞動力成年男性五十多人，供需平衡被打破，一旦不找到新的平衡，餓肚子的人就會越來越多，陷入惡性循環。
所以，必須實施人為干預。
今天高臺上那些被燒死的人，就是從部落生存能力最差的一批人中抓鬮挑出來。
這是鹽堿沼澤所有部落的傳統，從價值和利益的角度出發的權衡。
而不是愚昧無知的活人獻祭和陪葬。
“聽歐米和達利他們說，以前拉維斯山中的兇獸沒有那么強？”勒斯換了個話題。
“是的，派出去進山狩獵的，都是部落中最精銳的好手，以往雖說會損失一定的人手，但遠沒有近些年這樣，達到五分之一的傷亡率。”老酋長沉聲道。
“你們的日子越來越不好過，為什么沒有想過走出去？”勒斯不解的問道。
老酋長搖了搖頭，道：“我們在鹽堿沼澤生活了這么多年，早已習慣了，這是我們的家，沒人愿意永遠離開這里。
再說，就算出去了能怎么樣，我們不會種地，外面的人覺得我們野蠻、昂臟，嘴里又說著聽不懂的咕嚕話。
不是沒有部落遷出去，但最后的結果……
要不給人當奴隸，要不就是干著最低賤的工作，換取那一點點勉強果腹的面包。”
“王國已經改制了，現在沒有奴隸。”
“是的，但你別告訴我還有很多人活得比我們還艱難。”薩丕爾幽幽說道，“至少在這里，我們自己做主，命運由我們自己掌控。”
勒斯笑了，道：“那您還找我干什么。”
既然不想出去，他目前能給霜寒部落的幫助就很小了。
“我聽穆爾那個傻小子說，你在布蘭提斯算是個大人物？”老酋長問道。
“大人物算不上，但有點實力。”勒斯擺了擺手。
“哪個派系的？”
勒斯看了他一眼，這老頭對王國的了解還不少，竟然還知道只要是做出點成就的都是四大派系之一的成員。
“資本派。”
薩丕爾點頭，道：“那應該還挺有錢的。”
“您到底要說什么？”勒斯不解道。
“做個交易如何。”薩丕爾停住腳步，仰頭看著樹枝間露出的天空星辰。
“什么交易。”勒斯露出一絲感興趣的神色。
來了這么多天，這位酋長終于起了心思。
“你要找的那種石頭，不太好找吧？”
“確實。”
“我有辦法幫你更快找到你要的東西。”老酋長看著他，自信的笑道。
“真的？”勒斯眉毛一挑，道：“我需要付出什么？”
“每月過來的商隊，對我們壓榨的太狠了，而且他們還限定我們的糧食購買額度。
再有，我們確實很缺錢。”
“可以。”勒斯毫不在乎的答應下來。
“但您有什么辦法幫我盡快尋找，我需要有個底。”
商隊每月來一次，眼看下次來這里的時間就要到了，別勒斯辦完了事情，這老頭再不認賬。
到時候他還能屠了這個部落？
“辦法，我現在就可以告訴你，因為這需要咱們合力才能辦到。”薩丕爾坦誠道。
勒斯伸手示意他請說。
“今天部落遭襲你也看到了吧，知道原因嗎？”
勒斯：“一幫被別的部落滅掉，然后流竄搶劫的。”
“可以這么說吧，但這件事的關鍵，在于滅掉他們的部落，庫巴。”老酋長解釋道。
鹽堿沼澤的部落之間很殘酷，森林區域是沼澤部落的生命之源，它給部落人提供了干爽的土地、水源和食物。
有些實力強大的部落，人口日益增多，自然就想要獲得更多的資源，部落之間的戰爭也因此而起。
就像霜寒部落，原來他們占據的森林并不是這里。
遠沒有這么大，獵物和水源也很少。
而二十年多前，就是剛當上酋長的薩丕爾帶著部落的勇士們，趕走了這里原來的主人，給霜寒部落換了一個更大的家，人口數量才從原本的八百人不到，增長到現在的一千多人。
而被盯上的部落，一般都會有兩種結果。
被打殘后吸收精華的戰士并入，或者見勢不妙逃跑，保留實力去搶其他部落的地盤。
可達達部落并不屬于以上兩種。
因為滅了他們的庫巴部落，既不接收俘虜，也不放他們離開。
達達部落一共九百多族人，幾乎都被屠殺，只有今天襲擊他們的這二百多人逃了出來。
還有一點，庫巴部落雖說是整個沼澤地區最強的部落，但他們正因為實力強大，反而看不上其他部落的地盤，一直努力想要在拉維斯山中找一塊地方定居，攝取最龐大的資源。
現在他們的做法，和之前的完全不符。
薩丕爾擔心的是，地盤同樣離庫巴很近的霜寒部落，會不會是下一個被盯上的目標。
勒斯納悶的看著老酋長，道：
“您說的這些，跟我有什么關系？”
說句實話，霜寒部落最后怎么樣，他毫不在意。
“當然有關系，因為庫巴部落是我們共同的敵人。”
勒斯靜靜的瞅著他，看看這老頭能說出什么花來，讓自己幫霜寒部落對付庫巴這個可能存在的敵人。
薩丕爾慢悠悠的說道：
“你要去拉維斯山中找那種石頭，你知道拉維斯山有多大嗎？
我覺得你需要一份盡可能全面的地圖，來幫你更好的探索那里。”
“庫巴部落有？那我完全可以去換。”勒斯聳了聳肩膀。
“那張地圖可是庫巴部落的寶貝，由他們部落中擁有八級騎士實力的最強勇士，在山中花了半年時間才繪制出來的，標注了大量強大兇獸的巢穴位置和一些古怪之處，他們不可能交給你這個外人。”
“他們有八級騎士？”
這個實力的他現在可對付不了。
“幾十年前的事情了，被忽悠出去為一個大貴族效力，戰死沙場。”薩丕爾嘲笑道。
“你說他們不換，他們就不換？”勒斯不信。
“你可以去試試。”
“那好，我們過兩天再談。”
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