孫堅毫不猶豫的斬殺掉了毛階，並將他的首級派人送還到了曹操的營寨之中，以此來表示他堅定的立場。

  這等於明確的告訴對方，他和袁紹曹操並非是一個隊伍中的人。

  原本在兩方夾縫中存活的孫堅，如此做的理由非常簡單。

  他手下的人也將荊州方面的消息傳遞給了他，孫堅知道劉琦這一次是動了真格的，在各地大舉興兵，誓要滅掉袁紹和曹操，在這種情況之下，孫堅不可能還像是原先一樣，選擇原先兩邊倒的中立態度，他必須得明確一方站隊。

  不然，以劉琦這一次的決心，江東也很容易受到波及。

  在孫堅看來，眼下的劉琦鋒芒太盛，得罪誰也不能得罪他，而且目下能夠對江東產生直接威脅的，只有荊州……畢竟，荊州的實力實在是太強橫了。

  徐州方面若是南下，倒是也有能力禍及江東，但現在的徐州沒有足夠的兵力來做到這一點，所以對徐州方面，孫堅並不害怕。

  他唯獨害怕的就是，還是荊州方面會給他施加壓力，而且他長子孫策目下在朝中為將，據說在涼州還做得不錯，威震西羌，眼下以孫堅的角度來說，不論是於公還是於私，都不方便跟劉琦鬧翻。

  所以，只有殺死毛階，來向劉琦表示自己的立場，讓他放心去與袁曹決戰。

  其實這也符合孫堅眼下的切身利益，一南一北兩大勢力，如同龍虎，雖然龍的整體實力要強於猛虎，但兩強相爭，誰也不能保證能夠全身而退。

  他們打的越是激烈，對自己越有好處。

  ……

  毛階的首級被孫堅派人送回到了曹操那裡。

  當看到毛階首級的那一刻，曹操的心不由頓時一沉。

  事情不太妙啊。

  此時此刻，他的大軍已經通過了淮陽國抵達了博陽之地，距離已經收復了汝南大半土地的劉琦軍來說，雙方的距離已經是近在咫尺。

  劉琦收服汝南的速度遠遠超出曹操的想像。

  要知道汝南郡和別的郡國不一樣，那裡遍地士族，家族林立，豪強且不論，光是治學講經，但同時又擁有大片田地的望族就比九江和廬江郡加起來都要多。

  這些人在地方形成了一股巨大的暗流，交織成網，牽一髮而動全身，若是不將他們擺平，就算是占據了汝南，也不過是空殼子一個，早晚都要丟的。

  劉琦如何在這麼短的時間就擺平了汝南望族？

  他將程昱找到了自己的面前，向他詢問個中詳情。

  程昱這段時間一直待在淮陽國，因此對於劉琦的政策比較了解，他將個中的情況透漏給了曹操。

  果不其然，劉琦之所以能夠在汝南迅速的站穩腳跟，並讓望族們服服帖帖的歸順，大部分的功勞還是歸於汝南袁氏。

  當然，這個汝南袁氏中人指的並不是袁紹，而是袁術和袁耀這一對父子。

  身為汝南袁氏的嫡家傳人，再加上現任家公的位置，袁術在汝南的影響力還是頗為巨大的，別看人家走道還得一隻手做出拎著菜兜狀，但那也不影響人家名震汝南。

  癱了也是豪傑。

  當然了，人家也是大漢朝最水的高階將軍，沒有之一。

  身為車騎將軍，袁術地位在雒陽諸將官中超然，除了大司馬張允，怕是誰的軍職都沒有袁術來的高。

  當然了，他這個車騎將軍手底下，沒有一車一騎，圍繞在他身邊的人，不是餵藥的，就是給他接屎端尿盆的，可算是大漢朝中歷代車騎將軍中的第一水貨。

  曹操在得知了這情況之後，不由感慨萬千。

  不知為什麼，好像老天爺什麼事都在幫助劉琦。

  老天爺好像是特意將袁術弄成殘廢，然後讓劉琦盡情的使用他的資源。

  但很快，曹操就沒有時間感慨了。

  劉琦在汝南匯聚了五萬之眾，然後分兵數路，向淮陽國快速挺進，他竟然是想與曹操正面對抗。

  關羽率一部進攻南頓縣，張飛率領一部進攻南利，李典率領一部強攻召陵，劉備率領一部則是繞道走新陽，奔宜祿而走。

  對於曹操而言，劉備的這一路軍最為危險，因為明眼人都能夠看的出來，劉備這一軍是要直插淮陽的大後方。

  而淮陽的內地則是直連陳留，梁地，定陶諸郡國，曹操軍在前線的糧草，不論是從那個地方運送來，基本上是要從淮陽國經過的。

  而劉備這一路兵馬的最終目的就是要去進攻淮陽國的後方，去斷曹操的糧道。

  曹操可不能坐以待斃。

  他急命曹洪，夏侯淵，程昱，樂進，于禁等人兵分數路，去淮陽國周邊的各處要地鎮守，力求阻擋住劉琦第一波的攻勢。

  而在這幾路之中，攻打宜祿縣的劉備對於曹操的整體來說，是最危險的。

  於是，曹操派遣他最為信任得到夏侯淵以及程昱，去對付劉備。

  其實，劉備殺了曹仁，曹操本來是想親自去討伐他的，但是關鍵問題是，根據斥候的情報，劉琦還率領一支強軍，在潁水附近活動。

  曹操雖然因為曹仁的仇恨，心中極想親自手刃劉備，但問題是，在他的心中，彼軍最難對付的人還是劉琦。

  只要有劉琦在，曹操本人怕是就沒有餘力去對抗別人。

  但是依照曹操的想法，就算是他不親自對付劉備，以夏侯淵和程昱等人的本事，想要對付劉備應該也沒有大問題。

  雖然劉備殺死了曹仁，但曹操通過程昱描述當時戰場的情況，覺得劉備對付曹仁的手段，很有可能是出自劉琦的手筆。

  也不怪曹操這麼想，劉備在與曹仁一戰之前，委實沒什麼名氣，再加上當時設計對付曹仁和程昱的手段高超，隱隱之中似能看到幾分劉琦的作風。

  依照曹操的估計，夏侯淵和程昱想擊敗劉備劉備，還是沒有問題的，當然，為了以防萬一，他還讓兗州大豪李氏家族的李進作為後軍支援夏侯淵。

  而李進正是李典的從兄，但就能力來說，這個人的本事比李典要大的多，而且他也是族內的正宗主家，掌管著李氏一族在兗州的數萬徒附。

  而曹操在滅了張邈和邊讓等人之後，之所以依舊能夠在兗州立足，很大原因也是因為李氏家族在兗州的支持。