牛嬤嬤把手裏疊起來的字條遞給了焦知府，轉身退到焦夫人身後站着的時候，不經意的瞄到下面的黃姨娘，見她面色如常，不見絲毫擔憂和害怕，牛嬤嬤心裏不由咯噔了一下。
從焦夫人剛剛的一番審問下來，府中的下人的確從後院把消息遞到了前院，再由馬車夫田忠送到了衙門交到了林管事手裏，但至於傳遞的是什麼消息，焦知府展開字條。
兩指寬的紙條上至寫了一行字，焦知府看完后順手遞給了右側的焦夫人，「夫人自己看吧。」
牛嬤嬤都察覺到了不對勁，身為後宅當家主母的焦夫人自然也發現了不妥，只是打理后宅事務多年，焦夫人早就練就了喜怒不形於色的本事。
接過字條快速掃了一眼，焦夫人嘴角勾起嘲諷的冷笑來，果真是好手段，自己終究小覷了黃姨娘母子。
不過想到這些年老爺對平兒這個長子越來越失望，惡人都是平兒當了，焦濂玉這個庶子在黔中府卻是人人稱讚的翩翩君子，有乃父之風，焦夫人又釋然了。
冰凍三尺非一日之寒，老爺認定了焦濂玉這個庶子，平兒做的再多卻都是適得其反。
坐在下面的焦濂平看着沉默的焦夫人，忍不住的喊了一聲，「母親？」
論起心性來，平兒虛長了幾歲，卻差了焦濂玉一截，焦夫人並不是失望，個人有個人的造化，她的兒子雖說於讀書一道沒有天賦，卻是君子坦蕩蕩。
焦濂玉倒是黔中府的小三元，實則是個偽君子真小人。
……
察覺到外面有人在偷聽，而整個焦家這麼沒規矩，不用想也知道是那個不成器的長子。
想到焦濂平之前才因為鞭傷昏了過去，焦知府擔憂之下聲音里夾雜了怒火，「杵在外面做什麼？還不滾進來！」
焦濂平任由陳氏攙扶著自己走了進來，對上主位上焦知府滿是怒火的面容不由嗤笑一聲，「父親這是後悔沒有打死我，所以打算補幾鞭子嗎？」
「你……」焦知府氣的眼前發黑，當年也是他親自給長子的啟蒙的，當年那個懵懂稚兒如今卻成了這麼混不吝的模樣。
焦知府鐵青著臉，可看着桀驁不馴的焦濂平，看着他臉上那皮肉外翻的鞭傷，失望和怒火混雜在一起，最終化為一身無奈的嘆息。
「平兒，坐下說！」焦夫人關切的開口，以前若是看到父子倆這般爭鋒相對，焦夫人都會從中勸說，更多的是責罵兒子。
但從今日焦知府差一點把焦濂平這個兒子給打死，焦夫人忽然就想開了，平兒不受重視又如何，大不了她帶着平兒一家離開焦府，也省下焦濂玉三番五次的算計，讓平兒都移了性情。
陳氏趕忙扶著焦濂平在椅子上坐了下來，「父親息怒，相公也只是擔心，所以才不顧傷勢過來前院。」
對比焦夫人心灰意冷之後的放棄，陳氏卻還想着修復焦知府和焦濂平之間勢如水火的父子之情，焦家偌大的產業憑什麼讓一個卑賤的庶子繼承？
相公乃是嫡子，又是長子，身上也有功名，只要父親多加扶持，不愁沒有前途。
陳氏出身的陳家也算是官宦，只可惜陳家早些年就敗落了，如今也就一個兄長在外任知縣一職。
幼年時曾見過陳家的輝煌，所以陳氏更捨不得焦濂平放棄家業，只可惜自己身為妻子身為兒媳，
人輕話微，不管怎麼勸說相公都不願意服軟，對二弟都是不假言辭，連裝一下兄友弟恭都不樂意。
想到這裏，陳氏有些怨怒的看了一眼焦夫人，婆婆也是如此，明知道黃姨娘小意溫柔，婆婆就該挑幾個年輕貌美的妾室送給父親，到時候把父親籠絡過來了，枕邊風一吹，還愁父親不培養相公？
屋子裏齊刷刷的站滿焦府的下人，湛非魚這個小矮個這會在後面被擋個嚴實，以至於焦知府和焦夫人都沒有發現。
兒子雖然面色慘白，可精神還不錯，焦夫人也放下心來了，沉着臉對焦知府開口：「既然人都帶上來了，老爺自己審吧。」
焦知府冷眼看着冥頑不靈不的妻兒，罷了，既然他們不相信，那就繼續審，等真相大白，夫人和平兒想必就知道自己誤會了濂玉。
「平兒，剛剛你在屋外旁聽，你也認為是濂玉派人去了衙門，故意挑唆為父回來對你動手？」焦知府看向坐在下首的焦濂平，這些年來，濂玉身為弟弟一直在退讓。
此前身為為了照顧他這個兄長的面子在學業上故意藏拙，甚至都打算院試的時候名落孫山，焦知府慶幸自己意外知道了此事，甚至嚴厲的斥責了次子，否則焦家就沒有這個小三元了。
焦知府回想起作為物證的荷包被牛嬤嬤遞給了跪在地上的荷花，「這可是你的荷包？」
「是。」荷花看了一眼就認下了，不僅僅是荷包上繡的荷包，包括針線的手法，同住的丫鬟一看也都知道這是她荷花的。
牛嬤嬤把荷包打開，裏面赫然是疊成長條狀的字條，「田忠，這字條是不是你去了衙門遞給林風的？」
田忠是焦家的前院的小廝，平日裏負責採買一些雜物，所以他即便外出也不會引起其他人的懷疑。
田忠並不識字，此刻同樣跪在地上，看了看牛嬤嬤手裏展開的字條，仔細看了一下便招供了，「小的中午沒趕上午飯，就去灶房拿了兩個菜餅子回來充饑，小丁突然找過來，讓小的把荷包里的字條送去衙門給林管事的，小的都來不及擦手就出門了。」
也是那一次之後，焦知府對角焦濂平這個長子徹底失望了，也放棄讓他們兄弟修復感情，誰知道幾年下來，兄弟倆竟然到了不死不休的地步。
若不是憑着一口硬氣強撐著，焦濂平這會已經躺下去了，聽到焦知府的問話，焦濂平臉上再次露出嘲諷的冷笑，「如今人證物證俱全，父親還要偏心焦濂玉？是不是哪日我死在焦濂玉手裏，父親也認為這只是意外？」
被頂撞的焦知府氣的鐵青了臉，想要訓斥不知所謂的長子，可看到他臉上的鞭傷，只能生生的忍下怒火，沉着臉開口：「既然如此，夫人繼續吧！」
「母親，大哥，這些年我從沒有想過陷害大哥。」焦濂玉清朗的聲音響起，一身書卷氣的俊美青年，眉宇間一片坦蕩從容，任誰見了都要誇一句君子端方。
作為物證的荷包被牛嬤嬤遞給了跪在地上的荷花，「這可是你的荷包？」
「是。」荷花看了一眼就認下了，不僅僅是荷包上繡的荷包，包括針線的手法，同住的丫鬟一看也都知道這是她荷花的。
牛嬤嬤把荷包打開，裏面赫然是疊成長條狀的字條，「田忠，這字條是不是你去了衙門遞給林風的？」
田忠是焦家的前院的小廝，平日裏負責採買一些雜物，所以他即便外出也不會引起其他人的懷疑。
田忠並不識字，此刻同樣跪在地上，看了看牛嬤嬤手裏展開的字條，仔細看了一下便招供了，「小的中午沒趕上午飯，就去灶房拿了兩個菜餅子回來充饑，小丁突然找過來，讓小的把荷包里的字條送去衙門給林管事的，小的都來不及擦手就出門了。」
等到府衙之後，守門的小吏也認識田忠，自然就把他放進去了，只是田忠畢竟是下人，見不到焦知府，而出來的則是焦知府身邊的常隨林風。
