成國公府的后花園中。

    因是喪期，闔府上下都節儉樸素，雖說是宴席，但是實際上多是冷盤，只有幾道熱菜，以素食為主，酒水更是禁絕。

    各自落座之后，朱儀歉意道。

    “府中喪期，慢待幾位世伯了，還請見諒。”

    見狀，陳懋擺了擺手道：“這是說的哪里話，我們幾個和成國公也是多年的交情，如今喪期之內，我等亦是悲痛之極，此時此刻，便是有再好的酒席，也是食不甘味。”

    話音落下，焦敬和任禮也是隨聲附和，臉上一片戚戚。

    朱儀愣了愣，不知為何，竟紅了眼眶，舉起杯中茶水，道。

    “世態炎涼，人情冷暖，患難方見真情，世伯厚義，小侄以茶代酒，替家父敬幾位世伯。”

    陳懋等人同樣舉杯相和，飲盡之后，陳懋關切的問道。

    “聽小公爺的意思，可是有人不長眼，看成國公府的爵位始終不定，所以給小公爺臉色看了？”

    說爵位未定，其實已經算是委婉了。

    事實上，天子準予朱儀祭葬，但是在葬禮的規制上，只肯給朱勇國公的禮制，這已經是一個很明顯的信號了。

    禮制問題是一個很嚴肅的問題，朱勇的身后事，不僅關系到他自己，更關系到成國公府。

    作為一個身負戰功的公爵，他的葬禮被降等，基本上就意味著，成國公府的爵位，也會被隨之降等。

    至于是降為侯爵還是伯爵，就要看朝堂上之后的博弈，以及天子心中的裁量。

    而且，即便是降等襲封，短時間之內，恐怕也難拿到。

    朱勇的身后事之所以被降等，是因為戰敗之罪。

    朝廷現在只是準予祭葬，并沒有明確赦罪，所以想要拿到爵位，要么力爭朱勇無罪，要么就得等一個被赦罪的機會。

    前者基本無望，瓦剌之戰剛剛結束的時候，朱儀奔走了那么久，諸多勛貴出面說情，朝廷都不肯讓步，更不要提現在。

    至于后者，就需要耐心了。

    眼下沒什么值得大赦天下的事情，唯一可能會赦罪的時間點，就是東宮出閣讀書的時候。

    但是，那起碼得好幾年以后了。

    所以事實上，朱儀操持了朱勇的祭葬，反而讓成國公府的境況，變得更加的惡劣。

    之前的時候，雖然人心惶惶，但是到底沒個定論，但是現在，前途基本確定，逢高踩低的人，想必不少。

    提起此事，朱儀的臉色就有些不大好看，嘆了口氣，他開口道。

    “世伯不必說的這么委婉了，成國公府如今面臨的局面，小侄心里清楚，祖輩門楣，到了小侄這里，怕是要保不住了。”

    說著，朱儀的臉上涌起一陣憤憤不平之色，道。

    “可憐我父一生為國盡忠，戰死沙場卻被說污為喪師辱國，死后不能正名禮葬，如今竟還有宵小之輩，當著他老人家的靈前大放厥詞，只恨小侄無能，只能忍氣吞聲，有負祖輩英名。”

    話到最后，朱儀的口氣已帶著幾分愧疚，眼眶越發的有些泛紅。

    見他如此激動，陳懋和對面兩人交換了個眼神，旋即，他臉上帶起溫和的笑意，對著朱儀問道。

    “按道理來說，我等不該胡亂打聽，但是畢竟，老夫和你父親是世交，如今的局面，老夫也深感痛惜，朝事之上，老夫自身難保，恐難臂助成國公府。”

    “但是，老夫也決不能坐視別人隨意欺侮世侄，不知世侄說有人在成國公靈前大放厥詞，可是指的那王文？”

    朱儀的心緒平復了下，張了張口，但是最終沒有說話。

    見狀，陳懋繼續道：“世侄莫怪，方才在靈堂外，我等隱約聽到了幾句話，所以方有此一問，世侄若覺得不好說出來，不說便是。”

    這話說的有顯得有幾分疏遠，朱儀愣了愣，連忙擺了擺手，道。

    “世伯誤會了，您和家父是世交，小侄豈有多心之理，只是，那王文是天子心腹，吏部尚書，如今在朝中權勢滔天，他到家父靈前耀武揚威，小侄悶聲忍下也就是了，說出來給世伯聽，恐連累世伯，僅此而已。”

    陳懋嘆了口氣，臉上卻更顯的溫和，道。

    “世侄多慮了，老夫和那王文，本就不怎么對付，朝中大臣怕他，但是我等勛貴，卻不怕他，到底發生了什么事，你直說便是，便是不能將他怎么樣，老夫也能找幾個勛貴，聯合參他一本，叫他嘗嘗滋味。”

    這個時候，任禮也點頭道：“說的不錯，我等勛貴爵位在身，他再是吏部尚書，能奈何我等如何？”

    于是，朱儀躊躇了一下，嘆了口氣，道。

    “多謝諸位世伯了，不過，唉，說起來，其實也不算是什么大事，家父戰死之后，小侄一直在想法子為家父正名，討回爵位，但是一直沒有什么效果。”

    “所以小侄一時昏頭，就動了歪心思，想著趁宮中選秀之際，將母家表妹送進宮去，討了天子歡心，說不定就有了轉機。”

    “但是后來，京城當中流言四起，陛下知道此事之后，將小侄召入宮中，狠狠訓斥了一頓，說小侄心思不正，希圖幸進，丟盡了祖輩顏面。”

    “接著，天子直接將表妹從名單中劃了去，讓小侄回府思過，第二日，宮里就下了旨意，讓小侄去鷂兒嶺祭葬。”

    陳懋等人交換了個眼神，一副果然如此的神情。

    對于朱儀送王家女進宮，以及后來天子召見他的內情，他們早就有所猜測，但是一直沒有辦法確定。

    現在終于能夠確定，他們所猜測的不錯，成國公府和天子的關系，就是在這件事情上徹底破裂的。

    作為流言的始作俑者，陳懋面上絲毫不露，皺眉道。

    “這，倒也不能說是你的錯，說到底，你只是想要替父伸冤，手段雖有不妥，但是陛下如此申斥，而且還下了這樣的旨意，未免有些過了。”

    對于這番評價，朱儀沉默了片刻，沒有接茬，而是繼續道。

    “小侄本以為，這件事情到此也該結束了，結果沒想到，等小侄回京之后，朝中諸多大臣都知道了此事，對小侄甚為鄙夷，王文方才在靈前，就是告誡小侄，要安分守己，感念天恩，話里話外諷刺小侄行陰私之事。”

    “往些時候也就算了，但是當著家父靈前，唉……”

    朱儀的神色復雜，忍不住一拳打在桌子上，呼吸也變得有些粗重。

    片刻之后，他嘆了口氣，道。

    “其實，也并非王文一人如此，前些日子，于少保，陳總憲過來拜祭的時候，也提起了此事，只不過說的沒有這么直白而已，小侄也是一時生氣，方才……”

    聽完了其中的原委，陳懋若有所思道。

    “原來如此，于少保，陳總憲，王天官，這幾位都是天子的近臣，前些日子流言四起，他們不免會多向天子問兩句，以他們的身份，想來天子也不會瞞著他們，只不過王簡齋說話，未免難聽了些，不過，那幫酸腐文臣向來如此，不必在意。”

    朱儀面色戚戚，道：“話雖如此，可如今這么一件事情，不僅惡了天子，還得罪了這些文臣，只怕日后……唉，不說這個了，幾位世伯方才說，有事情要讓小侄幫忙，不知是何事？”



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