前些日子季老太太做主，將家里的鋪子分給孫子輩兒的幾個兄弟照管，落到季應之手里的只有一間平安湯，正是位于小河街的那一間。
當初季克之頭一回被打發去鋪子上學生意經，跟的正是這小河街平安湯的柳掌柜，雖說心中不情不愿，卻到底是將鋪子里的日常境況看熟了的，因此季應之一提，他一時也沒顧慮太多，直接就出聲反駁。
季應之人都走到門邊了，一聽這話，腳下重重一頓，回過頭來，臉色已是極難看：“你胡說些什么，怎知他們就不賭錢？都是鋪子上的老人兒了，哪怕再蠢，也不會當著你的面兒耍錢……”
“這么說，二哥哥也沒‘親眼’瞧見他們賭錢了？”
季櫻立即捉住了話頭，輕飄飄地問。
“我……”
季應之舌頭打結，飛快地看了季老太太一眼，還想說話，卻又被季克之搶了先。
“不會的，真不會的。”
這位倒是實誠得很，面色坦蕩真摯，使勁擺擺手：“我去小河街鋪子的頭一天，柳掌柜就同我講過，不管做什么營生，最忌諱的便是吃酒和賭錢。尤其咱家這買賣，免不了迎來送往，吃了酒往人跟前湊，酒氣熏人，倘若吃得醉了，更是丑態百出。久而久之，莫說是新客不肯上門，只怕就連回頭客，也不愿意再來了！”
他甚少在人前說這許多話，一口氣說了這么一通方覺得緊張，不自覺地拿眼睛去瞧季櫻。
“看我做什么？”
季櫻沖他一笑：“哥哥只管說呀。”
季老太太也發話：“二小子別著急走，四小子，你接著往下說。”似是聽出了興味，回身讓金錠又續了盞茶來。
“至于賭錢，那就更不可能了。”
季克之這才定了神接著說：“人但凡沾了這個賭字，就是壞了品性了，當真六親不認，一個鋪子里干活兒的伙計，成日湊在一處耍錢，只怕三不五時就要吵架動粗，那鋪子上還能有個好兒？二哥哥也許不清楚，這鋪子上的活兒，委實是很累的，干完一輪骨頭都軟了，湊在一處玩玩骰子，只為了放松放松。”
他說到這里，仿佛有點不好意思：“這些都是柳掌柜告訴我的，那時候……我雖很不高興去鋪子上，但這些話，我卻記牢了。”
所以這有過親身經驗的人就是不一樣，他口中說出來的話聽著便真，比那滿嘴跑馬車的可要靠譜多了。
“說來也有趣。”
季克之說得起了勁兒，再不要人出聲催促，自個兒就順順當當地往下講：“其實每個鋪子的消遣之法還真不太一樣。譬如棗花街，那兒的掌柜和伙計喜歡湊在一處玩葉子戲；荷葉井那邊兒的平安湯，掌柜的專愛象棋；最有意思的還屬登春臺巷，田掌柜是個戲癡，帶著鋪子上伙計們也成了戲迷，沒事兒便湊在一處唱上兩句，那身段兒……”
季克之說得興起，自個兒也捏了個蘭花指，被季蘿噗嗤一聲笑給驚醒，這才忙把手藏到背后，赧然一笑。
連各個鋪子上平日里消遣的喜好都一清二楚，別的不說，至少平素是真沒吝惜體力，常去鋪子上走動的。
季老太太心下甚慰，又拿些問題來考季克之，雖然不是題題都能答得一清二楚，也不能回回都胸有成竹，卻至少言之有物，一聽而知，是下了功夫的。
人最怕的就是比較，季克之這一番表現，立時顯得下午季應之那一套說辭華而不實，話說得漂亮，卻只是夸夸其談而已。
季櫻看向季克之，嘴角微微地翹了起來。
到底她這哥哥，今天是在老太太跟前露了臉了。
“行了，可見四小子這些天，果然沒有躲懶。”
季老太太臉色和煦，將手里的茶碗放下，目光從幾個孩子身上挨個兒掠過，特地多看了靠近門口的季應之一眼：“澡堂子買賣是咱家的安身立命之本，光耍嘴皮子可不行。二小子須得再用心些才好，四小子也莫要因我今日夸了你兩句就飄飄然，你們且得學呢。”
眾人皆稱是。
然后她又望向季櫻：“櫻兒今日跟我提的事，我不攔著，但你也別忙著自得。鋪子預備開在何處，怎么請伙計，又如何經營，你都得細細地給我個說法。明兒你好生想想，后天一早，便來見我。”
季櫻站了起來，應了聲“好”。
季老太太到底上了歲數，費了半晚上心神，便覺乏得很，又說了兩句，便將眾人打發了，自個兒進屋歇下。
她一離開，季應之立時像陣風似的旋走了，季三夫人急著送小兒子回去睡覺，叮囑了閨女兩句，也先行一步。季櫻與季蘿兩個攙著手，同季淵和季克之一同往外走，將將踏出門去，旁邊那間煉丹房的門忽地開了，季老爺子從里頭探了個腦袋出來。
“二小子吃了不曾？”
這話是問季淵。
季淵也不言語，將先前從他爹那里拿的一匣子清心丸遞了回去。
季老爺子打開一瞧，臉色登時就不好看了，吹胡子瞪眼道：“他沒吃啊？這不識貨的東西！我的清心丸，那可是用了最好的材料，咄，你們這些個肉眼凡胎！”
說著賭氣從匣子里取出一丸，就往嘴里送。
季櫻等人就……眼睜睜看著季老爺子極其費勁地將那顆巨大的丸藥塞進嘴里，隨便嚼吧兩下就吞，給噎得翻起白眼來……
“啊呀！”
季蘿膽小，失聲叫了出來：“祖父您、您要不別逞能了，您……”
說話的當兒，那個日常陪著季老爺子煉丹的小童一溜煙跑了出來。
“別怕，別怕啊。”
小童伸手就替季老爺子拍背，嘴皮子很利索地將幾人招呼了一遍：“四爺、四公子、二姑娘三姑娘你們別擔心，這是不妨事的，老爺子這么些年早已是練出來了，嗓子眼兒粗著哪！”
一面說一面就把季老爺子往丹房里扶。
季櫻看得喉嚨直疼，實在沒憋住：“祖父，好歹您喝口茶……”
話沒說完，卻見季老爺子果然已經將那丸藥生吞了下去，回頭很是傲嬌地斜楞他們一眼，“砰”地就關上了門。
季櫻和季蘿對視一眼，都想笑，卻又不得不忍，只好緊緊抿住嘴快步往外走。
誰料剛走出正房院子不遠，踏進一片樹影里，迎面卻被一個壯實的黑影攔住了去路。
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