一股子濃香的湯底味裹挾著熱氣撲到臉上，暖而濕，季櫻瞇了瞇眼，不由得往后退了半步。
這時候方才看得清楚，那食盒里擱了只小砂鍋，想是剛取來不久，湯汁竟還微微地咕嘟著，翻騰起肉菜香。
“這是……”
季櫻偏過頭去看了眼阿修：“現成煮好了的暖鍋子？外邊兒買回來的？”
“哪兒啊！”
阿修嘿嘿一樂：“您心心念念就惦記著岳嫂子的手藝，上外頭買，哪能敷衍得了您？這是我剛剛去您家，讓她給現做的！您瞧里頭的羊肉片，雞肉塊兒，還有香蕈、白菘、面筋，岳嫂子說，都是您愛吃的，一樣樣按照順序下鍋煮好了，我生怕耽誤工夫，放久了就不好吃，這一路上，都是跑回來的吶！幸虧您同那簡記酒坊的少東家沒說太久，要不這一鍋可就算是白忙活啦！”
說著便一個勁兒地催她：“別廢話了，您快找張桌子坐下，咱趕緊趁熱吃呀！”
四下里偶有伙計路過，想是被那香氣吸引，都免不了伸長了脖子往這邊打量。
季櫻還有點懵，沒料到他竟會直接去家里把岳嫂子坐好的暖鍋端到這兒來，依言找了張桌子坐定，請他主仆二人也落了座：“這……有點費事吧？”
話是對著阿修說的，眼睛卻往陸星垂那邊瞟了瞟。
陸星垂淡淡笑了一下，這當口也不用阿修幫忙了，自個兒伸手、端鍋，揭開食盒第二層拿碗筷，再揭開第三層，將盛了蘸料的幾個碟子拿出來，一一往她跟前擺，動作熟稔自然得仿佛是在自個兒家。
“簡記酒坊的少東家臨近午時才來，我觀那情形，一時半會兒只怕話說不完。若是等將他打發了，再往你家里去，又要等岳嫂子燉湯切菜，都不知幾時才能吃上這頓飯。”
他淡淡道：“因此我便讓阿修跑了一趟。這煮好的暖鍋固然比不得邊煮邊吃那般滋味正好，卻到底聊勝于無。你便先將就著些，如今冬天，京城之中不少有名的食肆也做暖鍋，此外還有羊肉爐，等閑下來，再去一家家地嘗不遲。”
“就是，就是的！”
阿修也跟著幫腔：“三小姐您這才來了沒兩天，日子還長著呢！對了您瞧，岳嫂子也是個細心人，光是這蘸碟，都備了三種。喏，這個是陳芥辣，這個是油醋，還有這個，這是芝麻醬的，您嘗嘗，最喜歡哪個？”
被這兩人眼巴巴地瞅著，季櫻就算臉皮再厚，多少也有點不好意思起來：“別盯著我，你們也吃，今兒因為陪著我在鋪子上解決這麻煩事，帶累著你們也空著肚子等到此時——咱們也都這么熟了，原不必客客氣氣的呀。”
“成。”
陸星垂微微一笑，果真沒再與她客套，扶起筷子來看阿修一眼，示意他動筷，先拎過個湯勺來，給季櫻添了小半碗湯。
三個人躲在柜臺后面的小桌上，沒片刻工夫，將整整一砂鍋連湯帶菜吃了個底朝天。鋪子里人來人往的，倒是沒誰來打擾，就連掌柜的也躲得遠遠的，等到三人用過了飯，方笑呵呵讓人過來收拾。
“那我這就把東西再送回您家去？”
阿修吃飽喝足，精神頭比先前更好：“正好適才岳嫂子還說呢，您今兒早上走得早，她給您燉的紅棗羹也沒來得及吃，讓我過會子回去送鍋的時候，捎帶手再給您帶過來。這大冬天的，小姑娘就得多吃這樣溫補的東西，手腳暖和了，人也沒那么怕冷，是不？”
他這樣嘮嘮叨叨的，把季櫻給逗笑了：“你懂得還挺多，同我們家岳嫂子也很熟似的，她那樣好的手藝，想必平日里，你沒少去蹭吃喝？”
“瞧您這話說的，怎么叫蹭？您父親季二爺同我們夫人，那是打小兒的交情啊！素日咱兩家可沒少來往，這一來二去熟悉了，那還不是再正常不過的事兒？”
阿修擺出一臉無辜來，拎了食盒扔下一句“那我這就去”，扭頭就要走。
卻被季櫻給叫住了。
“我爹交給我的事，今日算處理得差不離，我在這鋪子上也沒旁的事，不若也回去吧。”
陸星垂聞言便轉頭看她：“怎么，這才大半天的工夫，鋪子上就呆膩了？”
“我爹不靠譜，扔這么麻煩的事給我，太費精力了，我得回去歇著去。”
季櫻仰著臉沖他笑，半真半假地抱怨，同那掌柜的打了聲招呼，果然跟他二人一起往外走。
出得平安湯的門，阿修便拎著食盒快步跑在前頭，陸星垂同季櫻并肩而行。他人高腿長又素來步伐快，少不得遷就身畔的姑娘一些，幾次三番地停下來等她，同她兩個慢吞吞地踱著步往四合小院去。
“可有跟你爹打聽過當年的事了？”
一路上不過閑聊而已，互相說了說這二日的生活，陸星垂便沉聲問。
別人不知道，他卻再清楚不過了，這小姑娘此番之所以愿意隨著他們母子一塊兒來京城，最重要的原因，還是腦子里揣了許久的那些個疑問。
“還沒呢。”
季櫻低頭盯著自己的腳尖，剛舒舒坦坦吃過午飯，人便懶怠動彈，腳下跟挪步似的，晃晃悠悠，慢而放松。
“還沒想到一個最好的法子開口。”
提到這事兒，她便有些遲疑，眉心不自覺地擰了擰：“今次我來京城，我爹那模樣，瞧著是真的挺高興的。這事兒他只怕尚且不清楚我知曉多少，若是貿然問起，我擔心他沒想好該如何作答，萬一弄僵了場面，豈不令得彼此都尷尬？你別看我爹平日里大大咧咧的，在榕州時，卻將我娘的東西珍而重之收在枕邊，可見心中牽掛惦念。要提當年的事，免不了也會涉及我娘去世這一環，他怕是要心里難受……”
說到這里，她輕輕呼了口氣：“便索性再等等，找機會，我再問吧。”
……
臨近傍晚時，在外奔波了一天的季二爺終于輕省下來。
因為擔心閨女還在鋪子里，他便沒急著回家，徑直趕到鋪子上，一抬頭，與那掌柜剛打上照面，立時嘿嘿笑了起來。
“怎么，我沒說錯吧？兩件事，不過大半天，我閨女可不就給解決得妥妥當當了？真能干人兒，往后不管在哪兒，都用不著我這老爹爹操心哩！”
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