滿屋子人——除開季應之之外——皆怔了一瞬，緊接著便都笑了起來。

　　“你這算盤打得倒精！”

　　季老太太虎著個臉，然而卻藏不住眼角眉梢的笑意：“你自個兒數數，都多久沒見過你爹了？好嘛，人在外頭奔忙，這還沒回來呢，先替你背上債了！”

　　“祖母可別這么說。”

　　季櫻也笑：“怎見得這買賣就一定賠？萬一女子澡堂這事兒真成了，我爹回來一瞧，哎呀，不得了，我兒子和我閨女，那是做買賣的奇才啊！還不樂成一朵花兒？”

　　季老太太愈發笑個不住，推推侍立在旁的金錠：“快去，下死勁給我擰她兩下！八字還沒一撇呢，竟先把自己夸成奇才了，你打量著銀子是巴巴兒送到你跟前的，央著求著你收下？”

　　“自然不是。”

　　季櫻這才稍稍收了笑容，正色道：“澡堂子是個辛苦的營生，這一點，沒有誰比咱家人更清楚了，我怎會真的生出輕輕松松便躺著數錢的念頭？我曉得做買賣，事事都得思量在頭里，正因如此，我適才才說，還有許多事要請教祖母呢。”

　　“唔。”

　　季老太太話聽得順耳，深深看了她一眼：“你說說，為何想著要自個兒出錢？咱家雖稱不上大富大貴，但再開一間鋪子而已，也算不上甚么難事。”

　　這話當真自謙了，若說“大貴”么，他們季家或許還差了些，但若論那個“富”字，莫說是榕州城，就算是附近的幾個州縣，能與季家相匹敵的，只怕也鳳毛麟角。

　　“主要還是覺得，這想法有一點冒險吧。”

　　季櫻回頭看了看身畔聽得認真的季蘿：“畢竟，這專做女子生意的澡堂子，市面上從未有過，即便是做足了萬全準備，也說不準它究竟能不能成。既然是我和我哥哥的主意，那我們自個兒擔些風險也是應分的。”

　　她這話倒是委實發自肺腑，然而說者無意聽者有心，話音才剛落下，季應之便一個眼風掃了過來，又尖又利的，從臉上刮過。

　　季櫻只當他不存在，對著季老太太又道：“咱們家在這一行已是名聲響亮，所謂樹大招風，若這女子澡堂一開始便頂著咱家的名頭，固然能吸引更多注意力，卻也難免一舉一動都被人盯著。稍稍出點差錯，嘲諷者有之，關懷者有之，單單是應付這些都夠咱家煩的，倒不如省些事，同時也更穩妥一些。”

　　她一邊說，一邊抬頭去看自家祖母的神色，見季老太太面上并無太多表情，定了定心，便又道：“待這買賣上了正軌，能賺錢了，再讓眾人知曉，原來這女子澡堂也是姓季的，免去了許多口舌工夫之余，也顯得咱家目光長遠呀——這是其一。”

　　“其二，咱家現下手頭的買賣著實不少了，有賺錢的，卻也有不那么賺錢、甚至還要公中貼補的。”

　　季櫻說到這里頓了一下，目光卻并未動，只低下頭，臉上帶著點笑意，端起茶碗沾了沾唇。

　　那季應之卻即刻像是被針扎了似的，立時周身都不自在，又是狠狠地一眼瞪了過來。

　　“我心里知道，咱家不差這點銀子，我討個好賣個乖，在祖母跟前兒撒個嬌，祖母大抵也就讓公中出了這開鋪的錢。可……只要一想到我爹和三叔那樣常年在外奔波，賺的每一個銅板都是辛苦錢，我心里就不落忍——或許我這想法是幼稚了些，也考慮得不周全，但……祖母能否容我任性一回，就依了我這主意？”

　　季櫻說到這兒又笑了起來：“頭先我說，讓我爹替我還債，這是說來逗樂兒的，我哪忍心？若這女子澡堂真個賠了本兒，那我便只好請四叔多等等，待我把錢攢夠了還他，嗯……約莫十年八年的也就行了，哈！”

　　季老太太原本正被她一番話說得若有所思，叫她這么一打岔，唇角又忍不住往上彎：“我說你這孩子，打哪兒學得這么貧？往后不許老跟著你四叔瞎混了！”

　　季淵聞言，倏地抬起頭來，一臉無辜：“這也賴我？娘沒聽見么，這丫頭舍不得坑她爹，其實是要坑我呢！”

　　一面說，一面就半真半假地斜楞季櫻一眼，優哉游哉地將手里那把破扇子“啪”地打開了，慢慢悠悠扇乎兩下。

　　“坑你又如何？”

　　不等季櫻答話，季老太太先就將話頭截了去：“橫豎孩子是已然把錢從你那兒借到手了，這會子你再想耍賴，可沒那么便宜。不說旁的，就看在孩子替公中省錢的這份孝心上，我也得護著她些，省得你回頭給她下絆兒！”

　　一席話說得滿屋子笑聲，季淵臉上露出點委屈樣兒來，扇子一收，沖著季櫻點了兩點：“你說你，錢我都借給你了，自個兒悄沒聲兒地把那鋪子開了不就完了嗎？偏偏還要到老太太跟前說一嘴。這可好，我以后哪兒還敢管你要債？罷了罷了，算我倒霉，只當這錢喂給小狗子了，誰讓我是做叔叔的？”

　　惹得季老太太又笑又罵，一掌拍在他肩頭。

　　打從季櫻開口，季克之便一直坐在旁邊靜靜地聽，他妹子說得清晰又明白，他在心里叫好，見老太太態度不明，他又隱隱地著急。

　　此時聽了季淵這話，他便抬眼瞧瞧老太太，又看看季櫻，遲疑著道：“我妹妹這個想法確實由來已久，直到今兒才告訴我，下定了決心。我原本也說，既然咱們不要公中出錢，不如先把這鋪子開起來再說，可我妹妹說，凡事不可隱瞞長輩，一定要先讓祖母知曉。”

　　季老太太神色柔軟，目光暖烘烘地將季櫻攏住，看了半晌，方一臉慈愛地道：“這才是好孩子該做的呢。”

　　喀啦！

　　就聽得桌子椅子一陣響動，季應之呼地從椅子里站了起來。像是見不得這一副慈孝場面，抬腿就往外走。

　　季老太太剛剛才舒緩的眉心便又擰了起來，喝問：“二小子去哪兒？”

　　季應之人都走到門邊了，只得不情不愿地又站住，回身勉強擠出個笑容。

　　“下午和祖母說了，那平安湯的掌柜同伙計一塊兒擲骰子爛賭，我雖罵了一頓，卻到底擔心未能震懾住他們，這天都記掛著這事兒。祖母這兒太……熱鬧了，我還是回去靜靜地好生琢磨琢磨，也……”

　　他話還沒說完，季克之便一臉驚訝，直沖沖地開口：“平安湯？二哥哥說的是小河街那間平安湯嗎？他們并不賭錢呀！那柳掌柜和伙計，閑時的確喜歡湊在一塊兒擲骰子趕棋兒，但他們多是以瓜子兒干果為注，再要么就是賭巴掌——鋪子上辛苦，難得休息一會兒，讓他們玩玩這個也沒什么吧，二哥哥會不會搞錯了？”