一時之間，季櫻的一條胳膊，倒叫四五只手給捏住了。
婦人們瞧著一個個兒總有三十余歲，打扮得精致體面，掌心柔軟，那手勁兒卻不小，一捏將上來，像是直接扼住了季櫻的骨頭，七嘴八舌地數落：“你這孩子怎地這樣莽撞？幸而撞到的是我們，倘使今日是幾個老人站在這里，還不被你撞得骨頭架子散一地？”
“對不住，對不住……”
季櫻一臉張皇地連聲賠不是，抬頭飛快地看了她們一眼：“我真不是有心的，幾位夫人可有受傷？我……”
說到這兒就停了，嗓子哽住了似的，輕輕倒抽一口氣。
“喲……”
婦人們見狀俱是一愣：“這是怎么了，也沒說你啥啊，怎么眼圈都紅了？”
呼啦一下子，捏住季櫻的手就全收了回去。
“不是……”
季櫻轉過身子看了看平安湯的方向，又迅速轉了回來，搖搖頭，有點急：“自然不關幾位的事，剛才全是我不好，您幾位待我已然很寬宥了，只是……”
循著她望去的方向，幾個婦人輕易地就瞧見了平安湯門前的情形。
那廂，季克之和那姓姚的隔著七八步之遙，還在那兒互相空踢蹬呢。
一個說：“你嘴里不干不凈欺侮我妹妹，今日我管叫你吃不了兜著走！”
另一個便往地上啐一口，陰陽怪氣地挑釁：“你爺爺都在這兒等你好久了，你倒是來啊，看今天誰死誰活！”
卻兩頭都被拉得牢牢實實的，誰也沒能往前踏出一步。
幾位婦人都是有經歷的人，瞧這情形，再看看季櫻那紅彤彤兔子似的眼睛，心里頓時也就明白了七八分。
季櫻模樣原就生的好，加之女子本來便極容易心軟，瞧見她那分明是受了委屈的情狀，婦人們登時有些不落忍，早將先前那點子不快拋到了腦后。
當中有個體態微豐的夫人，便朝前兩步，又將季櫻拉住了——這一回卻是輕手輕腳的，語氣也和緩下來：“莫不是有人欺負你？”
季櫻卻有些猶疑，又回了回頭，欲言又止。
“哎呀你這孩子怎地恁樣不爽利！”
婦人們見不得這瞻前顧后的受氣包樣兒，便有那性急的，在她肩上不輕不重推了一掌：“有什么說不得的？都是一個腦袋兩條胳膊的普通人，你還怕誰能把你吃了不成？”
季櫻這才長長地吐了口氣，垂下頭。
“今日原本我是陪哥哥來的……”
如此這般，將事情說了一遍。
“還有這等事？！”
幾個婦人越聽越氣，一個個兒的柳眉倒豎，有那么一兩位火氣特旺，直給氣得額頭上都滲出汗來，胡亂拿手帕子一揩，將季櫻一扯，抬腿就往平安湯門前去。
“這普天之下的澡堂子都只做男人生意，這還罷了，我們還不稀得跟他們那起腌臜東西往一個鋪子里湊呢，怎么著，現下姑娘家在他們門前站一站，都要被人這么糟踐？太氣人了，氣得我心口疼！”
又有人眼尖，伸手一指：“我說，那個是不是姚老鬼家的小兒子？當爹的做生意偷奸耍滑，越是街坊鄰居越坑得兇，生個兒子更不是個好貨！你只瞧著吧，我今日指定讓他往后都不敢在登春臺巷露頭！”
說著話，一群人已是風風火火地進了平安湯的地盤，既不去看噴得唾沫橫飛的季克之，也不搭理努力撥出空兒來招呼她們的田掌柜，徑直快步來到那姓姚的跟前，二話不說，就將他給圍住了。
姓姚的原正與季克之對噴，嘴角掛一抹戲謔的笑，抖著腿滿面自得。冷不防叫三五婦圍了個嚴嚴實實，不由得一呆，再撇過臉去瞧見季櫻，頓時嘿然。
“小美人兒還是舍不下我，去而復返了？”
適才光是聽季櫻說，婦人們便被氣了個倒仰，這會子見那姓姚的如此涎皮賴臉，便更是火冒三丈。性子急的那兩位半點不客氣，上去兜頭就是一邊一掌：“臭不要臉的！”
余下的人也沒閑著，指著那姓姚的就開罵，溫柔些的采取講道理的方式：“你爹也是城中叫得出姓名的，你在外行事如此不講理，豈不塌他的面皮？”
火爆些的卻不理那許多，手指恨不得戳到那人鼻子上去：“你跟他講什么道理？他爹也不是什么好玩意！姚老鬼欠我們周記錢莊的銀子，這都好幾個月可還沒還上呢，他這廢物東西，在外頭倒橫起來了！”
更有甚者，面露譏誚之色：“嗬，敢情兒還欠著外債還不上呢，既如此，你來什么平安湯啊，隨便犄角旮旯找個水洼洗洗你那一身惡臭也就罷了，偏還要撐面子！我看你進了平安湯也只敢泡大池子罷，那小池子貴，只怕你付不起！”
本是隨口一句，沒成想竟真個給說中了，姓姚的那張不久前還趾高氣揚的臉，一下子紅成了豬肝色，待要辯白，可周圍嗡嗡隆隆的全是人聲，直往耳朵里灌，他縱是想說點什么，那聲音也輕易就被淹沒了去。
婦人們越罵越起勁，嘴皮子又利落，口中吐出來的話連綿不絕，生生像是織了張密網，把那人攏在其中。
這樣的情形，就算臉皮再厚，只怕也熬不住，姓姚的直給罵得腦殼都大了，甚么小美人，甚么嘴笨的傻子，一概想不起，縮著肩膀四下里找了半天，覷了個空兒，倏就鉆了出去，狂奔繞過花架，一溜煙跑了個沒影兒。
婦人們猶自覺得不過癮，對著他的背影氣壯山河：“呸！”
田掌柜同鋪子上的后生愣了，張口結舌：“這……”
季克之也懵了個結結實實，一時鬧不明白事情是如何發展到這一步的，只管眨巴著眼睛去看那幾位婦人，又瞧瞧季櫻：“妹妹？”
就見季櫻被那幾個婦人妥妥帖帖護在身后，上一刻還滿面委屈，這會子竟踮起腳來，自那幾個婦人的肩膀之間探出頭，擠擠眼，沖他露出個狡黠笑容。
緊接著，她臉又是一垮，繞到前邊兒，深深行了個禮：“不知如何感謝夫人們，今日若不是您幾位……”
“算什么事？”
那幾位還沒消氣呢，回身看她一眼，揮揮手很是爽快：“你這孩子就別謝來謝去的了，受了委屈，也莫要在外頭閑走了，趁早回家去！”
