天色黑透了。

　　季老太太終歸年歲大了，久站便覺乏累，金錠搬了張藤椅出來扶她坐下，又斟了兩碗寧神的茶湯，一碗送到季老太太手里，另一碗送去請季老爺子飲，剩下的人她竟是一概沒搭理，自顧自退了下去。

　　季老爺子鬧騰了一兩個時辰，想來也是渴了，半點沒含糊地將茶湯喝了個底兒朝天。喝也就喝了，偏偏他嘴上還嘮叨：“喙，俗物終究是俗物，半點趕不上我精心淬煉的寧神丹……”

　　被季老太太睨一眼，這才將后頭的話咽了回去。

　　外頭傳來一陣腳步聲，須臾，正房院子門口進來兩男兩女。

　　四個都是年輕人，高一點的男子看起來年長些，進來就直拱手：“孩子鬧得厲害，折騰了半天，直到這會子我夫婦二人才得了空，沒耽誤事兒吧？”

　　矮的那個連聲抱歉：“方才捆四弟，弄得滿身大汗，我便回去洗了個澡，沒成想來遲了，祖父祖母，爹，饒了我這回行不？”

　　兩個青年婦人卻沒作聲，只向長輩們行了禮，便靜靜立在一邊。

　　“三弟還在私塾里忙活著呢。他做事一向最是勤懇，有他在，不知替父親省了多少心力。他并不知家里出了事，沒能趕回來，還請祖父祖母莫要怪責他才好。”

　　那二人又解釋一番，仿佛燈火微弱，直到這時才瞧見站在季老太太身畔的季櫻，嗓門驟然拔高：“呀，三妹妹！”

　　季櫻抬了抬眼皮。

　　幾句話工夫，她已知曉這二人是長房長子季守之與次子季應之，目光特地在矮個兒的季應之身上多停了片刻。

　　就是他把季克之綁成那副模樣的？

　　先前她仔細看過，麻繩死死勒住季克之的兩條膀子，眼見得是下了狠勁兒。這暑熱的天氣，衣裳原就穿的薄，不給勒出一條條血痕才怪！

　　用得著這么花力氣嗎，多大仇？

　　季櫻在心里罵了一句，面上倒半點沒露出，甚至還沖他二人彎了下嘴角。

　　那二人語氣活潑熱絡得夸張，你一言我一語：“早兩日便聽說你回來了，總也沒騰出空來瞧你，三妹妹身子如今大好了吧，可有被嚇著？嗐，你說說，怎么就遇上這種事，當真……”

　　客套話源源不絕往外涌，好像只要起了頭，就沒有停的時候。

　　直到這時，季櫻才發現原來季家大宅是這樣熱鬧的。

　　她回到這里四五天了，除開自己的親哥哥季克之，和跑來偷看她的季蘿，再沒有一個人來瞧過她一眼。之前她擔心被識破，為此思前想后做了無數準備，也是直到這時，才明白根本是多余的。

　　在這個家里，沒有幾個人真心盼著季三小姐回來，疏遠至此，又哪里還能分辨得出真假？

　　“消停點，別打岔。”

　　季老太太淡漠地截住這兄弟倆的話頭，轉臉望向驚疑不定的季蘿：“方才的話還沒有說完。你三妹妹今日出門是我答允的，她身上的傷，我自會打發人時常驗看，好了還是沒好，我自然有數，你還有何要說？”

　　“我……”

　　季蘿瑟縮著朝后退了半步：“我只是……”

　　這時候，長房那兄弟倆倒成了鋸嘴的葫蘆，一個揣著手看天，一個偏過頭瞧燈籠，不發一言了。

　　“哈！”

　　院門外飄進來一聲笑，一個人影晃晃悠悠地轉了進來。

　　這一回來的是季淵。

　　這貨換了件竹青色的袍子，松松垮垮攏在身上，腳下趿著屐鞋，也不知從哪兒折了支白蘭枝子插在半濕發間，那枝子上還綴了顆花骨朵，行動優雅翩然，所到之處，迎面就是一陣香風。

　　怪不得來得這么遲，您老人家不僅回去洗了個澡，還把自個兒打扮得夠漂亮的啊！

　　季櫻暗地里腹誹，同時卻又感覺到，因為季淵的到來，她那顆沉得快要喘不過氣的心，終于松快了些。

　　甫一進院門，季淵便徑直往季蘿跟前去，嘿嘿笑著將她從頭到腳打量一番：“蘿兒長大了啊，很有當家主母的派頭了。往后這家中的事，是不是都得跟你交代？”

　　他說著，居然鄭而重之地對季蘿行了一禮：“好叫季二小姐知道，今日櫻兒是我帶出去的，出門之后，我們與許千峰碰面，去吃了小竹樓，您妹妹季三小姐，一個人便足足吃了兩斤蝦。過后我們又去買了不少衣裳首飾胭脂水粉，趁我這會兒還記得，要不要一樣樣報給你聽？”

　　季蘿滿臉通紅，又怕又害臊，用力跺跺腳：“四叔！”

　　“呵呵。”

　　季淵譏誚一笑，似有意無意地朝季櫻這邊瞥了眼。

　　季櫻等的便是這一刻，忙沖他輕輕搖頭，眼風飛快地掃了掃匐在地下的季克之。

　　“哎呦？”

　　季淵于是又蕩到院子當間兒，伸出一根手指頭來拽拽綁在季克之身上的麻繩，“嚯，端陽節不是早過了嗎，怎么還包上粽子了？我說這繩子是誰綁的啊，真舍得賣力氣，得賞啊，四小子這倆胳臂，再綁個一時三刻，怕是要廢了——廢得好！不若再把兩條腿一塊兒綁了，看他往后還拿什么踹丹爐！”

　　他這廂說完，季櫻緊跟著就三兩步過去跪下了：“祖父祖母，我知道哥哥犯了大錯，毀了祖父的心愛之物，但……哥哥平素不是不講理的混人，綁他是該當的，可是、可是能不能稍微松一點，他……”

　　季老太太眉頭皺得能擰出汁子，現下也沒工夫顧別的，揮揮手便讓季淵給季克之松麻繩。

　　季老爺子那頭卻是不干了，跳將起身：“是了，今日明明是我遭殃，你們還扯閑篇兒！松不松他我不管，無論如何，必須得給我個交代！”

　　“您想要什么交代？”

　　季淵給季克之松了綁，老沒正經地又蹭到他爹跟前蹲下了：“不就是賠您個新丹爐嗎，有何難？這事兒我明天就給您辦了。哦，還有您那些個上好的藥材礦石是吧？這事兒也歸我，還不成？”

　　季老爺子這才不蹦跶了，嘴里嗡隆了一句甚么，重新坐回椅子里，徹底安靜了。

　　“東西容易置辦，但故意毀長輩心愛之物來泄憤，實是大逆不道，必得有個說法因由。”季老太太臉色卻是依舊難看得緊，“三丫頭你起來，傷未好，地上不可久跪，讓你哥哥說。”

　　幾乎是同時，季櫻感覺到自己身側有人握了握她的手腕，將她推搡兩下，似是也在催她快些起身。

　　她轉過頭去，就見季克之臉上全是汗，分不清是冷的熱的，歪歪斜斜地努力跪直身子，嘴唇翕動，聲音沙啞得厲害。

　　“不干我妹妹的事。”他費力地說，仿佛剛才額頭一直點在地上，血涌進腦子里，人反倒清醒了，“我妹妹沒說過什么寧為玉碎不為瓦全，反而一直勸我，是我自己腦子犯糊涂，是我……”

　　季櫻有些動容。

　　之前給季克之求情，是于情于理必須為之，而現在，因了他那個推她起身的動作和這一句話，她倒是真心的，想要救一救他了。

　　“祖母，能不能讓我和哥哥說兩句話？”