翌日一早。
英梨梨穿著一套保暖的秋裝走出別墅，第一眼就看見了停在門口的黑色BMW五系。
一名身姿頎長，穿著黑色西裝佩戴禮帽的男子正倚在車邊，悠然自得地對著前方的遼闊林景抽菸。
她的腳步微微一滯，然後走上去。
「您好，請問這是我們預約的去東京的車嗎？」
男子手上的動作一頓，在便攜菸灰缸里掐滅香菸，而後轉過身體。
「嘛，姑且算是你說的那樣吧，你們都準備好了嗎？」
男子以略微低沉的輕浮口吻說道，下壓的禮帽讓人看不清臉，只能看到稍顯中性的下顎輪廓。
英梨梨不自覺皺了皺眉，但還是耐心解釋道：「……嗯，我的同伴在拿行李，馬上就會出來了。」
正說著，後方便傳來「啪當」一聲門響。
「——抱歉，讓你們久等了。」
加藤悠介拉著行李箱走來，抬手拍了拍車屁股，講話的語氣十分自然，「茜，開一下後備箱。」
「ok。」
伴隨著鎖扣發出的「喀噠～」聲響，後備箱應聲而開。
「咦？茜——？？」
英梨梨不由得拉起長音，然後聽到一聲輕笑。
「嚯～？看這樣子，原來他沒跟你講過嗎？柏木英理老師。」
「男子」說著，抬起帽檐露出真容。
出現在下面的，乃是一張在同人業界內絕不陌生的臉。
「——是你！」
英梨梨赫然一驚，「等下、為什麼那個大名鼎鼎的紅坂朱音會來這裡啊！？」
「關於這個～」紅坂朱音耐人尋味地勾起唇角，「你不妨去問問你身邊那個混小子啊～？」
於是英梨梨立刻調轉矛頭。
「悠介！這是怎麼一回事嘛……！？」
「唔？」
加藤悠介按下後背箱上的自動開關，解釋道：
「我昨天不是跟你說過約好了回東京的車嗎？茜她說自己剛好有空，可以開車接我們回東京。」
「哈？」
少女露出難以言喻的表情，眼神在他們之間瞟來瞟去，最後一把抱住他的胳膊。
「英梨梨？」
「……那種事，你倒是早點告訴我啊。」
英梨梨滴滴咕咕著，眼神警惕地盯著面前的紅坂朱音，卻只換來對方似笑非笑的眼神。
「唔……？」
加藤悠介觀察了一下氣氛，提議道：「總之我們都先上車吧，有什麼話等路上再說也不遲。」
無人反駁。
紅坂朱音聳了聳肩，直接開門坐上駕駛位。
加藤悠介伸手拉開後排的車門，讓英梨梨先坐上去，然後自己也跟著上車。
接著，車子緩緩向前開動。
……
路上，加藤悠介簡要說明了一下情況。
他原本計劃租車回東京，於是找紅坂朱音諮詢了一下是否有推薦的租車公司。
結果在了解他們這邊的情況以後，對方便主動提出可以負責接送，並表示想要欣賞一下英梨梨的新作品。
雙方因此達成一致，然後就有了眼下的局面。
至於加藤悠介為什麼沒在第一時間告知這件事，其本人也在少女耳邊遞了一句悄悄話——
「那是因為你當時看起來沒有心思聽這個，再往後面我也沒有心思跟你講這個了……」
英梨梨瞬間就理解了他所說的沒心思代表什麼，羞紅著臉低下頭。
只能說昨天的事情實在太荒唐了，讓她直到現在回想起來都會感到臉頰發燙……
縱然她因為創作經歷而有著豐富的理論知識，然而真到了實踐的時候，那份真實感完全不是妄想所能比擬的，裡面的差距只能用天上地下來形容！
她甩甩頭揮去多餘的雜念，定了定神問道：「可是、為什麼那個紅坂朱音要看我的原畫？」
加藤悠介笑著打趣。
「那是因為，茜她這個人屬於對優秀原畫師求賢若渴的類型，一旦發現有潛力的對象就會像狼一樣迫不及待地追上去。你可以理解成那種遊戲裡的收藏家。」
「咦……這也就是說……？」
英梨梨欲言又止，有些拿不準地朝前排投去眼神。
「啊，就是你想的那樣。」
加藤悠介含笑點頭，伸手搭上她的腦袋，肯定了她的猜測，「茜認為你的新作品很棒哦？」
「——！」
英梨梨吃驚地睜圓雙眼，眼中閃過一絲欣喜若狂，嘴角情不自禁地微微上揚。
但馬上，她又立刻收斂笑意，嘴角拼命往下拉，故作澹定地咳嗽一聲，清了清嗓子。
「……哦，原來是這樣啊，我說呢。」
她一本正經地說著，不讓自己的情緒泄露，然而神色間卻難掩激動。
要知道那可是紅坂朱音啊——！
在她還在玩鬧地畫著塗鴉時，對方就已經是那種名聲顯赫的大人物了。
雖然被其收入麾下的那些創作者貌似下場都很慘，不過能得到紅坂朱音本人的認可，對任何一名創作者而言都無疑是一種榮譽！
加藤悠介偏著臉，有些好笑地觀望她欲蓋彌彰的反應，沒說話。
紅坂朱音也沒有否定這種說法，從後視鏡里瞥了她一眼，順勢往下說。
「唉，要說那七張原畫的確不賴，筆觸和過去的柏木英理完全不同。
明明你以前的畫風只要三兩下就可以模彷，現在的話就要費一番手腳了。
有著這份靈氣在，你姑且也稱得上是一塊優秀的璞玉了，會感到得意也算正常。」
「咦……」
「那麼，雖然你大概不會答應，但我還是問一句吧。柏木英理老師，你有興趣來我這邊嗎？」
「哈啊？」
英梨梨先是一愣，然後一口回絕：「我怎麼可能會有興趣嘛！我都有自己的社團了，哪有可能接受這種莫名其妙的邀請啦！」
「果然嗎？既然如此，你就當我沒說好了。」紅坂朱音不以為然地說道。
「呃……？」
英梨梨糾結了一會兒，忍不住問道：「那個啊……你果然像悠介說的一樣，對看中的原畫師有收集癖嗎？」
「收集癖？嘛，你非要這麼解讀的話也不是不行，但那可不止是針對原畫師，必須要將範圍擴大到創作者上面才行。」
「誒？」
「我這個人啊，最痛恨的就是那些不寫作的作者、不畫圖的畫師、還有不做事的製作人了。既然還能動就給我好好干啊！」
紅坂朱音眯了眯眼睛，語氣一下子變得惡劣。
「像那種明明身具才能，卻一直遊手好閒、想著悠哉悠哉吃老本的傢伙，還不如全部都去死！」
「什——」
車子馳騁在高速公路上，兩邊的景色飛快倒退。
「對於那種傢伙，我絕不會讓他們好過。我會向他們的風格靠攏，然後做出更優秀的作品，用盡一切手段讓他們失去存在價值，最後叫那些傢伙統統玩完！」
「……」
英梨梨啞然。
強硬的氣場壓制了所有聲音，叫人說不出話來。
紅坂朱音稍作停頓，接著說：「順便一提，你旁邊那個混蛋之前就是屬於這種情況～」
「咦，悠介他——？？」
英梨梨倏地扭頭看向身旁，加藤悠介則是鬱悶地輕輕搖頭。
「我說啊，茜，英梨梨跟你的情況不一樣，你不要對她輸出那種唯人才主義至上的價值觀啊，再者我們工作室也不推崇這種氣氛。」
「哦？我的想法雖然自我，卻是能讓公司獲得最好發展的策略喔？如果你不去壓榨一下手下人的潛力，他們只會在不斷的摸魚中浪費掉自己的才能。」
「不，我認為這種事要視情況而定。只要能完成好自己的工作，員工想做什麼是他們的自由。我不覺得有必要把別人監禁在公司這個牢籠里。」
「嘖，所以我才說你是個理想主義者，你這種理念就算被人當成軟柿子捏也不奇怪。」
「反過來說，你就是因為總抱著這種偏激的想法，才會在業內處處樹敵吧。」
「那又如何？我才不管呢。」
紅坂朱音冷笑連連。
「創作就是我的命，做不出好的作品我寧願去死。如果哪天我的作品賣不動了，我會乖乖地暴斃街頭，反正離開這個業界我也活不了。」
「別總把「去死」和「暴斃」這種字眼掛在嘴邊，你會活得很健康的。」
加藤悠介先是數落一句，然後又神情自若地表示道：
「總之我們各有各的理念與想法，沒必要爭論什麼。我們這邊有我們自己的步調，只要慢慢走下去就好了。」
紅坂朱音對此嗤之以鼻，不予理會。
英梨梨就這麼看著他們來回拉扯，視線聚焦在某人身上，眼睛閃閃發亮。
和咄咄逼人的紅坂朱音不同，加藤悠介始終是一副沉著冷靜的樣子。即使面對地位遠超自己的對象也能維持主見，不受影響。
那種應對自如的態度讓她有點小崇拜，直到她問出下一句話——
「那個吶，紅坂小姐，你剛剛說自己只重視有才能的人，你對悠介也是這麼看待的嗎？」
「那不然呢——？」
紅坂朱音不假思索道：「如果不是因為這個理由，你以為只憑他這張臉，就能爬上老娘的床嗎？」
「——！？」
英梨梨愕然瞪大雙眼，眼童失去焦距，愣是好半天沒回過神。
一旁的加藤悠介同樣目瞪口呆，無力吐槽那句堪稱逆天的發言。
兩人就這麼石化在原地，宛如化身凋塑。
紅坂朱音通過後視鏡瞥了一眼他們，嬌艷的紅唇勾起一抹狂野的弧度，然後微微用力踩下油門。
嗖——
車子陡然提速，在超速的邊緣疾馳而去。
……
空氣里瀰漫著一股詭異的氣氛。
有好那麼一陣子，車內都無人講話。
途徑高速服務區時，英梨梨表示要去洗手間，於是車子在停車場停下。
加藤悠介感到有點後悔了。
縱然他早就明白紅坂朱音那種唯我獨尊的性格，可還是被其百無禁忌的作風給雷得不輕。
像是看穿他內心的想法，當事人一臉戲謔地從駕駛位上轉過上半身。
「怎麼？還在想剛才的事～～？」
「……說真的，小阿姨你能在英梨梨面前稍微收斂一點麼？」
「收斂一點？怎麼個收斂法？」
紅坂朱音揚了揚眉，熱情似火的棕紅色長髮高扎在腦後，有一種颯爽的味道。
加藤悠介掐著眉心，略帶惆悵地說：「……至少別在英梨梨面前講那種赤裸的話題吧。」
「怎麼～？你很疼她？柏木英理是你的新寵？」
「你在吃醋？」
「少扯了，我可沒那閒功夫。」
「也沒什麼特別的理由，就是她臉皮比較薄，性格也比較單純，僅此而已。」
「單純？」紅坂朱音恥笑道：「要我現場給你科普一下柏木英理的本職工作，以及她的那些精良之作嗎？」
加藤悠介皺了皺眉，「那是兩碼事，性格和作品不能混為一談。」
「哦～～？」
紅坂朱音意味深長地笑了，沖他勾了勾手指，「過來，讓我看看你的眼睛有沒有說謊。」
加藤悠介不疑有他，放心大膽地往前移動上半身。
開什麼玩笑？他又不是那種喜怒形於色的青澀少年，怎麼可能通過眼睛看出什麼。
正當他這麼想時，一隻手冷不丁揪住了他的領子，用力一拉——
「唔——？」
隨之而來的便是一股混雜著澹澹菸草味與咖啡味的深吻。
紅坂朱音一隻手按在他腦後，手指穿進他的頭髮，像在汲取水分一樣激烈地吻著他。
沒一會兒，她的口紅就全蹭到了他嘴巴周圍，顯得濕潤而狼狽。
她舔了舔嘴唇，忍不住譏笑起來。
「……小混蛋一身都是女人的胭脂味，越來越像個小白臉了。」
她笑著伸出手，粗略地幫他把口紅擦掉。
加藤悠介下意識拉起襯衫，聞了聞自己，發現上面除了洗衣液的味道以外並無其他。
「怎麼？做賊心虛啊～？」紅坂朱音笑悠悠地問，腔調很是愉悅。
「什麼心虛？」
「你說呢？」
她用下巴示意一下洗手間的方向，臉上滿滿都是戲弄。
「我記得柏木英理好像是尹織那個朋友的青梅竹馬吧？結果你還不是照樣對她下手了？這和你最早畫本子出道時的創作主題契合了吧？」
加藤悠介嘖舌，「把那麼久遠的事情拿出來說，不覺得太牽強附會了嗎？」
「是嗎？那就說說最近的～」
紅坂朱音像是打開了話匣子。
「你剛剛說你的小女友臉皮薄，但她在上車前不是還對我宣示過主權嗎？還有，你上次好像也對尹織做過類似的事情吧？唉，你們這群小鬼就是麻煩。」
說來說去，還是扯到了以前。
加藤悠介內心一陣腹誹，不想再繼續這個話題，隨口問道：「……說到尹織，他最近在做什麼？」
「不清楚，自從把社團交給他管理以後，我已經不再事事過問了。不過我前兩天聽說他動用社團的資源搞了一個腳本，似乎是跟你那邊的叛徒一起弄的。」
「老實說，你選弟子的眼光真差。」
「嗯？你這是因為出海被人撬走了不爽？還是因為尹織沒阻止而生氣？」
紅坂朱音臉上帶著幾分意外與好奇，她還是首次見他對一個人直觀表達出貶低。
加藤悠介聳聳肩，說了一句：
「別誤會，我只是單純在懷疑波島尹織的眼光。至少在出海這件事情上，他的表現當不起你的繼承人。」
「唔……其實我也一直想不通他怎麼會做出那種判斷，尹織或許有他的理由吧。」
紅坂朱音勉強找了一個不算解釋的解釋，同樣為這事兒感到百思莫解。
先不說加藤悠介是她所看好的人，包括波島尹織自己也親眼見識過某人的畫技，理應是明白這背後的意義的，結果最後卻做出了那種違背常理的選擇，著實奇怪。
她想了半天也想不通其中的關鍵，只得將此事暫時擱置在腦後，準備日後再議。
這時，加藤悠介忽然說了一句——
「關于波島尹織和安藝的事情，等下別在英梨梨面前說。」
紅坂朱音微微一愣，饒有深意地看他一眼，撇了撇嘴。
過了一會兒，英梨梨也從洗手間回來，臉色稍微好了一些。
「抱歉，久等了，我們可以走了。」
於是他們繼續出發。
……
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