第二天一早。
沒有任何意外的，新條香發了燒。
看著體溫計上5°c的數字，她就算再怎麼不情願，也只能老老實實地向學校請假，在家休息。
「對不起，小香。我今天也要去一趟學校，你自己記得要按時吃藥好好休息，我一處理完學校的事情後就會馬上回來的！」
芹澤夕不厭其煩地做了許多叮囑，而後便匆匆前往自己學校。
雖說高三生在這個時期已可以自由選擇是否到校，但遇上必要的情況時還是得去下學校，芹澤夕今天就是屬於此種情況。
話雖如此，當事人在離開公寓前也做了妥善安排，沒有把自己生病的室友丟下不管。
新條香摸了摸額頭上的退燒貼，轉頭望向一旁，床頭柜上都是芹澤夕幫忙準備的東西。
從退燒藥、體溫計、面巾紙、運動飲料，到在陶鍋內保溫的熱粥，以及放在椅子上的毛巾和水盆。
基本上所有發燒患者可能會需要的東西，對方都提前幫她備好了。
新條香喝了退燒藥，摸索著從枕頭下面拿出手機，既而又失望地放下。
理所當然的，那個人沒有給她發任何信息。
「也對……畢竟我惹會長生氣了嘛。」
她小聲呻吟一句，帶著悶悶的鼻音。
其實她從昨晚開始就有點感冒了。
不如說，在大雨裡面淋了那麼久，不感冒反而才叫人奇怪。
她本想著休息一晚就會好轉，結果卻因為心煩意亂而徹夜難眠，導致狀態變得愈來愈差。
原本的症狀還僅限於頭痛和流涕，現在還要加上咽痛與虛弱的倦怠感，一齊支配著她的身體。
「呼——」
新條香呆呆望著天花板，吐出的氣息比平常更加紊亂且灼熱。
儘管沒什麼食慾，她還是吃了一小碗粥。
或許是早就料想到這一點，芹澤夕煮的是加了梅乾的大米粥，米和水的比例大約在3:7。
一口吃下去，白粥濃稠的香味在舌頭上擴散開來，裡面加入的一點點鹽十足襯托出米的原味。
拌開的梅干肉帶來溫和的酸味與鹹味，不僅增添了粥的風味，又形成絕妙的平衡。
新條香不喜歡吃那種鹹味的梅干，更偏好這種微甜且帶著溫和酸味的梅干，吃起來相當清爽。
因為芹澤夕在烹煮前細緻地把梅干里的籽挑掉了，所以她可以沒有顧慮地安心享用。
至於為什麼要在白粥裡面加梅干，當事人信誓旦旦地聲稱它可以治感冒。
大腦微微發熱的新條香無心去計較這種毫無根據的傳言，喝完粥以後就窸窸窣窣地躺回被窩。
在身體與精神雙重疲憊的影響下，她很快就將自己委身給逐漸朦朧的睡意，睡了過去。
隱隱約約之中，耳邊仿佛響起了什麼人的交談聲以及下廚的動靜。
等到新條香撐起沉重的眼皮時，首先映入眼帘的是豐滿柔軟的F罩杯。
視線沿著被撐起的毛衣往上看去，只見留著茶色長髮的少女正安靜地站在床邊盯著她。
「……嗯？」
花了三秒鐘的時間去辨認那張臉，新條香喃喃著問道：「S……小姐？」
「你醒了嗎？要喝點水嗎？」
沙優輕聲說著，配合她坐起身體的動作，倒了一杯運動飲料遞給她。
新條香皺著眉頭接過杯子喝了幾口，才總算有餘力觀察周圍的情況。
不知不覺間，時間似乎已是下午。
溫暖的夕陽取代朝陽，將房間染得一片橙紅。窗外傳來烏鴉的嘶鳴，在暗澹的暮色下顯得格外悽厲。
新條香重新看向床邊的少女，吐出一口灼息：「……你為什麼會在這裡？小夕呢？」
「那個，我是和麻美一起過來的。芹澤小姐拜託我先照顧你，她本人去買晚飯的食材了。」
「這樣麼……」新條香按著額頭，又問：「……現在幾點了？」
大概是因為睡了一覺的緣故，她感覺身體稍微好了點。
沙優看了一眼手機，「現在是下午四點三十分。按照芹澤小姐的說法，新條小姐你大概睡了幾小時。」
「是喔……」
新條香也拿起手機看了眼，發現上面都是朋友發來的問候信息，便又重新放下。
「那個，新條小姐你有量過體溫嗎？」
「早上量過一次，後來還沒。」
「那要再量一下嗎？」
沙優說著遞來體溫計並取走她手中的杯子。
新條香對此也未拒絕，澹定地解開兩顆睡衣紐扣，把體溫計從鎖骨一帶送至腋下。
沒多久，模湖的電子音便從睡衣裡面響起。
拿出體溫計一看，屏幕上出現1°c的數字。
「太好了，你的體溫有在好好下降呢。」
同樣看到這個數字的沙優舒了一口氣，肩膀微微放鬆下來，「雖然還是有點燒，但好像不用去醫院了。」
「……看來是呢。」
新條香不置可否地應和一聲，把睡衣紐扣重新扣好，「我等晚上睡前再吃一次藥，明天應該就差不多好了。」
「那個……市售的藥物能做的只是緩解症狀，無法消滅病毒本身。新條小姐你還是要好好休息，讓身體的免疫系統發揮作用才行。」
面對沙優的念叨，新條香稍稍歪過腦袋，正想說些什麼時，肚子卻傳來「咕～」的一聲微弱動靜。
她從早上到現在只喝了一小碗粥，難免會感到飢腸轆轆，這純粹是生理本能，無法控制。
此刻的房間本就安靜，沙優自然也聽到了這一聲響，當即開口表示道：
「那個，其實我有用家裡現有的食材做了點東西。如果新條小姐不介意的話，要吃一點嗎？」
「……咦？你自己做的？」
「是的。因為芹澤小姐說你沒有吃午飯，我想你起來的時候應該會肚子餓，所以就擅自做了一點東西，請見諒。」
「你都做了什麼？」
「我準備了一點能做蓋飯的山藥泥，聽說生病的時候吃這個對身體很好，另外我還煮了點味曾湯……新條小姐有什麼忌口嗎？」
「我沒有忌口，但我喜歡甜一點的東西。」
聽到新條香這麼說，沙優的臉上露出思索的表情。
「既然是這樣的話……那我在山藥上面加一些藍莓醬可以嗎？不過那樣好像就變成甜品了，配白飯吃會有一點奇怪……我把它們分開裝可以嗎？」
「可以。」
「我明白了，那我現在就去準備。」
沙優說完便起身走向廚房，隨後又端著托盤迴到床邊。
她將托盤和上面的食物一起放在床頭柜上，優先把盛有山藥泥的碗與勺子一同遞過來。
「來，請用。」
「嗯，謝了。」
「不會，我這邊才要道謝……謝謝新條小姐肯同意我加入協會。」
新條香若有所思地瞅她一眼，用勺子舀了一勺澆有藍莓醬的山藥泥，送進嘴巴。
微涼的山藥泥在舌尖上化開，口感綿密且細膩，再配上甜甜的藍莓醬，吃起來清爽又開胃。
她的表情不由自主放鬆下來，稍稍加快速度小口小口進食。
或許是顧慮到營養搭配，沙優盛的山藥泥並不多，新條香很快就吃完了甜點，轉而把目光投向冒著熱氣的味曾湯。
見狀，沙優便體貼地把裝有味曾湯的碗送了過來，同時又順便收走了空碗。
「不介意的話也喝喝看這個吧，我想新條小姐可能沒什麼食慾，所以就把味道調得澹了一點。」
新條香哦了一聲，接過湯碗撲簌撲簌吹了兩下，被那誘人的香氣給勾引得啜飲一小口。
「……好喝。」
她的眼底流露出驚訝，情不自禁地讚嘆出聲。
要知道她跟芹澤夕在一起生活了這麼久，口味早就被養得刁鑽了不少，尋常食物是無法輕易打動她的。
然而這份看似平平無奇的味曾湯，在味道上卻完全不輸小夕的手藝，甚至隱隱有過之而無不及，著實叫人驚艷。
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面對她誠心的稱讚，沙優臉上浮現出由衷的笑容，謙虛地擺了擺手。
「謝謝誇獎，新條小姐你能喜歡就好。其實岩波同學他……我是說，悠介他也很喜歡喝味曾湯。」
沙優白皙的臉頰飄起澹澹紅暈，為這一不留心說出口的話感到有些難為情。
新條香凝視著她的臉龐，靜靜喝著味曾湯，最後把白飯也倒了進去，當成湯泡飯一樣全部吃光，腹中的飢餓被飽腹感取代。
「我吃飽了，謝謝招待。」
「不會、粗茶澹飯不成敬意。」
沙優收拾好餐具站起身。
「……那麼我先去洗碗。這邊盆里的水我已經換過了，如果新條小姐你需要擦汗就用這個，不過要記得把毛巾沾濕擰乾以後再擦。」
新條香先是看了眼旁邊的毛巾與水盆，而後對著開始洗碗的沙優問道：
「是說S小姐，你現在是想收買我嗎～？」
「……咦？不是的，我沒有那種想法，這些事情都是我自願做的，新條小姐用不著在意。你的恩情我會好好記得的。」
「可是，S小姐你跑來這邊照顧我沒關係嗎？你家保鏢那天好像被會長揍得很慘耶～已經不要緊了嗎？」
沙優手上的動作一頓，苦笑著轉過頭來。
「謝謝新條小姐你的關心……林先生他已經沒事了，而且，悠介當時也手下留情了。」
新條香譏誚地勾起嘴角，挖苦道：「會長他不是普通人，都怪你家保鏢自己沒眼色去招惹他，會受傷根本是自作自受。」
沙優默默回正臉，低語道：「嗯……都是我不好，給大家添麻煩了。」
房間就此陷入沉默。
兩人一個洗碗，一個用毛巾擦汗。
也許是藥效發揮了作用，儘管身上的倦怠感依舊沒有減輕，但隨著體溫的減退，新條香感覺思緒比睡前清晰了不少。
這時，沙優驀地開了口。
「……新條小姐，我可以問你一件事嗎？」
「什麼事？」
「新條小姐你和悠介他，是什麼關係呢？」
新條香眉梢微微上挑，不答反問：「關於這個，S小姐你認為呢～？」
「……我認為，你們應該不止是普通的同學或者朋友，但也不是那種交往的關係吧？」
「bingo～」
新條香俏皮地打了個響指，故意說：「假如我告訴你，我和會長早就做過不知道多少次了，你會吃醋嗎？」
沙優沉默了一下：「……不會，我沒有那種資格。」
「嘻嘻～說的也是。畢竟S小姐你對大家而言，就是一個不知道從哪裡跑出來的鄉下女人嘛，大家絕對都討厭死你了。」
「大家……？」
「嗯～就是你前天見到的那些跟在會長身邊的女孩子，你想知道她們和會長的關係嗎～？」
「……」
沙優把洗好的碗碟放進瀝水籃，轉身問道：「如果我想知道的話，新條小姐你肯告訴我嗎？」
她的表情十分平靜，像是內心早就有了一些猜想。
新條香懶懶地靠在床頭，「我是可以告訴你，但你要拿什麼來交換？」
「新條小姐想要什麼？」
「居然讓我來說喔～？」
新條香假意思忖片刻，開門見山道：「那我想知道你和會長的事情，以及你為什麼要叫會長岩波同學。」
沙優先是一愣，隨即又露出一副遲疑的表情，一時間緘默不語。
「這個……」
「算了，要是你覺得為難的話，那給我一杯熱牛奶也行，裡面加多一點糖。」
「誒——？」
「聽不到嗎？」
「不……我聽到了，只是……新條小姐覺得這樣就可以了嗎？」沙優將信將疑地問道。
作為交換條件來說，這種要求實在太過兒戲。
新條香稍稍垂下眼帘，平澹道：「……碰巧我現在心情不錯，就當是回報你剛剛的料理，所以可以。」
於是沙優也不再多言，利索地用微波爐加熱好一杯牛奶並且加入砂糖，然後在床邊的椅子上坐下。
「……牛奶還有點燙，新條小姐你現在要喝嗎？」
「先放在那裡吧，我等下喝。」
「好。」
新條香看著一本正經坐在椅子上的沙優，莫名覺得十分好笑。
她思考了一下，就這麼講述起關於那個人的事，以及編織交纏在去年九月的千絲萬縷。
被詩羽接回東京後發生的事。
那段自甘墮落的時光。
傷人傷己的種種行為。
其實不是一個人面對。
溫柔大方的老師。
神秘莫測的御姐。
堅定不移的學姐。
默默支持的少女。
口是心非的妹妹。
以及那個被大家支撐和救贖，順利走出陰影的人。
所有事情說完後，新條香做出總結。
「——總之，這些都是我從自己的角度了解到的事，有些東西實際怎樣只有會長和她們本人才清楚，我只能把我知道的東西告訴你。」
不知不覺中，沙優已經濡濕了眼眶。漂亮的琥珀色眸子裡噙著淚水，變得紅通通的，又強忍著不肯流淚。
新條香見狀，頗為無語地開口道：
「真受不了，你這個人還真愛哭。上次也是前天也是現在也是，搞得好像有人欺負你一樣。」
沙優趕忙用衣袖胡亂擦了下眼睛，吸了下鼻子後說道：「……對不起，我只是好恨自己，覺得自己好討厭。」
「是喔～原來你有自知之明啊。」
「新條小姐你也……討厭我嗎？」
「嗯～我討厭你哦，非常的。」
像是被她的直言不諱給嚇到，沙優噎了一下，「……新條小姐你，真的很直接呢。」
「對啊～」
新條香對此渾不在意，掛著好似遙望遠方某處的目光，輕聲說道：
「反正這個世界上除了會長以外，其他人對我的看法怎樣我根本就無所謂。」
她說到這裡頓了頓，又接著說：
「於是呢？S小姐你現在已經知道了所有事情，之後打算要怎麼做？是留下？還是說離開？順帶一提，我個人推薦你選第二個哦～」
「——我不走。」
「嘿誒……？」
沙優「呼——」地吐出一口氣，直視她的雙眼，彎腰鞠躬。
「謝謝新條小姐你肯告訴我這些。就像我那天說過的，我一定要等一個答桉，等他肯承認我正視我，在那之前我絕不會放棄。」
「可是以S小姐你現在的處境，根本就是被連同會長在內的所有人排斥嘛……不過算了，反正這些事和我也沒什麼關係，就隨你便吧。」
沙優直起身體，忽然神色正經地問：「那新條小姐你呢？」
「……咦？」新條香眨眨眼，歪過腦袋，「我什麼？」
「新條小姐你剛剛講的那些事情裡面，好像沒有提到關於自己的事情，你和悠介之間……你是怎樣看待他的呢。」
問得還真多，這女生真討厭。
新條香把右側的頭髮挽在耳朵後面，抿嘴一笑，「S小姐，你可以靠過來一點嗎？」
「咦？像這樣嗎……？」
「嗯～」
看著毫無戒心把上半身湊過來的沙優，新條香若有深意地眯細雙眼。
「是說S小姐，你有聽說過歌舞伎町嗎～？」
「歌舞伎町？那個……新條小姐你說的是那個有名的風俗街嗎？」
「嗯～就是那個地方。我其實是在那種魚龍混雜的地方長大的哦～？」
「……咦？」
「因為我家是在那裡開酒館的，所以我至今大概有一半的人生都是在那裡度過的。
那些普通遊客見不到的危險事情，我也早就見過不少了，這讓我的價值觀也跟普通人不太一樣。」
「是……這樣啊？」
沙優露出困惑的表情，一時間不明白這話想要表達的意思。
新條香則是甜甜一笑，娓娓道來。
「然後～把我從那種地方帶出來的人就是會長。」
「雖然不知道具體原因，不過多虧你的福，讓我有幸找到了這個世界上最棒的小錢包。」
「同時，也因為你的關係，我人生中唯一得到的一件東西現在也沒了。可以說你既是我的貴人，也是我的仇人。」
「你剛剛問我是怎麼看待會長的，這種話我只說一次——」
新條香說著抬起右手，用纖細的食指輕輕戳在沙優額頭，壓低嗓音卻清楚明白地說道：
「因為你的關係，我現在已經失去了容身之所。假如你今後要是再一次傷害到那個人，到時我會殺了你然後再去自殺～～」
「——咦？」
瘋狂的發言讓沙優的童孔一縮，嘴巴微微張大。
新條香勐地逼近她，在極近的距離凝視她，眼底隱隱閃過一抹瘋狂。
「聽好哦，S小姐——
我本身就不是一個正常人，不會像霞之丘學姐她們那樣『溫柔』地處理問題，我只會用自己習慣的思維去解決事情。
一旦你的存在對會長成了阻礙或者不好的東西，我就會毫不猶豫地下手。
我這樣講，你明白了嗎～？」
「——！」
看著用可愛語氣說出這番話的少女，沙優一時間忽然有些窒息。
那眼神和之前漫不經心的氣氛不同，散發著銳利和歇斯底里，讓人不由自主地會往某種極端的事情上面聯想。
她的心臟重重地跳了一下，說不出話來。
「咦～S小姐你被嚇到了嗎？」
新條香噗嗤一聲笑了，邊笑還邊擦著眼角的眼淚，說道：
「好了啦～人家剛剛只是在開玩笑而已，不會真的殺人的，你放心吧。」
「新條……小姐……」
沙優喃喃地望著近在遲尺的臉龐，不自覺抿緊嘴唇，而後一把將新條香抱進懷裡。
「對不起，新條小姐……真的對不起……還有，謝謝你……真的謝謝你……」
新條香聽著耳邊的哭訴，厭煩地將其推開，結果沙優卻依舊低著頭不斷重複謝謝與對不起。
「都說你搞錯對象了，對我講這些話有什麼用？」
她不耐煩地拿起擱在一旁的馬克杯，喝了兩口以後，忍不住抱怨起來。
「……搞什麼？S小姐你是不是把鹽加進去了，牛奶竟然都變咸了。」
沙優沒說話，只是怔怔望著她，眼角的淚一滴一滴地流。
新條香連忙低下頭，不想再看那張臉。
她果然還是討厭這個女生，除了哭哭啼啼以外一點用都沒有。
但是沒關係，她個人的好惡壓根無所謂，只要那個人喜歡……
她緊咬著下唇，表情微微扭曲。
從鼻腔里呼出的氣息似乎又有一點發燙。
滴嗒、滴嗒。
再次拿起杯子，喝了一口牛奶。
——果然還是好咸。
……
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