一個人編織的單戀，希望有一天能成為兩個人交織的愛戀。

  花費許多時間，有如翻花繩般織成美麗圖樣的心愿輕易斷裂，回復成原本的一條繩線。

  將它重新打結，繞成一個圓圈纏在手指上。

  然後……

  有一天會再斷裂嗎？

  就像仙女棒最後的火花熄滅。

  假如愛情的終點也有記號，那會是什麼樣子？

  如同送走夏天后迎來秋天，我還能夠再喜歡上別人嗎？

  沙優心情黯然地仰望天空，把手輕輕放在身旁的好友手上。

  她想儘可能讓自己堅強起來。

  這麼做並非單純為了朋友，也是為了她自己。

  儘管她剛剛表現得十分冷靜。

  其實就連說出「悠介」這個名字，她都感到害怕。

  「我是不是沒有資格再這麼叫他？」

  「我是不是該知難而退？」

  「我是不是事到如今，仍在依賴對方的討厭女生？」

  她一而再、再而三地詢問自己，然後得到了同一個答案。

  ——那一天，在那個下雪的夜晚，她的確失去了一段戀情。

  最愛的人不肯承認她。

  甚至都不願意坦承他們過往的經歷。

  曾經許諾約定好的戀情，明明還未開始就已結束。

  許多個難以成眠的夜晚，即使不停用正面的話語激勵自己。

  可那個人不願接受她的事實，無論怎樣也無法抹滅。

  她毫無疑問地被他拒絕了。

  她求助似的緊緊握著手裡的手。

  明明在去東京之前，就已經做好了相應的心理準備。

  然而——

  當夢境裡的一切猜測得到印證，而那個人又斷然否定時……她還是不由自主地感到窒息。

  不止如此。

  對方連半點機會都不肯給她。

  她就這麼獨自被他趕回來，只能孤枕難眠。

  無法傳達的心意在心底空落落迴響。

  就像海風穿過生鏽的鐵絲網，有些耳鳴。

  可是——

  即使這段戀情無法成真，她還是想留在那個人的身邊。

  即使無法有超出朋友的情誼，她還是希望至少可以維持在朋友的關係。

  即使這麼做的結果是眼看著對方和其他女生交往，內心痛苦、難過、受傷……

  她還是——

  與那個人的相遇，一起度過的時間，她絕對不想當作從沒發生過。

  就算對方不肯承認，她也不要把那段「不被人銘記」的過往遺忘。

  在此基礎上。

  就算被拒絕上百次、上千次，她也會無數次地爬起來繼續下去。

  畢竟這是她自己釀下的苦果，沒有抱怨的資格，所以只能獨自忍受。

  而比起被那個人拒絕，她更害怕的是與對方從此天各一方、形同陌路。

  『——我不要變成這個樣子！』

  沙優無意識地抿緊嘴唇。

  她可以彌補自己的過失，用更多時間靠近那個人的內心。

  在對方的心愿意對她打開之前，她可以一而再、再而三地傳達內心的情意。

  就像對方曾經為她所做的一切，這一次該輪到她做些什麼了……

  正想著這些的時候，隱含憂慮的嗓音忽然在耳畔響起。

  「沙優醬……？」

  甫一回過神，結子正滿臉擔心地看著她。

  「抱歉，我稍微走神了下。」

  沙優裝作若無其事地放開好友的手，從長椅上站了起來。

  不遠處，哥哥和媽媽也在朝這裡走來。

  兩人手中拿著許多的御守和繪馬，即使不用問，她也大致能猜到那些應該都是為自己準備的。

  她的臉上流露出淡淡的柔軟笑容。

  『悠介，等著我……』

  無論怎樣，還是要先順利通過大學考試。

  這也是她現在唯一能做到的事。

  ◇

  新年的第三天。

  「type-moon」工作室隔壁的咖啡店。

  一處靠窗的座位上，兩名少女正相對而坐。

  「對不起，出海……我做了傷害你的事情。」

  「咦……？」

  看著在眼前向自己深深行禮的英梨梨，波島出海不由愕然地張大嘴巴，腦袋上冒出無數個問號。

  「咦？咦？咦……澤村學姐你這是……咦～～～～？」

  無視於她無所適從的反應，英梨梨表現得尤為鄭重其事。

  「將本子退還給作者，對創作者來說是最失禮也最卑劣的行為……儘管也許無法得到你的原諒，但我後來真的有在好好做反省。」

  和i那時完全相反，少女的語氣里充滿真摯，全然沒了先前意氣用事的模樣。

  事實上也的確如此。

  自從前天晚上跟加藤悠介聊過以後，英梨梨已經徹底放下了內心的恐懼，再加上也認識到自己的錯誤，從而才會迫不及待地把波島出海約出來見面。

  「老實說呢……我從各方面都對你的本子感到害怕。」

  隨著她這麼一說，波島出海立馬就變得手足無措起來。

  「你……你在說什麼啊，澤村學……柏木老師！」

  「不要叫我老師啦……我根本還沒有讓人那樣稱呼的實力……尤其在看過你的本子以後，我更加體會到了這一點。」

  「咦……？」

  十分坦誠的，英梨梨向當事人承認了自己在其本子裡感受到了魄力，而那是在她自己作品中不存在的東西。

  出於嫉妒和恐懼。

  她當時才會拒絕收下那個本子，做出那麼過分的行為。

  等到說明完一切以後，少女才略有顧慮地問道：

  「雖然現在說可能已經晚了，或許你也沒有保留……但如果不嫌棄的話，能不能再把那個本子送給我呢？」

  聞言，波島出海不禁為之一怔，接著又慌張不已地連忙做出回應。

  「啊……啊……啊……好的！請學姐務必收下來！」

  「謝謝你……那麼，我用昨天畫好的本子和你交換。」

  「我……我很榮幸！」

  兩個人認認真真地彼此交換了本子。

  「啊，這個封面……好像是《小小狂想》初代裡面的艾拉爾王子吧？澤村學姐你畫了他的同人本呀～～～！！」

  波島出海對著本子的封面發出驚呼，英梨梨則是肯定地輕輕頷首。

  「是那樣沒錯，你不喜歡這個角色嗎？」

  「——才不是那樣！」

  波島出海把頭搖得跟撥浪鼓似的拼命否認，而後又有些不好意思地笑了起來。

  「……抱歉喔，澤村學姐，其實我沒怎麼玩過初代的《小小狂想》，所以對裡面角色的了解可能不夠深……」

  「哦，這麼說起來，當初倫也向你推廣這部作品時，遊戲已經出到第二代了呢。」

  「是的！我從那以後就徹底迷上了這部作品～～～！後面又自己入手了第三代的遊戲，並且嘗試著出了本子！」

  「這樣啊。」

  英梨梨端起面前的咖啡喝了一口，好整以暇地說：

  「這不是蠻好的嗎？第一次畫的本子是自己喜歡的作品，而且還順利大賣。對剛剛出道的創作者而言，這可是非常幸運的事情喔？」

  「呃……莫非澤村學姐你有點生氣嗎？」

  「生氣？沒有啊，為什麼？」

  「這、這樣啊……嗯，那就好了！

  畢竟我這種印刷量才一百本的弱小社團，跟澤村學姐根本沒得比嘛，包括銷量什麼的也完全不在一個級別，誒嘿嘿……」

  波島出海說著長舒一口氣，豐滿的胸口亦隨之起伏，看得英梨梨不由得眼角一跳。

  『明明只是一個區區國中生，身體發育不會太誇張了嗎？根本氣死人了嘛！』

  她在內心暗自吐槽，同時又下意識地想到了詩羽。

  不僅是因為兩人在尺寸上有些相似，另外還因為那個死對頭恰好是某人的正牌女友。

  拋開外貌姑且不談。

  那個腹黑女給人印象最深的地方，除了身材也就是身材了，而這偏偏是她唯一比不過對方的部分。

  換而言之——

  她有點擔心自己對某人是否有足夠的吸引力。

  偷偷低頭瞄了一眼自己的胸口。

  眼前的一馬平川讓英梨梨沒由來感到一陣氣餒與火大，不自覺地便鎖緊了眉頭。

  『他果然還是喜歡巨?吧？膚淺的男人根本討厭死了！』

  看著她突然間變得一臉陰霾，波島出海又是惴惴不安起來。

  「那、那個……澤村學姐？」

  「……嗯？怎麼了嗎，出海？」

  「抱歉，你是不是又有點生氣了？」

  「哈啊？」

  「因、因為……澤村學姐剛剛的表情好像很生氣的樣子……」

  「……誒？」

  英梨梨呆呆地眨眨眼睛，隨即又馬上反應過來，連忙解釋道：

  「啊，我那不是在針對你啦，只是剛好在想別人……咳，我是說別的一些事情，你別誤會。」

  「啊哈哈，是……這樣啊？」

  波島出海將信將疑地說著，拿起自己的甜抹茶喝了一口，接著又用舌尖舔去嘴唇上的奶漬。

  英梨梨看出她的緊張，索性主動與其聊起了《小小狂想》的話題。

  由於彼此玩過的系列不一樣，她並沒有探討到角色，而是聊著諸如作品概念，以及全系列作品裡面的氣氛營造等等。

  即使如此，有著共同愛好的兩人仍然聊得相當熱絡，波島出海也在這一過程中漸漸放下了緊張。

  聊到興起時，出海更是展現出了講話容易激動的毛病，讓英梨梨也不免露出一絲絲苦笑，心中感慨有其師必有其徒。

  不過……

  她也不是不能理解對方的心情。

  英梨梨看著坐在自己對面，連說帶比劃地講著熱愛作品的女生，一時間感觸良多。

  「她根本就是個小孩子嘛。」

  「悠介他平常看待我時，也是以這種眼光嗎？」

  兩個念頭同時在腦海中浮現，讓她下意識地撇了撇嘴，隨即又情不自禁地流露出淡淡微笑。

  『唉，也怪我之前太不成熟了，不然以後對他態度好一點吧。』

  少女一邊這麼想著，一邊又拿出某個早已準備好的東西。

  「對了，出海。」

  她把手中的東西遞向對面，「作為紀念，我希望你能收下這個。」

  「咦？啊、是的。」

  波島出海先是伸手將其接下，接著又納悶地歪過腦袋，問道：「這……這是什麼？」

  「因為從你的本子上面得到了靈感，這是我在昨天晚上畫出來的彩紙。」

  「咦咦？學姐太費心了……送給我很可惜耶。」

  「不～拜託你務必把這個收下……我是專門為你畫的。」

  「澤村學姐……？」

  「我們就先聊到這裡吧，差不多也該回去工作了。」

  「誒……？啊，可是我的飲料還沒有喝完……」

  「沒關係沒關係，你慢慢喝吧，悠介那邊我會和他講一聲的。順帶，你的帳單我就一起付了，我們等下見吧～出海。」

  英梨梨說完站起身，笑著道別，然後便拿著帳單走向收銀台。

  「學……學姐再見……」

  波島出海懵懵然地衝著她的背影揮手，旋即又低頭看向手中的全彩卡紙。

  映入眼帘的是《小小狂想》初代裡面的角色——王子艾拉爾與女主人公。

  除了精美的彩圖之外，上面還貼心地配有一段寄語：

  「波島出海同學，今後也要繼續努力哦！——柏木英理」

  「哇～～～！澤村學姐果然還是好厲害！」

  她情不自禁地發出驚嘆，眼睛裡閃爍著興奮的光芒。

  然而，當她把手中的全彩卡紙翻到另一面時……

  「～～唔？」

  ——呈現在上面的卻是完全不同的東西。

  「致波島出海：怎麼可能會輸給你！我絕對會贏！——澤村·英梨梨（鬼臉）」

  「——誒？？」

  波島出海臉上的表情頓時僵住，呆愣在原地。

  ……

  「我回來了～」

  「啊，歡迎回來～柏木老師。」

  另一邊，口中哼著歌的英梨梨也回到了工作室。

  美術部的大辦公室內，相樂真由正邊聽歌邊畫圖。見到她回來，少女便伸手摘下了耳機。

  「咦，就柏木老師你一個人嗎？出海她沒有跟著一起回來嗎？」

  「唔～～～」

  英梨梨的臉上閃過一抹不自然，並用微妙的口吻做出回答：「……嗯，因為她的飲料還沒有喝完，所以我就先回來了。」

  「啊哈哈，原來這樣喔～～」

  相樂真由理解般地點點頭，也不做他想。

  英梨梨左右環顧了一圈，沒有發現其他人的蹤影，問了一句：「奇怪，這裡怎麼就剩相樂小姐你一個人？大家人呢？」

  「這個嘛～～～」

  相樂真由熱心地說明起來。

  「惠小姐在資料室，霞詩子老師在寫劇本，吉田先生和宅男君在寫代碼，至於老師的話……

  好像是新條小姐有事找他，他們一起去了蓮見姐的辦公室。」

  「咦……新條同學來了嗎？」

  「嗯嗯～」

  「這樣啊，那我上去找他們。」

  「ok～」

  於是英梨梨又從一樓走上二樓，來到社長辦公室的門前。

  正當她準備抬手敲門時，房門卻先一步地開啟。

  新條香和蓮見佳乃子從裡面走了出來。

  ……