看著毫無預兆哭出來的英梨梨，加藤悠介的心情不由有些沉重。

  那個總是直來直去到倔強，身上永遠充滿傲氣，對任何事情都不服輸的女孩子，首度表現出了不自信。

  加藤悠介還是第一次見到對方這樣。

  他默默掏出一塊手帕遞給對方。

  「謝謝……嗚……」

  英梨梨埋低腦袋擦拭淚水，像是不願讓他看到自己此刻的表情。

  「哎，悠介，我好害怕……」

  少女嗚咽著說道：

  「明明在i開始之前，我還不知深淺地鼓勵了那個女生。

  跟她說大家都是一點一點進步的，叫她別在意成績，現在看來根本是傲慢無理嘛……！」

  「這樣啊……」

  加藤悠介半闔著雙眼，沒什麼情緒的輕聲答應道。

  「就我這樣……就我這樣的……哪有資格去指點別人什麼啊。那個女生的創作能力根本厲害得不像話，遲早有一天會超過我的……」

  英梨梨緊咬著嘴唇，從喉嚨里擠出聲音說：

  「甚至於……在她要把自己的本子，把那麼珍貴的紀念本送給我時，我卻生出了身為創作者絕不該有的惡毒念頭……差點就要動手將那個本子撕爛了……」

  說到最後時，原本強撐著的情緒忽然潰堤，呼吸也變得凌亂急促起來。

  「……是我讓事情變得難堪了，是我把自己搞得難堪了……」

  少女泣不成聲道：「還有倫也他……倫也他……他還叫我向那個女生道歉，這樣不會太欺負人了嗎？」

  兩行清淚順著絕美的臉龐流淌，啪嗒啪嗒地滴落而下，沾濕了晚禮服。

  斷斷續續的哭聲在靜謐的房間裡迴響著，將空氣變得愈加沉重。

  「英梨梨……」

  加藤悠介望著她蒼白的面色，略有沉重地開啟嘴唇，試圖講一些安撫的話，卻又感到有口難言。

  在不涉及到核心問題的前提下，他也不知道究竟該從何處下手。

  更何況，這是他能夠隨意出手的事情嗎？

  他不禁這樣詢問自己的內心。

  且不說英梨梨的話語中沒有向他尋求幫助的意思。

  說到底，這更是對方與從小一起長大的青梅竹馬之間的矛盾。

  他這個局外人真的有資格插手別人的問題嗎？

  加藤悠介一時間躊躇不決。

  英梨梨仍在繼續自己的傾訴。

  「明明《小小狂想》是我在小學三年級時送他的生日禮物，結果他卻輕易推廣給了別人，還和別人聊得那麼起勁，但這些全部都是我促成的不是嗎……！」

  她說到這裡時，聲音因為激動而一瞬間提高。

  「假如我當時沒有推廣給他這部作品，他就不會接觸到《小小狂想》，也不會催生出波島出海這個天才了。可現在——」

  少女一字一句地說：「他卻偏偏要用《小小狂想》來打擊我……為什麼，要這麼欺負人家……！」

  「原來如此……」

  加藤悠介不自覺屏息，覺得自己隱隱觸摸到了問題核心的一角。他沒有做無意義的插話，靜待下文。

  對方也沒有叫他失望。

  像是下定決心打開心扉，少女向他吐露起了某段從未對人提及過的往事。

  從自己當初如何與安藝倫也成為朋友，

  到他們如何因為御宅族的身份被班上的同學嘲笑和欺負，

  再到自己為何要偽裝成脫宅，以及安藝倫也不願意配合她，最後導致了雙方的分道揚鑣。

  當事人雙手抱著膝蓋，發出顫抖的嗓音說：

  「被迫和最好的朋友絕交，連在學校都不能講話，還得要無視他的存在……

  我當時真的好難過、好傷心、好痛苦，都不知道哭過多少次。

  我都已經承受過那麼殘忍的懲罰了，為什麼還要被他這樣對待，遭受更深的報應嘛！」

  英梨梨說著拿起手帕，胡亂擦了一把眼淚，不停打著嗝。

  「我從小到大一直那麼努力地畫畫，為的就是有一天能得到他的認同，讓那些嘲笑過我們的傢伙刮目相看。

  結果他卻說我畫得不行……不，他倒是沒有直接說出來，可他分明就是覺得別人比我強。

  我忽然覺得自己做的一切都是一廂情願，簡直像個傻瓜一樣，真的蠢死了！」

  少女的輕聲細語中帶有苦悶與悔恨，眼中也藏著寂寞及痛恨。

  「……」

  加藤悠介望著對方，映入眼中的那張臉讓他微微有些難受。

  長久以來的疑惑在此刻茅塞頓開。

  他終於了解到了兩人的過往，以及那錯綜複雜的糾葛。

  儘管以現在的眼光看來，那充其量只是一群小孩子在鬧彆扭。

  不過對於當事人來說，作為小學生的他們想必也無法做到像如今這樣成熟，所以才會讓那根扎在心底的刺一直留到現在。

  到了今天，那已經成為了某種頑疾。一旦稍有觸碰，便痛入骨髓。

  老實說。

  這件事情談不上是誰對誰錯，無非是兩人的觀念在外界的壓力下產生了分歧，硬要說的話雙方都有不對的地方。

  不過，他也不想計較那麼多。

  加藤悠介如此想著。

  儘管他這個人生性涼薄淡漠，卻唯獨對自己身邊的人十分重視。

  道德觀念向來不是他考慮事情的首要因素。

  他只在乎自己想要在乎的那些人，保護那些想要保護的人。

  就像別人曾經給予過他救贖一樣，他也想在某一天成為他們的依靠，僅此而已。

  「英梨梨……」

  他緩緩抬起一隻手，放在對方的頭頂，安撫般地輕輕撫摸。

  「沒事的，沒事的，就像我之前說的那樣，你在我心裡永遠是最厲害的畫師。你現在只是有些迷茫，但很快就會過去的。」

  「我做不到——！」

  英梨梨斷然搖頭，雙手抱著自己的胳膊，手指深深陷入皮膚，用力到微微發白。

  「我已經盡我所能在做了，無論是別人看得到還是看不到的時候，我都在拼死拼活地努力！」

  她近乎大吼地說：「但是——！我還是沒有辦法突破，接下來已經是才能的領域了，可我已經連靈魂都被囚禁住了……」

  充滿不甘的嗓音在房間裡迴蕩，仿佛連空氣都發生震動。

  短暫的沉默過後。

  「所以我不是說了麼……」

  加藤悠介略有無奈地嘆了一口氣，揉了揉她的小腦袋，說道：「你偶爾也可以依賴一下我啊。」

  「…………依賴你？」

  英梨梨緩緩抬起頭，露出茫茫然的樣子回看向他，漂亮的小臉哭得皺成一團。

  「不對嗎？還是說，你覺得讓自己曾經的弟子來指導你會很丟臉？」

  「指導……」

  「嗯。」

  加藤悠介點點頭，以溫和的口吻說：

  「就像你曾經帶我入門一樣。

  只要你願意，我也會盡我所能地把我所理解的一切都教給你，讓你不僅成為我心裡的第一，也變成所有人心裡的第一。」

  像是被他的發言給嚇到，屋內好一陣子都無人講話。

  英梨梨呆呆凝視著他，任由眼淚沿著雙頰流下。

  加藤悠介伸出手，輕輕為其拭去淚水。

  「總而言之，不管你以後想要輕鬆地畫畫也好，還是想要尋求突破也好……」

  他直視著對方的雙眼，漆黑的眸子裡沒有半分虛假，一字一句地溫聲說道：「只要你需要，我隨時都在，我保證。」

  「悠介……」

  英梨梨反覆吸了好幾下鼻子，低聲喃喃著。

  映入眼帘的，是仿佛高懸於夜空，靜靜守候著她的又大又圓的滿月，靜謐而皎潔。

  她的嘴唇囁嚅著，卻刻意皺起眉頭，小聲咕噥道：「什麼嘛……你這個人……真的好沒趣。」

  「什麼？」

  「一般來說，要為女孩子的內心療傷，不該要溫柔地抱住對方，說一些「不用擔心，我會保護你」的甜言蜜語嗎！」

  英梨梨斜著眼睛說道：「結果你卻硬逼我站起來，天底下可沒有這樣的王子！」

  加藤悠介頓時露出傻眼的表情。

  「不過——」

  少女用力吸了一下鼻子，努力想擠出一個微笑，顯得有些滑稽。

  她用濡濕的瞳孔看著他，然後重重點頭，「我會加油的！」

  語畢，便一下子撲進他的懷裡。

  加藤悠介的身體不由一僵，只覺得自己被一股溫暖且柔軟的事物給包覆住了。

  對方用力抱著他的脖子，把腦袋埋進他的肩膀，發出刻意壓低的微弱嗚咽。

  他的內心不禁一軟，然後也伸手抱住了這具小小的身體，並用一隻手輕輕拍著對方的後背。

  「辛苦你一直堅持了這麼久，你已經很努力了，真的很了不起。」

  縈繞在耳畔的嗚咽忽然頓了下。

  過了幾秒鐘，哭聲開始逐漸變大，最終演變成嚎啕大哭。

  一股憋了許久的委屈一下子湧上來，堆積在英梨梨的胸口，最後又化為聲音，像是開了閘的洪水一樣傾瀉而出。

  有好那麼一會兒，兩人都只是維持著這樣的姿勢，一動不動。

  ◇

  最終——

  王子為公主內心療傷的戲碼沒能一直持續下去。

  「我接下來要換衣服，你先出去！」

  以這樣的理由，加藤悠介被主人趕出了房間。

  不知不覺中，宴會已經散場。

  身穿長裙的女僕們正在手腳利落地收拾殘局。

  看了一眼時間，這會兒已是晚上十點四十五分。

  從兩人離開宴會廳到現在，中間過了差不多快兩小時。

  也不知道為什麼。

  明明隔了這麼久，期間卻也沒人跑來房間叫他們。

  抱著些許疑問，加藤悠介來到一樓的客廳。

  電視裡面播放著紅白歌會。

  澤村小百合正獨自坐在沙發上看節目，至於雷納德·斯賓塞則不見蹤影。

  見到他來，對方便是笑著招了招手，「加藤君，來坐這邊。」

  「小百合阿姨。」

  加藤悠介踱步過去，在沙發旁邊停住腳步，「您一個人在這裡嗎？雷納德先生呢？」

  「咦咦～明明眼前就有一個漂亮的大姐姐，結果先問的卻是雷納德嗎？我要生氣了喔～～」

  「您在看紅白歌會嗎？」

  「啊～！現在又無視我的問題，我會傷心的喔～～」

  澤村小百合邊說邊抬起和服的袖子，假意在那邊掩面而泣。

  加藤悠介看著眼前的嚶嚶怪，忍不住抬手按壓著自己的太陽穴，嘴角微微抽搐著。

  「……說真的，看在我剛剛看望過您千金的份上，可以暫時饒過我嗎？」

  澤村小百合從寬鬆的衣袖裡微微抬起眼睛，眸子裡閃爍著慧黠的光芒，問道：

  「這麼說起來，你們兩個在樓上待了好久呢～你應該沒有把英梨梨弄痛……吧？」

  「反正不會是您想的那樣。」

  加藤悠介頂著一雙死魚眼回道：「我們只是聊了一點正常的話題，您不放心的話等下可以向英梨梨確認。」

  「這樣喔～～」

  澤村小百合單手輕托臉蛋，唉聲嘆氣道：

  「明明媽媽我還在苦惱該什麼時候打斷你們，又怕看到一些不該看的場景，一直在門外徘徊了很久呢。」

  短暫的沉默後。

  「我可以說一句話嗎……？」

  「什麼話～？」

  加藤悠介張了張口，「基本上，您當時就算開門進來也不會有什麼問題。另外……人們通常把這種行為叫做聽牆角。」

  「～？」

  澤村小百合輕輕眨了眨眼，微妙地沒有接話，轉而問道：「嘛～比起這個，英梨梨她人呢？」

  她的話音才剛落……

  「——媽媽。」

  伴隨著清澈的嗓音，輕快的腳步聲便從樓上傳來。

  兩人同時循著聲音望去。

  復古雕花的木質樓梯上，一簇紅色裙擺被朝前一踢，似叢林小鹿般忽然出現。

  英梨梨扶著扶手，兩隻細白的小腿快速交錯，跳舞似的噠噠噠走來。

  在兩人望著她時，她也在望著兩人。

  或者說，是望著站在自己媽媽身旁的某人。

  少年仍穿著宴會上那件質地偏薄軟的白村衫，全靠身形撐著，襯托出朗正的風骨。

  就像鼎盛家族衰敗了幾代，但還撐得住富貴的門戶里出來的貴公子。

  書香底子還在，頑劣里透著憊懶。

  英梨梨的腳步稍稍慢了半拍，接著又加快步子來到兩人面前。

  也不看他，直接對著澤村小百合問道：「你們在這裡幹嗎？爸爸他人呢？」

  聲音又恢復了往常的活力，聽不出任何失意。

  澤村小百合略微偏過頭，目光似不經意地在她臉上轉了一圈，並在那經過掩飾卻還是微微泛紅的眼眶上面停頓片刻。

  「你爸爸和外務大臣他們在書房裡聊天，你找他有什麼事情嗎？」

  ……