電車上。
以一種儘量客觀的角度，加藤悠介將芹澤夕的事情簡單與惠說了一下。
從如何遇到對方並被尋求幫助，到如何將其拜託給新條香照顧，再到本人之所以會離家出走的原因……
在他陳述著這些的期間，少女僅是安安靜靜地聽著，並未發表任何意見。
就這樣，兩人一同抵達了高田馬場車站。
從人頭攢動的車站裡走出，站在人流熙熙攘攘的站前廣場。
走下電車以後的惠首度開口詢問：「嗯，首先你知道要去哪裡找那個女生嗎？悠介。」
「——知道。」加藤悠介對此點點頭，目光朝著某個方向望去，
「跟我來，我們這邊走。」
他說著伸出一隻手，「這裡人多，拉著我，小心走丟。」
「……嗯，那就拜託你了。」少女沒什麼猶豫地將手塞進他手裡。
微涼的柔軟觸感自手上傳來，不過加藤悠介此刻已沒了先前的雜念。
按照剛才出站時在追蹤器上確認過的方位，他便拉著惠抬腳向前走去。
實際上。
自從出門以來，他就一直在利用各種空檔來確認追蹤器上的位置。
奇怪的是，芹澤夕除了最開始時還移動了一會兒，後面就基本一直停留在一個地方。
從他們搭乘電車到這裡，期間大概有十五分鐘，少女始終是一動不動的狀態。
加藤悠介無法知曉其中的緣由，只隱隱猜測對方可能是被什麼人或事給牽絆住了。
好在目前的天色尚未完全暗下來，這邊的治安情況也相對安全，應該不至於會遇到什麼太大的危險。
話雖如此，可一想到少女當時獨自坐在電線桿下的畫面……
他就難免有點心緒不寧，並不自覺稍稍加快了腳步。
兩人沉默著匆匆趕路，並於十分鐘以後抵達了一座小公園。
然後就看到了這樣一幅畫面……
橘紅色的夕陽將公園染得通紅蕭瑟，活蹦亂跳的小孩子們在裡邊的單槓上面玩耍，不時發出活潑的歡聲笑語。
一群老年人則是坐在空地旁邊的小樓梯上，正一邊照看著不遠處的小孩子，一邊又拉著一名少女不知在聊些什麼。
那少女身穿一件駝色的長袖毛衣，下身配著一條深咖色的長裙，手中還提著一個米色的帆布口袋。
通過口袋凹凸不平的表面，可以看出裡面裝著不少東西，另外還有一根翠綠的蔥從袋子裡斜伸出來。
若是忽略其過於年輕的外表，這樣的打扮基本與尋常的家庭主婦並無二致。
從那邊散發出來的氛圍和人們臉上的表情來看，倒是感覺不出什麼緊張之類的情緒。
「……」
加藤悠介微不可察地鬆了一口氣，表情也不再那麼嚴肅地放鬆下來。
【目標：芹澤夕，追蹤完成，道具剩餘可用次數1。】
——腦海中彈出系統提示。
「呼……那個～」
身旁的同伴出聲問道：「那個女孩子就是你要找的人嗎？悠介。」
也許是剛才走得急了一點，惠的氣息要比平時略快，包括手上的溫度也在不知不覺中暖和了起來。
這會兒正注視著不遠處的少女，清澈明朗的秀眸裡帶著些微好奇。
「嗯，是她。」
加藤悠介肯定了她的猜測，然後略微壓低戴在頭上的鴨舌帽的帽檐，喊了一聲：「小夕——」
嗓音在公園裡擴散開來，立馬就吸引了人們的注意，其中自然也包括芹澤夕。
「———悠介桑！？」
少女滿臉驚喜地回首望來，明媚的小臉倏地亮起，但又在看清他們的身影時愣了一下。
知道對方是因為自己才會有此種反應，惠便輕輕頷首致意。
「哎呀，是你的朋友來找你了嗎？小姑娘。」台階那邊的一名老奶奶對著芹澤夕這般問道，把她的注意力拉了回來。
「——嗯！是我的朋友。」
她說著微微彎身鞠躬，「不好意思我必須要走了，老爺爺，還有老奶奶。拜拜～」
「噢～再見了，小姑娘。」
與幾名老人道別之後，芹澤夕便小跑著來到公園入口。
「悠介桑……」
正想要說些什麼，加藤悠介卻抬手阻止了她。
「先離開這裡，有什麼等下在路上再說。」
「咦？啊、好的……」
於是三人一起結伴離去。
……
就這樣走了一會兒，等到離公園有一段距離以後。
「剛剛那些人是怎麼回事？」加藤悠介直截了當地問道：「你遇上麻煩了？」
「這個嘛……啊哈哈，其實也不能說麻煩吧。」走在他左邊的芹澤夕面露苦笑。
「那些老爺爺和老奶奶都是這附近的居民，我平時出門的時候也和他們碰過幾次面。就是今天被抓去詢問來頭了。」
「詢問來頭？」
「嗯，因為我是最近才開始在這邊活動的嘛，再加上之前穿著學校制服的關係，所以好像被認出來了，耽誤了不少時間……不過我還是編故事矇混過去了。」
「啊，這麼說起來，我有聽悠介講過。」
走在右邊的惠微微向前探出身體，好奇地問了一句：「你是在那所四谷雙葉學園上學對不對？」
「是這樣沒錯……那個，請問你是……」
「嗯～不好意思，我應該自我介紹一下才對。我的名字是加藤惠，是悠介的同班同學和朋友。」
「同班同學和朋友……咦，那就說明小香……我是說新條小姐她……」
「嗯～我們都是同學。」
「這樣啊……原來是這樣呀。」
芹澤夕喃喃著，不知為何一下子放鬆了下來。
「我的名字是芹澤夕，叫我小夕就可以了。請多指教，加藤小姐。」
「叫我加藤就可以了哦？」
惠微笑著回應道，然後說：「還有就是，新條同學好像一直很擔心你，你可以回個電話給她。」
「電話嗎……這個嘛……抱歉。」
芹澤夕歉然道：「雖然我是有手機沒錯啦，不過已經因為沒有繳費而被暫停服務了。」
聽到這裡的加藤悠介驀然開口問道：「新條說她有去找過你，你沒去平時買東西的那家超市。」
「嗯，那是因為我今天去了另一家超市。雖然距離是遠了一點，不過那邊今天有促銷活動，所以就……」
芹澤夕說到這裡，忽然後知後覺地反應了過來，並怯怯地問道：「啊，呃……那個，我是不是給大家添了麻煩？」
「沒什麼，下次出門前記得告……」加藤悠介講到一半，便是閉口不言。
而少女亦是落寞地垂下了眼角，勉強一笑：「……啊哈哈，已經沒有下一次了呢。」
隨之而來的就是一陣沉默。
像是為了打破僵局一樣，芹澤夕又「嘿」地笑了一聲。
「不過沒關係的，悠介桑的話我會好好記在心裡的。另外……」
她輕輕提起手中裝滿食材的口袋，儘量以一種輕鬆的口吻說：
「作為給大家添麻煩的感謝以及道歉，能讓我最後給大家做一頓晚餐嗎？當然，加藤小姐也請一起來。」
「……」
加藤悠介緘默不語。
「我們已經吃過晚飯了。」——正準備這樣回答時，有人卻先他一步地開口了。
「嗯～可以哦，如果芹澤同學和新條同學覺得沒關係的話，我願意去的喔。」
回應過芹澤夕以後，惠又接著問道：「悠介你呢？」
加藤悠介將原本準備好的話語收了回去，然後緩緩點了點頭，言簡意賅道：「好。」
……
就這樣，三人一同來到公寓這邊。
卡察、卡噠。
當芹澤夕剛用備用鑰匙打開門，甚至還未來得及說些什麼時……
蹬蹬蹬蹬蹬——
伴隨著一連串輕促的足音，女孩子憤怒無比的嗓音由遠及近。
「你在開什麼玩笑！你這個盡給人找麻煩的大小姐——！」
下一秒。
身材嬌小玲瓏的新條香就怒氣沖沖地沖了上來，並毫不留情地將雙手攀上她的雙頰，繼而用力往兩邊一拉。
「我揪！」
「好痛！？」
強烈的痛感令芹澤夕不由自主地叫出聲，可卻依舊無法平息新條香的憤怒。
「可惡！你到底跑哪裡去了？你這個白痴大小姐！你想要害我被會長討厭是不是？我絕——對不要放過你。」
「好痛的啦～～～～～小香，對不起！」
「閉嘴！你知道自己失聯了有多久嗎——？」
此刻的新條香是真的火冒三丈，並肆意發泄著自己的怒火。
她是萬萬沒有想到，都照看這個女生這麼久了，竟然偏偏在最後關頭出了問題。
如果真要有個閃失，她到底該怎麼樣面對那個人啊——！
在這種狀態下，她甚至都無暇觀察周圍的環境，直到那熟悉的聲音從旁邊響起……
「好了，新條。」
新條香手上的力道不自覺一松，下意識地扭頭看去。
「……會長？還有副會長？」她不禁為之一愣。
「晚上好，新條同學。」惠像平時一樣地打了個招呼。
「唔嗚，好痛啊。不過……副會長？」捂著臉頰的芹澤夕疑惑不已，然而新條香卻沒空解答這個疑問。
先是看了一眼出現在自家門前的少年少女，接著又瞅了一眼芹澤夕，她的眼神不由微微一動。
「晚上好，副會長，是你們把她找回來的嗎……？」
「不是哦。」惠搖了搖頭，「要說的話，應該是悠介找到她的，我只是跟著而已。」
「這樣啊，會長，我……」新條香試圖想要道歉，不過加藤悠介卻直接打斷了她。
「總之先進去再說吧。」
……
四人一起進入房間。
「那個，我去給大家泡咖啡。」芹澤夕主動跑去廚房忙碌，其餘人則是圍著桌子坐下。
惠的目光在房間裡環視一圈，說道：「咦，總覺得新條同學的家，格局跟悠介那裡好像差不多耶。」
新條香眼皮微微一跳，笑著回了一句：「是這樣嗎？不過單身公寓基本都差不多吧～？」
「嗯，而且連門牌號都一樣是「201」室，就是新條同學這裡的布置要更新一點。」
「嘻嘻，謝謝～畢竟我當時找了好久的房子嘛，最後才終於選中這裡。」
聞言，惠便是看了她一眼。
「這樣啊，原來新條同學也是一個人住嗎？我才知道這件事。」
「要說的話，其實我也才搬來這裡不久。」
「咦～這些東西全部都是新條同學自己搬的嗎？好厲害。」
「關於這個……」
新條香一臉恭敬地說：「其實我先前有拜託會長幫我搬家，不然我也沒辦法收拾得這麼順利。會長他人超好的～」
「……嘿誒，是這樣呀。」
聽到這話的惠似不經意地往旁邊側目看去，餘光在少年身上停留一秒鐘，然後點了一下頭。
「嗯～我懂了。悠介對學生會的大家，都蠻照顧的耶。」
加藤悠介沒說話，新條香則像是對氣氛一無所覺似的連連頷首，順著回了一句「真的耶～」，旋即又話語一轉。
「不過啊～雖然會長的確對大家都很好啦，但要論在心裡最倚重的人，果然還是副會長吧。」
「話說回來，會長和副會長今天穿的衣服好像是同款欸，你們是在同一家店買的嗎？好巧哦。」
「……？」
惠的睫毛輕微抖動了一下，繼而神色如常地說：「嗯，是在同一家店買的。」
這是兩人在上次購物時，加藤悠介買來送她的那一套。
「什麼嘛，果然是這樣嗎～？」
新條香單手托著下巴，玩味道：「但是副會長穿起這身衣服好可愛，跟會長簡直就像是情侶裝一樣～～～」
面對她的這一說辭，惠的臉上微不可察地起了些變化，臉色微紅地澹澹道：「……不是情侶哦，那是天大的誤會。」
「啊哈哈，我明白的啦，只是開玩笑而已，別在意別在意～」
新條香用手掩著嘴巴，邊說邊笑。
松垮的毛衣袖子包裹著她的手，只露出如蔥白般的細細指尖。
笑了一會兒過後，新條香也沒讓這個話題深入下去，而是點到為止地這麼說道：
「嘛～總之歡迎你來這邊做客，副會長。其實小夕她一直想最後再給會長做一次料理的，不嫌棄的話就請留下一起吃吧～」
說完便起身走向廚房，幫著芹澤夕一起端咖啡，全程並未看過加藤悠介一眼。
若有所思地望了一會兒她的背影，惠又收回目光，看向了身旁的某人。
心中的念頭轉了幾圈。
少女的眼中微微泛起波瀾，最後又歸於平靜。
◇
那之後，芹澤夕悉心準備一大桌子的豐盛料理，基本使盡了渾身解數。
本以為自己已經吃飽了的惠，在嘗過少女的手藝之後，又忍不住吃了一點。
包括加藤悠介亦是如此，不過他菜吃的不多，大多時候都是在喝著味曾湯。
同樣不怎麼吃東西的芹澤夕則是坐在他左邊。
像是一直在觀察著他的情況，每當看到碗裡的湯快喝完時，就會及時起身幫他繼續去盛。
「不用管我了，你自己吃就好了。」
即使他這樣告訴對方，少女也只是「嗯嗯～」地點頭答應，可實際還是一門心思地放在他身上。
見狀，加藤悠介也放棄了勸說，默默喝湯。
也許是受到了他的影響，連帶著桌上的氛圍也偏於安靜。
似是對少女的事情感到好奇的，惠主動開口詢問起來。
「話說回來，芹澤同學。雖然悠介有跟我講過一些關於你的事情，不過我可以問一個問題嗎？」
「問題？嗯，可以啊，加藤小姐想問什麼？」芹澤夕稍稍坐正身體。
「啊～你不用這麼緊張沒關係，我只是想和你聊聊天而已，如果有什麼不想回答的也不用勉強。」
「不會～沒關係，加藤小姐儘管問就好。」
「嗯，那就失禮了。」
惠便沉吟著說：「其實我有點好奇，為什麼芹澤同學當初要選擇離家出走呢？你沒有其他可以投靠的人嗎？像是朋友和男朋友之類的。」
「朋友和……男朋友嗎？」
「嗯，畢竟比起向陌生人求助，還是認識的人比較值得信任吧？」
「哈…啊……」
芹澤夕眨了眨眼睛，失笑道：「啊哈哈，因為我一直在女校上學的，所以沒有男朋友啦。」
「沒有嗎？那麼朋友呢？」
「……這個嘛，雖然不是沒有嘗試過，不過大家都很討厭我。」
「討厭你……？」
「嗯啊，因為我爸媽以前都是有頭有臉的人，而且總是一副自以為是的樣子……不過，他們都已經在事故中離世了。」
芹澤夕低聲解釋說：「一旦沒有了後盾，原本的朋友也一下子討厭起我來了……不對，也許我本來就討人厭吧，啊哈哈……」
說著說著，就忍不住苦笑了起來。
「這樣啊……對不起。」惠小聲呢喃著，一時不知該如何反應，最後沉默下來。
簡短的小插曲讓氣氛變得有些不同尋常，不過新條香馬上就用文化祭的事情岔開了話題，所以倒也沒有太過冷場。
時間便緩緩過去……
等到用過晚餐之後。
內心感到有些過意不去的惠沒有聽取芹澤夕的阻攔，主動幫對方一起清洗了碗碟，然後就準備告辭。
加藤悠介也跟著起身告別，打算送她回家。
就在他們準備出門之前……
「——請等一下，悠介桑，還有加藤小姐。」芹澤夕急匆匆地走了上來。
「那個，這是悠介桑之前借我的外套，抱歉一直沒有還你，我已經好好清洗過了。另外，還請收下這個……！」
她說著伸出雙手，將裝有夾克外套的紙袋和一本筆記本遞了過來。
《能夠輕鬆做出來的食譜筆記》
封皮上的娟秀字體映入加藤悠介眼中。
「……這是什麼？」他不禁有些疑惑地問道。
「是我做的食譜筆記。」
芹澤夕解釋說：「上面記載了悠介桑喜歡吃的料理做法，我按照悠介桑吃料理時的反應好壞排序了，請好好運用吧。」
「我喜歡吃的料理……？」加藤悠介喃喃自語道。
「嗯——！」
少女用力點頭，發出「嘿」一聲的短促笑聲，並望著他說道：
「……雖然以後不能再親手做給悠介桑了，不過我已經把每道菜的製作步驟寫了下來。
如果以後想要吃的話，只要按照上面的做法，應該就能吃到的……」
聲音說到後面逐漸變低。
芹澤夕維持著伸手的動作，清澈的眸子裡帶著幾分不舍。
站在她身後的新條香背手靠著牆，表情有些「無聊」。
「……」
加藤悠介嘴唇嚅動了一下，仿佛有什麼東西如鯁在喉，令他一時無言。
他沉默著看著那本食譜筆記，卻遲遲沒有伸手去接。
什麼他喜歡的料理？
那充其量不過是沙優曾做給他吃過的東西，僅此而已。
心情不自覺變得沉重。
一旁的惠看著他的反應，臉上的神色有些難明，接著又轉過頭去。
「…………那個，如果不介意的話，這個筆記可以交給我嗎？芹澤同學。」她如此問道。
「交給……加藤小姐……？」芹澤夕輕飄飄地問道，不自覺往後縮了縮手。
「嗯，因為悠介他自己幾乎不下廚，所以我偶爾會去他那邊幫忙準備些料理，到時我可以做給他吃。而且這本筆記，我也會放在悠介那裡的。」
「這樣……嗎？」
或許是對最後一句話感到安心，少女低喃了一句，臉上又重新露出笑容，再次把手伸出。
「……嗯，可以的，那麼，還請收下。」
「嗯～」
惠伸手接下紙袋和筆記本，認真道：「謝謝你，芹澤同學，我會認真看的。」
「……不會，加藤小姐不用客氣，哈哈……應該說，能夠有人照顧悠介桑真的太好了……」
兩手空空的芹澤夕放下手，用左手抓著自己右手的小臂，把目光投向少年。
「還有就是悠哥……」
她緊抿了下嘴唇，努力笑了開來。
「其實我一直都有點擔心你的狀態。
也許你可能沒有自覺，不過悠哥你偶爾看向我的眼神，總讓人覺得非常非常的難過……我讓你想起什麼人，或者什麼事情了嗎？」
輕柔的嗓音迴蕩開來，傳入幾人的耳朵。
加藤悠介的眼童不由微微一縮，瞬間失神。
「……」
旁邊的惠若有所思地看著他，然後輕輕伸出一隻手，觸碰一下他的胳膊，「悠介……？」
沒有回應，只有沉悶的呼吸在微弱作響。
「……不過呢～」
無視於少年那像是穿過自己望向虛空的眼神，芹澤夕繼續往下說。
「這樣子的悠哥，偶爾也會在吃到料理時露出放鬆的笑容。哪怕只是一點點，那讓我覺得能夠幫到你真的太好了。」
她說著深呼吸一口氣，眼睛裡閃爍著淚光，雖然微微有些哽咽，但還是強笑著說：
「總之我明天就該告辭了，請你今後也不要太勉強自己，記得要好好保重身體哦，好嗎？」
「…………」
如同被一記重錘砸在胸口，加藤悠介的臉緊緊繃著，嘴唇也有些發青，發不出任何聲音。
他的眼童劇烈震動著，胸口亦在急促起伏，內心像是發生了一場海嘯。
說不出的苦澀感翻湧上來。
喉嚨深處微微有些發癢和黏膩。
他張了張口，忍不住想要說些什麼。
喉結上下滾動著，最後也只是沉重地咽下一口口水。
難以言喻的壓抑在玄關蔓延。
就這樣沉默了許久。
強忍著內心的狼狽，加藤悠介低啞著聲音說：
「…………你這次回去以後，如果事情仍未好轉，打電話給我或者新條，我會幫你，或者帶你回來。」
隨著聲音落定的那一刻，現場忽然為之一靜。
芹澤夕不由呆滯在原地，眼淚一下子奪眶而出。
後方的新條香眼神微微一動，什麼話也沒說。
惠的眼神搖曳著，裡面帶著幾分深思。
無視於三人的反應，少年又極快地說了一句「就這樣」。
語畢——
他勐然調轉身體，奪門而出。
重重的腳步聲隨即遠去……
……
（欠稿進度5/5）
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