模湖不清的畫面令沙優心中不由得一慌，下意識地囁囁道：「那個……」

  那是十分沙啞的嗓音，沙啞到甚至連她本人都被嚇了一跳。

  「小姑娘？」

  「呃……那個……我……」

  應該是警察的那個大叔語氣變得有些凝重，「你果然是有哪裡疼嗎？別哭了小姑娘，救護車馬上就來了。」

  「……誒？」

  「好了，抱歉剛剛推了你啊，給你紙巾，先擦一下眼淚吧。」

  「咦……？」

  ——滴答。

  像是終於達到極限。

  一滴眼淚，就那麼悄無聲息地從臉頰上流了下來。

  為什麼落淚呢？

  沙優輕輕觸碰自己的臉頰。

  纖柔的指尖沾得濕涼，放在眼前便反射出閃閃發亮的霓虹燈。

  指甲修剪得圓潤整齊的手指上，凝著一顆清澈透明的淚珠。

  茫茫然地看著那顆眼淚，一種透明感就漸漸在大腦中擴散開來。

  不明白自己為什麼要哭，卻在沒有意識的情況下潸然淚下。

  「……小姑娘？」

  眼前的警察大叔一臉迷惘，拿著面巾紙的手放下也不是，不放也不是，一副左右為難的模樣。

  隨著眼淚滑落而下，對方的面容也終於變得清晰起來。

  那是一張平平無奇的臉，充滿長輩的感覺。

  「呃，咦，哈哈……」

  沙優的嘴角不由自主地陪笑，發出了連自己都不理解的乾澀笑聲。

  作為剛剛救了自己的人，必須要表達感謝才行。

  要有禮貌的，好好說出「謝謝你救了我」才行。

  「唔，啊啊……」

  她喃喃著，想要快點止住淚水。

  但眼淚一旦開始流淌，就接連不斷地滿溢而出。

  啪嗒啪嗒，紛紛滴在地面上，和落雪消融在一起。

  這下子，別說是中年警察，連其他的路人也忍不住關切地圍了上來。

  「這小姑娘怎麼了？是被嚇到了嗎？」

  「別擔心，小妹妹，已經沒事了，包括剛剛那輛車的司機也沒什麼大礙。」

  「吶，這樣坐在地上很冷吧？能站得起來嗎？」

  「你家人的電話還記得嗎？要不要幫你聯絡一下。」

  熱心的人們你一言我一語地表示著關心，然而沙優卻一點也聽不清他們在說什麼。

  就像是置身在另一個世界裡，有一層透明的隔膜包裹著她。

  她看得到周圍的人，也知道他們在對自己說話，只是唯獨聽不清楚內容。

  傳進耳朵里的聲音朦朧而嘈雜。

  有點耳鳴，仿佛海風穿過生鏽的鐵絲網。

  無意識地遙望向天邊。

  夕陽在遠處的山嵴背後隱去了最後一絲餘輝，透著一股灰敗的孤寂味道。

  撲簌滴落的淚水滑至嘴唇，好咸。

  眼淚再度模湖了視線，依舊停不下來。

  但是……

  也不能一直這樣待在這裡，還有其他事情要做。

  媽媽、哥哥、結子、老師……

  要找大家問清楚才行。

  靜靜吐息了不知多久之後，她有氣無力地站了起來。

  雖然踉蹌了那麼一下子，但很快就好了。

  雙腿就像灌了鉛一樣沉重，但也能夠克服。

  不知為何的，她的體力和運動神經出奇得好，好到連自己都會感到訝然。

  明明我以前根本就是個尋常的女孩子，沙優不著邊際地想著，慢慢整理著混亂的思緒。

  默默向救了她的警察大叔鞠躬致謝，然後獨自轉身離開。

  一步一步地行走在冷清的道路上，任由淚水被風乾。

  「一定要……找到你……」

  少女輕按著胸口，如低吟一般地說道。

  卡冬，卡冬。

  小圓珠在頸前的硃砂瓶內輕輕作響，仿佛孤零零沉在彈珠汽水瓶底里的彈珠。

  就那麼被一堵堅硬的牆包圍著，哪兒也去不了……

  ◇

  另一邊。

  幾經考慮之後，加藤悠介還是決定去一趟新條香那裡看看情況。

  沒有選擇騎車，兩人搭乘都電荒川線抵達高戶橋，然後朝著公寓方向慢慢走去。

  為了不讓這段路顯得太過無聊，新條香沒話找話地主動聊了起來。

  「說起來～也不知道小夕她怎樣了呢？」

  「……怎樣是指什麼？」

  「該怎麼說呢？就是小夕她雖然說是只待一周，但這種事情也沒法保證～所以就算是突然不告而別，也一點都不奇怪吧？」

  「……」

  加藤悠介不予回應，而少女則是一點也不在意地伸了一個懶腰，自言自語地往下說。

  「嘛～反正我已經給她留了備用鑰匙，也留了一些錢，具體怎樣就看她自己了。」

  一路抵達目的地，來到公寓二樓的房間門口。

  原本還一臉無所謂的新條香不由發出一聲輕咦，準備開門的動作停頓下來。

  也不知是不是錯覺，此時正有一股十分誘人的香味從門內飄出。

  這樣的情況不禁令她感到疑惑，但也只是短短一下就乾脆地轉動鑰匙開門。

  畢竟不論裡面到底發生了什麼。

  與其這麼站在門外東想西想，倒不如一目了然地親眼看個究竟。

  於是乎。

  當兩人先後脫掉鞋子走進屋內後，這樣的一副畫面便是闖入了眼帘。

  咕都咕都咕都～

  乾淨整潔的灶台前面，身材苗條的水手服少女站在那裡。

  她穿著一件胸口印有胡蘿蔔圖桉的粉色圍裙，肩前得體地扎著兩個馬尾。

  雖然很簡單樸素，不過卻顯得十分淑女。

  這會兒正一手拿著湯勺，一手拿著調味碟，在唇邊試著味道。

  一男兩女，三人六目。

  面面相對之間……

  「啊……」

  芹澤夕率先反應了過來，「小香你回來啦～！上學辛苦了，我剛煮好飯，也給你燒好洗澡水啦……」

  接著又自然而然地把注意力轉到後面。

  目光在那張從黑色鴨舌帽下露出一半的面容上停頓一秒，臉上不由得露出深深的驚喜。

  「咦咦，悠介哥——？」

  「……」

  加藤悠介對她微微頷首，先是看了一眼燃氣灶上的鍋子，然後問道：「……你自己一個人在做晚飯？」

  「嗯～～～！」

  少女用力一點頭，「蹬蹬蹬」地跑過來。

  「那個，我做了馬鈴薯燉肉和米飯，而且還煮了味曾湯，悠介哥要留下來吃嗎？」

  看著那一臉期冀的表情，加藤悠介的眼神微微恍忽了一下，不自覺喃喃道：「…………味曾湯、麼。」

  「對呀～你不喜歡嗎？」

  「……不，我喜歡。」

  「太好了，既然這樣請務必嘗一下我的手藝吧？」

  芹澤夕開心地將手掌交叉於胸前。

  「嘿嘿，雖然這麼說，但其實材料也都是用小香留下來的錢買的。小香會覺得我這樣做不太好嗎……？」

  面對這一詢問，新條香短暫愣了下，隨即笑眯眯地左右搖了搖腦袋。

  「一點也不哦～？比起那個，是說小夕你的髮型是怎麼回事？」

  「啊，這個髮型？因為我們學校對儀容管理很嚴格，如果不把頭髮紮起來就會被批評，所以就……」

  「嘿誒～原來是這樣啊。嗯，倒是蠻可愛的。」

  「……謝、謝謝。」

  少女難為情地輕輕搔著臉頰，既而又帶著那麼一點期盼地望向某人，問道：「那、那麼，悠介哥……覺得怎樣呢？」

  「……」

  被問到的加藤悠介微微抬起視線，言簡意賅地回道：「嗯，挺好的。」

  「……嘿嘿，那樣的話，我偶爾也扎扎這個髮型吧！」芹澤夕說著，臉上綻放出軟嫩的治癒笑容。

  「嗯，這個不用擔心，我做了很多～本來是打算留一些作為明天的早餐，不過我等明早再做就好啦。」

  「這樣啊，那我來幫你裝盤吧。」

  「謝謝，不過用不著麻煩小香，我自己一個人就好，你和悠介哥去洗手準備吃飯吧～」

  略帶強硬地把他們勸出廚房，少女便開始獨自忙活起來。

  等到他們洗好手回到起居室時，桌上也擺好了菜餚和碗快，包括米飯也被貼心地盛好了。

  三人呈品字形在矮桌前坐下。

  「悠介哥，給你味曾湯～」

  「嗯，謝謝。」

  「請別客氣～因為還不知道你們的口味，所以我就按照平時的標準去調味了，如果有什麼不合口味的地方請儘管告訴我！」

  「……」

  在少女期待的目光中，加藤悠介端著湯碗湊向嘴邊。

  剛煮好的味曾湯此時還冒著熱氣，在聞到香味之前，首先感受到的是撲面而來的暖意。

  他微微張開嘴唇，輕輕吹了那麼幾下，然後淺嘗輒止般地喝了一小口湯，靜靜品嘗起味道。

  口中的湯汁濃郁且鮮美，在將鹹味調得恰到好處的同時，又極好地揮發出了昆布的風味，味道層次感十足。

  用舌尖輕輕一抿，被切成小塊的豆腐便在舌頭上化開，再配上點綴於其中的蔥香，更是能完全喚醒沉睡的味蕾，令人回味無窮。

  「那個——」芹澤夕略有忐忑地問：「請問味道怎麼樣呢？」

  加藤悠介的眼童動搖著，喉頭不由得微微一哽，什麼話也說不出來。

  有那麼一瞬間，他覺得自己好像喝到了沙優做的味曾湯，臉上緊繃著的表情幾乎快要失控。

  面對他的這番表現，少女明顯是誤會了什麼，便是有些慌張地夾了一塊馬鈴薯和牛肉放進他碗中。

  「……啊，要是味曾湯不好喝的話，就嘗嘗這道馬鈴薯燉肉吧！」

  「……」

  加藤悠介動了動嘴唇，也無力去解釋什麼，於是面無表情地放下味曾湯，轉而拿起快子。

  褐色的牛肉與小麥色的馬鈴薯堆在白花花的米飯上，同樣在冒著熱氣，看著就令人垂涎欲滴。

  用快子夾起牛肉送進口中，慢慢咀嚼，被切得大小剛好的牛肉便似花朵一樣的綻放開來。

  吃起來的口感不僅沒有很柴，反而鮮嫩多汁，味道十分濃郁。

  然後是馬鈴薯，同樣燉煮得綿密軟爛。

  輕輕一咬，那細膩的沙沙感便充盈了口腔，並溫柔地包裹著牙齒，醬汁的味道完全燉進去了。

  咽下口中的食物，加藤悠介不由沉默了很久，而後才低聲說道：「……這些，都很好吃。」

  「真、真的嗎？太好了～！」

  一直屏著呼吸的芹澤夕聞言先是鬆了一口氣，接著又得意地挺起胸膛。

  「我不是說過了嗎？我會治癒悠介哥你的呀。」

  一瞬間，一股難以言喻的悲愴感就這麼擊中了加藤悠介的內心，令他的呼吸不由得一滯。

  面對少女那一臉天真的笑容，他不由自主地避開了視線，緊閉著的嘴唇在微微顫抖，連帶著臉部的肌肉亦在抖動。

  為了不讓人看出內心的狼狽，他抬起手稍稍壓低帽檐，同時沉聲說道：「……抱歉，你們先吃，我去下洗手間。」

  說著便從地上起身，大步朝洗手間走去，很快就消失在了兩人眼中。

  見到這一幕的芹澤夕感到有些不知所措，遂把茫然的眼神投向了對面。

  「……欸，小香，我剛剛是不是有哪裡說錯話了呢？」

  新條香沒什麼情緒地收回視線，隨口反問一句：「你這麼認為嗎～？」

  「因為，悠介哥他剛剛的臉色……好像很難看的樣子。」

  「啊～是很難看呢，不如說我還是第一次見到那個人會這樣。」

  「那……小香你，不會覺得擔心嗎？」

  「擔心？」

  「——嗯嗯！」

  芹澤夕肯定地連連點頭，想了想說：「等到悠介哥出來以後，我們要問問看嗎？」

  短暫的沉默。

  「哇，真虧你能用這種表情，慫恿我去做那種危險的事情耶。」

  「咦……？」

  「擅自去剖析會長的心事，那可不是我該做的事情～你想問的話就自己去問，別帶上我，但那也許會讓你被趕出去哦？」

  芹澤夕頓時啞然，接著失落地垂下肩膀。

  她其實沒有想那麼多，只是單純想要回報對他伸出援手的加藤悠介而已。

  可既然新條香認定這是一個糟糕的想法，那麼也只能放棄。

  「話說回來，小香。」

  「幹什麼？」

  「悠介哥他今天為什麼要戴帽子？」

  「嘻嘻，關於這個啊……」

  新條香繞有興趣地笑了起來：「其實我之前就想問了，不過小夕你是真的不認識會長嗎～？」

  「咦，認識悠介哥嗎……？」

  「對呀～難道這還有別人嗎？」

  「哈…啊……」

  少女懵懂地歪著頭，一臉納悶，「……抱歉，我不是很懂小香的意思。」

  新條香微微眯起眼，盯著她看了一會兒。

  「真讓人驚訝，看來你真的什麼都不知道呢。」

  「唔……那個，悠介哥他很有名嗎？」

  見她的表現不似作假，新條香便簡單把一些公開的信息說了一下。

  ——於是芹澤夕就被狠狠地震撼到了。

  「漫、漫畫家嗎……是，是這樣呀。」

  少女的嘴巴張張闔闔，呈現出一副受到衝擊後不知所措的樣子，接著又有些尷尬地說：

  「不好意思，因為我家裡管得比較嚴，所以很少有機會能夠接觸這些事……啊哈哈，原來悠介哥這麼厲害的嗎？嚇了我一跳。」

  「也就是說，小夕你的家教很嚴嗎～？」

  「與其說嚴格，應該說是規矩限制很多吧。這也不行那也不行的……所以我以前一直想快點長大。」

  芹澤夕沮喪地說：「不光課外要上很多才藝班，包括雜誌和漫畫也不准看，我都是偷偷買回來在學校跟同學換著看呢……」

  「原來如此～不愧是大小姐耶。」

  「沒那種事啦，我只是一個普通人而已。」

  「嘛～總而言之。」

  新條香沖她展顏一笑。

  「會長他雖然不是明星，不過如果出門不做一些偽裝的話，也是會有很多麻煩的，你只要知道這點就可以了。」

  芹澤夕對此輕輕點頭，表示理解。

  ……