澤村家的客廳里。

  睡著一個，醒著兩個。

  談話依舊在繼續。

  「……就算您再怎麼說，但這兩個稱呼好像都不太妥當。」加藤悠介慎重地組織著言語，猶如在黑暗中摸索。

  「啊啦～你說的是「媽媽」和「義母」嗎？有什麼問題嗎？」澤村小百合眼角下彎，故作不解。

  「您這是明知故問。」——加藤悠介很想這樣回應，但又忍住了這一衝動。

  不論是「媽媽」也好，還是「義母」也好，他都無法叫出口。

  內心的羞恥感高鳴，強烈抗拒著這兩個稱呼。

  見對方一臉興致盎然的樣子，他說：「因為從本質上來說，我並不是澤村家的孩子，所以這不合適。」

  「就是因為考慮到了這一點，所以才說叫「義母」也可以喔？」

  澤村小百合一臉開心地笑著，發出邀請。

  「吶，小悠，你可以和英梨梨一樣，盡情地向我撒嬌哦？和義母一起變得親密起來吧？」

  「……您知曉那個稱呼有雙重含義嗎？」

  「嘿誒～～～先不論我怎麼想的，加藤君是因為介意這一點才不願意這麼叫的嗎？」

  「至少算是眾多理由的其中之一吧。」

  「嚯～於是呢？究竟是哪一邊？」

  「……什麼？」

  「哪一邊更讓你介意呢？」

  澤村小百合戲謔道：「選項A，因為加藤君討厭我，選項B，因為那樣就像是我成了加藤君的岳母一樣。請選擇～」

  ——這個人根本是樂在其中！

  加藤悠介眼角抽搐著，艱難地擠出一絲乾笑，「我選C，鈍角。」

  「嗯？你說什麼？」

  「沒什麼。

  其實是我家老爺子還滿古板的，如果知道我那樣叫的話，恐怕會氣到從土裡爬出來的。

  所以請恕我不能如您所願。」

  「原來如此，也就是家訓難違吧？唉，那樣就沒辦法了呢。」

  「嗯，所以小百合阿姨，可以容我繼續這樣叫您嗎？而且我也差不多習慣了。」

  「唉～～～」

  澤村小百合重重地嘆了一口氣，吃味道：

  「可惜，你剛剛錯過了通往女主角真結局的路線哦？這樣就拿不到限定CG了呢。」

  「……真不巧，我並沒有玩過以類似主題為賣點的遊戲。」

  「啊啦～那要我推薦幾部給加藤君嗎？

  雖然太太系角色做女主的作品不太多，而且大多都是?墮和N?R之類的題材，不過還是有那麼一兩部以純愛為賣點的哦？」

  「……」

  加藤悠介只是沉默，同時在心中估摸著該提出告辭的時機。

  像是看穿了他的想法，對方一臉挪揄道：

  「不可以的啦，如果你就這麼不告而別的話，英梨梨之後一定會鬧脾氣的喔？」

  「……我明白了。」

  澤村小百合呵呵笑著，同時用手在女兒的頭髮上面撫過，然後從手邊拿起一樣東西，遞了過來。

  「總之～一直這樣坐著也有點無聊，不如我們幫這孩子打理一下頭髮好了～」

  「打理頭髮……？」

  加藤悠介看著眼前的梳子，猶豫道：「由我來做嗎？」

  「沒錯哦～怎麼了嗎？」

  「不，我覺得這種事還是由您來做比較好，或者我去叫女僕小姐來幫忙。」

  澤村小百合對此搖搖頭，溫聲表示說：

  「不巧的是，女僕她們今天不上班呢，再加上雷納德也在外面工作，所以只能靠我們。你不願意嗎？」

  經此提醒，加藤悠介不由環顧一圈四周。

  諾大的屋子裡除了他們再沒有別人，連聲音都是靜悄悄的。

  細細想來，自從他來到這邊以後，就沒有見過任何保鏢和女僕的身影。

  起初他並沒有多想，再加上後面又被一連串的事情分散了注意力，直到由對方親口提出這一點後方才反應過來。

  現在的澤村家好像只有他們三人。

  他有些困擾地輕皺起眉，目光在眼前的梳子和英梨梨之間切換，這麼說道：

  「與其說願不願意，倒不如說英梨梨應該並不喜歡我動她的頭髮才是。」

  「哼嗯～原來如此，那麼由你抱著這孩子，我來給她梳頭怎麼樣？」

  「呃……？」

  看著他錯愕的表情，澤村小百合則是理所當然地說：「畢竟，總要有一個人幫忙扶著這孩子吧？不對嗎？」

  「……」

  加藤悠介看了一眼被她半抱在懷裡的英梨梨，自知無法做到那種事。

  一方面是幫忙梳頭髮，一方面是幫忙抱著英梨梨。

  面對這種二選一的局面。

  他在心中權衡了一下兩者的利弊，最終還是伸手接過了梳子。

  「……我知道了，是只要把頭髮梳好就可以了嗎？」

  「對～」

  澤村小百合笑著點點頭，稍微調整了姿勢，讓英梨梨背向他那邊，然後問道：

  「加藤君有過給女孩子梳頭的經驗嗎？知道要怎麼做嗎？」

  加藤悠介遲疑地微微頷首，回道：「有是有，但這種長度的頭髮還是第一次。」

  「這樣啊～那就用我家英梨梨來增長經驗吧。」

  澤村小百合大包大攬地說道：

  「順帶一提，你就算把她弄痛一點也沒關係～說不定正好可以給她一點刺激弄醒她。

  所以不用那麼緊張～你可以隨意擺弄她喔～～?」

  「可以問一個問題嗎？」

  「嗯？什麼事？」

  「……您真的是英梨梨的母親嗎？」

  「啊啦～～～難道我們不像嗎？」

  「……要說的話，一般會有家長對外人說出，可以隨意擺弄自己女兒這種話嗎？」

  「是呢，我想沒有吧？不過因為對象是加藤君所以沒關係～」

  「……您的信任讓我感到有些惶恐。」

  「啊，這種做作的回答方式，加藤君果然很有趣。」

  「……」

  加藤悠介扯了扯嘴角，抱著沉重的心情將手探向那頭金色的長髮，開始給英梨梨梳頭。

  因為不知英梨梨平時是怎麼打理的，他也只能摸索著按照自己的想法來操作。

  先用左手托起一束頭髮，再把右手的氣囊梳按在上面，然後往下梳下去。

  梳齒在髮絲間輕盈地穿梭，發出細微的簌簌聲響，聽來十分悅耳。

  澤村小百合在一旁觀察著他的動作，開口提醒一句。

  「如果有打結的地方，只要用力大膽地梳下去就可以了哦～」

  「您該說的是小心翼翼才對吧？？」

  「哎呀～真是溫柔的孩子。」

  「是您太不著調了吧？」

  「加藤君真是的，我可以問一件事嗎？」

  「如果是正兒八經的問題，您請說。」

  「呵呵～只是覺得剛才英梨梨倒在你身上的時候，你沒有推開她呢。」

  「有什麼不對嗎？」

  「為什麼不推開她～？加藤君應該可以輕易做到的吧？還是說，你喜歡我家英梨梨嗎？」

  加藤悠介沉吟不語，澤村小百合也不催促，就那麼微笑地看著他。

  客廳一時無人說話，只有梳頭的動靜在輕輕作響。

  過了片刻。

  「……或許吧。」

  「哎呀～～～！？」

  沒去管澤村小百合不知為何興奮起來的原因，加藤悠介緩緩開口道：

  「就像小百合阿姨你們知道的，我沒什麼家人。在這方面，我很喜歡英梨梨，所以也喜歡照顧她。」

  「唔～也就是家人嘍。」

  「是的，我是這樣認為的。

  雖然這麼說可能比較功利，不過我最初讓英梨梨同意我的入社申請時，使用的手段不太光彩。

  即使這樣，她也不藏私地教給了我很多事情。包括您和雷納德先生在內也接納了我，所以我很感激。」

  聲音不大，卻十分真誠。

  澤村小百合輕輕抱緊了一點懷裡的女兒，露出了別有用意的笑容。

  「原來如此，英梨梨當初沒有告訴我們這些內情呢。

  難怪這孩子那時表現得那麼莫名其妙，突然就向我們說想要邀請一個新成員加入社團。」

  加藤悠介點點頭，歉然道：「抱歉一直瞞著您，也給你們一家添了很多麻煩。」

  「嘛～至少你有好好遵守約定不是嗎？而且你一直以來的確將英梨梨照顧得很好，那樣就沒問題了。」

  澤村小百合接著說了下去。

  「我聽說了哦，校外教學時是你背著她找到老師的。

  因為這孩子身體從小就不好，所以我們其實很擔心讓她參加這類活動……不過多虧有你在。

  你用不著為此感到愧疚，這樣就算是扯平了。」

  「就算您這麼說……校外教學的事情，其實任何人在那種情況下都會那麼做的。」

  「倒也不只是這樣，我想英梨梨也給加藤君惹了很多麻煩吧？像是硬逼你幫忙做社團工作之類的。」

  「我不覺得麻煩，您和雷納德先生將英梨梨教育得很出色。」

  「好厲害！你怎麼有辦法接連做出這麼做作的回答的！？」

  「我受到您府上千金的很多照顧。」

  「啊～真不錯！再繼續說。」

  加藤悠介的表情變得僵硬，「抱歉，可以適可而止，回到正經的話題嗎？」

  澤村小百合笑著，神情有些成熟。

  「我接下來要說的話聽起來或許有些冷漠，不過我覺得只要英梨梨能夠獲得幸福，哪怕會傷到其他孩子的心也無所謂，畢竟活著本來就會遇到這種事。」

  「……我倒不覺得這是冷漠的想法，只是英梨梨的話……是做不到的吧？」

  當他這麼一說，對方便是肯定地點點頭。

  「沒錯，受到以前的某件事影響，英梨梨做不出在主觀上去傷害別人的行為。

  雖然這孩子表面看似強硬又彆扭，實則內心太過單純，單純到了有些不諳世事的地步。」

  「我懂您的意思。」

  「是吧是吧？我就知道加藤君一定懂的，你比同齡人要成熟很多，也是唯一一個會不停遷就照顧她的人。」

  加藤悠介苦笑著搖搖頭，「您過獎了，其實我並沒有做多麼了不起的事情。」

  見他面露不解，澤村小百合輕輕笑了起來，

  「對現在的你來說也許還不明白其中含義，但是自從遇見你之後，英梨梨確實有了改變，所以謝謝你。」

  「您太過美化我了，可我並沒有做出什麼需要您向我道謝的事情。」

  「是嗎？但是你永遠不會拋下她一個人的，對不對？」

  「我不否認這一點，她對我來說就像是……」

  加藤悠介想了想，然後說：「就像是妹妹和家人一樣的存在吧。」

  澤村小百合溫柔地垂下眼角，露出讓他心裡有些難受迷惘的笑容。

  「聽到你這麼說，並且願意一直待在她身邊，我就放心了～」

  「請別這麼說，該道謝的人是我才對。」

  「呵呵，真是個好孩子。果然，你還是叫我媽媽就好了。」

  「您是指另一個意思的媽媽吧？」

  加藤悠介無奈地看向她的臉，兩人不由自主笑了出來。

  「那麼——」澤村小百合略微偏過臉，提議道：

  「做為聽我大談女兒經的獎勵，你可以趁現在抱一下英梨梨哦，這孩子抱起來不僅軟軟的，又香香的，特別舒服～」

  「不，唯獨這個就算了。」

  「誒～～～為什麼？我記得你已經抱過很多次了吧？這樣那樣的。」

  「我不知道英梨梨跟您怎麼說的，但那是在非常特殊的情況下！」

  「嚯～你倒是不否定又軟又香的這一點呢。」

  「……」

  加藤悠介對此充耳不聞，一心只顧著梳理手上的秀髮。

  柔滑得不可思議的髮絲在指尖流瀉，陽光從屋外照進來，讓那頭金髮閃耀著亮麗的光芒，晃著他的眼睛。

  真好看，他暗自在內心低吟。

  這時——

  「就算你拿起來聞一下，媽媽也不會把你當作變態喔？不如說，男孩子就算變態一點也沒關係的。」

  「——不會聞的！還有那個梗已經夠了，今日份的惡劣玩笑可以到此為止了嗎？小百合阿姨。」

  「咦～叛逆期忽然來了嗎～？」

  「對不起，我的確要承認一件事。」

  「嗯？是什麼呢？」

  「比起您來說，英梨梨她確實好搞定多了。」

  「討厭啦，這話好像不是誇獎吧？」

  「原來您有自覺，太好了。」

  「咦～但是不是也有「有其母必有其女」這種說法嗎？」

  「你們的區別太大了……我深刻認識到了這一點。」

  「深刻認識到了嗎？真的嗎～？」

  澤村小百合笑吟吟地望著他，輕啟朱唇。

  「那麼假如我和這孩子穿上同樣的衣服，你能在絕對黑暗的環境下辨認出我們來嗎？

  順帶一提我們都不會出聲，所以你只能靠這樣和那樣的方法辨別哦？」

  「拜託您別再做這種奇怪的假設了！？」

  飽受折磨的聲音在客廳里迴響。

  今日的勝負，加藤悠介的敗北。

  那之後，加藤悠介再無意繼續久留。

  在與清醒過來的英梨梨草草打過招呼後，他便匆匆離開了澤村家的宅邸。

  ……