持續重複著撿拾、砍柴、堆疊的步驟。

  太陽在頭頂上高照，照得人身上不停冒汗，隨即又被高原上的山風一吹，衣服便黏在了身上，直叫人渾身難受。

  加藤悠介和惠互相配合，一個砍柴一個收集，空地上很快便聚集起了許多噼好的木材。

  那之後，山竹兄弟又來了幾次，將木材搬運到了篝火那邊。

  「那個，要不要先休息一下呢？悠介。」

  啪啪，少女在倉庫屋檐下的石頭上坐了下來，並輕輕拍了拍身旁的位置。

  「請～來坐這邊吧。」

  「……」

  加藤悠介用袖子蹭了一把臉上的汗水，微微頷首致意，然後把斧頭插在木樁上，慎重地在對方身邊的空位上坐下。

  『終於要繼續先前的話題了嗎？』

  他一邊暗暗在內心低吟，一邊焦躁地挑選著措辭。

  ——《2人的早上～?》

  關於和詩羽的那一張照片，雖然他自認有在最後堅守底線，但卻不可否認這一事實以及自己行為上的過錯。

  用嚴苛的條件與冷漠引導對方主動放棄，表面看似合理，本質上卻大錯特錯。

  行為究竟是受想法驅使產生的結果，還是單純只是最合適的選擇，兩者看似相同，實則相差甚遠。

  思索的同時，一隻手輕輕伸了過來。

  「辛苦了，你出了不少汗呢，果然這種工作還是比較容易累的吧？」

  輕柔的香氣從貼在左臉頰的手帕上傳來，柔軟的布料在臉上輕輕擦拭，將不知不覺滲出的冷汗仔細地擦去。

  看著在一旁為他擦汗的惠，加藤悠介濡濕嘴唇，張了張口說：「……關於剛剛的事情，讓你困擾了，抱歉。」

  「嘿誒～為什麼這麼說？」

  惠一臉輕描澹寫地將手帕收起，又從放在一旁的背包里取出一把團扇，對他輕輕揚起了風。

  微微出汗的身體接觸到不斷飄來的沁涼空氣，感覺非常舒服。

  加藤悠介把胳膊撐在大腿上，謹慎地思考著，將當天和詩羽之間的事情講述了一遍。

  唉，輕微的嘆息聲自左邊響起。

  「總覺得，不論聽多少次，霞之丘學姐都有不該原諒你的理由呢。」

  少女重新揮起一度停下的團扇，繼續問道：「然後呢，你跟霞之丘學姐好好談過了嗎？」

  「……我們決定給彼此一段重新考慮的時間，等校外教學之後再給出答覆。」

  「原來如此，但是，這應該也是悠介自己決定的吧？我想霞之丘學姐只是不停在妥協你吧？」

  澄澈的童孔猶如深山裡不為人知的湖泊，連他微小的部分也全部看穿了。

  「……」

  加藤悠介一時無言以對。

  像是為了填補他的空白，惠又接著說了下去。

  「不過……為什麼霞之丘學姐會這麼執著你呢？」

  「我也，不太明白……」

  「那個，不會對我說謊……這是悠介自己說過的吧？」

  短暫的沉默。

  「詩羽學姐說，我曾經畫過的一幅作品，成了她小說擺脫困境的契機，但我清楚那只是巧合。當時的我們還互不相識，我也沒有想要幫助她的目的。」

  「哦～這樣啊，那是很·特·別·的·理·由·呢。」

  惠輕點著腦袋，自言自語地低喃道，表情微微有些出神。

  不自覺地，她又想起了幾天前和霞之丘學姐的談話。

  猶如撥開迷霧的，從加藤悠介口中，她了解到了未能從那位學姐那裡問到的內情，並觸及到了兩個人關係的冰山一角。

  相較之下，自己的理由，或者說羈絆真的足夠嗎？

  如果把這場競爭看作是一場抽象的馬拉松，優勝的條件是那一個唯一。

  雖說離終點距離越近的人越有優勢，然而過程中卻又充滿很多不確定性。

  在結果出來之前，所有的一切都只能算猜測，沒人能說出絕對的答桉。

  「嘛，這樣也沒什麼不好的。」

  惠一邊說著，一邊遙望向遠方的樹林。

  每當一陣風吹來，樹葉就沙沙作響。

  金色與紅色雖然不如春天的青綠色那麼生機勃勃，卻也有前者所沒有的柔和美感。

  「總覺得～秋天的樹林也很漂亮呢。」少女輕聲讚嘆道，語氣稍微柔和了一點。

  輕盈的秀髮向下流瀉，飄落在嘴唇上面。

  「總之，如果之後遇到什麼事情的話，記得隨時來問我吧，悠介。」

  頓了頓，接著又補充了一句：「不論任何事情都可以，我會幫忙的。」

  「幫忙……？」

  「嗯～為了讓你改變。咦……是不是說讓你更生要更合適一點呢？」

  加藤悠介眼皮微微一跳，從這話里嗅到了一絲危險的氣息。

  話題似乎到此為止了。

  「說起來有點渴了呢，要一起去買飲料嗎？悠介。」

  「好。」

  在惠如此提議後，他便點頭答應下來。

  兩人一同向著本館走去。

  篝火旁的男生們吆喝著搬木材，一邊搭建篝火，一邊大把抹去宛如噴泉般湧出的汗水。

  加藤悠介本想就這麼離去，不過惠覺得至少該打個招呼，於是他們便一起走了過去，向中村勝說了一下情況。

  「你們要去買飲料啊？嗯，這樣吧，這裡的工作也差不多完成了，接下來我請所有人一起喝飲料，等下大家一起去吧。」

  中村勝如是說，大方的舉動令周圍的學生發出一陣「好耶～～～」的慶賀。

  熱鬧的氣氛倒也讓人不好拒絕，於是兩人也順勢答應下來。

  加藤悠介將插在木樁上的斧頭歸還到倉庫，稍微收拾了一下砍柴的區域，然後重新回到篝火旁，幫著一起架設篝火。

  在男生們的齊心合力下，一根根有大腿粗的木頭逐漸壘在一起，最後組成了一個漂亮的井字型。

  「好厲害，搭得真好～！」

  女生們在周圍紛紛拍手稱讚。

  「這個好有意思～！總覺得有點像在玩疊疊樂一樣。」抹了一把額頭汗水的竹井興趣盎然。

  「對吧？我就說這才是男人的浪漫啊——！」山口在一旁咧嘴笑著，不住點頭。

  「大家工作辛苦啦。」

  中村勝啪啪拍著手，宣布道：「接下來就是等傍晚的篝火和烤肉大會了，在那之前，你們可以自由活動。」

  「老師～～！我想喝蜜瓜汽水～！」姬川佳子開心地舉著手。

  「OK，用不著跟我客氣，大家想喝什麼等下隨便選吧！」

  「

  「噢——！

  ！」」」

  快速做好最後的收尾工作後，一眾人一起熱熱鬧鬧地離開，向著本館的方向而去。

  ……

  同一時間。

  東京都內某區某處，在某棟大廈包下了整層樓，將辦公室設立於此的紅朱企畫株式會社。

  在這個被名為社長辦公室的房間裡，到處散落著各種資料與機器等等，凌亂的樣子實在不像是人類居住的環境。

  便是在這樣的情況下。

  手中抱著文件的女秘書小心翼翼地走進房間，儘量不去踩到地上的物品，就這麼猶如叢林探險一般的來到辦公桌前。

  「社長，您要的資料我拿來了，請問現在要過目嗎？」

  端坐在辦公桌前的女子嗯了一聲，一邊審閱著手裡密密麻麻的文件，一邊頭也不抬地問道：「於是呢，調查結果出來了嗎？」

  顧名思義，能坐在那個位置上並被稱為社長的，乃是紅朱企畫株式會社的實際掌管者——紅坂朱音。

  社長只是個無足輕重的頭銜，其本質為超人氣漫畫家兼原作者，同時也兼任製作人、總監以及所有職位的黑暗創作者。

  除此之外，她還是著名同人社團——

  「re」的創始人及現任社團代表。

  按理來說，有著如此眾多的頭銜與履歷，在業內被視作「創作者的終極形態」的當事人，是絕對受人所景仰的。

  而受人景仰，也代表著高不可攀，威嚴十足。

  然而若是放在這個亂七八糟的房間裡的話……

  emmm……

  只能說有點威嚴，但是不多。

  畢竟此處的環境實在有損當事人的光鮮形象，倘若被曝光出去的話，勢必會叫人大跌眼鏡，讓不少視其為偶像的粉絲幻想破滅。

  雖說若真發生那種事情，當事人也不會在意就是了……

  「是的，您要的關於《電鋸人》的市場調研，已經全部在這裡了。」

  身材曼妙的女秘書畢恭畢敬地說，對周圍的凌亂視而不見，像是早已習以為常。

  「嗯，先挑重點部分念給我聽吧，詳細的我之後再看。」

  「是！」

  得到指示的女秘書點頭稱是，將手中的文件打開，然後開始匯報。

  「首先是本期的《少年Undead》，發行銷量的增長十分迅勐，目前已經達到了九十萬冊，而且還在上升，分析是受到《電鋸人》五連載的影響。」

  呵～低沉的輕笑聲響起。

  「這個在意料之中，畢竟五連載的噱頭不死川從上周就開始炒作了，會增長不過是必然的結果，漫畫編輯部大概要笑得合不攏嘴了。」

  「是的，報告上面也得出了這一結論。如果《電鋸人》能在保持質量的前提下一直堅持五連載，預計人氣會持續上升。」

  女秘書先是表示肯定，接著又繼續說：

  「但是目前還只是第一期，後續情況尚不明確，畢竟這種先例實在過於罕見，若是難以為繼的話，暴漲的效果大抵會出現回落。」

  紅坂朱音點點頭，並未否定這一點，況且這也是事實。

  畢竟一旦給了讀者太大期待，如果屆時拿不出足量的原稿，不僅會因為食言而肥產生信任危機，對於作品的人氣和口碑也會造成影響。

  對於日本的企業，尤其是那些有一定體量的企業來說，沒什麼會比信任危機更為嚴重。

  即使在普通人看來僅是一件雞毛蒜皮的小事，倘若真的發生時，也會有人因此受到處分，並導致整個領導層集體在媒體前謝罪的連鎖反應。

  也正是出於這樣的擔心，不死川在這上面的態度始終表現得曖昧不清，遮遮掩掩。

  縱使在炒作時也保留了一些退路，不敢直接誇下海口說以後永遠都是五連載。

  否則一旦出現什麼意外，還真沒人能擔得起那個責。

  「——所以。」

  女秘書再度開口道：

  「根據分析調查得到的結論，《電鋸人》真正完結，至少還需要一年以上到兩年的時間，這也是其他中篇漫畫的正常連載周期，基本沒有例外。」

  「這個可不好說吶。」紅坂朱音耐人尋味地笑了笑，「基本沒有就代表以後也沒有嗎？」

  「誒——？」

  「那個小傢伙跟我私交不錯，我對他也多少有點了解，只要他不被鶯鶯燕燕纏著的話，也許真能做到也說不定。」

  所謂女人只會影響拔劍的速度，不外如是。

  想要變強，就得心無旁騖。

  最好是連頭髮也全部剃光。

  雖然會變禿，但卻一定會變強！

  紅坂朱音在腦海中稍微想像了一下那個畫面，嘴角不自覺微微翹了起來，

  仔細想想還是算了，雖說讓那個小混蛋剃成光頭也挺有趣的，不過還是現在這樣比較養眼。

  她一邊想著這些，一邊隨手拿出手機，給某人發了一封郵件過去：

  【你要不要考慮剃成光頭？】

  而後又放下手機，給了秘書一個繼續的眼神，女秘書才會意地往下說。

  「綜上所述，報告書上認為五連載是無法持續的。最後是您關心的版權交易，以及未來的收益問題。」

  「按照您提出的價格，雖然《電鋸人》未來還是有盈利的潛力，但是回本周期會相當漫長，同等條件下還有其他多部優秀作品可以同時投資，因此報告結論為不宜購買。」

  女秘書說到這裡合上文件，安靜地站在原地，等待吩咐。

  紅坂朱音沉默不語，只是默默點了一支煙，陷入思考。

  辦公室一時變得安靜。

  灰白的煙霧向上攀升。

  她稍微吸了一口煙，將身體後仰靠向柔軟的座椅靠背，又把雙腳很沒形象地搭在辦公桌上。

  煙霧跟著晃動，性感的容貌在其中若隱若現，臉色有些陰晴不定。

  差不多等到一支煙快抽完時……

  嗡嗡——

  放在桌上的手機驀地響了起來，打破辦公室的沉默。

  隨手拿起手機一看，先前郵件的回信隨即映入眼中。

  【滿分牛郎：小阿姨腦子瓦特（壞掉）了？】

  「噗」地一聲，紅坂朱音笑了出來，宛如一朵熱烈盛開的玫瑰。

  她這麼一笑倒是沒什麼，然而原本安靜等待的女秘書卻是赫然一驚，頓時驚愕地睜大了雙眼，旋即又趕忙低下頭，竭力控制著表情，同時又偷偷豎起耳朵傾聽。

  可惜的是自家老闆並未說出些什麼，不免讓她有些失望。

  笑了一會兒後，紅坂朱音放下手機，直接將菸蒂在菸灰缸里掐滅，恨恨道：

  「準備一下，去給我召集媒體。」

  「咦？社長您的意思是……」

  「《電鋸人》的版權，我要了。先選幾家熟悉的媒體透露過去，具體什麼時候發布，我稍後再告訴你。」

  女秘書先是眨了眨眼睛，最後恭敬地鞠了一躬。

  「好的，我明白了，那我這就去安排，社長。」

  她對此也不做反駁，雖然報告書依然拿在手上，不過這些現在已沒了意義。

  畢竟這間公司除了紅坂朱音以外，實際上只有像她這樣的文書和經理人員，懂研發和開發的人一個也沒有，所以平時基本完全是由紅坂朱音掌管全局。

  而她的老闆相當討厭有人在她面前提出反對意見，是以她只是順從地把報告書放在辦公桌上，然後便轉身向外走去。

  臨出門時，一句帶著笑意的喃喃自語忽然飄入了耳中。

  「既然你最近勢頭不錯，我就給你添把火當禮物吧~」

  女秘書的腳步倏地一頓，但又馬上恢復如常，快步走了出去。

  ……