隔日正午。

  住宅區附近的便利店內。

  「嘖，出現討厭的題型啦。」

  正利用休息時間在辦公室桌上用功的麻美忽然咂嘴說道，引來身旁沙優的注意。

  「怎麼了嗎？」

  「這個啦，這個。」麻美唰啦啦地拿起手中的現代文參考書，將其中一段指給她看。

  「豐太郎為什麼會說出「———」的這種話，請從以下選項中選出正確答案……咦，這不是很普通的閱讀理解題嗎？」看到題目的沙優眼中露出不解。

  「你不擅長這類題型嗎？」

  沙優這麼一問後，麻美頓時先是愣了一愣，繼而才搖頭否定。

  「我可不是因為不會解題才在發牢騷喔，只是覺得這什麼「選出正確答案」的說法很讓人火大嘛。」

  「說法？」沙優疑惑地微微偏過腦袋。

  「對！」

  麻美更加用力地敲打筆記本，緩緩表示說：「明明原文就沒寫出來，誰曉得什麼是對的呀？我們哪知道當事人在說這些話的時候有什麼弦外之音呢？」

  聽到這話的沙優不禁將目光投在其臉上。

  參考書里原文的弦外之音她不太清楚，不過麻美意有所指的提問和不滿她倒是聽出來了，並由此聯想到了對方的家庭矛盾、以及好友那個不被其母親所支持的理想。

  臉上經不住露出苦笑，感到有些難以回應。

  而麻美自己也像是注意到這一點的猛然驚覺，用矇混帶過似的語氣把話說了下去。

  「呃，不過假如試題是這部小說的作者出的，那他倒是會曉得啦。」

  「嗯……不過那樣是不可能的吧？畢竟這上面寫著作者已故了呢。」

  「也是呢。」

  麻美對此點點頭，頗有微詞地念念道：「過世的作者鐵定這樣想的，「不，我才不是抱著那種念頭寫的啦，你們不要擅自解讀我啦」之類的。」

  「噗……」

  誇張的怨念語氣令沙優忍不住掩嘴笑了起來，「我想當事人絕對不會是那種口氣，不過或是的確如此吧～」

  「喔——真是不錯的回答！」

  於是麻美也跟著咯咯大笑了一陣，而後啪的一聲闔上了參考書，搖頭說道：「沒勁了，先暫時休息一下。」

  說完便拿起擱在一旁的寶礦力，大口咕嘟咕嘟喝起飲料來。

  「話說回來，明明都已經過了夏天，中午的時候卻還是很熱呢。真虧你能待在這種空調超破舊的房間裡還不流一滴汗耶，沙優妹仔。」

  「是這樣嗎？但是心靜自然涼……悠介他有這麼說過哦，也許是你太煩躁了才會感覺熱吧？」

  「嘿誒——」麻美眯著眼睛瞟向她，拉長尾音說：「悠介悠介的……你也用不著特意在我面前秀恩愛嘛。」

  「我才沒有那個意思啦~只是你問我的嘛。」沙優嘻嘻笑著吐了一下舌頭。

  「是是是，隨便你怎麼否認這句話也無所謂。」麻美大大咧咧地把身體靠在座椅靠背上，小麥色的皮膚上覆著一層薄薄的汗水，使得她忍不住用手反覆拉著衣襟往裡面送風。

  這個動作稍微有些旖旎，同時也隱隱展露出了裡面的一角小吊帶，不過因為在場的都是女生所以也無人在意。

  「——提問！」

  似乎想到了什麼的麻美目光閃爍著，嘴角露出奸笑，「昨天晚上，加藤仔為什麼會對沙優妹子做出愛的告白，請從以下選項中選出正確答案。

  他做了什麼壞事感到愧疚。

  他全心全意地愛著沙優妹仔。

  他討厭結城麻美所以故意報復。」

  「什麼跟什麼呀，你那種奇怪的說法。」

  「誒~~~這不是你最喜歡的閱讀理解題嗎？而且還是加藤仔的特別定製版。」

  「啊哈哈，別說了別說了，好好笑！」沙優樂不可支地搖晃起了肩膀，「再說你說悠介討厭你又是怎麼回事啊？」

  「就是字面意思咯，畢竟我常常去你們那邊打擾不是嘛？」麻美面帶促狹地一攤手，仿佛在說「我講的可都是真的」。

  「才沒有那種事，我覺得悠介他對你一定不是討厭，只是有點不知道該怎麼相處吧？」少女想了想說，並從放在柜子里的托特包取了一瓶黑色小罐出來。

  「關於你昨天說的皮膚的事情，悠介讓我把這個給你喔。」

  「給我？這是……」

  「美容霜。」

  「呃——？不，為什麼加藤仔他會有這種東西？？」接過小黑瓶的麻美不無錯愕地說道。

  「嗯？因為你昨天不是很在意皮膚的問題嗎，這個很有效喔。」

  「很有效，也就是說沙優妹仔就是用了這個才……」

  「啊，那個嗎……唔、嗯，或許稍微有點不一樣呢。」沙優支支吾吾地回應著，表情有些尷尬。

  然後又補充了一句：「不過，這個我之前確實有嘗試過，只是後來就沒怎麼用了。」

  「嘿誒……為什麼？」麻美下意識地追問道，隨即又輕嘆著搖搖頭，「也是，畢竟以現在的你來說也根本用不著這些東西呢，不過被閨蜜的男朋友送這個也有點奇怪，所以我就當做是你送的咯，沙優妹仔~」

  這麼調侃完之後，她便大大方方的將這瓶美容霜收了下來，打算回家後試試。

  同時內心也暗暗鬆了一口氣。

  自從跟加藤悠介發生過那次衝突以來，她其實一直都很清楚自己和對方之間有了隔閡，也曾為此苦惱過許久。

  特別是中間還夾著一名對兩人來說都十分重要的少女，這種感覺就更加令人難受了。

  而既然加藤悠介願意托沙優將這個東西轉交給自己，那麼似乎也能看作是一種緩和。儘管其中大部分的原因大概是出於對自己平日照顧沙優表示感謝，不過還是讓她覺得好受了許多。

  「那麼你繼續休息吧，我的休息時間已經結束了，就去前面了喔。」看了一眼時鐘的沙優如是說，然後從座位上起身。

  「加油啦，我也要繼續用功了。」

  「嗯。」

  沙優輕輕點了一下腦袋，目光在再度翻開參考書的麻美臉上停留片刻，對方專注的表情令她不由略微眯起眼睛，心中莫名感到了幾分寂寥。

  而後又用力甩甩頭，打過卡之後便走出了辦公室。

  方一進入店內，一股冰涼的冷氣頓時就迎面而來，驟然急降的溫度令人忍不住起了雞皮疙瘩。

  儘管已經步入秋季，不過店內還是會視情況來開啟空調，以便能給來買東西的客人提供儘量舒適的環境。

  便利店行業的競爭就是這麼激烈。

  只是卻苦了穿著短袖超商制服的員工，畢竟在這種涼颼颼的環境下待久了還是會讓人覺得冷。

  先是看了一眼正在收銀台後無所事事的小時工阿姨，沒有比對方那一臉無聊的樣子更能證明這會兒生意淡薄的了……少女忍不住這樣想到。

  隨後開始默默補充起貨架上的商品。

  腦中卻是湧起萬千思緒。

  其中麻美專心致志用功的樣子更是數次閃過眼前。

  作為立志於要當一名小說家，並以早應大學文學部為目標的麻美來說，也已經早早就開始著手做準備了。

  包括其認真讀書和為了追尋夢想而努力的身影也一直被沙優看在眼裡，那在讓她感到十分耀眼的同時也不禁聯想到了自身。

  與不停前進的麻美所不同，她的時間自從逃離了北海道家的那天起就停止了轉動，而一同停止的還有屬於她高中生的身份。

  也正是由那天起。

  不論是高中生最關心的暑假還是應考，這兩個詞也似乎都跟她沒了關係，就像是人生失去了方向。

  直到後來被加藤悠介收留。

  然後就這麼默默輾轉在家務與打工的生活之間。

  在將工作做得越發得心應手的同時，高中生的這個身份亦與她越來越遠了。

  話雖如此——

  她在沒有家務需要處理的間隙里其實也有在念書，甚至會去書店買來參考書，茫茫然地跟著高三學生的進度學習。

  只是通過自學得來的那些知識量，自然無法與正常上學的學生相比較。但就算是這樣，她也認為比完全不讀書要好。

  假若有人問她是否要參加應考或者考慮升學，她也無從回應。

  況且離家出走的她也沒辦法辦理報考手續。

  愈是去考慮現實，就愈加會有一種腳步虛浮的感覺。

  如果能就這樣跟悠介結婚，然後走向社會或許也是一個幸福的選擇。

  只是一想到北海道那個家……還有自己的那位母親，大腦便又是一片空白。

  先不說很難想像自己母親會這麼輕易地放過她，即便是沙優自己，在想到今後將就那樣倚靠加藤悠介而活的樣子時，心中也隱隱有些抗拒。

  煩惱著這些問題的同時，時間便悄悄過去。

  等補充完零食的沙優一回神，才發現時間已經是下午兩點過半了。

  「啊……」

  她情不自禁的低哼一聲，開始琢磨是否要順勢把冷櫃的飲料也補充一下。

  就在她做著這一打算並準備付諸行動的時候，站在收銀台後的小時工阿姨卻忽然對她招起了手。

  「小姑娘，小姑娘，你過來一下。」

  明明目前店裡只有她們兩人，對方卻不知為何要壓低聲音講話。

  這一舉動不禁讓沙優感到有些納悶，不過還是抬腳朝著阿姨走去。

  「請問有什麼事嗎？阿姨。」

  「噓、噓！小聲一點。」

  同樣身穿超商工作制服的中年婦女做著噤聲的手勢，兩道眉毛朝中間皺在一起，眼睛滴溜溜望著窗外。

  「你看到外面停的那輛車了嗎？就是黑色的那個。」

  「黑色的，車子？」

  沙優疑惑偏著頭，順著對方的目光向外看去。

  「對對，就是那個只停在路邊，沒有開進停車場的那輛，看到了嗎？」

  「啊……的確有呢。」

  「對吧！」阿姨篤定地點著腦袋，以一種言之鑿鑿的口吻碎碎念道：「我看那車上的人，不像是什麼好人，你覺得呢小姑娘？」

  「呃……？」

  「哎呀，你說你呃什麼呀？阿姨在問你話呢，你快看看。」

  「咦？啊、嗯……請問那輛車有哪裡不對嗎？」

  聽沙優這麼一說，中年婦女就不無失望地瞅了她兩眼，然後咂巴著嘴說：

  「那輛車最近每天都來，但又什麼東西也不買。而且當我偶爾望過去瞧瞧的時候，還發現裡面有個帶墨鏡的男的來往我這看。你說這是不是有問題？」

  噗……

  儘管對方說得十分嚴肅，可聽到這裡的沙優仍忍不住感到有些滑稽，但是又被她拼命忍了下來。

  繼而輕咳了一聲，編織著話語：「呃，既然對方有戴墨鏡的話，那就不知道他是否在看這邊了吧？」

  「不對。」

  阿姨對此搖著腦袋，顯然不接受這一說詞，「他們肯定——是在看這裡，我的直覺的一向很準。」

  「是，是這樣呀……啊哈哈。」看到對方態度的沙優不禁騷抓著臉頰，然後再度朝外面的車子定睛看去。

  這一次，她發現了些許不同。

  因為周圍並不算是什麼豪華的公寓區，所以經常在這片區域活動的人群也大多都一些白領或者主婦一類的人群。

  然而比起這附近常見的家用車，外面的那輛車子顯然更加高級，也更加豪華。

  全黑的車輛加上深色的玻璃，使人很難看清裡面坐著的人。

  不過因為此時的陽光正好直對著車窗，是以隱隱還是能看到些許其中的人影輪廓的。

  正如時薪阿姨所說，那名坐在駕駛位的光頭男子臉上帶著一副墨鏡，看上去著實很有壓迫感。

  而當沙優直勾勾地盯著對方瞧的時候，司機的頭似乎也稍微動了一下。

  即便那人戴著墨鏡，但卻不知為何的，的確給了沙優一種對方正在與她對視的感覺。

  莫名的不安感促使她連忙別開目光。

  至此終不再覺得身邊的時薪阿姨疑神疑鬼。

  遂轉頭問道：「那個，請問您最近見過那輛車很多次了嗎？阿姨。」

  「嗯，大概是從前天開始的吧。」中年婦人回憶著說道：「因為他每次都停在那種奇怪的位置，既不開進停車場也不開走，實在很可疑啊……」

  「前天……」沙優低喃了一句，眼中同樣浮現出些許懷疑。

  「話說啊，小姑娘。」

  「是？」

  只聽阿姨嘖嘖稱奇道：「那輛車子好像是奔馳呢，我家老公上班的工廠里，他們的社長就開著這種車。」

  「奔馳？」

  「什麼？你不知道嗎——？」

  「嗯、嗯……抱歉，因為我對車子不是很熟，所以不是很清楚這些事情。」

  「這樣啊，是嗎是嗎，總之你只要知道那輛車很貴就是了……」

  阿姨說到這裡忽然停了下來，繼而又像是感到無趣地搖了搖頭。

  「唉，算了，我想大概也是我想多了，說起來那種有錢人怎麼會對我們這裡感興趣啊，大概只是在這裡私會情婦之類的吧，還是工作去吧。」

  自顧自提起話題又自顧自結束的八卦婦女轉身離去，看方向似乎是去整理雜誌區了。

  而沙優則是心不在焉地留在收銀台內，繼續思索著那輛車每天都停在同一個地方的理由。

  只是正在她想著這些時，外面便突然傳來一陣引擎聲。

  轉眼望去，就見那輛黑色的奔馳慢悠悠地開走了。

  也不知要開往何方……

  ……