隆盛十年丙戌，吳越有異人助義軍，于沿海鄉鎮建地道寨壘御雍軍，雍軍雖勢強，不得其門而入，吳越漸安。
——《資治通鑒雍紀四》
碧海潮生，彤云密布，眼看就要下雨了，可是箕坐在海灘巖石上面的青年卻是神色沉重，完全沒有回去避雨的意思，他是吳郡鎮海人，同泰十二年東海水軍上岸劫掠，他的父兄都是出色的鐵匠，所鑄的兵刃吳越聞名，因此被劫掠帶走，只留下老母兄嫂還有兩個侄兒，他當時不在家中，所以幸免于難。后來他加入了義軍，只盼再也不讓雍軍上岸劫掠，更深的期盼卻是能夠見到父兄之面，只是不知父兄如今可還活著，想到此處不由痛心疾首。
正在他眼中漸漸朦朧之時，無意中目光一閃，卻見海上幾艘輕舟乘風破浪而來，船上皆是身穿軟甲的雍軍，他大驚失色，起身高叫道：“雍軍來了，雍軍來了。”但是今日眼看就要下雨，巡視這段海岸的義軍都懈怠未來，那青年雖然高聲叫喊，卻沒有人聽見。跑出沒有多遠，耳中聽到風聲，青年向側邊撲去，身后傳來一聲驚咦，一刀斬空，那人順勢橫斬，青年閃身避開，卻被另外一個雍軍軍士一腳踢倒，那揮刀攻擊的軍士趁機用刀指住青年的咽喉，冷冷問道：“寨中有多少義軍？云子山在何處？”
青年閉口不言，眼中露出倔強的神色。那雍軍軍士微微一笑，也不多問，揮刀便要斬落，那青年突然開口問道：“你的刀是誰鑄的？”刀鋒一頓，驀然停住，只是將那青年頸上劃破一道血痕。這時候，除了駕駛海舟的軍士仍在船上之外，其余雍軍已經陸續上岸，其中一人衣甲略有不同，顯然是首領身份，他聽到青年問話，上前笑道：“你不知道么，我軍從吳越擄走許多工匠，這些人被編入定海匠造營，他的刀便是你們鎮海最有名的鑄劍師公孫墨所造。”
青年眼中閃過一絲難以抑制的喜色，用顫抖的聲音問道：“他還活著，那么他的兒子呢？”
那執刀軍士眼中閃過意味深長的神色，道：“你是說公孫般么，他鑄的刀也是不錯的，不過他更擅長制造弩機。”
青年忍不住落下淚來，爹爹和兄長都還活著，終于得到親人音訊的喜悅讓他難以自抑。耳中傳來那軍士冷硬的聲音道：“你和公孫墨有什么關系？寨中有多少義軍，你若老實招供，我便饒你一死。”
青年眼中閃過利芒，道：“你們擄我骨肉，侵我鄉土，在下便是一死，也不會告訴你們義軍的情報。”說罷挺身而起，咽喉向刀刃上撞去，那軍士眼明手快，迅速收刀，卻仍然在那青年頸上劃破了一個大大的傷口，鮮血泉涌，青年的視線開始模糊，心中生出強烈的遺憾，若是能夠告訴娘親父兄尚存的好消息，自己就是死了也沒有什么關系，只是如今娘親卻要承受更多的悲痛了。
望著陷入昏迷的青年，為首的軍士眼中閃過寒芒，道：“是條好漢子，給他一個痛快吧。”
那執刀軍士卻目光一閃，在那為首的軍士耳邊低語了幾句，那為首軍士聞言沉思片刻，道：“就這樣辦吧，他傷得不重，替他裹好傷勢，讓他自生自滅就是。”
那為首的軍士略一思索，道：“好主意，就這么辦吧。”說罷舉步海灘上走去，前面便是防海堤，越過防海堤不遠便有義軍軍營，登陸偷襲已經是東海水軍駕輕就熟的作戰手段，義軍雖然驍勇善戰，不過卻也是防不勝防。在這軍士身后，雍軍軍士自然而然的結成戰陣，向前走去，凝固的殺氣沖天而起。
當那青年被雨水澆醒的時候，只覺頸上疼痛難當，他掙扎著爬起，回頭四顧，卻是沒有一個人影，自己躺在防海堤上，頸上已經被人包扎妥當。他踉踉蹌蹌地站起，向營壘奔去，不知道摔倒了多少次，身上皆是泥污，等他奔到營壘，卻是呆若木雞，只見營帳內外，皆是七零八落的尸體，大雨匯成河流，雨水混合著血水，從營帳內外流淌。青年俯下身去，只覺心中悲憤欲絕，良久，他站起身來，內外巡視了一圈，雖然面上皆是血淚，但是眼中卻是多了幾許神采，低聲道：“太好了，沒有全死，沒有全死。”他數了一遍，這里只有三十余人的尸體，這里原本有百人駐守，看來大部分的人應該是逃走了，就是最壞的結果，也不過是被雍軍俘虜去了定海，憑著今日所知，那些兄弟也不是非死不可，想到此處，他心中寬慰許多。但是他突然想起那些雍軍盤問自己的話語，他們是沖著云先生來的，若是那些同伴落在雍軍手中，大刑之下招了供，說出了云先生的下落，豈不是糟糕至極。云先生主持沿海村寨的地道涉及修建，勞苦功高，豈能讓他受到傷害，想到這里，他振作起精神，決意去向云先生報告此地發生的事情，讓他暫時躲避起來。這時，天空中雷聲轟鳴，電閃連連，大雨傾盆而下，天地之間皆是霧水蒙蒙，數丈之外，幾乎是看不到人影，青年踉蹌的背影很快就消失在雨霧之中，卻不知身后跟上了兩個黑暗的影子。
海浪滾滾，在壁立千仞的山崖之下洶涌激蕩，崖下亂石嶙峋，驚濤拍岸，宛若千堆雪，碧濤之中藏著無窮殺機。雨后初晴，荊信立在崖上，心中輕嘆，離開嘉興已經整整三年了，想到渡過茫茫碧海，就是日日思念的故土，他心中越發生出悲意。
耳中傳來輕健沉穩的足音，荊信沒有回頭，只是淡淡道：“霍兄今日怎么有空過來？”
霍琮微微一笑，這三年來荊信對自己仍是耿耿于懷，也不在意，站到荊信身邊，道：“先生有令，命我去江南行轅見他。”
雖然只是淡淡的一句話，荊信卻是身軀一顫，良久才略帶嘲諷地道：“恭喜霍兄，這幾年霍兄困在海上，恐怕不比荊某自由多少，如今蛟龍出海，再不需困在淺灘，想必公子定是萬分歡喜吧？”
霍琮聞言，眼中閃過一縷笑意，道：“荊兄言重了，在下留在定海，不過是因為海路被阻，陸路難行，且靖海公尚有借重在下之處，所以才留在定海。而且靖海公在普陀周邊數以百計的大小島嶼之上，安置了五十多萬從吳越擄來的平民，地域廣闊，島嶼眾多，戶口繁密，在下受命，暫代普陀縣令，政務繁忙，不啻一縣之主。管理五十萬心懷疑忌敵意的俘虜，還要為大軍提供糧草輜重，這樣的重任，卻交給在下一個未曾加冠的少年承擔，已經是十分重用，怎談得上龍困險灘呢？”
荊信聞言冷笑道：“以霍兄之才別說是一縣之主，就是作個知州、郡守也是綽綽有余，困在普陀管理我們這些被俘之人，豈不是大材小用。”
霍琮卻笑道：“荊兄這卻是太看輕了這個縣令之位，這幾年荊兄幫我做了不少事情，開荒屯田，錢糧刑名，這些庶務看起來簡單，做起來卻是千頭萬緒，荊兄難道還不記得我的狼狽模樣么？”
荊信不由噗哧一笑，頃刻間尷尬的氣氛消失無蹤，想到三年來這少年帶著被俘虜至此的吳越民眾，修建房屋，屯田漁獵，將荒涼的普陀群島變成了可以安居樂業的樂土，雖然尚有雍軍兵戈在外，又不時征用島民至定海服役，但是總算沒有更可怕的事情發生。不過霍琮所說的確屬實，那些瑣碎庶務，原本荊信也沒有看在眼里，可是被這少年拉在身邊一起處理政務，幾乎忙得他昏天黑地，才知道就是一個小小的縣令也不好做，尤其是兩手空空，白手起家的縣令。
見荊信開懷，霍琮心中卻生出淡淡的惆悵，雖然在普陀這三年他大有斬獲，可是這并不能說明荊信所言非是真情，事實上，以霍琮的聰慧，早已發覺了虎賁衛之中有暗中監視自己的人，甚至從姜海濤的眼中也看到了些許的猜疑提防。他早已明白，先生果然是將自己軟禁在了普陀，只不過拘禁自己的是茫茫碧海，而非是刀戈武力罷了。否則雖然定海水營阻住歸路，但是私航貿易越來越盛行的今日，哪里尋不到機會讓自己返回大雍呢？是否先生知道了一些什么，霍琮曾經這樣想過，甚至生出自暴自棄之心，若是自己刻意作些什么，或者先生一紙令諭，就可以取了自己性命，也免得自己心中為難。可是之后不絕于途的書信卻讓他生出愧疚之心。
大概是因為道路阻隔的緣故，有的時候十天半月也收不到一封書信，有的時候卻是一下子受到好幾封，有的信中解釋一些自己回信中提到的疑難，有的信中給自己講解軍政大略，每封信中都蘊含著濃厚的情誼，更令霍琮心中不安愧疚。
先生信中雖然沒有說明為何將自己留在定海，卻讓姜海濤任命自己為普陀縣令，并要求自己踏踏實實作一個地方官吏。雖然管轄的不是普通百姓，而是吳越俘虜，但是政務卻是更加繁重，兢兢業業做了三年縣令，深知為政之難，霍琮心中明白江哲苦心，但是卻還是無論如何也忘卻不了江哲將自己棄在定海的舉動，并派人暗中監視的舉動。目光瞥向荊信，心中暗暗苦笑，雖然荊氏仍然是俘虜身份，但是卻在普陀擔任了許多內政職務，荊氏老家主更是已經隨著南閩越氏的商船去了長安休養，只要南楚平定，這些普陀俘虜回到吳越，必定會先被任用，可謂前途無量，倒是自己，雖然現在掌握著他們的生殺大權，卻不知下場如何。
過了片刻，霍琮終于平靜一下心情，對荊信道：“我奉命去見先生，所以想將這縣令之職交給荊兄接任，不知道荊兄意下如何？”
荊信先是一驚，繼而平靜下來，普陀政務一向由被俘民眾自行管理，只是縣令一職卻由霍琮擔任，并控制著島上唯一的一支武力，用來鎮壓可能的反抗，如今霍琮離去，這個職位自然需要有人接替，自己雖然是楚人，但是這幾年輔佐霍琮，也算是十分得力，再加上姑夫的緣故，就算是自己仍然想要忠于南楚，只怕也沒有人會信了。想了許久，他終于道：“罷了，我又何必自欺欺人，這縣令一職我接任就是。”
霍琮微微一笑，知道三年時光，島上的吳越士子終于開始屈服軟化了，荊信本就是他們的領袖人物，有他繼任縣令，更可以安撫島上擄民。想到先生之命自己終于完成，便是前途茫茫，也覺得心中無限歡喜。
離開普陀，乘上海舟，霍琮放下心事，這艘海船的統領和他素來交好，見霍琮站在船尾望著普陀，似乎十分留戀，便上前笑道：“霍參贊何必這樣傷懷，今次楚侯召您前去，想來將有重用，我們這邊不過是小打小鬧，到了那邊，才是金戈鐵馬，痛快淋漓呢？”
霍琮勉強一笑，道：“在海上待了三年，只是有些舍不得罷了，難怪先生總是對東海念念不忘。”
那統領不知霍琮心事，只是尋些有趣的事情和他敘說，霍琮雖然隨口應對，心思卻已經飛到了千里之外。
過了小半個時辰，霍琮回到了定海，如今的定海已經非是三年前那般殘破，島上的軍營莊嚴肅穆，到處都可看見阡陌交錯的情景，后島匠造營內，叮叮當當的聲音終日不絕，船塢之內也有吳越工匠配合著東海工匠修補船只，若是降服便可得到善待，若是反抗便會被處死，被擄來的吳越平民早已經大半默認了雍軍的統治。當然，盡管吳越擄民降服者眾，但是能夠上得定海的也都是經過精挑細選的，免得他們趁機作亂。這一切的興盛場面，都有自己的汗水滲透其中，霍琮心中生出自豪之意，邁步走向中軍大帳，在他身后跟隨著四名虎賁衛士。
當年江哲脫走吳越之后，這些虎賁衛士幾乎都被留在了定海，后來戰事膠結，這些人除了半數有機會去了雍楚前線護衛江哲，其余都被江哲強令留在了霍琮身邊，不過霍琮自認沒有使用虎賁衛士護衛的身份和必要，最后在靖海公斡旋之下，雙方達成協議，除了霍琮身邊隨時都要留下四個虎賁衛士護衛之外，其余的虎賁衛士都跟著東海水軍上岸劫擄吳越，免得他們的刀都鈍了。這樣的結果倒是皆大歡喜，有這些武功高強的虎賁衛士加入，對付吳越義軍中的武林高手倒是多了許多保證，而霍琮也不會覺得如坐針氈，不說這些虎賁衛士中有奉了江哲之命監視自己的人物，就是沒有，他一個尚沒有正式入仕的少年，怎敢使用皇家的鐵衛為護衛呢？
中軍大帳之內，姜海濤得知霍琮將到，也是頗為高興，這三年來這少年相助自己不少，只是江哲令虎賁衛士暗中傳書自己，讓自己留意霍琮行止，甚令自己生疑，初時尚以為不過是先生考驗弟子罷了，但是后來卻傳書讓自己將霍琮困于普陀，雖然是重任，卻是羈絆島上，不能北返，姜海濤雖然率直，也知其中定有文章，卻是不忍多問，畢竟霍琮十分得他賞識。想到即日霍琮就可回到江哲身邊，想必江哲已經回心轉意，他心中歡喜，不亞于隆盛九年承帝命晉升公爵之時。
霍琮走入帳內，向姜海濤行禮之后，姜海濤將一份文書遞給霍琮道：“我軍海船若是北上，難以避過寧海的阻截，不過恰好有南閩越氏的海船北上高麗，這是你的身份文書，安全北上應該不會有問題。”
霍琮自然知道這幾年雖然兩軍交戰頻繁，可是吳越許多大世家卻和寧海軍山的將領勾結進行私航貿易，因為參與私航貿易的兩家船行海氏和越氏都和姜家有著密切的關系，所以定海也是睜一只眼閉一只眼，甚至從中獲利不少，當然對于姜海濤來說，最重要的是通過這種貿易，可以獲得短缺的物資糧草，這對于被寧海軍山截斷歸途的東海水軍來說十分重要。至于利用兩家船行，傳遞一些情報，護送往來信使，這更是不可言傳的好處。對于參與私航貿易的世家來說，從中獲取的暴利足以讓他們忽視這樣做產生的資敵后果。若非是為了維持平等的合作地位，這些世家暗中支持吳越義軍不遺余力，早有人會對他們下手了。
交待了一些公務之后，姜海濤正色道：“還有一事也頗令我為難，還請你轉告先生，這半年多來，吳越沿海許多村鎮請了高人，在村內挖出地道躲避我軍，我曾收買其中一些人，得知那些地道宛若蛛網，若無人帶領，十有八九都會走入歧途，被暗藏的無數機關毒煙所傷。我軍還未進村，村內鄉民已經躲入地道，甚至連糧食錢財都藏了進去，令我軍徒勞無功。”
霍琮已經有段時間沒有接觸軍務，聽了十分好奇，道：“不知是何人想出了這個主意，可有什么線索么？”
姜海濤苦笑道：“倒是有一點線索，前幾日我得到消息，得知那人正在鎮海附近主持修建地道寨壘，便遣出好手突襲，他們上岸之后便先殲滅了一支巡哨義軍，又留下活口，令其不知不覺中引路前往，果然見到了那個云子山，可是他身邊有許多高手護衛，在我軍數百勇士的圍剿下居然還讓這人逃了出去，當真是令我軍顏面無存。根據俘虜的口供，只知道那人是吳越第一劍丁銘的好友，身份不明，卻是最擅長機關暗器。你見到先生之后，將我的麻煩跟他稟明，若是沒有什么好辦法應對，只怕這樣下去，我軍在吳越劫奪的錢糧會越來越少，現在我軍的糧食還不能自給，若是不能從吳越獲取相當的數量的錢糧，麻煩可就大了。”
霍琮聽了，陷入沉思當中，表面上看來只是吳越出了個麻煩人物，為什么他心中會隱隱覺得這其中有些蹊蹺呢？
