正月初一，定遠侯府門可羅雀，無人前來串門拜年。然而，這并不影響內部人員的喜迎新年的歡慶。

    一大清早，元昭身著火焰色的衣裳，襯得膚白如脂，長相一般亦顯嬌俏可愛。頭頂的雙髻依舊各一根金絲編玉石的發帶纏繞著，寓意金尊玉貴，冰雪聰慧。

    她想穿白衣的，遭到整個華桐院的奴婢一致反對。

    勢單力薄，只能妥協。

    身子大好，披一件黑裘，率一眾奴婢家仆步行至前院正堂，給父親母親拜年。二娘也來了，和姜氏分別坐在侯爺的身邊，笑意盈盈地接受孩子們的叩拜。

    看到元昭這身光鮮的衣著打扮，眾人不禁眼前一亮，紛紛夸贊。

    倒是元昭無動于衷，認為這是大家在安慰她。

    她長相平平，是府里唯一不起眼的，不知被外人取笑多少遍了，自覺地把夸她的話權當安慰。就算是真的夸贊，必然也是夸她這身衣裳，確實華貴耀眼。

    人靠衣裝馬靠鞍嘛，她懂的。

    向父母和二哥二嫂行完禮，一如往常地，她坐在世子兄嫂對面的席位，坐等其余兄姊和下人們的叩拜。

    今年是一個忙碌的新年，忙完拜年的事，派完裝著金豆子、銀豆子的小荷包，開始忙正事了。

    首先，三公子北月禮的婚事要準備，其次是六公子北月朗的東郡之行；有兩位公子的生母鳳氏在，姜氏不操這份心，收拾行囊，陪女兒到莊子養傷要緊。

    原本，這些事需由嫡母出面才符合禮數。然而，兩位公子的生母乃當朝長公主，皇室不喜姜氏，倘若她按照禮數出面籌備，必生波折。

    皇室要她退隱幕后，她退便是。

    女兒還小，她不愿再次經歷骨肉分離之痛。鳳氏也樂意親自操辦兒子們的終身大事，兩全其美。

    說回六公子的東行，比三公子的婚事早了一個多月。這么一來，六公子就無法參加兄長的喜宴了。

    北月朗愧疚萬分，卻無力改變什么。

    因為東行是由朝廷安排的日程，里邊的成員有皇室子弟和外邦王子。侯府三公子的婚事，不足以讓朝廷為他改變啟程的日子。

    定遠侯原本打算讓兒子單獨前往東州學宮，離皇室子弟遠一些，以免受到兒子的連累。

    當然，護衛是必不可少的。

    托暴君的福，民間有不少所謂的游俠義士欲取北月氏之后的性命。有例為鑒的，比如郡主元昭。眾所周知，她是奄奄一息地回到京城。

    然而，豐元帝否決定遠侯的打算，不以為然地說多派些侍衛即可，免得那些游俠以為皇室怕他們。

    誰敢行刺，定讓對方有來無回，抄家滅族。

    君王一言九鼎，定遠侯不再堅持。

    說回侯府，鳳氏為自己兒子的事忙得頭暈目眩，姜氏便讓卓姬留下幫忙，把五姑娘無暇帶走了。

    等到了莊子，由五姑娘掌管一大家子的吃穿用度。

    蘭姬攜同兒女隨行，八姑娘年幼，離不開親娘。七公子喜歡農事，這段日子，他為了不挨父親的訓斥刻意到演練場習武，被揍得夠嗆，得回莊子散散心。

    各有各的事忙，世子夫婦坐鎮侯府，由四姑娘如蘭掌管家事，世子婦管氏從旁輔助。

    身為家中最小的孩子，元昭啥都不用理，管好自己即可。在年初三那天，她和母親同坐一輛馬車，一行人浩浩蕩蕩地出了城門。

    由三公子率侍衛護送，定遠侯暫留京中，今早被陛下召入宮里商談招賢納士的事宜。太尉等重臣覺得，應舉辦一場比武大賽，勝者為將，率兵守護邊境。

    詳細如何操作，身為常勝將軍的定遠侯理應在場提供意見，就被留下了。

    “阿娘，我也要騎馬！”坐在車里，元昭郁悶極了，懇求道。

    “到了莊子，讓你騎個夠。”姜氏緩聲道，靠著憑幾，支著額頭假寐。

    “我現在就想騎。”元昭皺眉。

    “不行，哪有淑女當街騎馬的？”她是堅決不允許女兒出去當靶子的。

    “我乃武侯之女。”

    “更要低調，”姜氏的眼皮都不抬一下，“咱府里的孩子已經夠難議親了，你莫要雪上加霜。”

    “……”元昭本想反駁，一時找不到詞，唯有賭氣道，“那我單獨坐一輛馬車！兩人坐一輛太局促，太悶，我都快喘不過氣了。”

    “你四娘那輛坐了三個人，你要獨坐一輛，阿娘該如何交代？”姜氏輕描淡寫道。

    侯爺吩咐過，切勿讓女兒獨坐一輛車，一個人的時候她會作夭的。她身上的傷正是她任性的后果，屢教不改，好了傷疤忘了疼。

    “阿娘是嫡妻，需要向人交代嗎？”元昭不信。

    “阿娘是嫡妻，更要處事公正，不留話柄。”姜氏對答如流，閉目假寐道，“府里開支龐大，靠你阿爹的俸祿難以支撐，如今你花的是阿娘嫁妝多年積攢的錢。

    你有的，別的兄弟姊妹至少要有一半，這筆錢從哪兒來？連你七哥尚且要和三郎同乘一輛，你卻要獨坐一輛，讓阿娘如何面對你阿爹？”

    “……”

    唔，元昭被阿娘懟得啞口無言，皺了皺鼻尖，氣餒地一掀窗簾，下巴擱在窗沿無精打采地往外看。

    一股冷風撲面，甚為舒爽。

    她把車簾緊貼自己的后勁脖，生怕漏風凍著阿娘。姜氏眼皮微抬，正欲制止，但看見她的小動作，不禁內心柔軟。

    孩子這些年跟隨父兄在外，野慣了。

    從城里出去，到莊子尚有大半天的路程，把她拘在車里確實悶得慌。

    想罷，便隨她了。

    連日來，雪花綿密，早已把路面鋪了一層瑩白。昔日繁華的街市，今日空空如也。除了零散幾處賣木炭的小攤，便只剩下各府出來辦差的下人行色匆忙。

    侯府的馬車徐徐而過，車鈴叮咚，積雪在車輪下吱呀地響著，單調而寂寥。

    “姑娘，姑娘等等奴婢！”

    一陣急促的女聲隱約傳來，將元昭郁悶的心神吸引過去，伸著脖子前后張望，看看是誰家姑娘敢在雪天閑逛。

    “你不要跟著我！我要回老家！”一道臃腫滾圓的身影出現在街角，一邊擦著眼淚，一邊哽咽道，“這里不是我家，我也不是你們的姑娘，我要回外翁家……”

    “姑娘，姑娘……”

    身后的奴婢挺忠心的，一直跌跌撞撞地緊追不放。可她身材瘦弱矮小，和主子滾圓壯實的身板形成鮮明的對比，反而有些滑稽。

    “阿娘，”元昭縮回腦袋，看著母親，“是曲大姑娘，她好像是被趕出來了。”