時間到十二月下旬，這天上午，陳慶帶着七名相國來到了太學，今天是一個極其重要的日子，研製了整整三年，又用近一年時間來改良的蒸汽機終於出來了。

有了蒸氣機，會在交通運輸上有着劃時代的意義，蒸汽機火車可以晚了一點，但陳慶最急迫的是航運，有了蒸汽機船，不僅可以走得更遠、走得更快、運輸量更大，而且通過蒸汽船，可以去探索更廣袤的海洋和土地。

不過陳慶先來到了農院，他要了解紅薯的培植情況。

楊度帶領眾人走進玻璃暖房，外面天氣寒冷，但暖房內卻十分溫暖，陽光充足，使暖房內像春天一樣。

其實這種感覺大家都能體會到，相國們的家裏都安裝了玻璃，陽光好的時候，房間里就格外溫暖。

楊度帶着陳慶和眾相國來到最裏面，這裏生長著一片綠油油的農作物，陳慶一眼認出，正是紅薯藤和葉子。

「這麼冷的天氣，它還能生長嗎？」陳慶蹲下問道。

「當然可以生長會稍微慢一點。」

楊度有了培植土豆的經驗，很有信心，他笑道：「請陛下放心，像土豆、紅薯這樣的農作物，很皮實，比較容易種活，微臣有把握，明年開春后，會有很大收穫。」

「土豆播種如何？」陳慶又問道。

「現在很順利，我們在漢中府試種，種植了一千畝，明天將擴大到五萬畝，在漢中一年可以種植兩次，畝產量數千斤，可把當地的農民高興壞了。」

陳慶站起身對眾相國道：「這也是一種類似土豆的農作物，叫做甘薯，也是從南洋那邊搞到的，這種甘薯畝產量也很大，而且容易種活，口感甘甜，土豆還是一種菜，但甘薯就是真正的糧食了，可以說，有了甘薯，完全可以解決困擾歷代王朝的飢荒問題。」

眾相國對層出不窮的新農產品已經有點麻木了，最早是棉花和木綿解決穿衣問題，緊接着南瓜和玉米又出來了，南瓜和玉米還沒有完全消化，又出來了土豆，土豆影子還沒有見到，甘薯又來了。

眾相國苦笑不已，周寬笑道：「我們都很期待新的農作物，說實話，現在我們更關心能夠燒煤遠航的蒸氣機。」

陳慶哈哈一笑，「好吧！等明年收穫的時候再來，我們先去工院。」

........

一行人來到了工院，嚴闊迎了出來，躬身行禮，「微臣參見陛下！」

陳慶微微笑道：「雖然你給了朕兩個月的期限保證，但朕不在意你延期，朕只想看到好的結果！」

「回稟陛下，其實一個多月前就好了，我們反覆改進，十天前才最終定型，已經試驗了好幾次，都很成功順暢，一定會讓殿下滿意。」

「去看看吧！」

嚴闊帶着眾人來到一間很大的屋子，屋子正中放着一座一丈高的鍋爐，用熟鐵製造，鍋爐壁非常厚實，有一根長長的黑煙囪直通屋頂，鍋爐上有很粗的銅管，這種銅管和火槍銅管不一樣，它是用兩半銅管合二為一，用銅水熔接，另一頭就是一隻巨大的黑箱子，發出轟隆隆的響聲。

「陛下，各位相國，這就是蒸汽機了。」

嚴闊盡量用一種通俗的解釋讓相國們明白，實際上就是當年陳慶上課時的解釋。

「我們都知道燒水的時候，水蒸氣可以把壺蓋推起來，這是一種熱力，孔明燈飛天和走馬燈轉動都是熱力驅動，蒸汽機就是利用蒸氣的力量，裏面有一個銅塞子，蒸氣先是推動銅塞子向前走，然後又改變蒸氣的方向，推著銅塞子向後走，銅塞子就這樣一前一後的運動。」

眾人都理解了，用蒸氣推動銅塞子前後運動，蔣彥先問道：「怎麼改變蒸氣的運動方向呢？」

「用門閥！」

嚴闊笑道：「就是前門和後門的關係，後門關上了，蒸氣只能走前門，把銅塞子向前推，前門關上了，後門打開，蒸氣又走後門，又把銅塞子推回去，就這樣反覆。」

眾人點點頭，都理解了，蔣彥先笑道：「確實很精妙，嚴博士請繼續說！」

「然後銅塞子上有一根銅桿，大家請看！」

眾人走過來，看見鐵箱子裏伸出兩根長長銅棍，在同時一前一後運動，嚴闊解釋道：「這是給船用的蒸氣機，大船兩側各有一個轉輪，所以就需要兩根銅棍，銅棍和軸盤的上連桿接在一起，連桿轉動，軸盤就轉動了，大家看見沒有，軸盤上有兩根很長的軸，它在一直轉動。」

周寬忽然明白了，「這兩根軸就連着大船外面的轉輪，對不對？」

「一點沒錯，轉輪就是這樣不斷地轉動，帶着船隻向前航行。」

蔣彥先笑道；「我在想，大車上轉一個蒸汽機，是不是也可以帶動車輪向前走，不用馬了？」

陳慶點點頭笑道：「蔣相國說得一點沒錯，把船的轉輪換成車輪，船不就可以在陸地行走了嗎？當然，不叫船，叫做蒸氣機車，但這需要修建一條專門的道路，這輛蒸氣機車就像在水中拖着上百條船一樣，也可以在陸地上拖着上百輛大車行走，一次運送數萬石物資或者士兵去西域和草原，再從草原西域運送數萬頭牲畜或者數萬石糧食回來，幾天就可以抵達，這是不是我們就能超越唐宋，完全掌控草原和西域了，我們還怕什麼異族崛起？」

眾人都聽得熱血沸騰，從漢唐以來，朝廷對西域和漠北草原都是鞭長莫及，最後失控，如果真有這種大量運送人力物力的蒸汽機車，幾天內就抵達，那真的就能完全控制草原和西域了。

「陛下，可性嗎？」蔣彥先問道。

陳慶點點頭，「完全可以行，但不一定是現在，可能數年後，十年後，蒸汽機火車就會出現。」

「火車！」

嚴闊點點頭，「這個名字好！」

關於火車的想法，陳慶已經和嚴闊以及其他大匠們溝通過，他們目前最大的難點是生鐵產量不足，不過將鐵火雷運用於礦山後，礦石產量就會大大增加，生鐵產量也會大量增加。

「請問嚴博士，這又是什麼？」周寬指著另一根連通鍋爐的銅管子問道。

「那是冷凝管，蒸氣又從這裏回去，冷凝成水后又重新流回鍋爐。」

嚴闊又道：「各位相國，這種蒸氣機說起來好像很簡單，其實製作起來難度極大，否則我們不會研製三年時間，我們還曾經因為爐壁太薄而發生爆炸，兩名工匠不幸身亡，我們才知道了水蒸氣膨脹的力量，所以要加厚爐壁，而且每隔兩個時辰要放一部分水汽，減輕膨脹壓力。」

眾人從研製工坊出來，在大堂坐下，陳慶道：「下面就是要安排工匠建造蒸汽機了，還要上船試航，請問嚴博士，太學參與研製蒸汽機有多少人？」

「回稟陛下，學生有二十二人，工匠目前有三十七人，加上微臣，正好六十人。」

「那你們建造一台蒸汽機需要多少時間？」

「如果各種財力物力充足，大概一個月能造一台。」

「財力物力都不是問題，包括學生在內，所有人都按照一級工匠待遇，需要多少錢、多少材料、多少士兵都能保證，朕希望你們能再招募五十人，一個月能造兩台蒸汽機。」

嚴闊連忙道：「陛下，我們需要的不是普通工匠，恐怕招募不到。」

陳慶對蔣彥先道：「蔣相國，你來安排工匠吧！」

蔣彥先點點頭，「可以把蒸汽機列為特等事項，等同於鐵火雷，微臣會讓匠作監安排最好的工匠。」

「然後就是保密問題！」

陳慶對嚴闊又道：「朕之前就給你們說過，朕需要再次強調，所有的圖紙、技術和關鍵人員不得外泄，內衛會派人監督，各位，天下之大，不僅僅是我們漢人王朝，在遙遠的西方，還有很多強大的國度，一旦他們學會我們的技術，很多重大機遇我們就會失之交臂了，我們將愧對子孫。」

嚴闊點點頭，「請陛下放心，絕不會泄露！」