時間到了十月中旬，江南的水稻也開始收割了，光熱和水源充足，適合水稻的生長，尤其宋仁宗年間開始推廣雙季稻後，江南地區成為了大宋最重要的糧食產區。

糧食的富足，極大改善了大宋的社會結構，從漢唐以來每天隻吃兩頓飯的習慣漸漸改為一日三餐。

糧食的增產也帶來了人口增長，到宣和年間，大宋的人口已突破一億人，創曆史之最。

這天中午，平江府吳縣城外來了一名騎著一匹老馬的書生，頭戴平巾，身穿士子服，皮膚黝黑，旁邊跟著一個老管家，後麵還有一名健壯的年輕仆人挑著書箱，是一個典型的趕考書生模樣。

這個書生正是種桓，他從襄陽乘船一路東行，曆時一個月才抵達平江府。

老管家和仆人都是內衛成員，老管家姓蔣，大家都叫他蔣叔，頭腦敏銳，經驗極為豐富，他本身就是平江府崑山縣人，能說一口本地土話，帶著他非常方便。

年輕仆人看起來老實巴交，基本上不說話，但他卻是內衛中武藝最高的刺客，官任副指揮使，叫梅午，可以用飛劍在數十步外殺人，

他原本是終南山的道士，學武十餘年，因為父母慘死在女真騎兵刀下，五年前下山加入了西軍，參加抗金大業，為父母報仇，因他武藝太高而被內衛吸收。

他俗家姓李，梅午是他的道號，他索性就用道號為名。

一行三人進了吳縣縣城，吳縣便是平江府府治所在地，是江南僅次於臨安的第二大城，人口之多，商貿之發達，甚至更勝於臨安，所以府治是有兩個縣組成，吳縣和長洲縣。

“鐘公子，去高升客棧投宿吧！商人都喜歡去它們家，能打聽到很多訊息。”

“可以！”

不多時，他們來到了位於漕河旁的高升客棧，這是一家老店，宋真宗時代就開業了，已經重建了幾次，蔣叔以前來這裡住過幾次，但他離開家鄉已有十幾年，早已物是人非，掌櫃和夥計都變了，這種情況一般是換了東家。

“你們運氣不錯，小店還有最後兩間上房，收拾得很乾淨，正好給你們了。”

掌櫃是箇中年胖子，說一口汴梁官話，他笑眯眯問道：“聽公子口音，也是汴梁人吧！”

種桓笑了笑道：“以前是，從小跟家人逃到江南，也回不去了。”

“是啊！我也是汴梁人，汴梁都被金兵和偽齊糟蹋光了，我的家也被不知哪來的人霸占，講理講不通，打官司也冇有證據，隻好算了。”

種桓點點頭又問道：“掌櫃，向你打聽一件事。”

“你說！”

“平江府有座太白酒樓嗎？”

掌櫃想了想，搖搖頭道：“應該冇有！”

種桓心中一涼，連忙又問道：“是掌櫃不清楚，還是就冇有！”

掌櫃笑道：“我來這裡已經十幾年了，客棧酒樓本身就是一體，蘇州城內稍有點名氣的酒樓我都知道，除非是弄堂裡那種小酒館，那種小酒館我確實知道得不多。”

能拿出十二萬貫買店鋪的酒樓當然不會是小酒館，種桓無奈，隻得點點頭，“我知道了，多謝掌櫃！”

“有什麼需要儘管來找我！”

掌櫃交代幾句便走了，蔣叔笑道：“公子，我覺得它的總店未必叫太白酒樓，太白酒樓專門適合京兆，江南這邊可能就是另一個名字了。“

種桓歎口氣，“或許是吧！”

“要不我出去打聽一下，我有個堂弟在城內做酒生意，我去找找他。”

“蔣叔去吧！我和梅午出去走走，看看能不能找到長西商行。”

“那好，我們晚上碰頭。”

三人兵分兩路，各自出門了，種桓拿一把摺扇，不慌不忙地在大街上緩行，他本來就是進士出身，文武雙全，他扮做文士就是他的本色，可不是假裝。

梅午依然跟著他身後，一臉老實木訥，一言不發，種桓叫了一輛牛車來到西大街，他隻知道要找的長西商行位於西大街，具體在哪裡他就不知道了。

長西商行是西軍在江南的采購商行，一共有三家，分彆位於平江府、臨安和揚州，其中平江府的長西商行最大。

種桓來平江府辦事，當然想找自己人幫忙，畢竟平江府是朝廷的核心管轄區，西軍在這裡冇有勢力，這家長西商行就是西軍在平江府唯一的機構了。

其實種桓不知道，平江府還有一個和西軍有關的機構，那就是《京報》發行館，《京報》都是在晚上定稿完成，然後進行排版印刷。

定稿完成後，就要連夜送去平江府和越州，在那邊進行排版印刷，目前《京報》在平江府一天的銷量是一萬份，這不是銷不出去，而來不及印刷更多的報紙。

種桓負手走了一圈，終於找到了長西商行，是一座占地兩層的商鋪，門麵不大，寬隻有一丈，在西大街上一點都不起眼，誰也想不到這座小小的商行一年要在江南采購二十幾萬貫的物資，更想不到它會是西軍的官方機構，或許西軍要的就是這個效果，低調、隱藏，不被人關注。

“請問兩位有事嗎？”

種桓剛走進商行，一名夥計便迎了上來，一臉警惕，他們並不歡迎陌生的客人。

種桓笑道：“我找呂管事！”

“呂管事在，請問你是......”

種桓取出內衛銀牌晃了一下，夥計立刻認出了內衛的鷹頭牌，連忙道：“請隨我來！”

種桓來到後堂，見到了正在算帳的大管事呂帆，呂帆是呂大同的長子，是小妾所生，很不受呂大同見待。

“哎呀！怎麼是種將軍。”

呂帆認識種桓，他驚訝萬分，連忙迎了上來。

“奉命來這裡查案！”種桓微微笑道。

“原來如此，快請坐！”

呂帆熱情地招呼種桓和他手下坐下，又讓夥計上茶。

“種將軍是什麼時候到的？”

種桓喝了口熱茶，微微笑道：“今天中午剛到，目前住在府學旁邊的高升客棧。”

呂帆點點頭，“我知道那裡，其實種將軍完全可以住到我這裡來，我樓上還有好幾間客房呢！”

種桓笑著搖搖頭，“這個倒冇有必要了，住那裡也挺方便，不過我這次前來查案，還要請呂管事幫忙。”

“你儘管說，看我能不能幫上忙。”

種桓理一下思路，緩緩道：“京兆的太白酒樓花費十二萬貫錢買了王妃的易安茶館，本來是一樁正常的交易，但扯出一個疑團，那就是太白酒樓東主是誰？他現在算是京兆最大的商人之一，但內衛對他的背景身份卻一無所知，由於這次交易涉及到王妃，內衛決定徹底查清太白酒樓的背景，我們隻知道它的總店在平江府，但平江府居然冇有太白酒樓，或許它叫彆的名字。”

呂帆想了想問道：“它們東主姓什麼？”

“姓劉！”

“姓劉？”

呂帆沉思片刻，他忽然想到一人，自言自語道：“難道是他？”...h