兩天後，陳慶大軍抵達了洛交縣北面三十里處的關帝小廟，楊再興上前行禮，歉然道：「卑職來晚了一天，他們已經北上了。」

從洛交縣到清泉縣也就是兩天的路程，如果來晚一天，那怎麼也追不上了。

陳慶並不失望，這在他旳意料之中，他發現時已經耽誤了一天一夜，再通知楊再興又是一天，對方走的又是最短的弓弦路線，楊再興再追趕肯定已經來不及了。

陳慶點點頭，「這是他們命不該絕，由他們去吧！」

「還有一萬戰俘，卑職該怎麼處置？」

「留下採礦，如果金國想贖回去，也可以！」

「卑職明白了！」

陳慶馬鞭一揮，「大軍繼續北上！」

楊再興派副將程桓率一萬大軍押著戰俘去關中，其他大軍則跟著陳慶浩浩蕩蕩向北方而去。

兩天後，宋軍主力大軍抵達了清泉縣，出乎陳慶意料，清泉縣居然被沒有飢餓的金兵洗劫，知縣也還在，陳慶隨即派人把知縣找來見自己。

清泉縣知縣叫做趙瑞年，是陳慶任命的知縣，他來到陳慶跪下泣道：「卑職有罪！」

陳慶看了他一眼問道：「你有何罪？」

「卑職害怕金兵屠城，將官倉千石糧食獻給金兵，又從民間搜羅了所有的牲畜和雞鴨數千，交給了金兵。」

「然後呢？他們進城沒有？」

趙瑞年搖搖頭，「他們主將躺在滑竿上，說看在我們有誠意的份上，這次就放過我們！」

「城內有多少百姓？」

「有三千戶，一萬餘人。」

陳慶沉吟片刻道：「你也是為了護民，情況特殊，這次我就不算你資敵，起來吧！」

趙瑞年感激涕零站起身道：「感謝宣撫使寬恕，卑職實在羞慚萬分！「

「我來問你，除了完顏銀可術的金兵，還有別的金兵嗎？」

「還有一支運送糧車的金兵，大概一萬餘人，早一天到達，主將叫做韓常，他也沒有進城，直接去洛水了。」

陳慶對楊再興笑道：「果然不出我所料，韓常趕來接應完顏銀可術了，他們應該是從烏仁道繞回膚施縣，然後再南下。」

楊再興有些擔憂道：「那這樣一來，敵軍的兵力就有三萬人了，如果牛皋率軍出來攔截，就危險了。」

陳慶微微一笑：「這個問題倒不用擔心，我給牛皋早就說好，如果需要他出城攔截，我會發鷹信給他，既然我沒有發鷹信，那他一定還在嚴守膚施縣。」

楊再興這才意識到都統對膚施縣的重視是何等關鍵，膚施縣目前是陝北唯一的人口大縣，如果沒有重兵把守，一旦被金兵奪取，他們一定會把膚施打造成為進攻陝西路的跳板，加上膚施城牆高大堅固，易守難攻，火油充足，宋軍需要耗費多大的人力物力才能把它攻下？簡直不敢想象。

「卑職明白都統的良苦用心了！」

陳慶命令一支軍隊駐守清泉縣，他的大軍繼續向北進發，這天上午，大軍抵達了膚施縣，早有斥候報告了牛皋，距離縣城還有十里，牛皋帶著十幾名將領前來迎接陳慶大軍的到來。

「卑職牛皋參見都統！」

牛皋單膝跪下，抱拳行一軍禮，後面將領也紛紛跟著跪下行禮。

陳慶連忙扶起牛皋笑道：「我就只牛將軍不會讓我失望，守住膚施縣，可以說保住了陝北大門。」

「卑職慚愧，不能跟隨都統一起征討金兵，將士們和金兵浴血奮戰，我卻在縣城內無所事事，眼睜睜看著金兵撤退離去。」

要麼怎麼說牛皋人緣好呢？他絕對不居功，把自己放得低，誇讚其他軍隊的浴血奮戰，會說話，大家當然都很喜歡他。

陳慶笑道：「牛將軍不必過謙，你也殲滅了兩萬金兵，我們前前後後殲滅了七萬多金兵主力，也算是輝煌勝利。」

「卑職還有一件重要之事，事關西夏，要向都統稟報！」

陳慶一怔，「西夏出了什麼事？」

「蕭合達死了！」

陳慶眉頭皺成一團，「怎麼回事？」

「說來話長，請都統進城休息，卑職細細稟報！」

陳慶當即下令全軍進膚施縣休息一天，牛皋安排軍隊駐營，又命人宰殺一萬隻羊，給大軍接風洗塵。

臨時搭建的中軍大帳內，陳慶命人架起了西夏的沙盤，這是一座簡略沙盤，地形不詳細，只是山脈走向，城池分佈，沙漠位置以及黃河的情況等等。

「卑職也是聽從西夏逃回來漢人商賈描述，應該是一支兩萬人的金兵進入了西夏，事情發生在半個月，金兵主帥在銀州調解西夏朝廷和蕭合達的矛盾，金國的意思是分割西夏，西夏朝廷十分不滿，蕭合達卻很興奮，他不知是計，率三千軍隊來銀州參加調解，結果半路被兩萬金兵伏擊，蕭合達全軍覆滅，他本人也被金兵斬首，人頭送給西夏皇帝李乾順。」

「然後呢？」

「然後就是蕭合達的幾個兒子為了爭奪繼承權而發生內訌，這是十天前的最後消息，再後來卑職也不知道了。」

陳慶注視著沙盤不語，他明白金兵這時候替西夏出頭的意圖，一方面是為了更深的控制西夏，另外一方面也是為了扶持西夏來對付自己。

一旦西夏在自己的背後施壓，必然會減緩自己的東進之路，金兵還真打的如意算盤，他們就不怕自己趁西夏虛弱時，出兵滅了西夏？

牛皋這個情報來得很及時，他也頓時明白了金國的戰略部署，由完顏銀可術攻打陝西路，然後由金兵聯合西夏軍攻打熙河路，最終把自己逼回大散關以南。

恐怕計劃不如變化，金兵應該會很快攻滅蕭合達的余部，偏偏蕭合達的幾個兒子發生內訌，相信金兵很願意看他們自相殘殺，但這樣一來，金兵就會把寶貴的時間耽誤了。

這就給自己回防熙河路贏得了時間，

這裡面最關鍵是蘭州，蘭州不僅防禦西夏軍南下熙河路，同時也要防禦西夏軍進步河湟谷地，戰略位置極其重要。

目前陳慶在蘭州只有三千軍隊，由劉瓚統領，這著實讓陳慶不放心。

想到這，陳慶對牛皋道：「我再給你兩千軍隊，你明天就率一萬兩千軍隊趕赴蘭州，接管蘭州防禦，你可以在蘭州再招募五千軍隊，使防禦兵力達兩萬人，不僅要防禦西夏軍跨黃河南下，更要防禦西夏軍沿著黃河殺入河湟谷地，牛將軍可願意接受這個重擔？」

「那蘭州制置使劉瓚怎麼辦？」

「我會調任他為同州制置使，負責守蒲津關和潼關，蘭州那邊就交給你了。」

牛皋連忙躬身行禮，「卑職絕不辜負都統的重託！」