岸邊，呼延兄弟用女真人的人頭祭祀了呼延乙。

陳慶靠在不遠處一棵大樹上，心中卻在思索下一步的行程。

騎馬去巴蜀肯定不現實，不光路途遙遠，而且沿途關隘極多，還有各個縣城，如果秦檜已在沿途下達密令，自己會防不勝防。

坐船雖然有風險，但大江之上，這些風險都在明處，反而比走陸路安全。

雖然決定走水路，但還是可以用一些策略。

船艙內，船老大鋪開一張地圖，「這就是長江沿線的船隻休息補給地圖，將軍請看！」

陳慶細看地圖，他指著一座縣城道：「當塗縣如何？」

船老大搖搖頭，「當塗那邊駐軍很多，盤查嚴格，將軍過去不方便，不如去蕪湖。」

陳慶目光落到了當塗南面的蕪湖縣，船老大介紹道：「將軍可以走太湖北線，然後沿着溧水河走，溧水河最後就在蕪湖注入長江，那邊是著名的商埠，大量的茶米油鹽都在那邊交易中轉，那邊稅卡很多，但軍隊不多，不會關注將軍，我們可以在那邊匯合。」

陳慶沉思片刻對呼延甲道：「今天是九月二十號，那麼九月二十八日，我們在蕪湖碼頭匯合！」

呼延甲也覺得這個辦法不錯，他點點頭，「蕪湖碼頭前有一座長樂客棧，旁邊是長樂酒樓，將軍若早到了，就在長樂客棧內等我們。」

陳慶又將十匹馬都交給呼延兄弟，讓他們在附近集市上賣了，錢就歸他們。

將行李託付給了呼延甲，陳慶單槍匹馬，向西南方向的宜興縣疾奔而去。

..........

王薄一行退到無錫縣，此時天色已大亮，王薄依舊心有餘悸，他很清楚陳慶痛恨自己，如果有機會，他一定會殺死自己。

一想到殺神一般的陳慶，王薄心中頓時不寒而慄，他早已經在打退堂鼓了。

秦檜很清楚自己這個內侄是個紈絝子弟，所以他只是名義上讓王薄當領隊，關鍵時刻拿自己的金牌和官府打交道，但真讓他做事，他只會壞事。

真正統領這支隊伍的首領叫做何鑄，也就是那名船夫，他親自上船，了解陳慶的情況，

何鑄年約三十餘歲，長得一臉憨厚老實，小鼻子小眼，扔到人群中沒有人會注意他，但這只是他的表像，他實際上是一個心狠手辣、精明過人的大理寺判官，也是秦檜的心腹。

但這一次何鑄也看走眼了，他着實沒想到一路上儼如瘟虎一般的陳慶忽然露出猙獰，大開殺戒，竟然把所有的女真人都殺戮殆盡，他也被狠狠打了一記悶棍，狼狽退到無錫縣。

王薄想打退堂鼓了，但何鑄卻不能放棄，他敢放棄，秦相公非殺了他不可。

他隨即找到了王薄。

「衙內，這次是意外，我們謹慎一點，應該不會被他發現了。」

王薄苦笑道：「你覺得還能找到他的行蹤？」

「衙內放心，我們在船上有安排，他跑不掉，但我們不能懈怠，必須繼續追蹤。」

王薄取出金牌遞給他，「這面金牌你拿着，我不想再跟蹤了，我回去會向姑父請罪，和你無關！」

「衙內為何放棄？」

「你不知道我和他之間的恩怨，這趟渾水我本來就不該蹚，我心意已決，你不要再勸了。」

何鑄暗暗搖頭，外面傳聞沒錯，還真是一個沒用的紈絝子弟，但秦相公的金牌卻很重要，他想了想，還是接過了金牌。

「那好吧！我派兩人送衙內回去，請轉告秦相公，無論如何，我會完成他交代的任務。」

何鑄抱拳行一禮，轉身走了。

王薄撇撇嘴，這位一定要去送死，他當然不會阻攔。

一刻鐘后，何鑄帶着二十名手下離開了無錫縣城，繼續向北方追去。

王薄則帶着兩名隨從，無精打采地返回了臨安。

...........

何鑄一行返回殺戮現場，正好遇到無錫知縣苗頌帶着大群衙役在現場勘察，他們找到了屍體和人頭，也在附近市場上找到了被呼延兄弟賣掉的戰馬。

苗頌已經發現被殺的十一人都是女真人，事態嚴重，他不敢怠慢，詳細調查每一個細節。

何鑄讓手下拿着金牌去給苗知縣過目，苗頌嚇了一跳，連忙上前來參見。

「我是秦相公幕僚，這十一人是金國使者的護衛，他們被殺，事態嚴重，你要立刻向臨安彙報此事。」

「下官明白，不知他們是被何人所殺？」

「他們被誰所殺你就別管了，也別查了，此事和你無關，你只管向上報告就是了。」

苗頌有點醒悟了，這裏面的事情不是他能插手，他連忙道：「下官明白了。」

何鑄看了一眼馬匹又問道：「那些馬匹是怎麼回事？」

「是在前面虞橋鎮的集市上發現的，是金國戰馬，兩名男子販賣，鎮上大戶王家貪圖便宜，把戰馬買下來，這下他可惹大麻煩了。」

何鑄心知肚明，一定是呼延兄弟所賣，他數了數戰馬，眉頭一皺問道：「一共有十一名女真人，怎麼只有十匹戰馬？」

「卑職也不知道，他們說就只有十匹。」

「那附近有沒有發現馬屍？」

「沒有！」

何鑄十分精明，他沉吟片刻，又走上前問買馬的管家，「他們來市場上賣馬，一共有幾個人？」

管家戰戰兢兢道：「一共有三人！」

「是不是有一個瘦得像猴子一樣的年輕人？」

「正是！帶路人又瘦又小，另外兩個人高大強壯。」

何鑄立刻明白了，喝令手下，「去虞橋集市！」

眾人風馳電掣般向虞橋集市奔去........

虞橋集市在十裏外，是這一帶最大的集市，十分熱鬧，何鑄找到一家腳店，扔給掌柜一貫錢問道：「有沒有一個又瘦又小的男子留話，他是我兄弟。」

掌柜收了錢，慢吞吞道：「有一個姓花的年輕人。」

何鑄精神一振，「對！就是此人。」

「我也不知道他是什麼意思，他就說了兩個字，蕪湖！」

掌柜不明白，何鑄卻聽懂了，少了一匹戰馬，那一定是陳慶騎馬，呼延兄弟繼續坐船，他們在蕪湖縣碰頭。

............

從蘇杭一帶的貨船一般是沿運河走長江，但如果是去荊襄的貨船，就不用去鎮江入長江，而走太湖，再走溧水，穿過溧水便直接進入長江，比走鎮江減少了四五天的航程，一半的距離。

也正是這個緣故，位於溧水入江口的蕪湖縣便自古商業繁盛，大量貨物在這裏中轉，成為長江下游著名的商埠。

九月二十五日，陳慶抵達了蕪湖縣城，他沒有進縣城，而是直接來到縣城北面的長江碼頭。

碼頭很大，長約兩三里，停泊著大大小小上百艘船隻，外面還有無數船隻拋錨停泊，岸上堆滿了各種各樣的貨物，再後面就是一座座巨大的倉庫。

碼頭上人流如潮，數千勞工在碼頭上忙碌搬運貨物，各種商人、旅客以及招攬生意的夥計，在碼頭周圍來來往往，熱鬧異常，

陳慶牽着馬向路人打聽一下，路人向北一指，陳慶看到了一座金碧輝煌的酒樓，從樓上墜下四塊大牌子，上面寫着『長樂酒樓』四個大字，酒樓旁邊是另一個門，門前掛着四個大燈籠，燈籠上分別寫着『長樂客棧』四個大字。

旁邊還有幾家酒樓和客棧，但都比不上長樂兩家的氣派。

陳慶客棧前，一名夥計連忙迎出來，「官人來住店嗎？」

陳慶點點頭。

夥計滿臉堆笑，「那官人就找對地方了，小店是蕪湖最好的客棧，沒有之一，隔壁酒樓也是最好的酒樓，你是小店住客，去隔壁酒樓吃飯還能便宜三成，既實惠，又舒服。」

這個夥計還真會說，陳慶取下兵器和馬袋，將韁繩扔給他，「把馬喂好，回頭賞你一貫錢！」

這匹白馬雖然是金國百夫長的戰馬，但陳慶還真喜歡，速度極快，耐力好，非常靈敏，甚至不亞於完顏婁室的那匹馬。

陳慶進了客棧大堂，掌柜笑道：「官家要住上房吧？」

「對！面朝長江的上房。」

「有！」

掌柜登記了軍牌，又笑眯眯道：「將軍大概住幾天？」

「我也不知道，如果有人來找陳將軍，那就是找我，你千萬記住了。」

「放心吧！小店絕不會誤事。」