三名騎兵從城外騎馬疾奔而來，他們身上都帶着箭傷，一人後背還插著一支箭，處於半昏迷狀態。

長壽縣認識為首的騎兵，急忙開了城門，幾名騎兵衝進了城內.......

主將蔣彥先帶着一群將領匆匆趕來，台階前，一名探子渾身是血，但傷口已經包紮好了。

「宋軍大營找到了嗎？」蔣彥先急問道。

「就在我們南面十餘裏外，戒備森嚴，白天過不去，我們是半夜潛伏過去，但還是被發現了，十幾名弟兄都陣亡了，就只有我們三人逃回來。」

「宋軍大營是什麼情況？」

「有大帳，有營柵，有壕溝，佔地幾百畝，外圍有三層防禦，非常嚴密。」

「那船隻呢？」

「糧船在岸邊，但好像都空了，吃水不深。」

副將劉泉低聲道：「要不我們試一試夜襲，火燒對方的營帳！」

蔣彥先搖搖頭，「完顏昌說，對方就是靠夜襲起家的，囑咐我們不要打偷襲的主意，他是有慘痛教訓的，他的建議我們要聽。」

劉泉頓時急道：「可是.....對方要和我們耗下去，我們糧食支持不了幾天了。」

蔣彥先嘆口氣，對身後眾將道：「我們只有兩個選擇，要麼列陣和對方決一死戰，要麼撤軍回襄陽，大家覺得哪一個更合適？」

統制李勇道：「雖然我們有三萬軍隊，可對方是一萬騎兵，可主動權掌握在對方手中，他們有利就戰，不利就退，我們非常被動，很容易因為士氣衰竭而兵敗，以前和女真騎兵作戰都是這個問題，未戰先敗，最後被一邊倒屠殺，除非我們也有數量可觀的騎兵，否則卑職不贊成和對方決戰。」

其他將領也七嘴八舌，意思都是一樣，現在將士們都吃不飽，士氣低迷，戰必慘敗，反正就是不想和宋軍決戰。

蔣彥先對劉泉道：「他們都是統領以上的大將，將且懼戰，不要說士兵了，劉將軍還要堅持嗎？」

「可撤退我們也一樣跑不過對方的戰馬！」劉泉長長嘆口氣道。

蔣彥先淡淡一笑，「我自有辦法，讓將士們全身而退！」

.........

大街上，賑粥點前排了長長的隊伍，城內的糧食早已被偽齊軍搜刮殆盡，百姓只能靠軍隊每天早晚一次賑粥度日，據說很快只有晚上一次賑粥了，城內百姓人心惶惶。

一名男子接了粥盆看了看，頓時大怒道：「這還是粥嗎？分明就是米湯，米粒子都看不見！」

打粥士兵冷冷道：「愛喝不喝，滾一邊去！」

男子更加激動，把粥盆子扔在地上，揮動手臂大喊：「我家米都被你們搶走了，就給我們喝這個，你們還要不要臉？」

就在這時，男子忽然一個踉蹌，一頭栽倒在地上，渾身抽搐，「嚇得周圍的百姓紛紛閃開，遠遠圍觀！」

這時，跑來一名軍醫，給男子看了看，忽然大喊道：「大家快走開，是瘟疫！」

聽說是瘟疫，嚇得百姓們跌跌撞撞，四散奔逃。

城內的氣氛頓時變得緊張起來，士兵全城戒嚴，但還是不斷有消息傳出，『某某家，全家死絕！』

很多百姓透過窗戶和門縫看見大街上有士兵拖着車走過，車上有席子裹着，但露出一雙雙腳，這都是得瘟疫死掉，送去埋葬的人。

全城頓時被一種極度的恐懼籠罩起來........

南城門附近有有一間院子，住着呼延雷的兩名手下，他們是一對師徒，師父叫做馮少游，是一名醫師，徒弟王都，只有十六歲，是一名葯童，負責給師父拎藥箱，抓藥、熬藥，他們之前被軍隊強征去給士兵看病，現在已經結束回來了。

或許是因為戒嚴的緣故，他們雖然是醫師，白天卻沒有什麼生意，只有晚上有人會偷偷摸摸來找他們看病。

「師父，今晚還要去啊！」

王都愁眉苦臉道：「亂墳堆都是各種病死的人，有什麼好看的！」

馮少游搖搖頭道：「這幾個晚上，給不少病人看過了，說瘟疫怎麼怎麼嚴重，到處一家家死絕，可我沒見過一個瘟疫病人，也沒有看見所謂全家死絕，這些都是謠言，是有人別有用心地傳播謠言。」

「都戒嚴了，謠言怎麼傳播？」

「問題就在這裏啊！都戒嚴了，怎麼大家聽到同一個說法，今天是誰家死絕，昨天又是誰家死絕，一模一樣的說法，你說是誰在傳播？」

「啊！難道是發粥的士兵？」

「除了他們，沒有別人了，別的軍隊都是拚命隱藏真相，唯恐民心軍心混亂，可這裏卻反過來了，唯恐大家不亂。」

馮少游嘆了口氣，「事出反常，必有妖啊！」

說到妖，王都更害怕了，哀求道：「師父就別去亂墳崗了吧！說不定他們焚燒后深埋了呢，你哪裏找得到疫病屍體？」

「倒也是，瞧你那副沒出息的樣子，還是斥候呢！算了，今晚我們去另一個對方，一樣能查到真相！」

半個時辰后，師徒二人藉助夜幕的掩護來到一座院子前，馮少游打量半晌院子道：「就是這裏，昨天一家死絕的雜貨店王掌柜家，我們進去！」

兩人翻牆進了院子，院子裏沒有人，房間漆黑一片，屋門鎖著，透過窗戶望去，屋子裏空空蕩蕩，只剩下一些破爛傢具，門上的鎖鏽蝕不堪，再去看看廚房，老鼠都在灶膛里做窩了。

馮少游冷笑一聲道：「看見沒有，院子裏的雜草都和我膝蓋一樣高了，這房子至少空關了大半年，這就足以證明，全家得瘟疫死絕就是一個不折不扣的謠言。」

「師父，我還是那句話，偽齊軍傳播謠言有什麼意義？把軍心都搞垮了。」

「我也不知道！」

馮少游也是一頭霧水，對方這樣做到底是什麼意圖？

關鍵是他得把消息傳出去？

馮少游沉思半晌道：「上次我聽說有人有辦法出城，就是比較貴，咱們也試一試，讓你混出去送信！」

..........

次日三更時分，陳慶已經睡了，又被當值的親兵叫醒。

「都統，長壽縣內有斥候來送信。」

陳慶微微一怔，但他立刻就明白過來，是呼延雷的手下，那兩個醫師師徒。

「讓他來見我！」

不多時，士兵將一個少年帶上來，少年單膝跪下行禮，「卑職王都參見都統！」

陳慶聽斥候都頭張華說過，醫師徒弟只有十六歲，他點點頭笑道：「長壽縣不是封城不讓百姓外出了嗎？你是怎麼出來的？」

王都滿臉苦澀道：「啟稟都統，有人在做出城生意，城內要運死屍出來埋葬，我師父花高價讓卑職扮做一具屍體出城了。」

陳慶見他一臉苦澀，忍不住啞然失笑，又問道：「你們這麼費心出城，有什麼重要消息要稟報？」

「回稟都統，確實有重要消息，長壽縣滿城都在爆發瘟疫。」

陳慶嚇了一跳，「真的爆發瘟疫了？」

「沒有這回事，我和師傅都查證過了，根本就沒有爆發瘟疫，完全是偽齊軍編造出來的謠言，搞得全城百姓就恐慌萬分？」

「為什麼要這樣干？」陳慶不解問道。

「我們也不知道，師父猜測說，是因為糧食沒有了，偽齊軍準備把餓死的人說成得瘟疫而已，以掩蓋罪行。」

陳慶緩緩點頭，確實這個可能！

他沉思片刻，對士兵道：「去把張參軍請來！」

士兵剛要走，陳慶又喊住了士兵，「算了，不打擾參軍休息，明天上午再說！」