婁二公子問他，「你怎麼問？」

婁承業嘿嘿一笑，「用些特別的法子，你們在這裡候著，我去去就來。」

婁二公子不放心他，派了個護衛跟著他。

婁承業走到另一間屋裡，分別問了幾個人的名字。

他記性好，這六個人的名字，他在心裡默念了一遍就記下了。

婁承業又帶著護衛走進廚房，做了兩個火把燃著，兩人大步往村裡走去。

護衛問道，「五公子，找誰問啊？」

婁承業說道，「隨便找個人問。」

護衛說道，「可是二公子說，村裡的人關係都不錯，他們會說嗎？」

婁承業狡黠一笑，「所以我說，得用特別的法子啊。」

兩人走進村裡，東看看，西看看，沒有目的。

正月的大晚上，天寒地凍，村路上沒有一個人。

護衛問道，「五公子，這人都沒有，找誰問？」

婁承業看著前方一戶亮著燈的人家，說道，「去那家問問看。」

護衛道，「成，在下去問。」

那是戶孤零零的宅子，宅子里有男人罵著兒子的聲音。

聽著罵的內容，是大兒子尿床了，還踢翻了火盆。

媳婦哄著小兒子吃奶，怪男人沒看好大兒子。

一家子正鬧得雞飛狗跳。

婁承業和護衛走到門前，護衛伸手拍門，「開門，有事找。」

他是外地口音，屋裡的男人和女人同時停了說話。

「有事找，開下門。」護衛又拍門問道。

男人聲音警覺，「誰？」

「田老七叫我來的。」婁承業說道。

田老七是剛才那些人口中的「七叔」。

「田七叔？」男人走到門口，拉開了門，看到一個胖少年一個中等個子青年男子站在門前，他疑惑地挑眉，「田七叔說了什麼？」

男人沒讓他們進屋。

兩人將火把丟在地上踩熄了，推開男人硬闖進了屋裡。

「喂，你們是誰啊？」男人發起怒來。

屋裡的婦人驚惶起來，「阿牛，什麼事啊？」

婁承業說道，「你們別慌張，我們前來只是想問件事情，不會為難你們。」

護衛走到卧房那裡，還將門關了。

婦人守著兩個兒子，在屋裡驚嚇說道，「我們都是普通的庄稼人，我們也沒有錢，你們找別家吧。」

婁承業從荷包里，拿了一把錢幣放在桌上，「這些是叨擾費。」

男人看一眼他們，又看一眼錢幣，大著膽子問，「你們想問什麼？」

「去年秋天時，縣衙門裡來了人，向村裡收了人頭稅，可有這事？你們家幾口人，繳了多少稅？」

男人的臉色馬上變了，吱唔著不肯說。

「田七叔說了，你們家四口人，繳了四十兩的稅，對吧？」婁承業說道。

男人驚訝地看著他，「你們究竟是什麼人？」

「我只問你，你願意繳這些稅嗎？」婁承業看著男人問。

男人咬了咬唇，看一眼婁承業又看一眼護衛，沒說話。

婁承業說道，「你要是說了實話，繳上去的稅，會退給你們，你們要是心甘情願被人收了稅，你可以什麼都不說。」

男人還沒有說話，屋裡的女人先說話了，「我們不願意！我們是被逼的！」

「孩他娘，你瞎說什麼？」男人朝門那裡吼道。

「我有瞎說嗎？大妞二妞都被賣給縣城的大戶家了，這輩子都看不到了，你還不讓我說的？」女人忽然哭了起來。

她一哭，屋裡的兩個小娃子也跟著哭。

男人被哭得心煩意亂，「死婆娘你說什麼瘋話？」

婁承業又從兜里摸了些錢，從門縫裡丟了進去，「大嫂，這些錢先拿著給孩子們買些吃的，你說說那個人頭稅的事吧。」

這一回，他抓的錢比剛才的多。

女人在門后道了謝，說起了稅的事，「村裡的橋被洪水沖塌了，縣衙門來了人，說要給村裡修橋，但要求河兩旁的兩個村子，每人繳十兩銀子的人頭稅，如果不繳的話，就會被抓走。」

男人重重嘆了口氣，蹲下身來，煩躁地抓起頭髮來。

屋裡，女人又說了自家的情況。

公婆早年就亡故了，她娘家也窮，生了四個孩子，一家六口得交繳六十兩的銀子。

孩子都沒成年，全家就靠男人種兩畝田打一點野味賺錢，她再抽空帶著兩個剛過十歲的女兒做點針線貼被家用。

但這些收入，只勉強能供一家六口的溫飽和繳田稅，這忽然來的一人十兩的人頭稅，根本繳不起。

夫妻倆哭了三天，最後還是忍痛割愛，將十三歲的大女兒和十歲的小女兒，以每人二十兩銀子的價錢，賣給了縣城的大戶人家，還寫了賣身契，要求他們這輩子老死不相見。

賣了女兒，家裡的人頭稅少了，也有了錢繳其他人的人頭稅。

屋裡的女人說著哭著，屋外的男人長一聲嘆，短一聲嘆。

婁承業回頭，看著那男子，「你還有什麼要說的嗎？」

男人苦笑一聲，「官家的規矩，哪裡是我們小草民能反對的？你們莫要說笑話害我們了。」男人朝婁承業擺擺手，「你們的好意我們心領了，但這退稅是不可能的事，你們走吧。」

婁承業看向身旁的護衛，「你的腰牌呢？給他看看。」

「是，五公子。」護衛從腰間的暗層荷包里，摸了個梨花木腰牌出來，遞與那男人看，「我是知府衙門的，這位是知府大人的五公子，你有什麼想說的，儘管說來，與我們同行的，還有知府衙門的五品大人劉同知，和七品大人陳主薄，還有其他幾位公子。」

男人看不懂腰牌，但見這物件做工精美，上面寫著四個彎彎曲曲的字。

他識字不多，這「知府護衛」四個字，他還是認得的。

「你們……真是知府衙門的？」男人看著婁承業和護衛，一臉的不相信。

婁承業說道，「知府大人已經知道你們村亂收稅的情況，責問了縣令，但知府大人疑心縣令的彙報不實，特派了我們來村裡查看真實情況。」

男人還是不相信婁承業的話，「雖然你說的頭頭是道，但是，我這小草民，聽不懂你的話。」

婁承業皺起眉頭，「這有府衙門的令牌，你怎麼還不相信？」

男人吱吱唔唔著不肯說。

護衛年長，去的地方也多。

他知道男人怕什麼，護衛說道，「五公子，他有所擔心也不是沒有原因，他擔心我們走了，縣衙門的人來了又會罰他們，山高皇帝遠，地方官為大。」

婁承業恍然，原來是這樣，「那這樣吧，你跟著我去田長腿家，衙門的人都在那裡，田老七也在，你總該相信了吧？」

屋裡的女人也勸著男人，「你快去啊，這要是真的退了錢，咱們可以贖回女兒了，四十兩銀子啊。」

男人咬了咬牙，「成，我跟你們去。」

婁承業和護衛鬆了口氣，兩人又重新點燃了火把。

男人跟女人交待幾句，關了門，跟著婁承業和護衛，來到大家借宿的人家。

進了屋，婁承業請出了婁二公子一行人。

婁承業跟大家說了剛才的情況，「他說的和田老七他們說的一樣，河兩邊的兩個村裡按人頭收的費，一人十兩，他家繳不起稅，還賣了兩個女兒。」

「貴人，真的能退稅嗎？」男人看著婁二公子他們，又驚又疑。

婁二公子聽不懂，望向婁承業，「什麼退稅？」

退稅的事是婁承業自己編的，他摸摸後腦勺，不好意思說道，「二哥，這可是違規收的稅，查下來后，一定能退，是吧？二哥？」

退不退，還得看他們老爹的意思。

不過，眼下為了查證據，婁二公子只好順著婁承業的話說，「沒錯，這件事情水落石出后，你們全都做證確有繳稅的事情，就可以退。」

劉同知也說道，「知府大人知道這河上的舊橋被洪水沖塌，從府衙庫房裡撥了三千兩的銀子下來給縣衙門，但你們村卻仍然被收了人頭稅，這筆錢屬於偽造公文收的稅，如果確有此事，知府大人一定會秉公辦事，還你們村的公道。」

「這位是府衙的陳同知大人，品階可比你們縣令大人的品階還要高，縣令大人見了他，還要恭敬地行禮。」婁二公子指著陳同知說道。

為了叫男人相信他們的身份，婁二公子又叫其他幾個護衛拿出了腰牌。

劉同知和陳主薄，也拿出了他們的文書，用以證明身份。

男人這才相信他們，感激著跪拜下來，「大人們啊，你們可是青天大老爺啊！」

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