曹昂終於結束了曠日持久的遼西之旅。
自打白狼山一戰後，烏桓的主力軍覆滅，接下來便是曹昂與張遼等人對各個殘部進行新一輪的打擊！
這個時間曠日持久，整整用了一年多…
今日，曹昂算是凱旋而歸。
城門口，無數官員列隊迎接，圍觀如堵，曹昂高坐在馬上，他努力在官員中尋找師傅陸羽以及父親曹操，只不過，他們並沒有在這兒。
這時…曹昂身後幾輛華貴油壁車緩緩挑開窗帘，露出其中胡姬美人絕美的面容，她們含着陌生的怯意觀望着整個洛陽。
更是暢想着…日後，在這裏的生活？
而事實上，她們多半會贈給有功之臣為妾！胡漢貫穿數百年的爭鬥，規則一向是由勝利者書寫的。
成王敗寇，自古如此！
曹昂翻身下馬向荀彧行禮。
荀彧回禮，旋即輕聲道：「公子回來的正好，魏王在宮殿中召集族內兄弟、子嗣，在商討一樁大事兒，昂公子即刻趕去，應該還來得及。」
此言一出，曹昂不敢怠慢，趕忙往魏王宮行去。
…
…
秋蟬悲鳴，一葉落地而遍地蕭索。
陸羽跪坐在書房，閉着眼睛，像是陷入了冥想，他不時的用手指點上水珠在桌案上畫着什麼。
那是三個點連成的一條線。
像是輿圖…
陸羽感慨道：「三點一線，這一趟可並不輕鬆啊！」
萬年公主也在書房，她本是要替陸羽研磨，只是…這磨簡直研了個寂寞，夫君壓根就沒動筆，只是用水滴畫畫。
「這是？」
攔著桌案上的三點一線，劉雪問道。
「這三個點分別是宛城、新野、襄陽！」陸羽張口道：「要從宛城到襄陽，哪怕用飛的，也需要通過新野！」
「夫君難道要飛過去？」劉雪不知道熱氣球，可聽陸羽的口氣又不太對。
「唉！」陸羽嘆出口氣。「我是沒想到，他怎麼…這麼有膽子呢？」
「夫君的話，妾有些聽不懂了。」劉雪大眼睛連連眨動…根本聽不懂夫君在惆悵些什麼。
陸羽卻是「吧唧」了下嘴巴，他心裏琢磨著。
老曹啊老曹…
以往還真小覷你了，覺得你寧負天下人，敢情…對女人，你也是絕絕了！
除此之外，陸羽敲了敲腦門。「我值得你這般信任么？」
他自言自語的問道。
儼然，因為這次曹操要親自乘坐熱氣球去襄陽城，陸羽覺得…曹操對他的信任…已經詭異到有些變態的地步了！
這簡直有違常理！
…
…
魏王宮正在舉辦酒宴，列座的有曹操、夏侯惇、夏侯淵、曹洪、曹仁、曹純、曹丕、曹植、曹彰等譙沛族弟、公子。
曹昂趕來時，正到了觥籌交錯的時候。
曹操一手拉起曹昂，將他領到自己的身旁，舉觴道：「一年多來，子侑帶兵將遼西肅清，如今那遼西之地也併入了我大魏的版圖！此雖為一喜，但更大的喜事卻不在此。」
夏侯惇道：「子侑北定烏桓，我那子宇賢弟，又以五石散控制鮮卑、南匈奴等地，從此邊境百姓再無叛亂，大哥倒是說說，還有何喜事？能過於此！」
倒是曹洪眼珠子轉動，起身道：「難道是大哥要立下世子了么？如今我們都大魏國了，世子的確也該立下了！」
「哈哈哈…」
聽到這兒，曹操大笑出聲。「子廉說的對，孤的確有意立下世子，安我大魏君臣之心！只不過，我本欲待銅雀台、冰井台、金虎台三台修建完畢，將此世子人選公佈於銅雀台上！子桓？此三台還有多久可以完成？」
「其中冰井、金虎兩台已經修起，半年之內銅雀台亦可立起。」
因為是事關世子之位，曹丕顯得極為積極。
的確…他也是有機會的那個！
「半年么？」
聞言，曹操搖了搖頭。「孤怕這半年中出現什麼意外，故而，特地立下一封立世子的詔書，就懸掛於此魏王宮殿的牌匾之下。」
「若孤有個什麼意外，那…爾等均為我族人，當一道揭開，按照其中的人選，附着於他，壯哉我大漢！」
這話脫口…
夏侯淵聽出一絲別樣的味道，他是少數幾個族人中知曉陸羽真實身份的。
如果再聯想到。
近來…這位大哥與女婿的某個計劃，那麼…這一封詔書就顯得意味深長了。
「來，接着喝酒！」曹操再度舉觴，邀眾人共飲。
眾人也跟着紛紛舉觴，可眼眸卻是望向那魏王宮的牌匾之後…那裏藏匿著的詔書中，所謂世子究竟是誰？
曹丕、曹植、曹彰亦是心懷浮想。
特別是曹丕，他的眼眸微微的眯起，眼神中露出了幾許森然，如果是沖弟的話…那…
酒闌人散，夏侯淵陪着曹操離開魏王宮。
一邊走，一邊輕聲道：「兄長留下這封世子詔書，可是擔心那熱氣球？」
「不！」曹操擺手。「孤相信羽兒！」
就這麼五個字，意味深長！
誠然，曹操相信陸羽，可…預防萬一，曹操還是留了一手，確保羽兒能夠成為這大魏世子！能夠撐起這大魏的天，領着大魏，領着這些好兄弟們一統山河！
曹丕與曹植本是去送曹操。
可曹操示意只讓夏侯淵一人陪着…
兩位公子站在門口不懂，望着頭頂的議論明月，愁思悵惘。
「二哥…」曹植張口：「你想做世子么？」
這…
曹丕沉默不語，既不說想，也不說不想！
曹植搖了搖頭。「若是父王選的世子是沖弟，二哥會與他爭么？會不念手足情誼么？」
這話脫口，曹丕的眼眸望向曹植，看他神色朦朧迷醉。
「四弟醉了！」
「父王最喜歡的是沖弟！」曹植輕吟…
「父王也喜歡你！」曹丕拍了拍曹植的肩膀，「反正人選已經定下了，待得銅雀台修建完畢，你、我兄弟就知道了！」
講到這兒，曹丕頓了一下。「不論你、我，還是沖弟，亦或者是彰弟，只要是父親認定的人，我們都該誓死效忠的，不是么？」
呼…
曹植輕呼口氣，再度仰頭望向天，他似乎心頭生起一抹不祥的預感。
——「明月何皎皎，照我羅床幃，出戶獨彷徨，愁思當告誰？」
一時間，曹植向隅而嘆。
「二哥送你回去！」曹丕扶起曹植。
曹植卻還在哼著。「出戶獨彷徨，愁思當告誰？二哥…我聽說你命人，特地從西域採買了准一些毒鼠！」
咻…
此言一出，曹丕嚇了一跳，慌忙捂住了曹植的嘴巴。
「你聽誰說的？二哥從未買過這些！」
「我不能說，不能說…」曹植只是擺手…
…
…
南陽，宛城！
自打昔日裏，張綉投降曹操以後，宛城就成為了連接荊州到南陽的主要軍事重郡。
其實再往下的汝南距離新野城直線距離更近，可因為山巒多的緣故，諸葛均與劉曄還是選擇了這裏。
如今，城郊的一處平原地帶，戒備森嚴…
沒有人知道，這裏在幹什麼。
也不會有人看到天空中那飄入雲層的飛球。
曹操要乘坐熱氣球，這不是鬧着玩兒的，為此…劉曄與諸葛均已經忙碌了半個月，從宛城飛往襄陽城，再飛回來…可以說，他們已經飛了不下十次！
整個空域算是十分熟悉！
此刻…三百餘從龍驍營、工房中挑選出的傑出戰士、匠人早就摩拳擦掌，當然…他們中真正具備往返襄陽飛行經驗的也不過二、三十人！
每日清晨，他們都會依次飛行，將熱氣球升空，陷入雲層之中，然後試着往南行，行過新野城，行過荊水，最後落在襄陽城的上空。
甚至…
最近幾次已經選擇了一處襄陽城郊靜謐的所在，降落於此…
劉曄算是飛行經驗最豐富的一個！
每一個選出的飛球兵，他都親自操練，甚至…要按照陸羽提出的，安全飛行時間超過三十個時辰，才能獨當一面！
這一日…
一輛低調的馬車停在此間校場。
曹操與陸羽從馬車中徐徐走出。
劉曄當即呈上輿圖，這是空中俯瞰大地產生的輿圖，他主動說道。「魏王，白馬侯，這幾日是西南風正適合飛行，所消耗的材料也最少，若是要飛到襄陽，錯過今日…可就真的失之交臂了！」
曹操環望着四周蓄勢待發的熱氣球。
「都準備好了么？」
「乾糧、武器，一應就緒，隨時都可以起飛！」劉曄如實道。
聽到這兒，陸羽插嘴道：「魏王可要想清楚了，縱然是飛的，可飛去的地方是敵對的荊州！不如…」
不等陸羽把話講完。
曹操當即擺手。「孤信劉皇叔，信龍驍營，信孤那諸葛女婿！」
講到這兒，曹操的手按在了陸羽的肩膀上。「孤更信你！」
一言畢，曹操振臂一揮。
「出發！」
頃刻間，五、六艘熱氣球進入了緊繃狀態。
命令已經傳達。
這次行動的是四艘熱氣球，還有兩艘會護送到荊河，在那邊等待接應…而曹操的這艘是由「老司機」劉曄親自操作。
諸葛均也參與其中，是其中一艘的操作手！
現在是下午，無風…
這個時候起飛，飛到荊州襄陽城時，正好是黑夜…這有有利於隱藏與行動！
曹操跳入了藤筐里，不忘朝陸羽招手，第二次做熱氣球，他已經沒有了第一次那般緊張。
在劉曄的吩咐下，一個個熱氣球已經解開了攬繩，開始飄飛。
劉曄交給曹操一枚工房研製的特殊護目的鏡子，然後兩人默契的將杯子蓋住了自己的腿…天上挺冷的。
與劉曄、曹操同處一個藤筐的還有許褚。
這也是曹操的倚仗，只要能安全落地，就算被發現，有許褚在…他絲毫不懷疑，許褚能背着他殺出重圍！
失去了地面攬繩拉扯，熱氣球迅速的騰空。
說話間，熱氣球就飛到了指定的氣流層。
飛球開始往南飛…
許褚起初是站着的，似乎這樣可以保持他魁梧的姿態，可架不住他的頭髮被狂風吹亂，一時間蓬頭垢面，顯得格外狼狽，許褚不得以也坐了下來，躺進了被子裏。
「仲康，在這空中無需戒備。」
曹操好似極有膽魄，他將一些大黃魚乾遞給許褚。「吃點兒，仲康最喜歡吃的大黃魚，保存體力，今夜還有一場硬仗。」
許褚摸摸腰后的大刀，似乎…兩腳一離地，只有把手放在刀上，才能讓他收穫久違的安全感。
曹操則饒有興緻的詢問劉曄。
「劉皇叔，孤此前只聽說過『艾火令雞子飛』，你究竟用了什麼法術，讓這球能把人帶的飛起來。」
「這個…」劉曄搖了搖頭。「若論功勞，也得是白馬侯第一，丞相的那位諸葛賢婿第二，我最多算是第三吧！哈哈…」
劉曄保持着固有的謙遜。
「魏王，許些時候，我也會生起很多疑竇！白馬侯的腦子裏究竟藏着多少東西…他能讓霹靂車威力增強百倍，他能讓木牛流馬自己動起來，他還能創造出那削鐵如泥的精鋼戰戟，再加上這熱氣球！」
講到這兒，劉曄頓了一下。「不瞞魏王，在百工一項上，我劉曄自視甚高，可…遇到陸子宇，我才發現，是我一葉障目不見泰山！」
呵…
聽到這兒，曹操笑了，他很喜歡聽別人誇自己的兒子，不…不是兒子，而是大魏世子！
「好一個一葉障目，不見泰山！許多時間，孤又何曾沒有這般感想呢？」
藤筐內…
曹操與劉曄聊得是漸入佳境，藤筐外，在西南風的吹拂下，在動力的加持下，熱氣球迅速的向荊州方向飛行而去！
…
…
荊州，襄陽城…
一處園林，此刻已近黃昏，蔡夫人卻出現在了這裏，她左右尋找，卻見趙雲從花木後走出。
他穿着便裝，披着披風，頭戴斗笠。
迅速的摘下斗笠，趙雲行至蔡夫人的身前，兩人的目光交匯到一處。
「想不到，帶話給我的人竟是劉使君手下的趙子龍將軍？」
蔡夫人張口道…
趙雲語氣壓低。
「夫人既來了，那多半也知曉，我家主公與軍師都知道了夫人的行徑。」
「然後呢？」蔡夫人主動發問。
儼然…因為有楊修的提醒，她一早就預料到，劉備會派人來與他交談。
只是…
沒想到這麼快。
「夫人若是迎回長公子，助長公子成為荊州之主，那我家主公與軍師勢必護衛荊州，護衛夫人，不讓夫人受到半點傷害！」
「如果？本夫人拒絕呢？」蔡夫人語氣冷冽。「那麼…你那主公與軍師就打算與本夫人魚死網破是么？」
「劉使君與軍師並不想走到這一步！」趙雲的語氣決然。
「哼…」蔡夫人冷聲道：「怪不得北境傳回的報紙中，羅列了你那主公許多不為人知的『故事』？今日一看，劉使君還真是報紙講述的那般——假仁假義！」
「請夫人做決定。」趙雲沒有接過蔡夫人的話由，只是冷言道。
「我需要一些時間！」蔡夫人似乎妥協了…「十天，回去告訴你的主子，十天後，我給他答案！」
言及此處，蔡夫人緩緩退出了此間園林，再度登上了馬車。
倒是趙雲，一動不動，只是目睹蔡夫人走遠。
就在這時…
「沙沙…」
花木后響起了輕微的聲響，一個男人從其中走了出來。
「公祐，你也聽到了！」
趙雲低吟一聲。
他口中的公祐，乃是劉備帳下幕僚孫乾。
說起來，他昔日裏是被師傅鄭玄推薦入徐州，劉備領徐州牧時，孫乾乃是從事。
當然，兩者的關係並不簡單。
要知道，鄭玄與盧植均是大儒馬融的弟子，劉備是盧植的徒弟，孫乾乃鄭玄的弟子，這麼去算，兩人都是經學的第四代弟子。
劉備為主，可以號稱為「四代目」，孫乾為從，故而…才會在劉備一敗再敗之際，不離不棄！
「子龍，我這就回去，將你與蔡夫人的對話報送給劉使君與軍師！」
「有勞！」
趙雲與孫乾互相行了一禮。
隨着一聲「得得得」的馬鳴聲，孫乾已經走遠，趙雲則眼眸微眯…痴痴的望着天。
在他看來…
——留給陸子宇的時間不多了！
可就在這時，黃昏之下，雲層之中，趙雲赫然看到了什麼！
球…
有圓狀球體正自上而下的飄落！
…
…
