四月無雨旱風起，麥苗不秀多黃死。
不過三個多月，中原大地，一個個村莊附近的河水變淺了許多。
從前是急流奔馳的河水，現在變成了淺灘，牛走過對岸去的時候，水連它們的脊背都沒不過。
熾熱的驕陽伸出火舌，舔舐著大漢的每一寸土地。
樹木軟弱無力地垂下長長的柳條。
百草枯黃，匍伏在滾燙的土石之上，等待著這早來的夭亡！
而這，只是三個月大旱以來，這片炙熱土地上的冰山一角。
七月中旬，艷陽依舊高照，山龜裂的大地，仿佛歷經風霜后老人臉上的皺紋，那么清晰的深刻，那么無奈的哀傷！
一處處麥田早已撕開了一個個干裂的缺口，很多人都預料到了，今年的莊稼多半是顆粒無收。
可…當這一幕真的出現時。
依舊讓不少農人垂淚不已，泣淚連連…整個九州均是如此，凄涼、彷徨！
無風，無雨，炎炎烈日，酷暑難熬！
…
…
兗州，濮陽城。
“爹，我抓到了…這只蝗蟲好大耶！”一個小男孩兒雙手捂著什么，頗為興奮。
身后的大人急忙跑了過來。
果然，小孩子手里的蝗蟲腹部飽滿，個頭不小，一只能頂的上平常的兩只了…
“不錯，不錯…”
大人露出了滿意的笑容，當即小心翼翼的將這蝗蟲取出，填入他們早已準備好的瓶罐當中。
這一對父子原是本地的農民，今年大旱，顆粒無收…
似乎，來年的生計都成問題。
照理來說，他們絕不應該露出如此的笑容…只是…
好在…家里備了兩桶油，可以炸蝗蟲吃…
以前，他們捕到蝗蟲還會拿到官府置換錢幣，可現在，傻子才去換呢？
糧食絕收之下，糧價漲了幾十倍依舊是有價無市，換到的錢根本就買不了多少糧食，還不如…直接炸蝗蟲果腹。
當然了…捕捉蝗蟲并沒有那么容易！
主要是在田地里捕蝗的人太多了，可能一天也就能捕捉到十幾只…可這些，無異于是農人們救命的口糧。
“爹…那還有…”
小男孩兒笑著就去追，他手中拿著一張捕蟲網，這本是父子倆平日里閑來無事，去山林間捕蝴蝶用的，沒想到…如今倒是派上了大用場！
“老李啊？今天捕了多少只？”一旁一個黑黝黝的大漢朝這中年男人吆喝了一嗓子。
“運氣不好，七、八只吧！”
“唉，發現了么？最近地里的蝗蟲可少了許多呀…老李你說說，會不會有一天被咱們給捕完了呀！”
“這鬼天氣…能過一天是一天吧，這烈日炎炎，滴雨未下的…若不是這炸蝗蟲，怕是咱們都要去啃樹皮了！哪里還能顧得上這蝗蟲是否被捕食干凈了呢？”
兩個農戶你一言我一語的攀談了起來…
其實，如果按照捕魚來論，往往捕捉到小的魚苗，漁夫是會選擇放生的，這算是捕魚界不成文的約定。
可…蝗蟲就不一樣了，這些害蟲…素來侵擾莊稼，百姓們對它們恨之入骨，哪里還會考慮它們是小是大呢？
小的炸一炸嘎嘣脆，大的炸一炸雞肉味！
盡管農戶們的心頭依舊無限抱怨著這鬼天氣，更是對未來有一種莫名的恐懼，但…總歸…現在的他們，還有希望！
捕食蝗蟲，最起碼能讓每日吃到些東西，這就是希望！
只要有希望，哪怕是黑夜中，也會有光！
…
…
徐州，下邳城！這里是劉備的地界。
如今，整個城中的藥鋪、醫署旁哀嚎聲一片…
“誒呀…誒呀…肚子疼，肚子疼！”
“誰說這蟲子能吃的？劉使君么？他…他這個騙子！”
“我就說嘛…人怎么能吃蝗蟲呢？誒呀…誒呀…”
七月整個大漢十三州莊稼絕收，不只是對曹操，對劉備也是一記重錘…
不得以，劉備也效仿曹操，讓百姓們捕食蝗蟲，可…捕食歸捕食，結局卻與曹操那邊迥然不同。
整個下邳城、廣陵城…哀嚎一片。
已經有人因為食用蝗蟲而殞命，更多的人圍在衙署前擊鼓鳴冤！
蝗蟲一旦聚集就會有毒，縱是高溫炸過后，依舊會保留一些毒素，而這…在如今這個干旱時節，無異于奪人性命！
“咚咚咚…”
“咚咚咚…”
擂鼓聲震天動地，百姓們要向劉備討個公道，憑什么…憑什么他說蝗蟲可以食用？
這…這不是害人嘛！
此刻的劉備，他在衙署中左右踱步，愁眉不展！
他也是醉了，他明明就是抄的曹操作業呀，明明這啃食蝗蟲，是曹操那邊開的頭！
可…人家兗州全境、徐州北部四郡就沒有一丁點問題，怎么…偏偏到他這兒…就…就會出現大量的中毒呢？
“大哥…大哥…”張飛嚷嚷著跑來，只不過他看著有點虛弱。
沒錯，為了讓百姓啃食蝗蟲，關羽與張飛身先士卒，以炸過的蝗蟲為食。
結果…不過半日，兩人均感覺頭暈、目眩、渾身無力，到得最后，就差暈倒了。
要不是醫治及時，郎中以猛藥灌入，讓這倆兄弟一瀉千里，此刻…怕還在床上躺著呢！
關羽更嚴重一些，他也顧不上看《春秋》了，整日躺在床上！
張飛則是一天需要往茅房跑八次，整個人都快要虛脫了。
依著郎中所言，要排出此毒素，一瀉千里，這是唯一的辦法！
這邊…張飛與關羽身體強壯，又及時醫治，熬過了這蝗蟲的毒素…
卻不代表別人也有這個待遇，大量的百姓中毒，更多的百姓奄奄一息…
當然…他們之所以吃蝗蟲，也不是僅憑著劉備的一紙命令。
更多的是聽說…徐州北境、兗州全境的百姓吃蝗蟲并沒有什么問題呀！
而且…坊間傳言，蝗蟲大補，甚至吃蝗蟲能生兒子，總之傳得是神乎其神，最重要的…蝗蟲味道絕美，所謂——嘎嘣脆，雞肉味兒！
只是…味道卻是不錯，可…蝗蟲有毒！
如今，大量的百姓中毒，鍋肯定得有一個人去背。
那…毫無疑問，只有下邳城太守，張貼告示讓百姓全民捕食蝗蟲的劉備最合適了。
“大哥…大哥…百姓們就快闖入衙署了，攔…攔也攔不住啊！”
張飛都快哭了…
要不是這段時間拉得快要虛脫了，憑他的力氣…怎么可能攔不住這一群百姓呢？
可…
“劉太守，你…你倒是說句話呀！”
“劉使君，陶州牧把徐州讓給你…就是讓你這樣毒害我們的么？”
“大耳賊…你給我滾出來！”
起先，百姓們的話還很文雅，可隨著時間的推移，隨著干旱、蝗災、莊稼顆粒無收…總總憤怒情緒的匯總，百姓們越積越多，他們的怒火愈發膨脹，就快要爆炸了！
已經有不少人直呼劉備“大耳賊”了。
更是有不少人一邊撞衙署的大門，一邊罵劉備的十八輩兒祖宗。
整個徐州民心暴動，儼然就快控制不住了。
別看劉備表面上依舊是不漏聲色。
可他心中…早已是慌得不行，他感覺他快尿了，他那立身之本的仁義就快站不住腳了！
關鍵是…
憑什么？還有王法嘛？還有道理嘛？
倘若吃蝗蟲會中毒…憑什么兗州就不中毒，曹操領地的百姓就不中毒，偏偏…他劉備這兒的百姓就…就哀嚎一片，奄奄一息、臥床不起，乃至于殞命。
劉備感覺自己被針對了…
他無論如何也想不通…這分明就沒辦法解釋啊！
其實…有辦法解釋的！
只不過，這個辦法是劉備永遠無法觸及的領域，他的名字叫做“科學”！
“翼德，子龍…”
終于，沉默了半晌的劉備開口了。“打開衙署大門，讓百姓們進來，讓他們…讓他們沖我來！”
“大哥…”
“主公…”
趙云、張飛同時開口，似乎都有話要講。
劉備卻是重重的一甩手。
“此次百姓中毒事件，罪在我劉備一人，錯了就是錯了，錯了就要去面對！若然…若然面對百姓怒火的勇氣都沒有，那日后…我…我劉備還如何在亂世立足！”
一言蔽，劉備再度揚手。“打開衙署大門，讓百姓們進來，讓他們沖我來…下邳城、廣陵城千方有罪，那便是罪在我劉備一人！”
這一刻…劉備表面上硬氣至極…
可實際上，他在賭，賭百姓們會給他一次機會。
同樣的，他也在賭，賭…百姓們不至于做出什么極端的行為。
當然，劉備也可以選擇逃避，選擇不去賭，可若是那樣，他幾十年如一日，在亂世之中不斷積攢的、作為立身之本的仁德之心一息之間就會徹底傾覆！
“大哥…”張飛還想勸…
劉備伸開手，他仰起頭望著天，除了感嘆老天的不公外，他唯獨剩下吶喊，聲嘶力竭的吶喊：“來…讓百姓們的怒火來的更猛烈些吧！”
…
…
兗州，陳留郡，衙署。
“荀司馬，你可算回來了！”見到荀彧趕來，曹操忙不得的去迎…
荀彧是剛從太壽河那邊來的…這段時間，他頗為忙碌，除了與夏侯惇一道操持著旱稻、水稻的種植之外…
更是走訪兗州，去窺探民心的變化。
大旱之下，民心是最容易變化的，也是最容易出現暴動的。
“曹公…”見到曹操，荀彧行了個禮。
“怎么樣？”曹操趕忙詢問…
別看曹操問的“怎么樣”就三個字，其實…曹操問的問題很多，既有關民生，又有關敵對勢力，甚至對戰略規劃的向往也藏匿在其中。
憑著荀彧的智慧，曹操的言外之意，均能領略！
“先說民心吧…”荀彧緩緩的開口，內容很多，一條一條挨著說。
“民心如何？大旱之下…沒有出現什么暴動吧？”曹操開口問道。
“民心尚且穩固。”荀彧一縷胡須。“這倒是多虧了陸功曹與衛老一道開設的油坊，油的普及，使得百姓們多了一種‘炸蝗蟲’的口糧，這蝗蟲雖不至于是主食，也不能果腹，但終究能解一時之需！只是…近來田地里的蝗蟲已經出現明顯的減少，如此大規模的捕蝗，蝗蟲怕是熬不過幾個月的！”
啊…啊…
曹操微微一驚，荀彧這話如果放在半年前，曹操一定覺得很扯蛋。
那時候，蝗災幾乎是莊稼的最大克星…
每到夏季，曹操滿腦子想的就是如何削減蝗蟲，如何保護莊稼，遏制蝗災！如果可能的話，曹操情愿把地里的蝗蟲滅絕了，一勞永逸的解決蝗災難題！
現在倒好，蝗蟲的確減少了…
可曹操的心頭竟莫名的有些難受啊…
這都是糧食啊，怎么能減少呢？
蝗蟲啊蝗蟲，你們繁衍的速度不是很快的嘛？能不能每天半點兒正事兒，多交配幾次，多下點兒崽兒呀…你們再不給力，已經經不住這百萬人去啃食了呀！
好可怕的人類呀！
用嘴巴滅絕一個生物簡直太容易了。
“咳咳…”輕咳一聲，曹操回過神兒來，他直接轉移話題。“其它的呢？比如鑌鐵？”
之所以刻意去詢問鑌鐵，是濮陽一戰曹操見識到龍驍營鋼質兵器、鋼質鎧甲的威力，那么…按照曹操的構想，當務之急必是打造一支攻無不克、戰無不勝的鋼鐵之師！
且…沐兒就在鍛造坊。
近水樓臺，只要鑌鐵足夠，沐兒幾個月內就能趕制出千余套鋼質兵器、鎧甲…這對于曹操而言格外重要。
“鑌鐵的話…”荀彧微微搖頭。“有點兒困難…如今兗州能開采的鑌鐵已經大致開采過了，縱是還有也是其中含有雜質、質量極差的尋常生鐵！”
講到這兒，荀彧頓了一下。“之前我去詢問過陸功曹，這種含有雜質的鐵是無法鍛鋼的，可…偏偏縱是黑市上也買不到上好的鑌鐵了…鍛造坊如今只能是巧婦難為無米之炊呀！”
鍛造坊最近不忙，這點兒曹操是知道的，從沐兒每日很早回家就能看出些許端倪。
如今，鍛鋼的難題出在鑌鐵的上！
買鑌鐵的話，一是市面上沒有，二是他曹操也拿不出對應的糧食去換，若要繼續鍛鋼，那勢必就要尋找到新的地盤，尋找到新的鐵源！
提到新的地盤這個話題，曹操眼眸微瞇，他繼續開口道：“荀司馬似乎與陸功曹商討過許多次戰略規劃吧？下一步咱們要征討的地方？可有定奪呀？”
說白了，曹操太渴望擴大地盤了…
偏偏現在因為鑌鐵的緣故，擴大地盤顯得更加重要了。
“這…”
荀彧眼珠子轉動，略微沉吟了片刻，終究開口了。
其實，他并不想現在，就把整個戰略規劃告訴曹操，畢竟…他與陸羽商討的是赴洛陽迎天子，可如今，天子東歸八字還沒一撇呢？提出這個戰略構想還遠未到時候。
可偏偏曹操今日問起來了…
還關乎下一步鑌鐵資源的采集，那…
“曹公，荀某以為接下來要謀劃的地方，首當其沖以司隸一代為主！”
唔…司隸一代？
曹操微微一愣，司隸就是洛陽周圍一代，可…如今的洛陽是一片廢墟呀？要之似乎也無用！再說了，曹操在兗州財力、糧草上尚且捉襟見肘，更別說去重建洛陽了！
難道…這就是荀司馬與羽兒商討了這么許久，選出的下一個戰略目標？
似乎是注意到曹操面頰上的糾結，荀彧繼續開口。
“曹公試想一下，放眼天下，當此時節，咱們又能去圖謀哪里呢？冀州的袁紹？荊州的劉表？江淮的袁術？徐州的劉備？還是長安城的李傕、郭汜？”
荀彧先是拋出問題，繼而自問自答道：
“這些地盤…曹公都沒有機會！不是受制于路途，就是受制于糧草，亦或者是兵力懸殊！便是為此，曹公眼前能謀取的唯有緊貼兗州的司隸地區，也就是這無主之地！”
荀彧頓了一下，繼續細細的講述。
“昔日董卓一把火焚燒洛陽，司隸地區早就破敗，有實力的諸侯看不上，這邊駐守的不過是一群流兵、游勇，最容易攻取，此為其一！”
“而洛陽城雖是一片廢墟，可眾所周知…那里的資源卻極其豐富，鑌鐵、礦物…這些戰略物資正是曹公急缺的，此為其二！”
“至于其三嘛…”
講到這兒，荀彧賣了個關子。“這第三條也是最重要的一條，乃是我與陸功曹反復推敲才謀出的戰略核心！”
一提到戰略核心…還是羽兒與文若一道謀出的戰略核心。
曹操的眼珠子徒然瞪大，整個人提起了十二分的精神。
“這其三是什么？”
荀彧則是眼眸微微的凝起，這一刻，他想到了…那連續幾個夜晚與陸羽秉燭夜談，定下的這成就霸業的核心戰略…
而這戰略正是——打通兗州至洛陽的通道，蓄勢待發，觀時待變…
然后——迎天子，令諸侯！
…
…
多本
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