去年年底的時候，楚昭每天晚上能繞著整個村子走三圈。

今年正月的時候，楚昭已經能騎在馬上在村外顛顛小跑。

到了開春，村外專門給孩童們練習功夫的校場里，楚昭的箭術一躍為小毛頭們之首。

現在她已經不再滿足校場里跟一群孩子們比試，開始騎著馬跑到外邊來一展身手。

鍾長榮看著女孩兒穿著布衣裹著圍巾，騎著一匹紅馬，拎著弓，背著箭疾馳而來。

雖然有圍巾，但春日的風還是將她的臉吹得紅彤彤。

「小心點。」鍾長榮忍不住說，示意她快點下馬。

楚昭利索地從馬背上跳下來，讓鍾長榮又嚇了一跳。

「真沒事了嗎？」他說道，又抱怨，「木棉紅也不管你，虧得你喊她一聲娘。」

楚昭笑道：「我真沒事了。」說到這裡對鍾長榮擠擠眼，「幾十年都沒娘，我爹和鍾叔你不也照看我好好的嘛。」

鍾長榮滿意哼哼兩聲，看著她手裡的弓箭，問：「力氣恢復了嗎？」

楚昭道：「還是差點。」

鍾長榮道：「看出來了，要不然今晚就要吃烤全羊了。」說罷再次看向羊群，喚一聲二十七，有隻小羊果然顛顛過來了。

他有點心疼地說：「腿有點瘸了。」

楚昭好氣又好笑：「那你這二十七也不怎麼樣，一嚇就瘸了，怎麼衝鋒陷陣。」

「這就是你不懂了。」鍾長榮瞪眼，「羊群衝鋒陷陣跟人是不一樣的，我們二十七是哨兵，一聲令下，引路斷後厲害的很，有他在，我都不用指揮，羊群就能自己放自己。」

楚昭笑得捂著肚子。

鍾長榮還特意為她演示一番。

楚昭看了一番鍾長榮馴羊，再騎著馬跟著羊群賓士半日，就被鍾長榮催著回去。

「要好好養身體。」他再三叮囑，「騎馬射箭什麼的不急，如今咱們身處無人管之地，日子自由自在，開開心心比什麼都重要。」

楚昭連聲應是，又叮囑鍾長榮不要多喝酒，這才催馬回村落。

自從身體好了，小曼也不跟她一起住，她也不做飯，回到住處讓小紅馬自尋吃喝，自己徑直走進鄧弈家院子。

「阿才。」她喊。

小廝立刻從廚房探出頭：「阿福回來了，飯馬上就好。」

「今天什麼飯？」楚昭期待地問。

「燒雞！」小廝眉飛色舞，「還從集市買到了干荷葉。」

楚昭連聲稱好。

小廝示意她：「快進去等著吧。」

楚昭走進室內，鄧弈家的廳堂比她的亮堂很多，一個盲眼老婦坐在窗邊摸索著做襪子。

「阿福來了。」她側耳聽笑道。

楚昭嗯了聲坐在她身旁，大聲稱讚：「阿婆你做的襪子真好看。」

「好看不好看不重要，阿二和他哥哥都腳大，襪子總是穿不住。」鄧母說，說到這裡又想到什麼，喊，「阿二，阿二。」

這次不用小廝在廚房回話，楚昭道：「阿二還在上課呢。」

鄧母哦了聲，似乎是想起來，接著絮絮叨叨：「阿二讀書用功，吃得多，阿大每次都把自己的飯送給他，騙他說自己在家吃過了。」說到這裡又喊，「阿二，記得給你爹和哥哥修墳。」

楚昭也不在意鄧母混亂的話語，跟著點頭：「記得呢，他說過了。」

然後在鄧母這兩句話反覆中，小廝把飯菜端上來，不多時，鄧弈也進來了。

「我一個人的束脩可不能天天吃肉。」鄧弈皺眉說。

小廝很不高興：「三天前才吃過一次肉，而且這隻雞不是買的，是小螞蚱他娘送來的，螞蚱會寫自己的名字了，他娘特意謝你的。」

鄧弈看他一眼：「誰送的禮你都收。」

「這可不叫禮。」小廝糾正，「這叫人情。」

他們主僕爭論，鄧弈眼角餘光看到楚昭撕下一隻雞腿——

「阿福。」他說，「你娘就在村子里，又是當家的，她可不缺肉吃。」

楚昭笑著將雞腿咬了一大口，道：「我都大了，哪能圍著娘轉。」說著伸手撕下另一隻雞腿，撕扯開放進碗里，再握著鄧母的手端起，「阿婆，雞腿，吃。」

鄧母說聲好好，一手端著碗，一手握著筷子吃起來。

楚昭將自己的碗端起：「我吃好了，走了走了。」話雖然這樣說，又往碗里添了一勺荷葉飯，從廳堂走過去的時候，又拿了一塊硯台。

「借用一下啊。」

這些動作是一瞬間完成的，等扔下這句話，人已經消失在室內了。

鄧弈皺眉看著門外，搖搖頭。

「阿二，你爹和哥哥——」

「我記得，馬上去修。」

邁進自己的屋門，鄧弈家的絮絮叨叨就被隔絕了，楚昭走進書房這邊，慢悠悠將飯和肉吃完，然後拿出硯台，開始研墨。

桌案上鋪展一張大紙。

楚昭在上巡視，不時提筆勾畫，她很專註，以至於直到鄧弈開口說話，才察覺。

「你在做什麼？」

楚昭抬起頭看到站在廳堂里的鄧弈，道：「沒什麼啊，畫畫吧。」

畫畫就是畫畫，為什麼加上吧？是自己不知道自己在做什麼嗎？

鄧弈乾脆走進來，看到桌案上的圖紙，圖紙上山川壯闊，有線條如箭穿梭其中，掀起波瀾。

「娘娘這是畫行軍作戰圖啊。」他說。

青木村中只有阿福姑娘，從無娘娘。

不知鄧弈這個稱呼是故意的，還是無意脫口而出。

楚昭也不在意，沒承認也沒否認，反而問他：「怎麼樣？畫的很精神吧？」

鄧弈道：「精神又如何？」

「畫精神了還不能如何。」楚昭說，端詳著圖紙，再抬頭一笑，「等我人精神了，它就不止是圖畫了。」

......

......

「你說要做什麼？」

鍾長榮和木棉紅都被叫來，看著桌案上的圖，再聽楚昭的話，神情都有些驚訝。

楚昭道：「我要懲奸除惡，清君側，我要宣告天下，楚后無罪。」

鍾長榮和木棉紅看著她，神情震驚，但更多的是複雜。

「阿昭，這件事說起來也是太恨人。」鍾長榮說，神情恨恨，「他謝氏，還有那個小皇帝，的確是欺人太甚，你咽不下這口氣也是對的。」

楚昭道：「不是咽不下這口氣，這件事也不是論公平不公平，我也從未奢求謝氏和陛下對我們楚氏另眼相待，這件事很簡單，就是一場博弈，而當時的確是我輸了，敗了。」

說到這裡她又一笑。

「但我敗不餒，而且我沒死，那我就要再來一次。」

站在木棉紅身後的小曼忍不住說：「你不是不想當皇后嗎？當時那謝燕芳發瘋，不就是因為這個，你現在可以不當了，如今這日子不就是你想要的？幹嗎又要殺回去？」

早知今日，何必當初。

鍾長榮雖然不喜歡小曼的態度，但這次沒有呵斥她，遲疑一下道：「鍾叔不是畏戰，你知道的鐘叔什麼都不怕，不過，阿昭你是擔心朝廷還會威脅我們嗎？這個真不用，阿九他——嗯，阿九這小子只要想做，就能把事情做好，有他在，我們可以安心。」

楚昭看著小曼道：「我當時跟謝燕芳鬧翻，是因為當皇后，但也不是，我今日殺回去，是為了當皇后，也並不是。」

小曼聽得頭疼。

楚昭又看向鍾長榮：「我知道是阿九坐在皇城，替我們牽制了無休無止的追殺，我當然也相信，阿九能保護好我們，但是，這一世，我還是想自己來保護自己。」

鍾長榮想，這一世，那那一世又是什麼？也微微頭疼。

「我要當皇后，是我自己能當，不是靠誰扶持，更不是靠誰恩賜，我若不當皇后，也是我自己安置好天下，安置好我的後路，而不是由別人來安置我。」楚昭接著說，「我不想要別人來替我做，或者說，我也不相信別人能替我，這一世，我想要的，我一定要自己親手做。」

「原本我楚昭，到這裡，就死了，就了了。」

「但我這一次幸運遇上了阿九，小曼，娘，鍾叔你也在，我沒死，我活著，而且我還有能力。」

「那我楚昭就不能停在這裡，這件事就不能到此為止，否則，我就白活了這一場。」

小曼伸手揉了揉眉頭，撇撇嘴，扭開頭不再說話。

鍾長榮怔怔一刻，笑了，點點頭：「沒錯，不能白活這一場，這件事不能這麼算了！」

楚昭又看向木棉紅，自始至終她都沒有說話，只在一旁笑盈盈。

「娘。」她問，「你有什麼想說的嗎？」

木棉紅笑著搖頭：「我當然沒有啊，我兒想做什麼，對為娘來說還需要解釋和理由嗎？」

鍾長榮和小曼同時嗤聲。

楚昭被逗笑了，點點頭：「娘說得對，不需要問，我提刀，娘就殺人，天經地義。」

木棉紅一笑，道：「那我這就去磨刀。」說罷招呼小曼，兩人果然不多說一句，轉身走了。

鍾長榮想了想，道：「那我去把我的羊散了。」

楚昭再次被逗笑，看著鍾長榮大步而去。

她望著外邊的夜色，剛重生的時候可沒想到，最後是她舉起討伐大旗，宣告除惡臣清君側。

這一次被討伐的惡臣是謝氏，而她這個皇后則成了反賊。

身後有人咳嗽一聲，打斷了楚昭的出神。

「祝二。」她轉頭，看到鄧弈還在室內，先前他沒走，也沒有說話，只坐在桌案前，「你還不快去忙？」

鄧弈道：「我忙什麼？」

楚昭挑眉道：「當然是帶著你的學生們寫討伐告示。」

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