皇帝皇後去避暑，可不是說走就走，走之前要處理好政務，擇定吉時吉日，選定出行人員，更有禁衛兵馬巡查清理布防等等繁雜。
整個皇城都忙碌起來，但每個人都很開心。
這幾年宮廷里的日子也不好過，除了祭祀都沒有出過門。
但阿樂一點都不開心。
「別不開心啊，你也可以出門，還是出很遠的門。」楚昭笑道，「而且一路上都是美景。」
阿樂嘴角扁扁，說：「但沒有小姐。」又看向楚昭，「小姐，其實齊公公去就可以了吧？」
楚棠成親的日子就要到了，雖然賀禮已經送過去一批了，但成親當日還是會派人參加，楚昭選了阿樂。
以往只要楚昭的吩咐，上刀山下火海阿樂都不眨眼，但這次她很不樂意。
「我還沒有和小姐分開過。」阿樂說，「把小姐一個人留在這裡，我不放心。」
這話讓門邊站著的小曼笑了：「不是吧，誰不放心誰？你是不是不敢一個人出去啊？」
「不是，不是。」阿樂忙反駁。
楚昭制止兩人爭執，看著阿樂道：「你這次替我去，不僅僅是阿樂的身份，還代表皇后，你帶著我的尊榮，威嚴，然後也替我看看那邊是什麼樣，伯父一家，阿棠夫家，還有當地的人，我要知道他們對皇后的態度看法。」
阿樂明白了，點點頭：「我懂了。」
「我知道你捨不得我。」楚昭牽著她的手，輕聲說，「我也捨不得你，但我需要你幫忙——」
阿樂忙打斷她：「小姐你快不要這樣說了，這是我應該做的。」又帶著幾分慚愧，小姐做皇后多艱難她都親眼看到了，她竟然還只顧著捨不得離開小姐就不做事。
伺候小姐這種事，宮裡隨便一個宮女都能做到。
她要做更能幫助小姐的事。
「我先去挑選這次隨行帶的內侍宮女們。」
阿樂腳步蹬蹬地離開了。
小曼站在門邊忍不住撇嘴，下一刻看到楚昭視線看向她。
「哎——」她先開口道，「不用說讓我去陪同她，保護她，這也是完成你的任務這種話。」
她看著楚昭哼了聲。
「我的任務就是守著你，其他的事跟我無關，所以我可沒這麼好騙——」
她擺了擺手指。
「不用找借口讓我離開。」
騙，借口，離開，如果阿樂還在這裡聽到一定大吃一驚。
楚昭笑了笑：「我是要問，在外邊的人手還有多少？」
小曼垂在身側的手攥了攥，道：「並沒有多少，阿棠帶走小兔，鼠婆他們還在。」
楚昭道：「那就好。」說罷轉身向內走去。
小曼再忍不住追上去，低聲問：「你要做什麼？外邊才十幾個人，要不，我再去找人來，姑姑那邊來不及，但就近我們也收攏了不少山賊——」
楚昭對她一笑：「夠了夠了，能傳遞消息就夠了，如果到時候連消息都沒機會傳遞出來的話，外邊再來多少人都沒用。」
小曼也算是出生入死很多次的人，自覺地從無畏懼，但此時此刻聽著楚昭的話，再看著她臉上的笑，莫名心驚肉跳。
「你，到底要做什麼啊？」她再次低聲問。
謀反嗎？不對啊，她都是皇后了，還謀什麼？
楚昭道：「別擔心，不是什麼大事，我只是要說服一個人。」
.......
.......
一隊隊兵馬如烏雲一般密布，幾乎覆蓋了整條街，但沒有引發民眾驚恐，反而整個京城人都湧出來。
當看到華麗的車駕駛來，民眾們看到坐在垂紗珠玉中的皇帝和皇后，很多人已經很久沒有見過皇帝皇后了，記憶里的孩童已經宛如一個少年，坐在身邊的少女如花般綻放。
「陛下萬歲——」
「皇後娘娘千歲——」
無數的喊聲滾滾而來。
楚昭和蕭羽含笑對著四周視線巡視，在眾官內侍宮女禁衛的簇擁下駛出京城。
看著前方越來越近的山林，蕭羽身子坐得更直，臉上的神情也有些僵硬，下一刻他的肩頭被楚昭攬住。
「阿羽。」楚昭輕聲說，「不要怕。」
她也看向前方。
「你穿著龍袍，成為大夏的天子踏入這裡，那些要殺你的人會嚇得魂飛魄散，你的父母會為你激動歡喜。」
「你來這裡不需要害怕，害怕的是他們，那些壞人，要害你的人。」
蕭羽抬頭看著她，點點頭：「我不害怕。」他握住楚昭的手，「跟姐姐在一起，我什麼都不怕。」
楚昭抽回手。
「就算我不在，就算你一個人，也什麼都不用怕。」她認真地說，然後輕輕拍了拍他的肩頭，挑眉一笑，「所以阿羽讓我看看你的狩獵本事吧。」
原本因為楚昭收回手，眼神微微凝滯的蕭羽瞬時綻開了笑容，眉飛色舞，還揮動了手臂。
「姐姐，你會看到我有多厲害的！」
......
......
賓士的馬匹讓整個山林都震動起來，獵犬狂吠，山鳥亂飛，夾雜著人聲呼喝。
坐在山坡上能看到山下激烈的狩獵。
「阿羽的騎術還不錯。」謝燕芳走過來，抬手搭眼帘看，「但箭術還不行。」
楚昭道：「他還小嘛。」又笑了笑，「也不需要箭術好，他是皇帝，騎馬射箭強身健體就可以了，不要作為娛樂痴迷，也不用作防身之術。」
作為娛樂痴迷，有他的父親先太子的前車之鑒。
至於防身，如果真到了需要皇帝用箭術自救的地步，那也只是死路一條了。
楚昭抬頭看謝燕芳，道：「謝大人不去給陛下做個表率嗎？」
謝燕芳遙望在禁衛護衛下追逐一隻花鹿的蕭羽：「阿羽曾經以我為表率，我姐姐以我為表率，她自然而然要讓阿羽也以我為表率——」
他說到這裡，低頭看楚昭，微微一笑。
「這並不是因為舅甥情深，而是因為阿羽會是帝王，如果一個帝王從小就以我為表率，那在他一生中，我都將為表率，而謝氏的地位，也必將無人能比。」
楚昭笑了笑：「人之常情，太子妃這樣做也沒什麼不對。」
太子妃姓謝，嫁入了皇室，也永遠是謝氏的人，要為自己的家族籌謀。
謝燕芳道：「但太子和姐姐都死了，我就算騎術箭術優異，博學多才，無所不知，在阿羽眼裡，一個連他父母都不能保護，連他也不能保護的人，什麼都不是。」
楚昭道：「你不用妄自菲薄，阿羽他知道，能坐穩這個皇位，離不開謝大人。」
「是。」謝燕芳道，「我知道他知道，他知道我也會這麼做，但表率就罷了。」
說到這裡又搖頭輕輕一笑。
「其實我也沒想過做誰的表率，我要做的很簡單，就是讓阿羽成為一個前所未有的帝王，至於我，至於謝氏，是不是表率，是不是地位無人能比，無關緊要。」
楚昭點點頭：「我看得出來，這的確是三公子的心愿。」她看著謝燕芳，「那我呢？我是不是可以做三公子眼裡的前所未有的皇后？」
謝燕芳笑道：「當然。」
楚昭看著他，眼中有些不解：「那為什麼你要殺害我的人？」
山風似乎在這一刻凝結，在楚昭身後的小曼一動不動，四周垂手而立的禁衛們是似乎什麼都聽不到了。
謝燕芳沒有絲毫凝滯，也沒有驚訝，神情認真地問：「你指的是，鍾長榮還是鄧弈？」
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