當一群民眾跌跌撞撞哭喊著出現在視線的時候，楚昭以為跟先前一樣，又是蕭珣那邊用來當肉牆，來當肉盾，來填陷阱，絆馬索......

但這一次民眾身後沒有跟着密林般的軍陣。

也有兵馬疾馳，他們分散左右,如羽翼般護著這些民眾。

這是朝廷兵馬的斥候。

「皇後殿下——」斥候疾馳報，「是邯郡的民眾，他們來報，邯郡民眾正在跟叛軍混戰。」

聽到這個消息，其他的將官們第一個念頭就是，叛軍新計策？

先前叛軍用民眾逼迫他們退兵讓陣，現在又用民眾引誘他們入城嗎？

很快那些民眾被帶到近前,雖然不知道皇后長什麼樣子，但一看到軍陣中的紅衣女將,紛紛跪下高呼皇后。

「蕭賊欺壓民眾，民不聊生。」

「隨意殺人，凌辱。」

「郡城的人實在忍受不了。」

「大家一起舉事，衝進府衙殺了將官，開了城門。」

「我們尋皇後娘娘救命啊——」

「衝出來一百多人，最終只有我們這十幾人活下來。」

「皇後娘娘，皇後娘娘，我們終於見到你了——」

「皇後娘娘，快救命啊，救救我們——」

聽完民眾們的訴說，楚昭又看斥候。

「前方探報，遠望邯郡郡城是有異樣。」斥候道，「城內煙火騰騰。」

「既然——」楚昭要開口。

旁邊的將官們忙再次勸：「娘娘,慎重,讓兵馬再探。」

「是啊，娘娘。」一個將官低聲道，「這邊的州郡都是被中山王經營多年,第一時間歸順蕭珣，不得不小心。」

楚昭看着軍陣前哀戚的民眾，再看向遠方，民眾起事跟官兵打，人數再多也宛如雞蛋碰石頭。

「不能等。」楚昭說，「就算是叛軍的陰謀，那些民眾也是真的在遭受踐踏，他們無路可走無處可逃，連我們都棄他們不顧，我們跟叛軍有什麼區別？有什麼臉面讓他們當大夏子民。」

將官們對視一眼，再不多言，俯身施禮：「請娘娘發兵！」

楚昭抬手一揮，身後小曼立刻揮動戰旗，軍陣中戰鼓徐徐而起，軍陣在大地上緩緩而動。

戰鼓以及兵馬平治，讓整個地面都在顫動。

軍陣拔動，後方營帳變得更安靜，坐着搖椅曬春光的謝燕來打了哈欠。

「要拔營了嗎？」他說，又看了看天色，「正趕上該吃飯了。」

他轉頭看身邊的兵士。

「吃過飯再說。」

兵士應聲是：「謝將軍,昨天要的老鴨湯已經燉上了，我去看看好了沒。」

那兵士轉身就要走，迎面被阿樂喝止：「吃什麼吃，皇后都去打仗了，你還在這裏等著吃吃喝喝。」

謝燕來坐在搖椅上輕輕搖晃：「怎麼不能？我又不用去打仗，我是來養傷的。」

阿樂瞪眼審視他：「我看你是來養胖的！」

謝燕來伸手摸了摸自己的臉：「胖什麼胖，我先前憔悴不少，距離補回來還早呢，怎麼也要養個兩三年吧。」

阿樂抓着他的搖椅就要掀翻：「養什麼養！」

「你這個粗魯的婢子！」謝燕來大喊，「都當了這麼多年皇後宮女了，一點長進都沒有！」

兩人吵吵鬧鬧，謝燕來最終沒喝上他的老鴨湯，不過也沒有跑去領兵攻城，而是收拾了跟着輜重在後方走，等第二天跟上的時候，郡城已經打下來了。

煙火繚繞，滿城狼藉中，郡城的世家們率領倖存的民眾叩拜皇后。

「我等有罪，愧見皇后。」為首的老者們含淚叩頭，他們鬚髮凌亂，衣衫不整，死裏逃生。

隨着他們的叩拜，倖存的民眾們跟着跪地大哭，亦是自稱有罪。

「我等先是受中山王迷惑，相信他是為國為民的好王爺。」

「再被鄧弈蒙蔽，以為蕭珣真是被先帝託付皇位，是大夏正統。」

「我等忠於陛下，奉他為尊。」

「誰想到蕭賊官將兵士喪心病狂，視我等為豬狗，任意欺凌折辱，甚至以殺人為樂——」

「我等忍無可忍，只能以死相搏，向皇後娘娘求救——」

說到這裏老者們泣不成聲，雙手掩面，以頭撞地。

「我等罪該萬死，多謝娘娘不棄，多謝娘娘救命。」

聽完這些話，再看哭成一片，狼狽不堪的眾人，楚昭輕嘆一口氣，也知道是怎麼回事了，原來是城內的世家們聯手，設下鴻門宴，將來赴宴的官將毒殺——而為了毒殺這些官將，有幾個老人不惜共飲毒酒。

然後在世家的帶領下，民眾攻佔官衙，奪兵器，跟駐守的兵士們混戰在一起。

雖然民眾都奮起而戰，但在兵馬面前不堪一擊，還好楚昭率兵及時趕到，否則都要被屠盡。

「快快起身。」楚昭上前，親手攙扶老者們，再看跪地的民眾，「你們沒有罪，就算你們被蒙蔽，也是本宮之罪，本宮來得太晚了。」

「皇後娘娘——」

聽到這話，老者們以及民眾們終於放下心，再次叩拜悲戚高呼。

「皇後娘娘千歲！」

拿下了郡城，還有很多事要處置，追擊逃兵，佈防四周，搜查城內，雖然這些世家以及很多民眾都說歸順，但人員還是要嚴格清查，以防姦細，一直忙碌到暮色降臨才來到休息的地方。

阿樂已經將住處收拾好了，燒了熱水，準備了熱飯。

楚昭坐下來，喝了口熱茶，緩了口氣，忽的想到什麼左右看：「謝燕來呢？」

在軍中小曼是貼身跟隨，而阿樂則是留在後方負責照看楚昭的起居，除了阿樂，後方還有一個謝燕來。

他當然不是照看她起居，而是蹭著跟她一起被照看。

每次歇息的時候，謝燕來也都在，好吃的好喝的也都提前享用上了。

今天怎麼不在？

阿樂哼了聲：「娘娘打仗的時候他躲在後邊享清閑，打完了，他又到處溜達去了。」

在郡城到處溜達？楚昭想了想重新穿上外袍：「我去看看。」說罷人就出去了。

阿樂只能再次罵謝燕來，害得小姐不能歇息。

雖然謝燕來到處溜達，但楚昭還是立刻就問到了他所在，城外收殮屍首的地方。

夜色降臨，城外的空地上燃着火把，密密麻麻擺滿了屍首，這邊只是民眾們的屍首，兵士們在另外的地方。

遇難民眾有些被倖存的家人收走，有些則是合家遇難，此時此刻一多半已經蓋上了草席，餘下的一半則還沒來得及遮蓋，死的人太多了，草席都不夠用。

密密麻麻屍首中站着一人，似乎在巡視又似乎在出神。

他穿着黑衣，火光在他臉上跳躍，宛如勾勒出鬼魅的花紋。

「戰事最受苦的就是百姓。」楚昭輕聲說，走到他身邊，「是我們來得太晚了，沒能救他們出苦海。」

「苦海。」謝燕來重複這兩個字，「或許他們並不知道身在苦海，也不知道是否跳出苦海。」

征戰一日不結束，就要過得惶惶不安，今日他們奪回這個城池，不敢保證那日又丟了，楚昭默然一刻，她的確沒資格說是救民眾出苦海。

她環視四周，遇難的有老有小，那一世也是這般狀況吧，她本以為這一世能避免，結果還是內亂征伐。

楚昭輕聲說：「你還不知道城中是怎麼回事吧？蕭珣的兵將暴虐無度，殘害百姓，把歸順的世家都嚇到了，認清他不是一個明君，說服滿城民眾，揭竿而起，讓郡城兵將措手不及，這個城才這麼容易攻下來。」

「嚇到了？」謝燕來嗤笑一聲，「這些世家會被民眾被殘害而嚇到？他們這麼容易被嚇到，當初又怎麼會跟着蕭珣一起反叛？」

楚昭微微皺眉：「你是說這些世家不可信，這我也知道，畢竟他們先前歸順了蕭珣，要說他們無辜，也並不無辜，只是現在這個時候，不好追究他們反叛之罪......」

謝燕來打斷她：「我不是這個意思。」

「那你是什麼意思？」楚昭問。

謝燕來轉開視線：「我沒什麼意思。」

什麼嘛，楚昭道：「謝燕來，你有什麼不能跟我說的？」

謝燕來失笑：「我為什麼跟你沒有什麼不能說的？我——」

他的話沒說完，有將官尋來，高聲喊「皇后，有京城來的急信。」

謝燕來停下說話，楚昭也轉過頭：「是陛下的信嗎？」

將官點頭：「有陛下的，也有謝大人等人的信件。」

出征在外，京城的信件也不斷，蕭羽給她細說日常，謝燕芳則把朝堂的事一一講給她，甚至還讓各部的官員們也寫信來，當然不會真讓她費心處置朝事，很多事謝燕芳都解決了，是讓她參與其中，宛如猶在朝堂高坐。

楚昭眼中浮現笑意，還沒說話，身邊的謝燕來走開了。

「哎。」她喚道，「話還沒說完呢。」

謝燕來頭也不回，只擺了擺手，大步向另一邊去了。

「娘娘，這是陛下的信。」將官也走到楚昭面前，恭敬地先將一封信遞上。

楚昭再看了眼走開的謝燕來，罷了，他不想說就不追問了，這裏也不是說話的地方，她接過信，向城內走去。

「陛下又寫了好多。」楚昭說，端詳手裏厚厚信封，又看將官手中，「謝大人是哪一個？」

將官忙抽出來，笑道：「這個。」

楚昭在手裏抖了抖，薄薄一張。

「謝大人這次怎麼話少了？」她說，乾脆立刻拆開看，信封里只有一張符。

楚昭愣了愣，拿在手裏藉著城門的燈火看，什麼啊？

旁邊的將官端詳一刻，笑道：「這是京城大佛寺平安如意符啊，我出征的時候，我家人也給我求了。」

楚昭失笑：「他竟然也會信這個嗎？」

將官笑道：「娘娘在外征戰，謝大人擔心，多信幾個總是更安全，我家娘子就把能求的神佛都拜過了。」

楚昭哈哈大笑。

站在城外夜色籠罩之處的謝燕來回過頭，看着楚昭穿過燈火明亮的城門而去。

他有什麼意思呢？征伐就是這個意思。

征伐總是要死人的，勝了總比敗了好，難道他非要揪著懷疑說邯郡民眾不一定是被蕭珣的兵將殘害，而是被其他人恐嚇，煽動，蒙蔽，鬧起了內亂？

他這樣說是什麼意思？非要說這滿地屍首死難民眾不是被蕭珣所害，是死在皇后你手裏？

有人確是作惡，確是無情，但此時此刻做的事，是呵護她，讓她所向披靡，讓她滿身光芒。

難道他非要把她按在爛泥里，讓她不僅身體疲憊，還心神煎熬？

沒意思。

謝燕來的視線又看向擺着的滿地屍首。

沒意思，生生死死哭哭笑笑，不過是別人手裏的遊戲。

他收回視線，轉過身大步消失在夜色中。

......

......

幾乎是一夜未睡，楚昭才處理完邯郡的諸多事和看完了京城送來的信。

蕭羽的信是最後看，用來佐餐，舒緩身心。

「看着陛下的信，小姐吃飯，沐浴，更衣，好好睡一覺。」阿樂在一旁捧著熱羹湯一勺一勺喂楚昭，好讓楚昭騰出手。

楚昭靠坐在椅子上，享受着阿樂的服侍，懶懶地拆信，忽的想到什麼坐起來。

阿樂忙將勺子移開，差點戳他臉上。

「還有件事。」楚昭說，放下蕭羽的信，鋪展信紙，拿起紙筆，「要交代一下。」

阿樂無奈嘆口氣，但也沒有勸阻小姐休息，戰事就是這樣，一點也不能耽擱，主將稍微休息眯一下眼，說不定就能錯失戰機，死傷慘重。

她也放下湯碗，去外間廚子盯着熱水和熱飯。

楚昭很快寫好了，喚小曼。

才在隔間睡下的小曼氣惱地衝出來：「什麼事！」

楚昭笑着將信遞給她，道：「把這個給丁大鎚，讓他派人來邯郡，查一查這次邯郡內亂。」

小曼嘀咕一聲急什麼啊，伸手接過信就要向外走，阿樂從外衝進來差點撞上她。

「小姐。」她急道，「謝燕來不見了！」

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