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畫舫上下共三層。
楊記畫舫是從化楊氏的，家里用得少，就承包給家里的一個管事，定期給租錢就行了。
管事叫邱平安，三十六七歲，身材高大看上去很和善。邱管事引著葉文初上船，笑著道：“四小姐是查最近失蹤的男人的案子？”
葉文初掃了他一眼：“你知道？”
“外面都傳遍了，說有兇手有病，專門殺年輕男人泄憤。”
葉文初笑了，停在甲板上，看到了男人身上：“邱管事，你這衣服補丁還真多。”
“天天水上跑，穿好衣服沒用。”邱管事拍了拍衣服，“小人帶您看看樓上樓下？”
葉文初點頭，進了一層的艙內，這里是游客主要落座的地方，像是尋常人家的正廳，正中擺著八仙桌，左右各置了八張椅子。
“嗬！”八角指著東北角的位置，“小姐，這烏龜好大啊！”
邱管事忙道：“哎呦，這不是龜，這是水神！”
“是是，水神。”八角指著缸喊葉文初，“這只水神真大。”
“這上面一層是游客休息的地方，主艙和四個休息的房間，
邱管事跟著笑。
“我看看，”馬玲道：“這不是烏龜，這海龜。海里撈上來的。”她手測量了一下，“邱管事，你這海龜夠大的啊，天天換水嗎？”
邱管事點頭：“您識貨，我這可費了大功夫了，兩三天就要換一次水，跑海渡口去，累死我。”
葉文初比了比，這只海龜殼的直徑，有兩尺多了。
“我怎么聽到還有狗叫？”葉文初問道。
邱管事點頭：“好多船都養狗，晚上放這里看船。”
“在后后拴著，四小姐別怕。”
葉文初去了后面，看到一條養得極好的黃狗拴著繩子，看到他們來，汪汪直叫。
兇的很。
“這狗咬人嗎？”
“咬！所以您瞧，這兩根繩子拴著呢，可不敢放開。”邱管事道，“不過您放心，真一次沒咬過別人。”
葉文初點頭，走過去那狗站在狗窩邊沖著她叫，聲音很大。
“是兇。”葉文初背著手下了船艙，上面收拾得很干凈，下面兩層因為濕氣重，有厚重的霉味，十二個槳手正在休息，有的在打盹，有的在逼仄幽暗的艙底下棋。
倒也算自在。
看見葉文初下來，他們停下來看著她，葉文初四處看了一遍，又回到上面。
邱管事跟著她：“下午的游客要申時才到，我們正在等。”又道，“您要不要看名冊？”
他將名冊遞給葉文初。
“郭罄？”葉文初發現下午的游客是郭罄以及鄭旭東幾位，還有一些她不認識的名字。
邱管事點頭：“他們還約了月中的時間，說是要在船上看嘉通橋通行。”
葉文初頷首：“還真是巧，我認識的。”
她站在甲板上看著周圍的船，許多都在休息，但也有客人陸續到了，大家開始登船。
“傍晚的時候，你們船也是停在這里嗎？除了狗意外，還有沒有看守？”
“有的，槳手們住船上，會補錢。”邱管事道，“我偶爾也會在船上住一住，但多數都回家去。”
葉文初踢了踢甲板，就聽到邱管事沖著遠處喊道：“劉管事，你們回來了啊！”
葉文初順著看去，看到一艘畫舫在隔壁停下來，船上的游客從搭著的橋上下船。
對面的劉管事回答：“是啊。客人在船上吃的午飯。你這是下午的客人？”
兩人聊天，葉文初打量對面船身的的字：“邱管事，那是蘇記的春風渡？”
蘇記春風渡，是她要查的另外一艘畫舫的名字。
“對，對！那是增城蘇家的船，平時不停這里，每年也就這幾個月出來做事，停一停。”邱管事問道，“您要過去看看嗎？”
葉文初點頭：“好啊。”
“劉管事，四小姐要上船看一看，你橋別收。”邱管事喊了一嗓子，劉管事應了，垂手站在船板等她。
葉文初和馬玲以及八角過去上下看了一遍，和這邊差不多。
葉文初很失望。
“這咋辦，一點線索都沒有發現。”馬玲道。
下了船以后三個人坐河邊發呆。
“不過，找不到線索也正常吧，這都好幾天了。”八角也犯愁，她作為一個門外漢，她都感受到了這個案子的難處。
葉文初靠在柱子上：“等胡捕頭他們查完了再說。”
“我餓了，先吃點東西補充體力。”她去邊上面館里，點了三份面，里面有七八個食客在聊天，“王爺把田都分出去了，一畝地都沒有留。”
“是啊，想想也心酸，他可是先帝的淑妃娘娘所出。如今削藩……說句不好聽的，讓他回去就是個死。”
幾個人說著嘆了口氣。
“沈大人，就是朝廷派來的巡檢，監督王爺回京的。說不定，王爺一走沈大人就留在咱們這里做節度使了。”
又是一陣唏噓。
“難怪沈大人又是造橋又是修路呢。”
“當官的都一樣。要我說，王爺走了咱們歸朝廷管，誰知道會怎么樣？”
“能怎么樣？當然是慘啊！沒聽說沈大人要遷兩萬人來嗎？”
葉文初簇了簇眉頭，馬玲指了指那邊，小聲問葉文初：“要不要掀桌子？”
葉文初擺手，這種流言磨破嘴皮子解釋也不會有作用，甚至在有心人看來，是欲蓋彌彰。
想要壓制這種留言，就要用最粗暴的方法，比如，另一件更大的事。
嚇得他們無話可說。
“走了。”三個人付了錢，又回到碼頭邊，郭罄正和他的十幾個朋友們從這邊路過，看見葉文初，本來哄鬧的一群年輕人瞬時乖覺安靜了。
有仇是有仇，但沒有人敢上前來找茬。
“走了走了。”鄭旭東拉著郭罄，郭罄盯著葉文初看了一眼，跟著大家上船去了。
邱管事站船上招呼人，再一次看到葉文初，沖著她擺手，等船離開后郭罄問他：“葉四小姐剛才上船了？”
“是啊，好像是查什么案子，來船上了解一下。”邱管事道，“還去了另外一艘船打聽了。”
郭罄站在甲板上，盯著岸上的葉文初，鄭旭東端酒遞給他，也發現了葉文初，他推了推郭罄低聲道：“看這么認真，你小子不會是喜歡人家了吧？”
“滾！”郭罄呵斥道，“小爺眼光這么低的嗎？”
郭罄一口喝了酒，進艙去了。
葉文初重新去了張家河村，在村里走了一遍后，又回到江邊沿著江岸走，沒水的地她就走堤壩下，有水的時候，她就走堤壩上面。
“師父，我會打水溜子！”馬玲撿著個石頭丟出去，咚咚溜了五六次掉水里去，八角不服輸，丟出個石子叮咚一聲沉了。
馬玲哈哈大笑。
葉文初鄙視兩個人，也撿了石子兒丟出去，但噗通一聲，沉水了。
八角問道：“小姐，我能笑嗎？”
“敢笑就打掉你的牙。”
八角拔腿就跑了，一邊跑一邊笑。
葉文初自己也笑了起來。
“四小姐，”海鞘騎馬趕過來，喊道，“十艘漕船也沒有任何的可疑。”
葉文初將手里的石頭丟進水里。
“咋辦？”海鞘和胡莽幾個人都很懵，“這還是頭一回遇到這種，連環殺人案，居然連個尸首都沒有的。”
以前殺人，好歹被害人尸首在，什么手法，何時死亡，死在哪里都是能查的方向。
現在這個案子，他們都懷疑人到底死沒死。
葉文初道：“現在最關鍵的地方，是失蹤者生不見人死不見尸。”
“我們順著柱子走的方向，再走一邊。”葉文初道，“我就不信這個邪，還真一點線索都沒有。”
他們回到工棚，等了一會兒，等到柱子失蹤那天出去散步的時間，他們溜達著上了堤壩，柴河重新給他們指了方位：“小人在這里洗衣服，柱子就在堤壩上散步。”
葉文初走了幾步，忽然回頭問柴河：“當時岸邊有別人嗎？或者，停著船嗎？”
柴河搖頭：“這一帶不給停船，因為咱們施工會礙事。有沒有別人我倒是沒在意。”
“好。”葉文初沿著堤壩溜達，天色漸漸暗下來，江邊吹風有一點冷，河道有了一個彎度后，葉文初忽然停下來，“這是什么？船停靠的位置嗎？”
大家都聚過來，在堤壩沿水的位置，有非常明顯的船只停靠的印跡，不但這一處，這一段都有。
“四小姐，您還是覺得兇手是在船上行兇的？”海鞘不解，“其實，有沒有可能，是這附近的居民呢？”
葉文初道：“我依舊偏向與船。這么多的健壯男子，兇手不可能在野外打斗，殺死他們。我傾向于是一個安靜無人看到的環境。”
“可如果是去兇手家里，八個人先后去，不可能一個目擊者都沒有看到吧？”
“而且，尸體怎么處置？”
她剛才走了一遍張河村分散的幾戶，有的空置有的住著人，總之沒有發現可疑處。
“除非我們從一開始的方向就是錯的，根本沒有兇手，這八個人現在在某個地方做苦工。”
海鞘點了點頭：“您說的對，可是……”
他剛說完，他們看到了一艘船徐徐朝這邊靠過來。
這船不是畫舫，而是典型的客船，葉文初覺得應該是沒有橋的時候，兩岸百姓過江的工具。
“讓一讓咧。”船頭站著個人，沖著這邊揮手，葉文初他們退開來，船撞岸停了，船上站著個四五十歲的男子，黑黑的很精壯，看到他們高興地道，“是要租船嗎？”
“你們尋常都停這里嗎？怎么前幾天沒看到你們？”葉文初忽然想到，那天姚子邑他們從這里路過，說談妥了一條船。
看他們走路的方向，應該就是在這個附近。
“我們不是每天都停，有時候也會出去跑漕運。一走好幾天。”船上的男子說完，從艙底上來十多個槳手，他們嘻嘻哈哈說話，從船上下來，和他們打了招呼，往張河村去了。
“老伯，您是蘇暢的伯伯嗎？”葉文初問道。
“小姐認識蘇暢嗎？”男在船上插上了牛油火把，問道：“您要打聽什么嗎？我們這就下來了。”
他說著，去船艙里拿了個包袱，在他身后跟著一個行動不是很順暢的年輕男子，兩人一起下船來。
葉文初介紹他們是蘇暢的朋友，男子就很高興，告訴她蘇暢帶朋友來訂了月中租船的事。
“老伯怎么稱呼？”
“我姓蘇，就張河村的人，沒名字就叫蘇二，這是我兒子大橋。”
大橋個子很高，皮膚黝黑健壯，但看人的時候目光躲閃，走路的姿勢很木訥，應該是智力有問題。
“他小時候得病后就一直不聰明。”蘇二道，“您幾位是要查什么嗎？”
葉文初道：“我們在查這一代男子失蹤案。你們村里也有失蹤的兩個人，你聽說了嗎？”
“聽說了。就是不曉得被害了還是去外地了。”蘇二指了指自己的船，“您站在這里，是、是要查船嗎？”
葉文初點頭：“是啊，你們家的船能上去看看？”
“可以，可以！”蘇二很痛快，讓他兒子大橋爬上去，放板子下來，葉文初上了船。
“小姐，我們家的船是可以做漕運船，也可以做客船，今天我們就是出去送貨的，早上出去現在回來。”蘇二給葉文初解釋。
大橋就跟在后面。
“上面這個船艙不大，但很干凈的，您看看。”他多點了兩個火把，船上更亮了。
“平時你們住上面嗎？”海鞘問著，大橋應的他，他聲音嗡嗡響，口齒也不清楚，“對，我和我爹每天晚上都睡在這里，你想不想去下面看看？”
蘇二也跟著道：“下面還有兩層。”
葉文初順著樓梯下去，他們的船收拾的很干凈，點著熏香，一點潮氣都可以。
“你們的船比那些大畫舫還干凈。”八角打量著四周，大橋舉著手，“我、我收拾的！”
他像個五六歲的小孩子，沖著八角笑。
“你真厲害。”八角像哄小孩那樣對他道，“我們剛才去別家的船看到的時候，他們可臟了。”
大橋高興的很，和他爹道：“姐姐夸我！”
蘇二慈愛地摸了摸他的頭。
葉文初去了槳手的船艙，里面也熏著艾草的香，蘇二道：“還是有蚊子，所以我們白天也熏。”
“要看看我的房間嗎？”大橋道，“我房間里有寶劍！”
“好啊！”八角道。
大橋就蹬蹬先上去，推開了二層的他自己的房間。他房間不大但收拾的很干凈，墻上掛著許多竹子和木頭削的劍，他拿下來要和海鞘的佩刀比。
海鞘將刀拔出來給他看，他就歪著頭用手凌空比劃，繼而沖著他爹喊：“爹，我也想要！”
他們在里面說話，葉文初走到二層最前面，舉著火把看對著頂層的吊板。
馬玲和八角跟著來，也仰頭看著，馬玲小聲問道：“師父，您覺得有問題嗎？”
“沒看出來，”葉文初將馬玲的刀取下來，在吊板刮了一遍，她捻了木屑和塵垢聞了聞，放自己荷包里，忽然，蘇二在她們身后問道，“小姐在看什么，要不要幫忙？”
八角嚇了一跳，葉文初看著他搖了搖頭：“沒有，我們看完了。”
“今天打擾了。你們今晚還回來睡覺嗎？”葉文初往外走，蘇二回道，“回的，但我們幾天沒回家，今天得回去一下。”
葉文初頷首：“明天你們出去嗎？”
“明天要出去，有一趟貨明早去接著送，明天如果不回來，后天早上肯定也回來了。”
蘇二問道：“您明天要來嗎？要不您后天來行嗎？”
“后面我們就沒什么事了。”
葉文初頷首，從二層回到第一層，她停在夾板上看遠處長河村的燈火，大橋指著村口道：“那個是我們村。”
“小姐，您查船，是覺得失蹤的人，在船上嗎？”蘇二問她。
大橋也歪著頭聽，點頭道：“有可能！”
蘇二拍他的頭：“不許胡說。”
大橋縮著脖子，去找海鞘說話。
“對！我覺得失蹤的人，有可能是被這一帶的船帶走了。”葉文初問蘇二，“你有沒有見過這樣的船。”
大橋舉手道：“我見過！”
大家都看著他。
“我見過啊，每個船都會帶很多走。”大橋齜牙笑著，和海鞘保證，“真的，我見過。”
海鞘很敷衍地沖著他笑了笑。
蘇二深看了葉文初一眼，忽然指著岸邊對她道：“小姐，有人來了，是找您的嗎？”
葉文初回過頭去，岸邊站著兩個人，雖看不到面容，但從身形上依舊能辨認出來是沈翼。
“沈大人。”八角揮著手。 |
