衙門里，胡莽將舊案找出來。

三起案件，時間跨度足有四年之久。

都是男子，年紀都沒有超過四十歲，其中一位兩年前六月失蹤的男子，只有十九歲，也是晚上吃過飯散步，然后失蹤了。

生不見人死不見尸。

“因為什么線索都沒有，家里人也說不出他們有什么仇人和去處，所以成了懸案。”胡莽將三張薄薄的案件卷宗擺在桌子上，嘆了口氣。

胡莽想起第一起案件，那是四年前六月的事，一個叫大石的木工，從增城來從化做工，早上說出去找工做，后來就下落不明了。

報官的是大石的同鄉。他當時去查，本來懷疑同鄉，但查完后同鄉并沒有動機，兩人關系也很好。

十九歲這位失蹤者，情況更簡單，他尋常都住在書院，在家時間很少，這一次還是難得回來。

也就是說，他在住家附近，連人都認不全，更談不上仇殺。

“有一個共同點。”忽然，葉文初開口道，“這些失蹤者，除了這個木工住處不在北城，其他人都是北城的。”

也就是說，殺人兇手很可能就在北城活動。

橋也在北城外。

大家都聚過來看卷宗。

“準確說，這個兇手很可能是城外郊外的某個人。”

馬玲興奮地道：“他抓成年健壯的男人，會不會去開礦？或者賣去做黑兵？”

就有那種把戶籍抹掉，拖去軍營當兵的，也不用給他們軍餉，把他們當牲口使喚。

礦山也是，那些礦工有的要給錢，有的就不用給，和拉磨的驢一樣，很可憐。

“如果是這樣，那不應該只有四例。”沈翼對她道，“明日張貼告示，各家各戶若有人失蹤，可以來補報。”

沈翼也覺得不排除這種可能。

“如果是同一個人做的，這已經是五起了，是案情重大的連環殺人，可以要求鄰縣協助。”

胡莽應是：“那我這就去安排。”

第二天張貼了告示，胡莽則給鄰縣發了協助公文。

隔日，鄰縣回復，這四年只有一起男子失蹤案懸而未決，但還有點不同，男子已經近五十歲，進山打獵失蹤的，家里人懷疑男子死于野獸之口，所以尸骨無存。

鄰縣沒有，但從化城內外卻有，有三戶人家來報官，一起是今年六月初六失蹤，二十六歲，在江邊釣魚后失蹤，那天是大雨，家里人懷疑他落水溺亡。

一起是去年六月初四，他說去找船出海，家里人一直以為他在海上，一年多了也沒有回來，他們還在等，這一次縣衙張榜，他們一家人商量后來報案的。

最后一個則有五年了，失蹤的時候三十歲。男子的爹娘說他夫妻兩人吵架，妻子負氣李家，男子去找，后來夫妻兩個人都沒有回來。男子爹娘去親家詢問，親家說夫妻兩人都不曾回去過。

雙方父母一直抱有夫妻兩人換地方住，離開這里的推測，覺得他們只是不孝順而已，絕不是夫妻一起出事了。

看到張榜后，失蹤男子的大哥來報案的。

“如果鄰縣沒有，是不是可以說明，這個案子是有地域性的？”葉文初問沈翼，沈翼點頭，“我認為可以排除，有人在抓壯丁。”

抓壯丁想要不引人注意，又要人數足夠多，最好的手法，就是分散著找勞動力。

但現在看，明顯不是。

馬玲趴在桌子上，嘆氣道：“我現在倒寧愿是抓壯丁了，至少可以想一想，這些人是不是還活著！”

可如果是單純的失蹤案，這些人就很可能兇多吉少。

“查吧！”葉文初點了點卷宗道，“我去看看這個十九歲少年的家。”

“我和你一起。”沈翼道。

葉文初停下來看著他，挑眉道：“應該是我陪著你，現在外面，成年男子不安全。”

沈翼沖著她抱拳施禮：“那就求四小姐保護沈某。”

“好說！”

葉文初和沈翼帶著乘風和八角剛出縣衙大門時，王府的汪公公到了，看見葉文初汪公公不高興，只盯著沈翼道：“沈大人，王爺有事想和您商議，不知您現在可有空閑？”

沈翼看向葉文初，對汪公公道：“勞駕你回王爺，沈某晚一些時候去，這會兒和四小姐正要出城辦案。”

“大人，這……”汪公公道，“您看，王爺是急事，和您商量結束他可能要出差到外地。”

這就是不去不行。

“你去吧，我喊馬玲一起。”葉文初道。

沈翼還是將乘風留給葉文初了，他單獨去了王府。

陳王府，陳王和姚仕英都在。

“王爺，姚大人！”沈翼進門，姚仕英給沈翼施禮，笑著道，“先前不知沈大人是巡檢，姚某反而占著年長受著禮了，實在托大了。”

沈翼笑了，和姚仕英道：“姚大人客氣了，拋開巡檢我不過是個新科學子罷了，您依舊是前輩。”

“不敢當！”姚仕英笑著和陳王道，“……沈大人一表人才，能力卓群，實在是讓人欽佩啊。”

一個新科學子，就能來當巡檢，而且還是什么都沒有的巡檢，這可不是一般人敢做的事。

這得朝廷敢給，他也有膽子接。

陳王很欣慰，微微點頭：“是啊，如沈大人這般有為青年，確實少見。”

沈翼坐下來，端茶聞了聞又放回去，笑著道：“王爺謬贊了。”

喊他來當然不可能只是夸獎。

“是這樣。”陳王對沈翼道，“本王要回京，現在開始就要著手清算衙門的事，那么多對口的衙門，做起事情來有快有慢就不提了。”

“但有一點，衙門的錢還有一些結余，您看還有什么可以為百姓做的？也算是本王與百姓緣分一場。”陳王說著，嘆了口氣，留著無限的遺憾。

沈翼想了想：“一時想不到還有什么事。不過，王爺您月中可有空，嘉通橋通行，您去主持？”

“這，本王去不好吧？”

“您是王爺理應您去。”沈翼道。

陳王笑著道：“那、也行，本王去看看熱鬧。”一頓又問姚仕英，“你也別出去在，正好一起去。”

姚仕英應是。

沈翼笑著端茶。

“本王到想起來兩個事可以做。還是子邑說的，”陳王道，“本王準備將名下的莊子分出去，給所有的佃戶。現在分總本王離開以后生亂子要好。”

“第二件事，本王可以將多余的錢拿出來，做一個善款，自今日起，只要家中有困難的，都可以來王府領取善款，婚喪生病等等，只要核實無誤，都可以。”

“沈大人，你覺得此事可好？！”

沈翼很激動地放下茶盅，施禮道：“這是好事，這是百姓之福啊。”

陳王哈哈大笑，擺了擺手。

“本王要走了，以后也見不著，能給的也就這么多了。”

沈翼很激動的樣子。

陳王淺淺笑著，他要做什么他當然知道，年底……要不了年底，一個月內他就能將所有的局勢扭轉，并緊握在手。

年輕人到底是年輕人，雖說聰明，可見識不夠。

這是他心中所想，面上則依舊笑著，與沈翼說起王彪的婚事。

沈翼陪著聊了許久才告辭出來，他半道遇見熟人，就去了縣衙對面的茶樓，進了雅間要了茶水。

有人推門進來，回道：“主子，屬下聽高侍衛的令，來找墓的。準備今夜動手，您可有另外交代？”

沈翼道：“你多加小心，見機行事不要逞強。”

“若盜得出，取四肢或者哪一處都可。”

“若盜不出，你將這瓷瓶的藥水倒在尸骨的胸前，等一刻鐘，有什么變化回來細說。”

那人取了藥水，開門退了出去。

過了一刻又有人進來，小廝進來，一邊上茶一邊道：“主子，近日流言很多，有人說嘉通橋的錢都是陳王出的……”

小廝將流言都說與沈翼聽。

“聽著便是，暫時不理會。但陳王身邊幾個人，近日盯著一舉一動。”

小廝應是。

沈翼推開了一側窗戶，看著樓下在縣衙外晃悠的閑幫。